ES KÖNNTE dem Volk Gottes zunächst seltsam erscheinen, dass sie besondere Prüfungen und Schwierigkeiten erleiden sollten, weil sie Kinder Gottes geworden sind und Gutes tun. Die natürliche Erwartung wäre, dass derjenige, der sündigt, leiden soll und derjenige, der versucht, Sünde zu vermeiden, gesegnet werden soll. Dies ist ein Naturgesetz, und es wird zur rechten Zeit in Kraft treten – während der Millenniumsherrschaft unseres Herrn. Übeltäter werden leiden und, wenn sie unverbesserlich sind, durch den Zweiten Tod vernichtet werden. Aber alle Wohltäter werden mit ewigem Leben und Segen für immer belohnt werden.

Das gilt jedoch jetzt noch nicht, denn die Herrschaft des Fürsten der Gerechtigkeit hat noch nicht begonnen. Wir befinden uns unter der Herrschaft des Fürsten der Finsternis. Und die Übeltäter haben oft großen Erfolg, während die Gerechten leiden. David sagt über die Gottlosen: „Es tritt aus dem Fett hervor ihr Auge; sie fließen über in den Einbildungen des Herzens“ (Ps. 73:7). Dennoch stellte er sich auf die Seite derer, die Gott gefallen wollten – und das tun wir auch.

WARUM GOTT UNS PRÜFT

Der heilige Paulus sagt in Bezug auf die Kirche des Evangelium-Zeitalters: „Alle aber auch, die gottselig leben wollen in Christus Jesus, werden verfolgt werden“ (2. Tim. 3:12). Es gibt keine Ausnahme von dieser Regel; und das Wissen und die Erwartung dessen sollten uns Standhaftigkeit verleihen, mit dem Brustpanzer der Gerechtigkeit und mit den Füßen beschuht mit der Bereitschaft des Evangeliums des Friedens.

Gott lässt es zu, dass Sein Volk diese Erfahrungen macht und für das Gute leidet. In der heutigen Zeit ruft Er eine Schar von Gottseligen zusammen. Diese Schar wird die königliche Priesterschaft der Zukunft sein, die während der Herrschaft des Messias die ganze Welt segnen wird. Und die Bibel erklärt uns, dass diese Prüfungen brauchen, um ihren Charakter zu erproben und zu festigen.

Gott möchte sehen, wie treu wir den Grundsätzen der Gerechtigkeit sind. Wie viel sind wir bereit zu leiden? Es gibt ein Sprichwort in der Welt: „Jeder hat seinen Preis“. Und so gibt es in der Kirche einige, die eine bestimmte Menge ertragen würden und dann klein beigeben. Andere werden ein wenig mehr ertragen und wieder andere noch ein wenig mehr. Der Herr erklärt, dass er diejenigen sucht, die alles aufgeben, um ihrem Bund mit Ihm treu zu sein. Diese Treue bedeutet völlige Loyalität gegenüber Gott, gegenüber Seinen Gesetzen, die die Gesetze der Gerechtigkeit sind.

DAS FEUER DER PRÜFUNG UNTER EUCH

Die Andeutung, dass diese feurigen Prüfungen die Kirche auf die Probe stellen und unter Gottes Volk brennen werden, bedeutet nicht unbedingt, dass alle feurigen Prüfungen von der Kirche kommen werden; aber diese Prüfungen stellen ein Feuer dar, das eine reinigende Wirkung unter ihnen haben wird, indem es in ihrer Mitte brennt. Es ist eine Erfahrung, die jeder Einzelne durchmachen muss. Es wird eine allgemeine Erfahrung sein, weil jeder an dieser Angelegenheit teilhaben muss. Es ist nicht nur so, dass die Schar als Ganzes auf Widerstand stoßen wird, sondern dass jeder Einzelne persönlich den feurigen Prüfungen ausgesetzt sein wird. Deshalb brennt dieses Feuer in unserer Mitte und wird bis zum Ende brennen.

Es ist eine andere Art von Prüfung als die, die anderen Menschen widerfahren könnte. Die Erklärung für diesen Unterschied finden wir in unserem Text: „insoweit ihr der Leiden des Christus teilhaftig seid“. Wenn wir wissen, dass jedes Glied des Leibes Christi geprüft werden muss, können wir uns freuen, wenn uns etwas von diesem Feuer berührt. Wir sagen: „Ich habe Anteil an den Leiden Christi. Ich bin froh, dass ich durch Gottes Vorsehung an diesen Prüfungen teilhabe; denn wenn ich keinen Anteil daran hätte, wie könnte ich dann wissen, dass ich eines der Glieder des Leibes bin?“

DIE HAUPTQUELLE DER PRÜFUNGEN

So freuen wir uns alle in dem Wissen, dass diese feurigen Prüfungen vom Herrn kommen. Nicht, dass der Herr die Ursache für diese feurigen Prüfungen ist; denn normalerweise ist es der Widersacher. Aber wir haben uns in die Hände des Herrn begeben, und Er hat versprochen, alles, was uns betrifft, zu überwachen. Deshalb können wir sicher sein, dass alles, was auf uns zukommt, dem Vorsatz des Vaters entspricht oder von Ihm zu unserem Besten zugelassen wurde. Wenn wir also erkennen, dass dies etwas ist, das die Vorsehung des Herrn für uns angeordnet hat, ist alles in Ordnung, egal wie oft wir in Zeiten der Not zum Thron der Gnade gehen müssen, um Hilfe zu erhalten.

Gott hat uns offenbart, dass Er beabsichtigt, Christus sehr große Erhöhung, große Herrlichkeit, Ehre und Unsterblichkeit zu geben. Deshalb freuen wir uns auf die Zeit, wenn dieser Leib vervollkommnet sein wird und wir an der Herrlichkeit unseres Hauptes teilhaben werden. Wenn die Herrlichkeit offenbart wird, werden wir eine große Freude haben! Diese Prüfungen, die auf uns zukommen, haben verschiedene Ursachen. In unserem Kontext spricht man von der einen Prüfung der Kirche, aber diese eine Prüfung setzt sich aus einer Vielzahl von Erfahrungen zusammen. Wenn diese Schwierigkeiten und Prüfungen alle auf einmal kämen, wären sie vielleicht zu schwer für uns. Deshalb erlaubt uns der Herr, für eine kleine Weile aus dem Feuer genommen zu werden. „Er kennt unser Gebilde, ist eingedenk, dass wir Staub sind“ – Ps. 103:14.

DIE HEUTIGEN FOLTERMETHODEN SIND RAFFINIERTER

Und so hat der Vater es angeordnet, dass wir zwischendurch kleine Erholungsphasen haben, damit wir bei der nächsten schwierigen Erfahrung etwas stärker und bereiter sind, daraus Nutzen zu ziehen. Einige dieser Prüfungen kommen vom Widersacher selbst. Offenbar können die Dinge, die der Kirche angetan wurden, von niemand anderem stammen. Man denke an die teuflische Gesinnung, die sich gegenüber unserem Herrn manifestiert hat, und denke an Seine Leiden. Wir können uns nicht vorstellen, dass die Menschheit unter gewöhnlichen Bedingungen jemals einen so bösartigen Geist gehabt haben könnte, wie er sich gegen Ihn manifestiert hat. Der Teufel hatte mit all den bösen Verfolgungen der Heiligen zu tun – dem Herausschneiden der Zungen, dem Zerren an ihren armen Leibern und dem Aussprechen bitterer Worte mit der Zunge.

Wir sind heute mehr an diese letztere Form der Verfolgung gewöhnt als in alten Zeiten; denn die Welt – der Durchschnittsmensch – würde die Dinge, die im dunklen Zeitalter getan wurden, nicht zulassen. Aber die bösen Gefühle sind immer noch da – die Feindseligkeit, die Bitterkeit. Wie der Apostel Jakobus sagt, ist die Zunge ein Feuer, eine Welt der Ungerechtigkeit, und sie setzt den Lauf der Natur in Brand (Jak. 3:6). Und so werden in unserer Zeit die Zunge und die Feder oft als Waffen des Bösen eingesetzt.

Wir haben alle vielleicht schon bemerkt, wie bereitwillig die Welt Böses spricht und Böses glaubt – wie bereitwillig sie das sagt, was sie nicht weiß. Das liegt daran, dass sie vom Widersacher eingenommen und bedrängt wird. Aber wir leben in einer zivilisierteren Zeit als unsere Brüder in der Vergangenheit. Wir denken, dass derjenige, der heute diese bösen Dinge tut – der Gottes Volk verleumdet und verunglimpft – unter einem bösartigen Einfluss steht. Und dann kommt die Versuchung auf, im Gegenzug auch Schlechtes über sie zu sagen – ihnen so viel Leid wie möglich zuzufügen. Wenn wir diese Gesinnung, Schlechtes zu sagen, in uns aufsteigen spüren, müssen wir ihr widerstehen, damit das Feuer dieser Zeit diese Elemente unserer alten Natur verbrennt. Und das Feuer wird diese reinigende Wirkung auf uns haben, wenn wir es richtig empfangen, und uns auf das himmlische Königreich vorbereiten.

DIE ZWEITE QUELLE DER PRÜFUNGEN

Diese Prüfungen kommen nicht nur vom Widersacher, sondern auch von den Schwächen und Unvollkommenheiten anderer. Und vielleicht sind diejenigen, die von den Brüdern kommen, am schwersten zu ertragen. Wir wissen, dass „der Gott dieser Welt den Sinn der Ungläubigen verblendet hat“ [2. Kor. 4:4]. Aber wenn es um diejenigen geht, die ihre Loyalität gegenüber Gott bekundet haben und den Namen Christi nennen, ob sie nun Presbyterianer oder Episkopale, Baptisten oder Kongregationalisten sind, oder um diejenigen, die Bibelforscher sind – wenn wir in einem von ihnen den Geist der Verfolgung finden, sind wir mehr entmutigt und haben weniger Verständnis für sie.

Wir dürfen jedoch nicht vergessen, dass uns nichts widerfahren kann, wenn der Vater es nicht zulässt. Wenn wir die Prüfungen nicht von Methodisten, Presbyterianern oder Bibelforschern bekämen, würden wir sie von woanders bekommen, um unsere Schlacken zu verbrennen und die Elemente unseres Charakters zu stärken, die der Entwicklung bedürfen. Wir müssen all diese Dinge geduldig ertragen, in dem Wissen, dass sie uns ein „überschwängliches, ewiges Gewicht von Herrlichkeit“ einbringen. Wir müssen diese Dinge hinter uns lassen und den großen Plan Gottes erkennen. Wir müssen bedenken, dass Gott uns auf diese Weise meißelt und poliert, um uns für den großen Tempel der Herrlichkeit bereit zu machen. Und wenn wir daran denken, können wir diesen feurigen Prüfungen mit Stärke und Geduld entgegensehen und erkennen, dass wir daraus einen Segen ziehen werden.

„Durch viele dornige Pfade führt er
Meine müden Füße;
Durch viele Pfade der Tränen gehe ich,
Aber es ist schön
Zu wissen, dass er mir nahe ist –
Mein Gott, mein Ratgeber;
Er führt mich, und so wandle ich
Völlig zufrieden ».

So lernen wir als Volk Gottes, uns zu rühmen. Wir können uns all der Dinge rühmen, die Er für uns und in uns getan hat. Die Dinge, über die man sich normalerweise am wenigsten freuen würde, sind Bedrängnisse und Verfolgungen. Aber wir können uns auch darüber freuen. Wir können uns darüber freuen – nicht, dass wir die Bedrängnisse und Verfolgungen gerne hätten, aber wir erkennen, dass sie unseren Charakter formen und Gott gefallen. Der Herr wird dafür sorgen, dass wir genug und nicht zu viel Bedrängnis bekommen.

Das Wort Drangsal impliziert ernsthafte Schwierigkeiten – eine Kombination von Problemen, die die Erfahrungen schwierig machen. Es bedeutet nicht, dass wir in Schwierigkeiten geraten und diese bald wieder überwinden, sondern dass wir ernsthafte und anhaltende Probleme haben. Manchmal können wir nicht verstehen, warum wir in Schwierigkeiten geraten. Sie können in Form von Krankheit, Tod, finanziellen Problemen oder der Demütigung unseres unerkannten Stolzes und unserer Selbstliebe auftreten; oder wir können eine Kombination von Problemen haben. Es macht keinen Unterschied, ob es sich um die eine oder die andere Art handelt – es sind Drangsale. Aber wir müssen erkennen, dass der Herr in all diesen Prüfungen die Oberaufsicht hat und sie zu unserem Besten wirken lässt.

In der Welt gibt es Verfolgungen einer bestimmten Art. Menschen in der Geschäftswelt verfolgen sich manchmal gegenseitig. Manchmal sind Verfolgungen politischer Natur. Der Herr weist die Kirche darauf hin, dass wir uns über jede Verfolgung freuen können, insbesondere wenn wir in keiner Weise schuldhaft sind. „Wenn jemand als Christ leidet, so schäme er sich nicht (er soll sich nicht entehrt fühlen)“, sagte der Apostel (1. Petr. 4:14-16). Er leidet, weil die „Finsternis das Licht hasst“ und die Wahrheit verleumdet. Dies war seit der Zeit Jesu bis zum heutigen Tag so.

SEGEN ALS FOLGE VON VERFOLGUNG

Sollen wir sagen, dass wir uns mit einer bestimmten Erfahrung nicht abfinden werden? Nein; wir haben alles dem Herrn anvertraut, und es ist an uns, uns in völliger Unterwerfung zu beugen, da wir durch den Glauben und die Zusicherung des Wortes Gottes wissen, dass alles zu unserem Besten zusammenwirkt. Egal, um welche Angelegenheit es sich handelt, sie wird uns Geduld bringen, wenn wir uns richtig verhalten. Einige aus dem Volk des Herrn haben vielleicht eine gut entwickelte Geduld und brauchen daher nicht so viele dieser Erfahrungen. Aber was auch immer wir brauchen, wir sollten es uns wünschen.

Wir erinnern noch einmal an die Geschichte eines gewissen Bruders, der seine Stärken und Schwächen betrachtete und zu dem Schluss kam, dass ihm am meisten Geduld fehlte. Dann betete er inständig zum Herrn, ihm mehr Geduld zu schenken. Er betete weiter; und je mehr er betete, desto mehr Schwierigkeiten schien er zu haben, desto größer waren die Prüfungen seiner Geduld. Dann kam ihm der Gedanke, dass dies die Antwort auf sein Gebet war; denn das war der Weg, um Geduld zu erlangen. Und als er begann, die Angelegenheit richtig zu sehen, ermutigte ihn das und bewirkte eine große Veränderung. Er sah, dass der Herr seine Gebete erhörte, indem Er ihm genau die Erfahrungen schenkte, die er brauchte, um in seinem Charakter diese Gnade des Geistes zu entwickeln.

„Trübsal bewirkt Ausharren [Geduld], das Ausharren aber Erfahrung, die Erfahrung aber Hoffnung“. Das bedeutet nicht, dass wir zuerst all unsere Geduld, dann all unsere Erfahrung und dann all unsere Hoffnung bekommen, sondern dass sie sich alle zusammen entwickeln. Wir haben guten Mut und sind bestrebt, dem Herrn zu gefallen; wir schämen uns nicht, Seine Kinder zu sein. Und der Grund, warum wir uns nicht schämen, ist, dass wir mit dieser Hoffnung die Erkenntnis der Liebe Gottes haben; und wir können sagen: „Wenn ich Trübsal hatte, habe ich jetzt mehr Hoffnung und mehr Geduld. Ich erhalte die Ergebnisse in diesen Trübsalen, in den Früchten des Geistes“. Wer den Erfahrungen ausweicht, die die Früchte des Heiligen Geistes entwickeln würden, wird niemals einen Platz im Königreich erlangen.

Geduld kann nur durch Prüfungen erreicht werden. Glaube kann nur durch Bedürfnisse entwickelt werden. Wir müssen uns auf unsere zukünftige Arbeit vorbereiten. Dies kann nur durch Erfahrungen erreicht werden, die uns mit einem Gefühl für die Schwächen, Schwierigkeiten und Prüfungen der seufzenden Schöpfung erfüllen, deren Diener und Repräsentanten wir sein werden, wenn wir den Thron erreichen. Für uns besteht die Lehre aus den gegenwärtigen Erfahrungen also darin, dem Bösen zu widerstehen; nicht mit Bösem, sondern mit Gutem. „Lass dich nicht von dem Bösen überwinden, sondern überwinde das Böse mit dem Gutem“ – Röm. 12:21.