Der Apostel Paulus hat gerade auf die verschiedenen wundersamen Gaben des Geistes hingewiesen, die damals allen vom Geist Gezeugten mit der neuen Natur verliehen wurden. Wer zu dieser Zeit eine solche besondere Gabe nicht hatte, zeigte damit allen Gläubigen, dass er kein Glied der Kirche Christi geworden war. Diese übernatürlichen Gaben dienten auch dazu, die Urkirche in ihrem geistlichen Wachstum zu unterstützen. Damals hatten sie noch nicht die Bibel, und selbst wenn sie sie gehabt hätten, hätten nur sehr wenige sie lesen können; daher brauchten sie eine besondere Hilfe, die die Kirche später nicht mehr brauchte und die ihr später auch genommen wurde.

In diesem Brief an die Kirche in Korinth sagt der Apostel, nachdem er diese verschiedenen Gaben erörtert hat: „Einen noch weit vortrefflicheren Weg zeige ich euch“. Dann fährt er fort, die überragende Vorzüglichkeit der Frucht der Liebe aufzuzeigen. Wer den Heiligen Geist hat, muss zumindest ein Maß dieser Frucht haben, sei es die kleine Blume, die die Fruchtknospe enthält, sei es die teilweise entwickelte Frucht, die voll entwickelte Frucht oder die reife Frucht. Gott, unser Vater, der auf das Herz sieht, weiß, wie Sein Heiliger Geist im Herzen danach strebt, das Fleisch zu beherrschen, den Sinn und alle Worte und Taten zu leiten. Wir sind nicht in der Lage, über das Herz eines anderen zu urteilen. Der Apostel sagte, dass er sich nicht in der Lage fühlte, selbst über sich selbst zu richten, sondern das Urteil dem Herrn überließ. Er wusste, dass sein Herz loyal war und dass er sich bemühte, all das zu sein, was der Herr von ihm wollte. Obwohl er sich seiner Unfähigkeit bewusst war, immer „das zu tun, was er wollte”, wusste er, dass der Meister seine Loyalität von Herzen annehmen würde; also würde er sein Bestes tun und den Rest Gott überlassen.

Unser Glaube und unsere Hoffnung auf den Herrn veranlassen uns, ernsthaft danach zu streben, die Frucht der Liebe in all ihren vielfältigen und schönen Formen zu entwickeln. Milde ist ein Teil der Liebe, Sanftmut ist ein Teil der Liebe, ebenso wie Demut und brüderliche Güte. Die Frage, die sich jedem Kind Gottes stellt, lautet nicht: Wie groß und gut gebaut bin ich? Oder: Wie gut sehe ich aus, wie gut bin ich ausgebildet oder wie gut sind meine Beziehungen nach dem Fleisch? Oder: Wie viele oder wie gute Predigten habe ich gehalten? Oder sogar: Wie viele habe ich zur Erkenntnis der Wahrheit gebracht? Die entscheidende Frage lautet vielmehr: Wie viel von der Eigenschaft der Liebe habe ich entwickelt? Wie groß ist die Ähnlichkeit meines Charakters mit dem Charakter Christi?

DIE LIEBE IST DAS WICHTIGSTE

Warum wird diese Eigenschaft der Liebe im Wort Gottes so hervorgehoben? Wir antworten: Weil sie das Erste, das Wichtigste, das Wesentliche ist. Sie ist die Erfüllung des Gesetzes Gottes; und tatsächlich geht die aufopfernde Liebe, die von den Heiligen Gottes in diesem Zeitalter verlangt wird, sogar über die Anforderungen des vollkommenen Gesetzes hinaus. Aber warum steht die Liebe an erster Stelle? Nicht weil Gott sie willkürlich so festgelegt hat, nicht weil Er Seine Macht ausgeübt und erklärt hat, dass sie an erster Stelle stehen soll. Nein. Es ist, weil keine andere Charaktereigenschaft so liebenswert, so schön, so beglückend und so segensreich für alle ist, auf die sie wirkt. Sie ist das Wesen Gottes. „GOTT IST LIEBE!“ [1. Joh. 4:16]. Diese Eigenschaft repräsentiert ganz besonders Seine Persönlichkeit. Obwohl Gott allgerecht und allmächtig ist, sagen wir nicht, dass Gott Gerechtigkeit oder Macht ist, sondern dass Gott Liebe ist. Er setzt Seine große Macht nur so ein, wie es die Liebe vorschreibt und für gut befindet. Er übt Seine Gerechtigkeit nur in völliger Übereinstimmung mit Seiner herrlichen Eigenschaft der Liebe aus. Die Liebe ist die Triebfeder all Seiner Handlungen.

Wer also gottähnlich sein will, muss liebend sein, muss die Liebe als vorherrschende Eigenschaft seines Charakters und seines Lebens haben. Liebe und Gerechtigkeit sind untrennbar miteinander verbunden. Die Liebe währt bis in alle Ewigkeit, und nur diejenigen, die diese gnadenvolle Charaktereigenschaft aktiv verkörpern, werden ewig leben. Daher erkennen wir, wie wichtig es ist, dass sie in jedem Leben entwickelt wird.

Nahe neben der wunderbaren Bergpredigt unseres Herrn steht diese großartige Predigt über die Liebe, die im 13. Kapitel des 1. Korintherbriefes aufgezeichnet ist. Beide Reden lehren dieselbe Lektion, nähern sich ihr jedoch aus unterschiedlichen Blickwinkeln. Als Schüler in der Schule Christi sind alle Anweisungen des göttlichen Wortes und die göttlichen Fügungen in unserem Leben vom Herrn dazu bestimmt, unseren Charakter zu entwickeln und unser Verhalten in Übereinstimmung mit den Anforderungen der Liebe zu beeinflussen. Der Meister sagte: „Ein neues Gebot gebe ich euch [der Kirche], dass ihr einander liebt“ [Joh. 13:34]. Da „die Liebe die Summe des Gesetzes ist“ [Röm. 13:10] und „das Band der Vollkommenheit“ [Kol. 3:14] in den Kindern Gottes, ist es kein Wunder, dass uns die Heilige Schrift versichert, dass „Gott Liebe ist“ und dass „wer nicht liebt, hat Gott nicht erkannt“ [1. Joh. 4:8]. Unser Herr erklärte erneut, dass „dies aber das ewige Leben ist, dass sie dich, den allein wahren Gott, erkennen“ [Joh. 17:3], den Gott, der Liebe ist.

Diese edle Eigenschaft des christlichen Charakters kann nicht sofort erworben werden. Sie entwickelt sich im Laufe der Zeit, und ihre Entwicklung ist die Hauptaufgabe, das Hauptanliegen jedes geistgezeugten Kindes Gottes, das Gott erkennen, den großen Lohn des Lebens auf der höchsten Ebene der Existenz erlangen und unseren Vater und unseren Erlöser von Angesicht zu Angesicht sehen und für immer in ihrer Gegenwart leben möchte.

ALLE ERRUNGENSCHAFTEN SIND OHNE LIEBE WERTLOS

In dieser wunderbaren Betrachtung weist der heilige Paulus darauf hin, dass diese krönende Gnade der Liebe die notwendige Eigenschaft ist, um jeden Dienst für Gott annehmbar zu machen. Wenn die Liebe nicht die treibende Kraft ist, die uns beherrscht, würden der größte Eifer, die schönste Rhetorik oder die reichste Beredsamkeit zugunsten der Wahrheit und Gerechtigkeit in Gottes Augen nichts gelten und keine Belohnung von Ihm bringen. Wenn die Liebe fehlt, wären große Fähigkeiten in der Darlegung der Geheimnisse Gottes, viel Studium und großes Wissen nichts, um die Zustimmung des Herrn zu gewinnen. Selbst ein bergeversetzender Glaube wäre wertlos, wenn der Vater in die Tiefen des Herzens blicken und sehen würde, dass es an Liebe mangelt. Die Hingabe aller Besitztümer, um die Armen zu ernähren oder das Evangelium zu verbreiten, wäre ohne Liebe als treibende Kraft machtlos, uns Gottes Anerkennung zu verschaffen. Der Tod als Märtyrer wäre nicht annehmbar, wenn er nicht aus Liebe zum Herrn und aus Loyalität zu Seiner Wahrheit erlitten würde.

Warum ist das so? Weil all diese Dinge aus egoistischen Motiven geschehen könnten – um von Menschen gesehen zu werden, um den Stolz zu nähren oder um Kampflust auszuüben. Liebe muss all unseren Dienst für Gott leiten, sonst ist alles völlig wertlos – wie „tönendes Kupfer oder eine schallende Zimbel“.

DAS SPEKTRUM DER LIEBE – IHRE BESTANDTEILE

Ein Hochschulprofessor kommentierte das Wort Liebe wie folgt: „So wie ihr gesehen habt, wie ein Wissenschaftler einen Lichtstrahl durch ein Kristallprisma geleitet hat und dieser auf der anderen Seite des Prismas in seine Bestandteile zerlegt herauskam – rot, blau, violett, orange und alle Farben des Regenbogens – so lässt der heilige Paulus dieses Ding, die Liebe, durch das großartige Prisma seines inspirierten Intellekts passieren und es kommt auf der anderen Seite zerlegt in seine Elemente heraus. Und in diesen wenigen Worten haben wir das, was man das Spektrum der Liebe nennen könnte, die Analyse der Liebe. Wollen Sie beobachten, was ihre Elemente sind? Wollen Sie beachten, dass sie allgemeine Namen haben, dass es Eigenschaften sind, von denen wir jeden Tag hören, dass es Dinge sind, die jeder Mensch an jedem Ort im Leben praktizieren kann; und wie durch eine Vielzahl gewöhnlicher Tugenden das Höchste, das Summum Bonum, entsteht?

Das Spektrum der Liebe hat neun Bestandteile:

Geduld – „Die Liebe ist langmütig“,
Güte – „ist gütig“;
Großzügigkeit – „die Liebe neidet nicht“,
Demut – „die Liebe tut nicht groß, sie bläht sich nicht auf,
Höflichkeit – „sie gebärdet sich nicht unanständig“,
Selbstlosigkeit – „sie sucht nicht das Ihre“,
Gutmütigkeit – „sie lässt sich nicht erbittern“,
Arglosigkeit – „sie rechnet Böses nicht zu“,
Aufrichtigkeit – „sie freut sich nicht über die Ungerechtigkeit,
sondern sie freut sich mit der Wahrheit“,

Dazu fügen wir noch drei weitere Zutaten hinzu:
Stärke – „sie erträgt alles, … sie erduldet alles“,
Vertrauen – „sie glaubt alles“,
Hoffnung – „sie hofft alles“.

Wir können dem Professor nicht zustimmen, dass diese Tugenden von jedem Menschen an jedem Ort praktiziert werden können und dass es sich dabei um gewöhnliche Tugenden handelt. Wir müssen behaupten, dass diese Früchte als Ganzes nicht zum „natürlichen Menschen” gehören können. Er mag zwar etwas von der Milde, etwas von der Demut, etwas von der Höflichkeit, etwas von der Geduld, etwas von der Güte an sich annehmen, so wie Menschen Trauben an Dornensträucher oder Feigen an Disteln hängen können; aber beim natürlichen Menschen sind diese Gnaden nur aufgesetzt und nicht das Ergebnis der inneren Gnade, des Heiligen Geistes, des Geistes der Liebe. Sie sind kein Beweis für eine Beziehung zu Gott. Wo der Einzelne nicht durch das Wort der Wahrheit und durch den Heiligen Geist wiedergeboren worden ist, macht ihn seine Nachahmung bestimmter äußerer Liebesbekundungen weder zu einem Sohn Gottes, noch bringt sie ihm die Belohnungen und Segnungen der Sohnschaft, zu der es nur eine einzige Tür gibt – Christus Jesus.

Und für den Christen reicht eine bloße äußere Bekundung von Geduld, Sanftmut usw. weder in Gottes Augen noch in seinen eigenen Augen aus. Diese reichen Früchte werden nur durch den innewohnenden Geist der Liebe in seinem eigenen Herzen hervorgebracht. In zivilisierten Ländern werden viele der Früchte des Geistes von den Nichterneuerten als wünschenswerte Eigenschaften anerkannt und als Zeichen guter Erziehung nachgeahmt. In vielen Fällen werden sie erfolgreich als Mantel oder Maske getragen, die Herzen und Gefühle bedecken, die dem Geist der Liebe völlig entgegenstehen.

DIE NACHAHMUNG DER LIEBE IN DER WELT IST NUR EINE ÄUSSERLICHE FASSADE

Auch wenn eine äußerliche Nachahmung der Früchte der Liebe die Übel, Nöte und Reibereien, die mit der gefallenen Bedingung des Menschen einhergehen, bis zu einem gewissen Grad mildert, so ist sie doch nur eine Fassade, wie Zeiten der Not und Prüfung oft auf schmerzhafte Weise offenbaren. Wir erinnern uns an einen Bericht, den wir einmal über einen Brand auf einem Wohltätigkeitsbasar in Paris gelesen haben, der zeigte, dass die vornehmsten und aristokratischsten jungen Herren der höflichsten Stadt und Nation der Erde angesichts des Todes die Wildheit unvernünftiger Tiere an den Tag legten, und dass sie in ihrer rasenden Flucht vor den Flammen einander niederschlugen und verletzten und sogar Damen von höchstem Rang in Frankreich, denen sie kurz zuvor noch überaus höflich begegnet waren, so behandelten. Mehr können wir von einem mit Liebe überzogenen, selbstsüchtigen Herzen nicht erwarten – selbst der starke Klebstoff der Ritterlichkeit kann unter solchen Umständen den Überzug nicht zusammenhalten.

Die Zeit ist jetzt sehr nahe, in der eine weit größere und schrecklichere Krise der ganzen Welt offenbaren wird, dass ein Großteil der Höflichkeit und Freundlichkeit unserer Zeit nur oberflächlich ist und nicht von Herzen kommt, nicht die Frucht des Heiligen Geistes der Liebe ist. In dieser großen Krise wird die Hand eines jeden Menschen „gegen seinen Nächsten und gegen seinen Bruder“ [Sach. 14:13] sein, wie es das Wort des Herrn anschaulich beschreibt. An jenem großen Tag der Rache werden die Masken der formellen Höflichkeit und Ritterlichkeit abgelegt werden, und die Welt wird für kurze Zeit eine solche Offenbarung ihrer eigenen Hässlichkeit und Selbstsucht erfahren, dass sie entsetzt sein wird und dass sie dadurch vorbereitet wird für das selige Reich der Liebe, das dann von dem großen Immanuel, dem Messias Gottes, errichtet werden wird. Und dieser große Tag der Rache hat bereits begonnen.

VON DER GÖTTLICHEN LIEBE ANGEZOGEN

Die Heilige Schrift lehrt uns, dass in unserem gefallenen Zustand selbstlose Liebe unserer Natur fremd ist und durch die Kraft Gottes in uns geweckt werden muss. Der Apostel sagt: „Nicht wir haben Gott geliebt, sondern er hat uns geliebt und seinen Sohn gesandt als eine Sühnung für unsere Sünden“ [1. Joh. 4:10]. Wenn wir von dieser großen Liebe Gottes erfahren und die Bedingungen annehmen, die er für unsere Rückkehr zu Ihm durch Seinen Sohn gestellt hat, zwingt uns die Liebe Gottes, diese Liebe zu erwidern.

Das Maß unserer Wertschätzung der göttlichen Liebe wird das Maß unseres Eifers sein, unseren Charakter dem göttlichen Vorbild anzupassen. Eine von Natur aus raue, ungehobelte, verdorbene Gesinnung kann, nachdem die Gnade der göttlichen Liebe in das Herz eingezogen ist, noch viel mehr Zeit benötigen, bevor sich diese Gnade in allen Worten, Gedanken und Taten des äußeren Menschen manifestiert. Andere von mehr verfeinerter Natur, von milder Geburt und kultivierter Erziehung, können auch ohne die Gnade Gottes in sich viele äußere Verfeinerungen besitzen, so dass ihr äußeres Verhalten als Christen viel angenehmer sein kann. Niemand außer dem, der die Herzen liest, ist befähigt zu beurteilen, wer diese Eigenschaft der Liebe in seinem Charakter gut entwickelt hat und wer nicht. Wir werden jetzt die verschiedenen Elemente der Liebe aufgreifen.

ANALYSE DER BESTANDTEILE DER LIEBE

Liebe ist langmütig – sie erträgt geduldig die Schwächen und Unvollkommenheiten derer, die Beweise guter Absichten zeigen. Darüber hinaus ist sie sogar geduldig gegenüber denen, die auf Abwege geraten sind und sich der Gerechtigkeit und Wahrheit widersetzen, da sie erkennt, dass die ganze Welt mehr oder weniger unter dem Einfluss des großen Widersachers und seiner Dämonenheerscharen steht, die den Sinn der Massen verblenden. Diese Manifestation der Liebe war bei unserem Herrn Jesus sehr ausgeprägt. Wie geduldig war Er mit Seinen Gegnern! Beachten wir die Worte des Apostels in seinem Brief an die Hebräer: „Denn betrachtet den, der so großen Widerspruch von den Sündern gegen sich erduldet hat, damit ihr nicht ermüdet [im Guten zu tun und in der Geduld], indem ihr in euren Seelen ermattet“.

Liebe ist gütig in ihren Methoden. Sie strebt nicht nur danach, Gutes zu tun, sondern sie strebt danach, es auf die gütigste Weise zu tun. In dem Maße, wie Liebe erreicht wird, wird das Herz danach streben, jedes Wort und jede Tat sowie die Gedanken, die ihnen zugrunde liegen, mit Güte zu erfüllen. Liebe ist zärtlich, liebevoll. Sie hat ein echtes und tiefes Interesse an anderen, insbesondere an den Brüdern in Christus. Wir tun gut daran, uns an das Motto der alten Quäker zu erinnern: „Ich werde nur einmal durch diese Welt gehen. Alles Gute, das ich tun kann, und jede Freundlichkeit, die ich einem Menschen erweisen kann, will ich jetzt tun. Ich will es nicht aufschieben oder versäumen, denn ich werde diesen Weg nicht wieder gehen“. Diese Einstellung gilt besonders in der Kirche Gottes.

Liebe ist großzügig und hat keinen Platz für Neid, der im Gegenteil aus einer verdorbenen Natur entspringt – aus Selbstsucht. Die Liebe freut sich mit denen, die sich freuen; sie freut sich über das Gedeihen jedes guten Wortes und Werkes und über den Fortschritt in der christlichen Gnade und im Dienst aller, die vom Geist Gottes bewegt sind.

Liebe ist demütig – sie „tut nicht groß“. Sie posaunt sich nicht selbst an. Ihre guten Taten werden nicht getan, um von Menschen gesehen zu werden, nicht um von den Brüdern gelobt zu werden, sondern sie würden genauso getan werden, wenn niemand außer dem Herrn sie sehen oder davon wissen würde. Sie rühmt sich weder ihres Wissens noch ihrer Gnaden, sondern erkennt in Demut an, dass jede gute und vollkommene Gabe vom Vater kommt, und preist Ihn für jede empfangene Gnade. Die Liebe sucht vielmehr, sich selbst im Hintergrund zu halten. Jemand hat treffend gesagt: „Die Liebe bewahrt den Menschen davor, sich durch unüberlegtes Handeln lächerlich zu machen und sich in Situationen zu begeben, die seine Unfähigkeit offenbaren“.

Liebe ist höflich – sie „gebärdet sich nicht unanständig“. Wie schön ist diese Eigenschaft bei einem Kind Gottes! Wie viel Schmerz wird durch den Mangel an Höflichkeit verursacht, an dieser rücksichtsvollen Betrachtung anderer, die aus echter Liebe im Herzen entspringt – aus einer Liebe, die gepflegt wurde! Stolz und Selbstsucht sind die Wurzel des meisten ungebührlichen Verhaltens und der Grobheit, die so häufig bei denen anzutreffen sind, die sich für etwas halten, sei es intellektuell oder finanziell. Vollkommene Liebe hingegen manifestiert sich in Höflichkeit und Demut. Höflichkeit kann definiert werden als Liebe in den kleinen Dingen.

Das Geheimnis wahrer Höflichkeit ist Liebe. Ein Gentleman oder eine Dame ist jemand, der Dinge mild, rücksichtsvoll, freundlich und liebevoll tut. Ein wahrer Christ sollte also ein Gentleman oder eine Dame im wahrsten und vollkommensten Sinne sein. Die kleinen Höflichkeiten des Lebens als unnötig zu ignorieren, ist ein schwerer Fehler für ein Kind Gottes. Ein freundlicher Gruß, ein angenehmes Lächeln, kleine Aufmerksamkeiten für andere – wer hat noch nicht ihre Kraft erkannt oder den Schmerz empfunden, wenn sie fehlen?

SELBSTLOS, GUTMÜTIG, AUFRICHTIG

Liebe ist selbstlos – sie „sucht nicht das Ihre“, weder ausschließlich noch vorrangig. Sie versucht niemals, andere auszunutzen oder ihre eigenen egoistischen Interessen zu verfolgen. Sie geht auf andere zu und versucht, ihnen Trost und Glück zu schenken. Sie begehrt nicht, das Beste für sich selbst zu erlangen, noch die besten Plätze oder die größte Aufmerksamkeit oder die höchsten Ehren zu haben, sondern gibt lieber anderen die Ehre und ist bereit, mit Fröhlichkeit den niedrigeren Platz einzunehmen. In die Praxis umgesetzt, hat diese Phase der Liebe – Selbstlosigkeit – einen großen Einfluss zum Guten auf alle Angelegenheiten des Lebens, zu Hause, in der Kirche Gottes, überall.

Liebe ist gutmütig – „sie lässt sich nicht erbittern“. Zu den Übeln, die heute im Überfluss vorhanden sind, gehören schlechte Laune, Gereiztheit, Missmut, Empfindlichkeit und schnelle Kränkung. In welchem Ausmaß auch immer diese Gesinnung gefördert oder bereitwillig gehegt und nicht bekämpft wird, sie ist ein Beweis für einen Mangel und eine Unterentwicklung des Geistes Gottes, für einen Mangel an Ähnlichkeit mit Christus, unserem Vorbild.

Nur sehr wenige Beweise für einen schlechten Geist werden mit so viel Nachsicht und Entschuldigungen für ihr Fortbestehen hingenommen wie dieser Fehler. Wie sehr auch natürliche Schwäche oder Nervosität in diese Richtung tendieren mögen, jedes wahre Glied des Leibes Christi muss sich dieser Gesinnung, reizbar, kritisierend und mürrisch zu sein, entschieden widersetzen. Es muss diese Neigung seines gefallenen Fleisches bekämpfen und mit der Kraft des Herrn einen guten Kampf dagegen führen. Die Auferlegung einer Strafe für jeden Ausbruch von Reizbarkeit oder unliebsamem Temperament würde bald zu größerer Wachsamkeit über die Zunge und über die lieblosen Impulse der alten Natur führen. Wenige Charaktereigenschaften verherrlichen den Herrn mehr als ein sanftes Temperament.

Liebe ist arglos. Sie „rechnet Böses nicht zu“ – vermutet nichts Böses. Sie versucht, die Handlungen, Worte und Gewohnheiten anderer wohlwollend zu interpretieren. Da sie selbst rein und gutwillig ist, bemüht sie sich so weit wie möglich, die Worte und das Verhalten anderer vom gleichen Standpunkt aus zu betrachten. Sie hegt keine Feindseligkeiten und keinen Argwohn und konstruiert aus trivialen Angelegenheiten keine Kette von Indizien für böse Absichten. „Wo die Liebe dünn ist, sind die Fehler dick“, lautet ein weises und wahres Sprichwort. Liebe nimmt Fehler eher in Kauf, als dass sie die Motive des Herzens anzweifelt.

Liebe ist aufrichtig – „sie freut sich nicht über die Ungerechtigkeit“. Sie ist betrübt über das Böse, wo immer es ihr begegnet, aber sie ist mitfühlend gegenüber allen, die aus Schwäche in das Böse fallen oder von Versuchungen bedrängt werden. In dieser Hinsicht veranlasst die Liebe zu einem entgegengesetzten Weg als dem Bileams, der „den Lohn der Ungerechtigkeit liebte“ [2. Petr. 2:15]. Bileam, wie man sich erinnern wird, fürchtete den Herrn und konnte als Sein Prophet nicht anders denken, als streng nach dem Buchstaben der Anweisung des Herrn zu handeln; aber er hatte nicht den Geist des Gehorsams und der Loyalität, den Geist der Liebe; und als ihm eine Belohnung angeboten wurde, wenn er Israel verfluchen würde, war er bereit, sich dem bösen Vorschlag zu fügen, um die Belohnung zu erhalten, wenn nur der Herr es ihm erlauben würde.

So gibt es einige Christen, die aus Furcht den Buchstaben des göttlichen Wortes respektieren, denen aber der Heilige Geist (die Gesinnung) der Liebe fehlt und die aus Liebe zu Reichtum, Popularität, Bequemlichkeit usw. bereit sind, sich auf verschiedene Praktiken einzulassen, die der Sache des Herrn so nahekommen, wie es nur möglich ist, ohne sich offen gegen Ihn zu stellen. Einige dieser Bileams sind im geistlichen Amt tätig; und um des Gehalts, des Ansehens und der Freundschaft wohlhabender Balaks willen sind sie bereit, Doktrinen zu predigen, an die sie nicht glauben, über unheilige Praktiken hinwegzusehen und auf verschiedene Weise dem geistlichen Israel Stolpersteine in den Weg zu legen und andere dazu zu ermutigen, es ihnen gleichzutun. Sowohl unser Herr als auch die Apostel erwähnen diese Bileams als falsche Lehrer in der nominellen Kirche. Siehe 2. Petr. 2:15; Jud. 11; Offb. 2:14.

Jeder, der in seinem Herzen den Heiligen Geist, die vollkommene Liebe, entwickeln möchte, sollte sowohl auf die Aufrichtigkeit seiner Motive als auch auf die Rechtschaffenheit seines Verhaltens achten. Der geringste Anflug von Freude über den Fall einer Person oder einer Sache, die in irgendeiner Weise Gerechtigkeit und Güte repräsentiert, ist zu bedauern und zu überwinden. Vollkommene Liebe freut sich unter keinen Umständen und unter keinen Bedingungen über Ungerechtigkeit und empfindet beim Fall eines anderen nur Trauer, selbst wenn dies den eigenen Gewinn bedeuten würde.

Liebe „freut sich mit der Wahrheit“. Wie gewinnbringend ein Irrtum auch sein mag, die Liebe kann keinen Anteil daran haben und kann nicht den Lohn des Bösen und des Irrtums begehren. Aber sie hat Freude an der Wahrheit – an der Wahrheit in jeder Hinsicht, besonders aber an der Wahrheit der göttlichen Offenbarung, wie unpopulär sie auch sein mag, wie viel Verfolgung ihre Verteidigung auch mit sich bringen mag, wie sehr sie auch den Verlust der Freundschaft dieser Welt und derer, die vom Gott dieser Welt verblendet sind, mit sich bringen mag. Der Geist der Liebe hat eine so starke Affinität zur Wahrheit, dass er sich freut, Verluste, Verfolgung, Not oder was auch immer gegen die Wahrheit und ihre Diener kommen mag, mit ihnen zu teilen. In den Augen des Herrn ist es dasselbe, ob wir uns Seiner oder Seines Wortes schämen; und von solchen erklärt Er, dass er sich vor Seinem Vater und den Engeln schämen wird. Liebe hat kein Mitgefühl mit Heuchelei oder Vortäuschung. Sie ist offen und ehrlich in ihrem Charakter.

STARK, VERTRAUENSVOLL, HOFFNUNGSVOLL

Die Liebe ist stark – sie „erträgt alles“. Sie ist sowohl willens als auch fähig, um Gottes willen Schmähungen, Vorwürfe, Beleidigungen, Verluste, Verleumdungen, Entbehrungen und sogar den Tod zu ertragen. „Dies ist der Sieg, der die Welt überwinden hat: unser Glaube“ – dessen Zentrum und Leben der Heilige Geist der Liebe zum Herrn, zu denen, die ihm gehören, und der mitfühlenden Liebe zur Welt ist. Vollkommene Liebe kann unter den schwierigsten Umständen und Bedingungen, die der Herr Seinen Kindern auferlegt, standhalten und durch Gottes Gnade können diese „mehr als Überwinder sein durch den, der uns geliebt hat“ [Röm. 8:37].

Liebe ist vertrauensvoll – sie „glaubt alles“. Sie ist nicht misstrauisch, sondern im Gegenteil bereit, anderen so weit wie möglich zu vertrauen und ihnen Aufrichtigkeit zuzugestehen. Sie handelt nach dem Grundsatz, dass es besser ist, wenn nötig hundertmal getäuscht zu werden, als mit einem misstrauischen, argwöhnischen Sinn durchs Leben zu gehen – weit besser, als auch nur einen einzigen Menschen zu Unrecht zu beschuldigen oder zu verdächtigen. Das ist die barmherzige Gesinnung, die auf die Gedanken angewendet wird; und von dieser Gesinnung sagte der Meister: „Glückselig die Barmherzigen, denn ihnen wird Barmherzigkeit widerfahren“ [Mt. 5:7]. Der unbarmherzige Sinn und das unbarmherzige Herz, die bei jeder geringfügigen oder eingebildeten Provokation bereit sind, Böses von anderen zu denken, sind der Vater unbarmherziger Worte und Verhaltensweisen gegenüber anderen.

Liebe ist hoffnungsvoll, optimistisch – sie „hofft alles“. Sie lässt sich nicht so leicht entmutigen. Die Hoffnung ist das Geheimnis der Ausdauer der Liebe. Da sie Gott erkannt hat und an Seiner Heiligkeit teilhat, vertraut sie auf Ihn und hofft unerschrocken auf die Erfüllung Seines gnädigen Bundes, wie finster auch die unmittelbare Umgebung sein mag. Dieses hoffnungsvolle Element der Liebe bildet eines der auffallendsten Merkmale der Ausdauer der Heiligen und befähigt sie, „als guter Kriegsmann Jesu Christi an den Trübsalen teilnehmen“ zu können. Ihre hoffnungsvolle Eigenschaft hindert die Liebe daran, leicht beleidigt oder im Werk des Herrn aufgehalten zu werden. Wo andere entmutigt würden und fliehen würden, gibt der Geist der Liebe Ausdauer; denn sein Anker der Hoffnung ist sicher „innerhalb des Vorhangs“ verankert. Er hält fest am Felsen der Ewigkeit und kann daher nicht in Verzweiflung verfallen.

Die Liebe ist nicht nur die größte aller Tugenden, sondern, wie wir gesehen haben, tatsächlich die Summe aller Früchte des Geistes. Sie ist ewig – „die Liebe vergeht nimmer“. Für diejenigen, die diese Eigenschaft zu ihrer herrlichen Vollkommenheit entwickeln, ist das ewige Leben vorgesehen. Und diejenigen, die die aufopfernde Liebe besitzen, die unser lieber Meister besaß, die so lieben, dass sie ihr Leben gerne für die Brüder niederlegen, werden das vollste und großartigste Leben von allen erlangen – das göttliche Leben – 2. Petr. 1:4.

DER VORSCHLAG DES HERAUSGEBERS

Lasst uns also, liebe Brüder, mehr und mehr die Liebe pflegen und daran denken, dass alle unsere Errungenschaften ohne diese krönende Gnade vergeblich sind. Der Herausgeber hat einen Vorschlag an alle Leser dieser Zeitschrift, von dem er glaubt, dass er für jeden, der mitmacht, sehr hilfreich sein wird. Er lautet wie folgt: Während der restlichen Zeit dieses Jahres (wenn uns so lange im Leib vergönnt ist) soll jeder von uns jeden Morgen darum beten, dass der Herr uns segnen möge, damit wir den ganzen Tag über Liebe in Gedanken, Worten und Taten pflegen; und jeden Abend, wenn wir die Ereignisse des Tages vor dem Thron der himmlischen Gnade Revue passieren lassen, sollen wir daran denken, dem Herrn über unseren Erfolg oder Misserfolg Bericht zu erstatten.

Beachten Sie dann die Ergebnisse Ihrer Beobachtung und Ihres Gebets; halten Sie Ausschau nach allen ermutigenden Beweisen für das Wachstum dieser Frucht des Heiligen Geistes; und wenn Sie uns schreiben, erwähnen Sie bitte Ihre Fortschritte in der Bereitschaft zu lieben und in der Ausübung der Liebe. Wir würden uns besonders freuen, von Ihrem Wachstum in dieser Hinsicht zu erfahren.