ALS KINDER Gottes sollte jeder von uns darauf achten, dass andere nicht durch unsere Freiheit in Christus verletzt werden; denn dies würde durch das Gesetz der Liebe verurteilt werden. Der Apostel betont diesen Gedanken in seinem Brief an die Kirche in Rom deutlich. Er weist darauf hin, dass nicht alle Kinder des Herrn „stark im Glauben“ sind. Einige, die schwach im Glauben sind, können zwar erkennen, dass Jesus unser Erlöser ist, aber sie können die Freiheit, die wir als Söhne in Christus haben, noch nicht begreifen. Der eine erkennt, dass er die Freiheit hat, alles zu essen, was ihm bekommt, während ein anderer, der schwach ist, nur Gemüse isst, um nicht gegen ein Gesetz zu verstoßen, dem er sich unterworfen hat. Manche Christen verurteilen ihre Brüder, die Fleisch essen, und scheinen dabei zu vergessen, dass unser Herr Fleisch gegessen hat. Wir sollten lernen, einander volle Gewissensfreiheit zu gewähren; die Stärkeren sollten die Schwächeren nicht geringschätzen, noch sollten die Schwächeren andere nach sich selbst beurteilen. Es sollte für jeden von uns ausreichen zu wissen, dass Gott die anderen ebenso wie uns selbst annimmt und Seine Annahme dadurch manifestiert, dass Er sie in Seinem Dienst segnet.

Ebenso verhält es sich mit der Beachtung bestimmter Tage. Der eine schätzt einen bestimmten Tag mehr als die anderen, wie der Apostel sagt, während ein anderer jeden Tag gleich schätzt. Möge jeder die Überzeugung seines eigenen Sinnes voll und ganz umsetzen – was auch immer er für den Willen Gottes für sich selbst hält. Wenn der heilige Paulus darauf drängt, dass jeder „jeder in seinem eigenen Sinn völlig überzeugt“ sein soll [Röm. 14:5], bedeutet das nicht, dass jeder für sich selbst herausfinden soll, was der Wille Gottes für alle Seine Kinder ist, und dann an seiner Meinung festhalten soll, ob richtig oder falsch, und nicht bereit sein soll, auf die Gedanken anderer Brüder zu diesem Thema zu hören oder sie in Betracht zu ziehen. Im Gegenteil, er drängt darauf, in die volle Freiheit Christi hineinzuwachsen, und rät den Stärkeren zu Geduld und Rücksichtnahme gegenüber den Schwächeren. Er gibt den Stärkeren seine Zustimmung und stellt klar, dass der Bruder, der sich in Bezug auf das Essen von Fleisch, die Einhaltung des Sabbats usw. in Knechtschaft sieht, der schwächere Bruder ist.

LIEBE UND RÜCKSICHT FÜR DIE SCHWÄCHEREN

Der Apostel rät jedoch, dass, wenn der schwache Bruder eine solche Bindung nicht als Versuch betrachtet, „das Gesetz zu halten“ und sich damit vor Gott zu rechtfertigen, indem er das Erlösungsopfer Christi ignoriert, sondern weil er denkt, dass unser Erlöser möchte, dass er durch solche Verordnungen und Bräuche gebunden ist, dann sollten die Stärkeren nicht auf seine durch sein Gewissen bedingte Schwäche herabsehen oder sie ins schlechte Licht rücken, sondern ihn als Bruder empfangen und darauf vertrauen, dass Erziehung, Erfahrung und Wachstum in Gnade und Erkenntnis ihn allmählich zu der Freiheit führen, die andere Brüder schneller erreichen.

Die Stärkeren, die sich voll und ganz auf den Geist der Aussage des Apostels einlassen: „Es ist gut, kein Fleisch zu essen noch Wein zu trinken, noch etwas zu tun, woran dein Bruder sich stößt oder sich ärgert oder schwach ist“ [Röm. 14:21], und sich selbst das versagen, was ihr Gewissen ihnen erlaubt, haben den größeren Segen. Sie können in einem zusätzlichen Maße erkennen, dass sie in die Fußstapfen des Meisters treten; denn selbst Christus gefiel Sich nicht selbst. Wenn aber stärkere Brüder durch Spott oder Einflussnahme versuchen, die schwächeren zu einer Freiheit zu zwingen, deren sie sich nicht bewusst sind, dann würden sie sie zur Sünde zwingen. Deshalb sollte man die schwächeren Brüder der Freiheit ihres eigenen Gewissens überlassen. Man sollte nur den Einfluss der Liebe und Wahrheit auf sie wirken lassen, in der Hoffnung, sie allmählich dahin zu bringen, dass sie ihre vollen Vorrechte als freie Menschen in Christus zu schätzen wissen.

So wird der Leib Christi erfüllt werden von der Liebe und von der Einheit, und alle werden sie, ein jegliches Glied, die Fülle des Glaubens und der Erkenntnis des Willens Gottes haben, und werden wachsen in der Gnade und Erkenntnis, aus der kindlichen Schwäche in die Mannesstärke, so schnell wie möglich, indem sie sich nähren an Gottes Wort.

Der Apostel bezeichnet insbesondere die Einhaltung von bestimmten Tagen als einen Mangel an Entwicklung und sagt (Gal. 4:10, 11): „Ihr beobachtet Tage und Monate und Zeiten und Jahre. Ich fürchte um euch, ob ich nicht etwa vergeblich an euch gearbeitet habe“. Er wendet sich hier an diejenigen, die einst die Freiheit von Söhnen Gottes gekannt hatten, die aber nun durch falsche Lehren wieder in die Knechtschaft gerieten. Er erkannte in ihnen einen Beweis dafür, dass sie nicht in die Freiheit der Söhne Gottes hineinwuchsen, sondern sich rückwärts in den Zustand eines Dieners bewegten; und er hatte die Furcht, dass diese Schwäche und das Versagen, die Freiheit der Sohnschaft zu bewahren, sie sogar dazu bringen könnte, das Evangelium abzulehnen – dass Christus sich für unsere Sünden hingegeben hat – und als Evangelium einen hoffnungslosen Ersatz anzunehmen – dass Christus sie retten würde, wenn sie das Gesetz hielten.

Aber herrlich ist die Freiheit der Söhne Gottes! Lasst uns fest daran festhalten, während der Herr uns befähigt, sie in ihrer Fülle zu erfassen, und gleichzeitig denen, die noch nicht den hohen Standpunkt erreicht haben, von dem aus sie einen umfassenden Überblick über unsere gesegnete Stellung in Christus erhalten können, Mitgefühl und Liebe entgegenbringen. So tragen wir die Schwächen der noch schwachen Brüder, unserer Gefährten auf dem Weg, und so befinden wir uns in Übereinstimmung mit dem Gesetz der Liebe.

DIE SCHÖNHEIT DER SELBSTVERLEUGNUNG

Der Apostel scheint uns auf den Gedanken aufmerksam machen zu wollen, dass Egoismus das vorherrschende Prinzip der Welt ist. Die Menschen versuchen im Allgemeinen, sich selbst zu gefallen – oft zu Unrecht, manchmal zu Recht, aber sie ignorieren dabei einfach andere. Er weist darauf hin, dass der Christ einen unterschiedlichen Weg einschlagen soll. Wir sind unter dem Banner Christi, dem Banner der Liebe, angetreten. Wir müssen uns sorgfältig an die Regeln halten, die zu dieser neuen Ordnung der Dinge gehören, deren Glieder wir geworden sind. Die Nachfolger Christi sollen nicht ihre eigenen egoistischen Interessen verfolgen, sondern die Interessen anderer berücksichtigen. Anstatt ihr eigenes Vergnügen zu suchen, sollen sie das Vergnügen anderer suchen, sofern dies nicht im Widerspruch zu ihrem Gelübde der Weihung steht.

Das bedeutet nicht, dass die Jünger Christi ihr eigenes Elend suchen sollen. Aber sie sollen ihre Gedanken und ihre Zeit darauf verwenden, anderen zu gefallen, anstatt sich selbst. Der Apostel sagt uns, dass dies das Beispiel ist, das uns unser Anführer, unser Vorbild, vorlebt – „Denn auch der Christus hat nicht sich selbst gefallen“. Er war nicht auf der Welt, um das zu tun, was Seinem eigenen Fleisch gefiel. Ganz im Gegenteil, er verzichtete auf seine eigenen irdischen Interessen und Befriedigungen zum Vorteil der Menschheit. Das geloben auch wir, wenn wir versuchen, in Seine Fußstapfen zu treten. Sich selbst zu verleugnen, das Kreuz auf sich zu nehmen, bedeutet, auf den eigenen Willen zu verzichten und ein selbstloses Leben zu führen, in Übereinstimmung mit dem göttlichen Muster und dem göttlichen Plan.

UNSERE BRÜDER - UNSERE NÄCHSTEN IM ENGSTEN SINNE

Mit diesem Verständnis der Worte des Apostels denken wir, dass die primäre Bedeutung des Wortes Nächster, wie es von Paulus verwendet wird, diejenigen sind, die uns am nächsten stehen. Das heißt, in der Kirche Christi sind unsere Brüder unsere Nächsten; sie sind diejenigen, die uns am nächsten stehen, die uns am meisten am Herzen liegen. Alle Kinder Gottes sind unsere Brüder; sie sind insbesondere unsere Nächsten, weil sie auf unserer eigenen Ebene sind. Wir sollten uns besonders bemühen, ihnen zu ihrer Erbauung zu gefallen. Das bedeutet nicht, dass wir ihnen unbedingt nach dem Fleisch gefallen sollten; denn das wäre in vielen Fällen das Gegenteil ihrer Erbauung. Wenn wir den Brüdern recht gefallen, werden wir vielmehr „ihre lautere Gesinnung aufwecken“ [2. Petr. 3:1], ihre geistliche Gesinnung, zu Liebe und Glauben und Eifer, zu guten Werken. Dies impliziert, dass das Wort „gefallen“ hier in einem begrenzten Sinne verwendet wird.

Es ist uns nicht möglich, es allen Menschen recht zu machen. Wir sollten unsere Energie in ihrem Sinne einsetzen, solange wir die Gelegenheit dazu haben. Auch wenn sie keine Heiligen sind, sollten wir sie „anreizen“ – sie aufwecken – „zur Liebe und zu guten Werken“ [Hebr. 10:24], soweit dies möglich ist, und nicht zu Zorn oder Bosheit oder Sünde oder etwas Unwürdigem. Es mag uns nicht immer gelingen, den Menschen zu ihrer Erbauung zu gefallen. Es kann Zeiten geben, in denen sich selbst die Brüder eher gekränkt als erfreut über unsere Bemühungen, ihnen zu dienen, fühlen. Wir denken jedoch, dass, wenn wir danach streben, ihnen zur Erbauung zu gefallen und uns bemühen, den Geist einer gesunden Gesinnung zu leben, unser Weg die Zustimmung und den Segen des Herrn haben wird, unabhängig davon, ob er die Zustimmung anderer – selbst der Brüder – hat oder nicht.

Lasst uns also alle danach streben, „dem Nächsten zum Guten und zur Erbauung zu gefallen“. Diese Angelegenheit der Nächstenliebe, die Bedingung der Nähe, erstreckt sich neben der Kirche auch auf unsere eigenen Familien. Was irdische Verpflichtungen und zeitliche Bedürfnisse betrifft, so hat unsere Familie natürlich den ersten Anspruch und wäre unsere Nächsten, ganz nah, dem Fleische nach. Wir sollten versuchen, ihnen zu ihrer Erbauung zu gefallen – wir sollten versuchen, ihnen Gutes zu tun, wie hier vorgeschlagen. Das gleiche Prinzip würde sich, wie wir leicht erkennen können, auf den Metzger, den Bäcker, den Eismann usw. erstrecken. Wir sollen keinem von ihnen zu seinem Schaden gefallen oder auf eine Weise, die nicht zu seiner Erbauung wäre. Wir dürfen uns nicht auf das Niveau der Welt begeben. Wenn sie Geschichten erzählen wollen, die nicht gut und nicht rein sind, dürfen wir uns ihnen nicht anschließen. Wenn wir sie nicht mit dem, was gut ist, zufriedenstellen können, sollten wir unnötigen Kontakt vermeiden. Wir sollen nur Gutes tun und erbauen.

DIE WELT ERKENNT DAS GUTE

Wir sollten uns bemühen, all unseren Nächsten so zu gefallen wie möglich. Wenn wir auf unhöfliche Weise zurechtweisen, wäre das weder angenehm für sie, noch würde es sie erbauen. Es gibt eine Möglichkeit, wie wir selbst sehr weltlichen Menschen eine angemessene Zurechtweisung erteilen können. Die Welt hat moralisch und religiös einen höheren Standard, als sie bereit wären, anzuerkennen. Auch wenn sie nach außen hin höhnisch sind, erkennen sie in ihrem Herzen das Gute. Wir treffen oft auf Menschen, die in ihrem eigenen Leben unrein sind, aber die Gesellschaft der Reinen mögen. Sie haben eine gewisse Wertschätzung für das Gute, auch wenn sie, da sie selbst verunreinigt sind, wahrscheinlich alles verunreinigen, was sie berühren.

Es wäre nicht richtig von uns zu erwarten, dass wir weltlichen Menschen eine Menge Gutes tun können – zumindest nicht, dass sich im Allgemeinen im Moment besonders viel Gutes manifestiert. Unser Ziel sollte es immer sein, so weit wie möglich zu gefallen, soweit es die Loyalität gegenüber Gott und der Wahrheit zulässt. Wir sollten nicht zu den „Miesepetern“ gehören, die immer mit einem Streit durch die Welt gehen. Vielmehr sollten wir unser Licht leuchten lassen, damit sie unsere guten Werke sehen und so „Gott verherrlichen am Tag der Heimsuchung“ [1. Petr. 2:12]. Ein freundlicher, gütiger Geist ist die beste Empfehlung, die wir der Welt jetzt von der Kraft der Wahrheit geben können. Das Volk des Herrn sollte allen Menschen gegenüber freundlich gesinnt sein – insbesondere in der Kirche, aber auch gegenüber allen, mit denen wir in Kontakt kommen.

EIN WORT DER WARNUNG

Wir möchten hier unsere Sorge darüber zum Ausdruck bringen, dass einige Kinder des Herrn, deren Ehemann oder Ehefrau nicht in Übereinstimmung mit der Wahrheit lebt oder vielleicht mehr oder weniger in Übereinstimmung, aber nicht vollständig dem Herrn geweiht ist, einen Fehler begehen und vielleicht durch ihr Beispiel die Entwicklung weiteren Interesses an dem Partner verhindern. Wenn beispielsweise ein Ehemann vollständig geweiht ist und seine Frau nicht, sollte der Ehemann sehr darauf achten, dass sein Eifer für die Wahrheit ihn nicht dazu verleitet, seine Pflicht zu vernachlässigen, die Lasten des Haushalts usw., die auf der Frau lasten, zu erleichtern. Ehrenamtliche Arbeit, Zusammenkünfte usw. sollten seine Freizeit nicht so sehr in Anspruch nehmen, dass er darüber die Tatsache übersieht, dass er seiner Frau gegenüber eine ganz besondere Pflicht hat, sich um ihre wirklichen Bedürfnisse oder ihr Wohlergehen zu kümmern.

Wir befürchten, dass einige verbittert und daran gehindert wurden, die Wahrheit vollständig anzunehmen, oder durch einen solchen Mangel an liebevoller, aufmerksamer Beachtung von Seiten des Gefährten, der sich zur völligen Weihung an den Herrn bekennt, zur Ablehnung verleitet wurden. Wenn wir wirklich ganz dem Herrn gehören, sollte dies zuallererst in unserem Zuhause zum Ausdruck kommen. Kein noch so großer Eifer für den Dienst an der Wahrheit außerhalb unseres Zuhauses kann uns von den Pflichten entbinden, die wir unseren Familien schulden und die sie zu Recht erwarten dürfen. Die Erfüllung unserer Verpflichtungen ist ein echter Dienst an der Wahrheit und oft ein äußerst wirksamer. Wenn es Wasser, Kohle oder Holz zu tragen gibt oder andere echte Dienste, die ein Ehemann seiner Frau erweisen kann und sollte, sollten diese nicht zugunsten anderer Dienste vernachlässigt werden. Wenn sie bereit ist, an einigen der Zusammenkünfte teilzunehmen, sollte er ihre Anwesenheit zu schätzen wissen und sich darüber freuen, dass sie mitkommt.

Die gleiche Regel gilt für die geweihte Ehefrau. Ein gewisses Maß an Zeit und persönlicher Zuwendung sind gerechtfertigte Ansprüche des Ehemanns; und die Ehefrau sollte nach den Richtlinien des Geistes der Gerechtigkeit, der Liebe und einer gesunden Gesinnung handeln und ihrem Gefährten nicht den Eindruck vermitteln, dass er aufgrund der neuen Interessen der Ehefrau vergessen, ungeliebt und unbeachtet ist. Der Ehemann ist das rechtmäßige Oberhaupt des Hauses. Es gibt Pflichten, die für jedes Kind Gottes eine Verpflichtung darstellen, und diese zu vernachlässigen oder zu ignorieren, kann unermessliches Leid verursachen. Die wahren Pflichten eines Ehemanns oder einer Ehefrau, eines Elternteils oder eines Kindes werden niemals aufgehoben, wenn wir uns dem Herrn hingeben. Jeder geweihte Heilige sollte durch Gebet und durch das Studium des Wortes und der göttlichen Vorsehung in unserem Leben versuchen, den Willen des Herrn in Bezug auf uns zu erkennen, damit wir „lebendige Briefe“ sein können, die unseren Gott verherrlichen und keine Schande über seine Sache oder unser eigenes christliches Bekenntnis bringen.

OPFER BRINGEN - UNSERE BESONDERE MISSION

Die Lektion für jeden Jünger des Herrn ist, dass die besondere Mission seines Amtes, seiner Berufung in der heutigen Zeit, darin besteht zu opfern. … Eine Form des Dienstes, die oft von den Jüngern des Herrn nicht wahrgenommen wird, ist die Gelegenheit, im Interesse des Friedens auf unsere eigenen Wege oder Pläne, unsere eigenen Methoden oder Vorlieben zu verzichten und stattdessen die Pläne und Vorlieben der anderen anzunehmen, wenn es nur um eine Sache der persönlichen Vorliebe geht, und wo wir glauben, dass dem Herrn in dieser Angelegenheit der eine Weg ebenso recht ist wie der andere. Im Interesse des Friedens können wir unsere Vorlieben den Wünschen anderer opfern, wenn wir sehen, dass durch ein solches Verfahren etwas Gutes bewirkt werden kann [Manna vom 24. April]. Das ist der Geist der Liebe, der Geist des Meisters.

Im Leib Christi haben die unterschiedlichen Glieder ihre unterschiedlichen ererbten Schwächen, gegen die sie einen lebenslangen Kampf führen müssen; und diese Schwächen sind manchmal so beschaffen, dass sie die Rechte und das Wohlergehen anderer sowie auch ihr eigenes in gewissem Maße beeinträchtigen. Und genau hier bietet der Apostel einen Rat an: „Wir aber, die Starken, sind schuldig, die Schwachheiten der Schwachen zu tragen“. Das bedeutet nicht, dass wir nicht mit einem solchen Menschen diskutieren und versuchen sollten, ihm zu helfen, seine Schwäche loszuwerden. Das sollten wir im Geiste der Sanftmut und Freundlichkeit tun, während wir demütig die Prüfung unserer Geduld ertragen. Wir sollten sein Wohl suchen, nicht in erster Linie unser eigenes größeres Wohl an körperlichem oder geistigem Komfort. Wir sollen ihm zu seiner Erbauung gefallen, nicht indem wir seine Fehler einfach ignorieren, als ob wir sie für richtig hielten, sondern indem wir ihn bei passender Gelegenheit freundlich dazu ermahnen, sich dagegen zu wehren, und uns dennoch dem Unbehagen, das dies für uns mit sich bringt, demütig und geduldig fügen.

Wenn dieser Geist vorherrscht, so zeigt der Apostel weiter (1. Kor. 12:24-26), dass es im Leib keine Spaltung geben muss; denn die Glieder des Leibes sorgen füreinander und lieben einander, indem sie einander ermutigen und stärken und durch ihr Beispiel und manchmal auch durch ein freundliches Wort von allem abhalten, was unschicklich ist, und eine Liebe, die ihren Mantel über eine Unvollkommenheit wirft und versucht, einen Fehler zu verbergen, anstatt den schwächeren Bruder oder die schwächere Schwester dem Vorwurf der anderen Brüder auszusetzen. So leiden in der wahren Kirche Christi, die in Liebe verbunden ist, wenn ein Glied leidet, alle Glieder mit ihm; oder wenn ein Glied geehrt wird, freuen sich alle Glieder mit ihm und teilen bis zu einem gewissen Grad die Ehre, so wie in einer irdischen Familie, wenn ein Glied zu einer ehrenvollen Auszeichnung aufsteigt, alle Glieder der Familie an dieser Ehre und Freude teilhaben.

LASST EUER LICHT LEUCHTEN! [Mt. 5:16]

Für solch aufopfernde Liebe ist der Geist der Demut, Milde, Geduld und Treue notwendig! Die Worte des Meisters nach diesen Richtlinien sind sehr eindringlich: „Wenn ihr nicht umkehrt [vom Geist der Welt zum Geist Christi] und werdet wie die Kinder [in Sanftmut und Belehrbarkeit], so werdet ihr nicht in das Reich der Himmel eingehen“ [Mt. 18:3]. Dieses gesegnete Gesetz Christi, das Gesetz der Liebe, sollte in allen herrschen, die durch Weihung den Namen Christi angenommen haben. Sein geheiligter Einfluss sollte von uns ausgehen, nicht nur unter den Brüdern, sondern auch in die Welt hinaus, als kraftvolles Zeugnis für die Wirkung der Gnade Gottes im Herzen. So werden wir ihnen zeigen, dass die Liebe Gottes, die in ein Leben aufgenommen wird, Frieden, Harmonie und Glück bringt; dass sie edle, hingebungsvolle, treue Ehemänner hervorbringt; mehr freundliche, loyale und zärtliche Ehefrauen; gehorsamere, liebevollere Kinder; freundlichere, bessere Nachbarn; und dass sie „Öl auf die aufgewühlten Wasser“ all unserer Erfahrungen gießt und Segen bringt, wo immer sie hinreicht.