Es war gegen Ende des Wirkens des großen Lehrers. Große Menschenmengen folgten Ihm, alle gemäß den Vorschriften des Gesetzes auf dem Weg nach Jerusalem, um das Passahfest zu feiern, von dem Jesus wusste, dass Er als das gegenbildliche Passahlamm sterben würde. Gelegentlich wandte Er sich auf dem Weg um und sprach zu einigen aus der Menge. Die heutige Lektion gibt uns einige Seiner Lehren wieder. Es war damals Brauch, dass Lehrer Jünger oder Schüler annahmen – diejenigen, die sie für große Lehrer hielten und von ihnen lernen und von ihrer Unterweisung profitieren wollten. Bis heute behaupten Christen, Jünger oder Nachfolger Jesu zu sein, behaupten, auf Sein Wort zu hören und den Segen zu suchen, den Er Seinen treuen Nachfolgern versprochen hat.

Es ist zu beachten, dass sich die Bedingungen der Jüngerschaft, die Jesus aufgestellt hat, sehr von denen unterscheiden, die von manchen verkündet werden, die sich als Seine Mundstücke, Seine Diener bezeichnen. Sie verkünden manchmal, dass es ein ausreichendes Zeichen der Jüngerschaft sei, wenn Personen in einer Gemeinde aufstehen und erklären, dass sie die Gebete des Volkes Gottes wünschen. Solche werden als Bekehrte gezählt. Um sie dazu zu bringen, auch nur diesen Schritt zu tun, müssen ihnen Anreize geboten werden. Manchmal sind die Anreize kommerzieller Art – größerer geschäftlicher Erfolg für den Kaufmann, größere Gunst beim Arbeitgeber für den Angestellten, Eintritt in die Gesellschaft oder bessere Aussichten auf politische Beförderung.

Wenn wir diese Methoden den Worten Jesu in dieser Lektion gegenüberstellen, werden wir erkennen, dass die große Zahl der nominellen Christen sozusagen dazu verleitet worden ist, etwas zu bekennen, was sie nie bekennen wollten. Viele sind dazu verleitet worden, sich zum Christentum zu bekennen, obwohl sie nach den Bedingungen des Meisters für die Jüngerschaft nie Christen geworden sind und nicht auf Sein Wort hören.

„Wenn jemand zu mir kommt und hasst nicht seinen Vater und seine Mutter und seine Frau und seine Kinder und seine Brüder und Schwestern, dazu aber auch sein eigenes Leben, so kann er nicht mein Jünger sein; und wer nicht sein Kreuz trägt und mir nachkommt, kann nicht mein Jünger sein“ [Lk. 14:26, 27]. Es gibt sicherlich keine Entschuldigung dafür, dass wir solche klaren Bedingungen missverstehen. Der Meister sagte nicht, dass nur Seine Jünger jemals das ewige Leben erlangen könnten. Seine allgemeine Lehre war, dass die ganze Welt verloren ist, von Gott entfremdet und ohne das Recht auf ewiges Leben. Aber er kam, um zu sterben, „der Gerechte für die Ungerechten“, damit alle Ungerechten die Gelegenheit haben, in die göttliche Gnade zurückzukehren. Er sagte nicht, dass nur Seine Nachfolger eine solche Gelegenheit für ein zukünftiges Leben haben würden. Diejenigen, die dies behaupten, fügen dem Wort etwas hinzu und tragen so dazu bei, sich letztendlich selbst zu verwirren.

Was Jesus lehrte, war, dass er zur rechten Zeit „das wahrhaftige Licht“ sein würde, „das, in die Welt kommend, jeden Menschen erleuchtet“ [Joh. 1:9]. Die Welt existierte bereits seit 4000 Jahren, bevor Jesus kam, und niemand wird bestreiten, dass diejenigen, die vor Seinem Kommen starben, keine Gelegenheit hatten, Ihn zu kennen und Seine Jünger zu sein. Dennoch starb Er, um sie zu segnen, ebenso wie alle, die seitdem in die Welt geboren wurden. Dieser Segen für die Welt, erklärte Er, werde durch Sein Reich vollbracht werden; und Er sagte ihnen deutlich, dass Sein Reich nicht von dieser Welt, diesem Zeitalter oder dieser Epoche sei, sondern von einer zukünftigen Zeit. Vorläufig lud Er lediglich Jünger ein und versuchte nicht, die Welt zu erreichen.

Die Jünger wurden eingeladen, Miterben Jesu in Seinem Königreich zu werden, damit sie mit Ihm auf Seinem Thron sitzen und an Seinem großen Werk der Erhebung der Menschheit teilhaben könnten – der Restitution all dessen, was in Adam verloren gegangen war und auf Golgatha erlöst worden war. Er sagte ihnen deutlich, dass sie nur durch viele Trübsale in die Klasse des Königreichs gelangen könnten, dass die Trübsale ihre Liebe zur Gerechtigkeit und ihre Loyalität gegenüber Gott beweisen würden, und dass Gott den Weg absichtlich so schmal gemacht hatte, dass nur wenige, die Auserwählten der Menschheit in Gottes Augen, ihn finden könnten – nur sehr wenige, die diesen Weg bis zu seinem Endziel, der Herrlichkeit, Ehre und Unsterblichkeit, gehen würden.

Mit dieser Aussicht deutlich vor Augen, erscheint die Härte der Bedingungen der Jüngerschaft vernünftig. Nur diejenigen, die bereit sind, solche Bedingungen zu erfüllen und damit ihre Liebe und Loyalität gegenüber Gott unter Beweis zu stellen, können zu Recht mit der großen Macht, Herrlichkeit und Ehre betraut werden, die der Klasse des Königreichs in Verbindung mit dem Erlöser zuteilwerden, sobald sie vollendet ist. Lasst uns diese Worte sorgfältig prüfen und dabei uns selbst messen – nicht unseren Leib, sondern unseren Geist, unsere Absichten, unsere Wünsche.

Henry Ward Beecher hat zu dieser Aussage des Meisters treffend gesagt: „Nie zuvor und nie seitdem, glaube ich, wurde eine solche Rede zu denen gehalten, die sich bereit und willig erklärten, einem anderen zu folgen“. Eine parallele Aussage findet sich wahrscheinlich im Matthäusevangelium (10:37): „Wer Vater oder Mutter mehr liebt als mich, ist meiner nicht würdig“. Das Wort „hassen“ [in früheren Übersetzungen anstelle von „mehr lieben“] wird hier offenbar im Gegensatz zu „lieben“ verwendet. Ein Jünger Christi zu sein bedeutet also, dass wir den Herrn und die Prinzipien, für die er steht, über alles lieben müssen, sodass die Liebe zu anderen vergleichsweise Hass ist.

Diese Aussage bedeutet von Anfang an eine Abkehr – soweit es den Menschen betrifft, den Willen, die Absicht – von jeder anderen Liebe, die im Widerspruch zu unserer Liebe zum Herrn und unserem Gehorsam gegenüber Seinem Willen steht. Unsere irdischen Lieben sind im Vergleich dazu nichts wert. Wir sollen bereit sein, auf Geheiß des Herrn jede irdische Hoffnung, jedes Ziel, jedes Objekt zu opfern und unser Leben bereitwillig und freudig niederzulegen. Wem eine solche Hingabe eigen ist, dem kann man alles anvertrauen. Von diesen spricht der Herr prophetisch: „Und sie werden mir, spricht der HERR der Heerscharen, zum Eigentum sein an dem Tag, den ich machen werde“ – Mal. 3:17.

Die Tatsache, dass Jesus Selbst diesen Charakter hatte und den Willen des Vaters über alle andere Betrachtungen stellte, ist eine Zusicherung, dass alle Seine Miterben im Königreich denselben Sinn, denselben Geist haben werden. Er versichert uns, dass das Königreich kein egoistisches sein wird, sondern genau das Gegenteil. Die Könige, Fürsten und Richter dieses Königreichs werden nicht nur unbesiegbar mächtig sein, sondern auch unbestechlich und unnachgiebig. Bei ihnen wird der göttliche Maßstab im absoluten Sinne an erster Stelle stehen.

Eine solche Hingabe an den Herrn, wie sie hier beschrieben wird, bedeutet zwangsläufig irgendwann einmal, dass viele irdische Bindungen gelöst werden müssen. Es bedeutet, dass die Nachfolger Jesu als ein sonderbares Volk angesehen werden und dass viele ihren Weg für seltsam, unnatürlich und unvernünftig halten werden. Deshalb werden wir, wie der heilige Paulus sagt, um Christi willen den ganzen Tag lang für Narren gehalten – weil wir die Weisheit Gottes und die Liebe Gottes vorziehen der Weisheit der menschlichen Natur und der Liebe der Menschen. Von solchen schreibt der heilige Johannes: „Wie er ist, sind auch wir in dieser Welt“ [1. Joh. 4:17] – verstoßen, missverstanden, getadelt, verleumdet. Nur diejenigen, die eine solche Erfahrung ertragen können, können die Krone gewinnen, auf die Jesus Bezug nahm, als Er sagte: Wer überwindet, dem werde ich die Krone des Lebens geben und ihm geben, mit mir auf meinem Thron zu sitzen.

Wer ist zu solchen Dingen fähig? fragt der Apostel. Und er gibt die Antwort: „Unsere Kraft kommt von Gott“; und in den Verheißungen: „Meine Gnade genügt dir, denn meine Kraft wird in Schwachheit vollbracht“ [2. Kor. 12:9]; und weiter: „Ich will dich nicht versäumen noch dich verlassen“ [Hebr. 13:5].

DIE BEDEUTUNG DES KREUZTRAGENS

Um die Strenge dieser Worte noch zu verstärken, erklärte Jesus: „Wer nicht sein Kreuz trägt und mir nachkommt, kann nicht mein Jünger sein“ [Lk. 14:27]. Es reicht nicht aus, mit einer mutigen Absicht, einem kühnen Bekenntnis zu Jesus und einem kühnen Bekenntnis zur Jüngerschaft zu beginnen. Nachdem wir treu auf der Seite des Herrn gestanden haben, müssen wir uns bewähren. Nicht nur diejenigen, die am Anfang ein wenig Enthusiasmus zeigen, sondern diejenigen, die ihre Würdigkeit durch ihre Treue unter Beweis stellen, werden für würdig befunden und schließlich vom Herrn angenommen werden. Das Kreuztragen muss eine tägliche Angelegenheit sein. Unsere Kreuze sind die Widerstände der Welt, des Fleisches und des Teufels, die im Widerspruch zu dem göttlichen Willen stehen, wie Er uns im Wort des Herrn niedergelegt ist. Die einzig richtige Gesinnung ist die, die der Meister zum Ausdruck bringt, wenn Er sagt: „Nicht mein Wille, sondern der Deine“.

Als Ermahnung an alle, die Jüngerschaft nicht ohne reifliche Überlegung auf sich zu nehmen, erzählte unser Herr das Gleichnis von einem Mann, der einen Turm bauen wollte, das Fundament legte, aber nicht in der Lage war, ihn fertigzustellen, und so seine Mühe verschwendete und sich selbst zum Narren machte. Ein weiteres Beispiel war, ohne ausreichende Vorbereitung in den Krieg zu ziehen – ein Unterfangen, das katastrophal enden würde. Alle Nachfolger Christi machen sich daran, ihren Charakter zu formen und „den guten Kampf zu kämpfen“. Wer sich unter das Banner Jesu stellt, stellt sich gegen Satan und die Sünde und muss mit einem harten Kampf rechnen, und er darf nicht erwarten, die Siegeskrone zu erhalten oder die Worte „Wohl getan" zu hören, es sei denn, er bleibt treu in guten Werken.

Was für ein Segen wäre es, wenn alle, die sich der Sache Christi verschrieben haben, dies mit einem vollen, deutlichen Verständnis darüber tun würden, was sie tun, und mit der festen Entschlossenheit, auf dem guten Weg voranzugehen, ohne auch nur einen Blick zurückzuwerfen! Die Sache Christi wäre unter den Menschen viel weiter vorangekommen, und obwohl ihre Zahl viel geringer wäre, wäre ihr Einfluss und ihre Wirkung in der Welt zweifellos viel größer.

„DAS SALZ IST GUT; WENN ABER ...“ [Mk. 9:50]

Salz hat konservierende Eigenschaften in Verbindung mit allem, womit es in Berührung kommt. Es dient auch dazu, den Geschmack unserer Speisen hervorzuheben. In alten Zeiten wurde es als Symbol für Treue und Loyalität verwendet, und es heißt, dass sogar heute noch einige Araber jedem Menschen, in dessen Haus sie einmal Salz gegessen haben, bis in den Tod treu bleiben würden. Für sie scheint es ein Pfand der Loyalität zu sein.

Jesus benutzte Salz als Symbol für Seine eigene Loyalität gegenüber Gott und für die Loyalität, die alle Seine Nachfolger haben müssen, und nicht nur das, sondern die sie auch bewahren müssen. Wenn Salz seinen Wert als Gewürz verliert, ist es für nichts anderes mehr zu gebrauchen. Es kann nicht als Dünger dienen, denn es hat eine gegenteilige Wirkung. Es ist für alles andere absolut nutzlos, außer für seinen vorgesehenen Zweck. So hat auch der Christ eine besondere Aufgabe in der Welt: Er soll eine konservierende Kraft sein, sozusagen antiseptische Eigenschaften haben und alle guten Eigenschaften derer hervorbringen, mit denen er in Verbindung steht. Das ist die Mission des Christen gegenüber der Welt. Wenn er darin versagt, hat er den Zweck verfehlt, zu dem er berufen wurde, und ist im Dienst des Herrn ohne besonderen Wert.

„Wer Ohren hat, zu hören, der höre!“, sagte Jesus abschließend. Alle Seine Nachfolger sollen diese Worte beherzigen. Wer sie missachtet, verachtet den, der sie gegeben hat, und wird mit Sicherheit einen Segen versäumen, der ihm sonst sicher gewesen wäre. Aber was die Welt betrifft, „sie haben Ohren, aber sie hören nicht; sie haben Augen, aber sie sehen nicht“ [Mk. 8:18]. Wir sollen die Welt nicht nach denselben Maßstäben beurteilen, nach denen wir uns selbst und alle beurteilen, die sich zu Nachfolgern Jesu bekennen. Der höchste Maßstab der Welt ist die Goldene Regel. Der höchste Maßstab des Christen ist Selbstaufopferung, die Erfüllung des Willens Gottes um jeden Preis.