Diese Worte waren an die Ältesten der Kirche in Ephesus gerichtet. Als der heilige Paulus auf dem Weg nach Jerusalem war, befand er sich nicht weit von Ephesus entfernt und hatte den Ältesten mitgeteilt, dass er eine Weile dortbleiben und sich freuen würde, sie noch einmal zu treffen. Sie kamen und hielten eine lange Versammlung mit ihm ab. Dieser Text ist Teil seiner Botschaft an sie. Er sagte ihnen, dass er sie nicht wiedersehen würde, und ermahnte sie, auf sich selbst zu achten. Es ist die Pflicht eines jeden, mehr auf sich selbst als auf andere zu achten. Und wenn ein Mensch nicht lernt, seinen eigenen Geist zu beherrschen, kann er nicht in der Lage sein, andere zu lenken.

Dies gilt insbesondere für alle Ältesten. Sie sollten auf sich selbst achten. Aufgrund der Ehre, die ihnen die Kirche erweist, besteht die Gefahr, dass sie von einem Gefühl der eigenen Wichtigkeit – der Selbstgefälligkeit – mitgerissen werden. Sie laufen Gefahr, arrogant zu werden. Aber die Botschaft lautet, auf sich selbst und auf die Herde Gottes, über die sie zu Aufsehern gemacht wurden, zu achten. Sie sollen ihre Stellung als Vertreter nicht nur der Versammlung, sondern auch des Herrn anerkennen. Diese Stellung wurde ihnen auf die vorgeschriebene Weise verliehen – durch eine Wahl durch Handaufheben – und sie sollen dies nicht nur als das Wort der Kirche betrachten, sondern auch erkennen, dass sie vom Heiligen Geist ausgewählt wurden. Sie sollen die Fürsorge der Kirche als ihre große Aufgabe anerkennen, als einen wichtigen Dienst, der im Namen des Herrn zu leisten ist.

WÖLFE UND ABGEFALLENE SCHAFE

Es gibt zwei besondere Gründe, warum Älteste auf der Hut sein müssen. Der erste Grund, den der Apostel angibt, war, dass verderbliche Wölfe unter sie kommen würden, die die Herde nicht verschonen würden. Die Andeutung scheint zu sein, dass die Wölfe zu keinem Zeitpunkt Teil der Herde sind. Sie würden sich jedoch nicht als Wölfe darstellen. Die Warnung des Apostels scheint darauf hinzudeuten, dass eine bestimmte Gruppe von Menschen mit wölfischer Natur versuchen würde, sich mit der Kirche zu verbinden. Unser Herr warnte: „Hütet euch aber vor den falschen Propheten, die in Schafskleidern zu euch kommen, innen aber sind sie reißende Wölfe“ (Mt. 7:15). Dies scheint den Gedanken der Täuschung zu implizieren – sie gehen wie Schafe, bewegen sich unter den Schafen und geben sich als Schafe aus, tragen Schafspelze, sind aber niemals echte Schafe. Ihr Ziel, in die Herde zu kommen, ist eigennützig, ihr Einfluss ist der eines Wolfes unter Schafen. Ein Wolf verschreckt die Schafe – seine Absicht ist es, sie zu töten, ihr Blut zu saugen.

Es scheint also eine bestimmte Klasse zu geben, die ohne ersichtlichen Grund die Wahrheit verdreht, die Herde verletzt, Streitigkeiten schürt, die die Herde verwirren, sie als Neue Schöpfungen vernichtet und sie in den Tod reißt. Vermutlich hat es eine solche Klasse schon immer gegeben. Unser Text impliziert zwar nicht, dass Schafe jemals zu Wölfen werden könnten, aber vielleicht kennen einige von uns Personen, die einmal Schafe waren, aber nach einer Weile eine wölfische Gesinnung zeigten und alles taten, um die Herde zu verletzen. Der Herr und der Apostel ermahnen uns, uns vor denen in Acht zu nehmen, die sich unter die Schafe mischen und sich als Schafe ausgeben.

Zusätzlich zu dieser Gefahr durch Wölfe wird es Gefahren untereinander geben. Der Apostel weist auf diese sehr subtile Gefahr hin. Zusätzlich zu den Gefahren, die von der wolfsähnlichen Natur ausgehen, werden sich einige innerhalb einer Klasse als Lehrer betätigen und durch das Vortragen verdrehter Dinge versuchen, Jünger auf ihre Seite zu ziehen. Sie versuchen, sie als ihre eigenen zu gewinnen. Ihr Gefühl scheint zu sein: Das ist meine Klasse, meine Herde – und sie erkennen nicht, dass die Kirche die Herde des Herrn ist, dass sie die Schafe des Herrn sind. Darin liegt eine egoistische Haltung, die dem Geist des Herrn und der Heiligen Schrift völlig zuwiderläuft. „Wer sich selbst erhöht, wird erniedrigt werden, und wer sich selbst erniedrigt, wird erhöht werden“ ist ein Grundsatz der göttlichen Regierung. Wenn jemand ein wahrer Ältester, ein echter Diener des Herrn sein möchte, sollte er sich an diese Dinge erinnern und alles vermeiden, was von einem selbstsüchtigen Geist zeugt. Andernfalls kann er sicher sein, dass er durch einen solchen Kurs nicht nur sich selbst, sondern auch anderen Schaden zufügt.

VERANTWORTUNG IM VERHÄLTNIS ZUR FÄHIGKEIT

Schafe sind sehr ängstliche Tiere und brauchen eine Art Führung. Wenn kein Hirte da ist, brauchen sie jemanden aus ihrer Mitte, der sozusagen ihr Anführer ist. In Schafherden gibt es weise Schafe – die Widder der Herde, die Anführer – denen die Schafe in Abwesenheit des Hirten zu folgen lernen. Diese alten Widder der Herde würden die Ältesten in der Kirche Christi darstellen. Die Hörner des Widders stellen ein Verteidigungsmittel dar, mit dem er in einer Zeit des Angriffs Gegner vertreiben könnte, und die Schafe könnten sich hinter ihn stellen.

Aber die Heilige Schrift spricht von Gefahr in Bezug auf einige Widder der Herde – bestimmte Führer des Volkes des Herrn (Hes. 34:17-23.) Diese Widder stiegen in den Bach und machten ihn schlammig, wodurch das Wasser verunreinigt wurde. Es werden auch Ziegenböcke erwähnt; dies ist ein Beispiel für die Gesinnung einiger Ältester der Kirche Christi und sollte uns nicht entgehen. Uns wird berichtet, dass Schafbesitzer manchmal einen Bock als Anführer der Herde einsetzen, weil ein Bock kämpferischer ist als ein Schaf und den Schafen so Mut macht usw. Wir wissen nicht, wie viele der Herde des Herrn von einem Bock angeführt werden. Aber wann immer jemand die Bock-Disposition zeigt, sollte die Versammlung es strikt vermeiden, ihn zum Anführer zu machen.

Die richtigen Vorsteher sind diejenigen, die die richtige Einstellung zeigen. Die Kirche ist den Vorstehern sehr ausgeliefert; daher tragen letztere die größere Verantwortung. So sagt der Apostel: „Seid nicht viele Lehrer unter euch, meine Brüder, da ihr wisst, dass ein Lehrer eine strengere Prüfung und eine strengere Bewährung hat“ (frei nach Jak. 3:1, Revidierte Fassung) Er hat eine größere Verantwortung im Verhältnis zu seinen Fähigkeiten. Es scheint also, dass alle, die das Amt des Ältesten annehmen, in gewissem Maße den Herrn vertreten, der der große Hirte der Herde ist.