Wir freuen uns, bezeugen zu können, dass wir sowohl durch persönlichen Kontakt als auch durch Korrespondenz allen Grund zu der Annahme haben, dass die große Mehrheit unserer Leser, die so genannten Bibelforscher, in letzter Zeit – während der letzten Jahre – in der Gnade gewachsen sind. Wenn wir die Gegenwart mit der Zeit vor drei, sechs oder zehn Jahren vergleichen, stellen wir eine große Zunahme an Geistlichkeit fest – am Geist des Herrn – am Heiligen Geist der Liebe.

Dies zeigt sich nicht nur in den Aktivitäten im Dienste der Wahrheit, sondern auch in einem allgemeineren Mitgefühl füreinander und für alle Christen – und eigentlich für die gesamte seufzende Schöpfung. Genau das sollte jedes Jahr der Fall sein; jede Woche sollte in der Tat einen Fortschritt in der Christusähnlichkeit markieren, wenn wir uns daran erinnern, dass „wenn jemand nicht den Geist Christi hat, er nicht sein ist“ [Röm. 8:9], und daher keinen Anteil am Königreich haben wird – welchen geringeren Segen er auch immer unter den für die Entwicklung des richtigen Charakters notwendigen Züchtigungen und Erziehungen erlangen mag.

Wir erinnern uns ferner an die Aussage des Apostels, dass die göttliche Vorbestimmung in Bezug auf die Kirche darin besteht, dass wir alle in unserem Charakter „dem Bild unseres Herrn gleichförmig“ werden müssen (Röm. 8:29). Solche deutlichen Aussagen über den göttlichen Willen und die Bedingungen, unter denen wir unsere Berufung und Erwählung sicherstellen können, sollten uns doch anspornen.

Trotz aller Fortschritte gibt es in vielen der kleinen Klassen Spannungen, die mehr oder weniger Besorgnis und Unzufriedenheit hervorrufen. Da die Wahrheit uns frei macht und uns die Augen für unser Verständnis öffnet, ermöglicht sie uns, unsere eigenen Unvollkommenheiten und die Unvollkommenheiten der Brüder und der Welt deutlicher als je zuvor zu sehen. Wenn nicht viel Liebe vorhanden ist, bedeutet dies eine Gesinnung, Fehler zu finden und zu kritisieren.

Wir können uns in dieser Hinsicht im Umgang mit unserem eigenen Charakter durchaus eine erhebliche Freiheit zugestehen. Wir können an uns selbst Fehler finden und uns oft kritisieren, um daraus Nutzen zu ziehen. Doch selbst dies sollte nicht so weit getrieben werden, dass wir die gnädige Verheißung des Herrn vergessen, dass er uns nach unseren Herzensabsichten und nicht nach unseren unvollkommenen Leistungen beurteilen wird. Wir sind vielleicht besser in der Lage, unsere eigenen Unzulänglichkeiten zu erkennen und zu beurteilen, dass sie unbeabsichtigt sind. Wenn es sich jedoch um die Unzulänglichkeiten anderer handelt, werden unsere Liebe, Geduld, brüderliche Güte, Sanftmut, Milde usw. auf die Probe gestellt. Solche Prüfungen sind jedoch sehr gewinnbringend. Wir beten, dass der Herr uns dabei unterstützt, in den Gnaden des Heiligen Geistes zu wachsen. Denken wir daran, dass der einzige Weg, uns zu helfen, darin besteht, uns Prüfungen nach diesen Richtlinien zu stellen. Unsere Charakterstärke und unsere Entwicklung in diesen Gnaden werden in dem Maße zunehmen, wie wir diese Prüfungen im richtigen Geist bestehen.

NACHWEIS DER BEZIEHUNG ALS NEUE SCHÖPFUNG

Unser Text scheint zu implizieren, dass die Liebe zu den Brüdern eine der schönsten Erfahrungen des Christen ist. Wer die volle Liebe zu allen Brüdern und Schwestern und volles Mitgefühl für sie empfindet, hat darin einen besonders starken biblischen Beweis dafür, dass er selbst eine Neue Schöpfung ist – dass er vom Tod zum Leben übergegangen ist. Und wer für einen der Brüder oder eine der Schwestern etwas anderes empfindet als Liebe, dem fehlt sicherlich der Beweis oder die Bestätigung nach dieser Richtlinie für seine Beziehung zu Gott als eine Neue Schöpfung.

Wenn wir dies immer im Sinn behalten, wie wertvoll wird uns diese Hilfe sein! Wünschen wir uns nicht häufig, uns der Gunst des Herrn und unserer fortgesetzten Beziehung zu Ihm als Neue Schöpfung, die vom Tod zum Leben übergegangen ist, zu vergewissern? Wenn wir dies tun, ist hier der Text, dessen Anwendung, wenn wir uns in der richtigen Verfassung befinden, Frieden und Freude bringen sollte. Und wenn wir uns in der falschen Verfassung befinden, sollte er uns um unsere persönliche Unversehrtheit als Neue Schöpfung sorgen lassen.

Einer der Spannungsherde in vielen Klassen ist das Verhältnis zwischen der Klasse und ihren Dienern. Soweit wir das beurteilen können, liegt der Fehler manchmal bei den einen und manchmal bei den anderen. Wir werden häufig zu den Pflichten der Ältesten, der Verantwortung der Klassen usw. befragt. Im Allgemeinen ziehen wir es vor, alle derartigen Anfragen auf unsere sehr ausführliche Diskussion des Themas im sechsten Band der Schriftstudien zu verweisen. Wir wissen nicht, wie wir die dort gemachten Vorschläge verbessern könnten. Wir glauben, dass die dort gegebenen Empfehlungen für jeden Fall ausreichend sind, wenn das, was wir geschrieben haben, gründlich studiert wird.

In doktrinären Angelegenheiten ziehen wir es vor, keine persönlichen Briefe zu schreiben; denn in einigen Fällen haben wir festgestellt, dass die Personen, die die Briefe erhalten haben, sie entweder missverstanden haben oder den Inhalt nur teilweise an andere weitergegeben haben, wenn sie die Angelegenheit besprochen haben. Wiederum haben einige gesagt: „Bruder Russell hat in den Schriftstudien so und so geschrieben, aber wir haben einen späteren Brief, der andeutet, dass er seine Meinung geändert hat“. Wir möchten, dass unsere lieben Freunde sicher sein können, dass wir, wenn sich unser Urteil in Bezug auf wichtige Wahrheiten ändert, diese Änderung allen Lesern des Wachtturms so schnell wie möglich mitteilen werden. Bis Sie solche Änderungen im Wachtturm sehen, schenken Sie ihnen keine Beachtung; schätzen Sie die Aussagen der Schriftstudien so, als wären sie erst gestern verfasst worden und direkt an Sie gerichtet.

GRUNDSÄTZE DER LEITUNG DER KIRCHE

Die Grundsätze, die die Kirche Christi leiten, lassen sich kurz wie folgt zusammenfassen: Unter Christen gibt es zwei vorherrschende Sichtweisen in Bezug auf die Leitung der Kirche:

(1) Die bischöfliche Ansicht, die besagt, dass die Kirche von Bischöfen regiert und geleitet werden soll, weil sie beanspruchen, apostolische Bischöfe zu sein, d. h. Nachfolger der Apostel, die mit apostolischer Weisheit, Inspiration und Autorität für die Regelung der Kirche und ihrer Angelegenheiten ausgestattet sind. Diese Ansicht wird von Katholiken, Griechisch-Orthodoxen und Anglikanern vertreten.

(2) Die andere Ansicht ist die der Kongregationalisten, die besagt, dass jede Versammlung des Volkes des Herrn eine Einheit ist und das Recht hat, sich selbst zu regieren und ihre eigenen Regeln für ihr eigenes Wohlergehen aufzustellen, unter Berücksichtigung der göttlichen Führung. Kongregationalisten, Baptisten und einige andere behaupten, sich von dieser Ansicht leiten zu lassen. Andere Denominationen teilen die Autorität mehr oder weniger konfus und unentschlossen zwischen den Geistlichen und den Laien auf.

Wir vertreten die Ansicht, dass die biblische Anordnung die bischöfliche und die kongregationalistische Sichtweise vereint. So lehrt die Heilige Schrift, dass die zwölf Apostel das Bischofsamt waren und immer noch sind – die einzigen inspirierten und mit Autorität ausgestatteten apostolischen Bischöfe. Was auch immer diese auf Erden für bindend erklärten, ist für das Volk des Herrn bindend. Was auch immer sie für ungebunden oder nicht bindend erklärten, wäre für die Kirche in den Augen des Himmels nicht verpflichtend. Aus dieser Perspektive sind die Worte Jesu über alle anderen sogenannten apostolischen Bischöfe ziemlich deutlich. Er erklärt, dass sie „falsche Apostel und Lügner sind“ – sie sind in keiner Weise Apostel (Offb. 2:2; 2. Kor. 11:13). Daher sollten wir den Ansprüchen dieser Bischöfe, die Satan in dem Glauben gelassen hat, sie hätten apostolische Macht – apostolische Nachfolge – weder Beachtung schenken noch sie in irgendeiner Weise anerkennen.

Da das Volk Gottes die ursprüngliche bischöfliche Gewalt, die zwölf Apostel des Lammes, als Autorität und Führung hat, ist es unter einer bischöflichen Regierung, oder Regierung der apostolischen Bischöfe, organisiert – dennoch ist seine Organisation eigentlich auf die Gemeinde ausgerichtet. Jede einzelne Gemeinde des geweihten Volkes des Herrn ist völlig frei und sollte ihren eigenen Glauben an die Bibel und alle kostbaren Wahrheiten der Bibel haben. Keine Gemeinde und kein Einzelner kann durch die Gelübde anderer Gemeinden oder Einzelner gebunden sein.

Die Gemeinde, die Ekklesia, die Versammlung, die Kirche, die zusammenkommt, um gemeinsam zu handeln, gemeinsam zu beten, gemeinsam der Sache Gottes zu dienen, sollte dies aufgrund ihrer gemeinsamen Wertschätzung des göttlichen Charakters und Plans tun. Sie unterstehen keiner Regierung oder Herrschaft, außer der des biblischen Episkopats – der apostolischen Lehren. Die Ältesten und Diakone jeder Gemeinde werden von der Gemeinde aus ihren eigenen Reihen gemäß den Anweisungen der Bibel gewählt. Keine irdische Macht hat das Recht, zwischen den Anweisungen der von Gott ernannten zwölf Apostel und den Gemeinden des Volkes des Herrn, die sich in Übereinstimmung mit den apostolischen Anweisungen versammeln, zu intervenieren. Dies hebt mit einem Schlag die gesamte päpstliche Autorität und die Autorität aller fälschlicherweise sogenannten apostolischen Bischöfe auf.

Da die Diakone und Ältesten, Pastoren und Lehrer durch die Stimmen der Brüder zu ihren jeweiligen Dienst- und Ehrenämtern erhoben werden, verleiht dies der Gemeinde eine größere Autorität als ihren Dienern. Aber die Gemeinde wiederum ist verpflichtet, ihre Vorlieben nicht durchzusetzen, sondern lediglich in Treue und in Übereinstimmung mit der göttlichen Weisung zu handeln, die von den Aposteln in der Bibel gegeben wurde. So sehen wir, dass die Wahrheit zu diesem Thema aus göttlicher Sicht seit Jahrhunderten messbar aus den Augen verloren wurde, zum Nachteil der Kirche – einige nehmen einen Teil der Wahrheit und andere einen anderen – nur wenige, wenn überhaupt, erkennen das Ganze. Allerdings ist dies unserer Meinung nach bei fast jeder Doktrin der Fall.

Einzelheiten wurden in den Schriftstudien, Band VI, dargelegt, doch in dem, was wir oben gesagt haben, liegen die zugrunde liegenden Prinzipien. Wer die Prinzipien gründlich versteht, sollte in der Lage sein, die Details zu erfassen. Und es wäre nur eine Frage des Nachdenkens und der geduldigen Überlegung, alle Einzelheiten der Angelegenheiten einer kleinen Klasse in Übereinstimmung mit der Heiligen Schrift zu regeln. Während die Klasse also denjenigen, die zu ihren Ältesten gewählt wurden, eine gewisse Bevollmächtigung und gewisse Dienste in die Hände gibt und andere ernennt, die ihnen bei der Arbeit als Diakone oder Diener helfen, sind sowohl die Ältesten als auch die Diakone der Gemeinde, der Ekklesia, gegenüber verantwortlich.

DIE GEMEINDE IST ÜBER IHREN DIENERN

Im Falle von Streitigkeiten sollte das Urteil oder die Entscheidung der Gemeinde zunächst als richtig gelten. Sollte sich später herausstellen, dass es unklug war, kann der Herr den Fehler des Urteils zu Seiner Zeit aufheben – zur Belehrung. Zur Veranschaulichung: Sollte das Urteil der Klasse zu irgendeinem Zeitpunkt von dem Urteil des Ältesten oder der Ältesten abweichen, wäre es der richtige Weg, wenn sich die Ältesten der höheren Autorität unterwerfen würden, nämlich der Klasse, der Kirche, der Ekklesia; denn wer ernennt, ist demjenigen überlegen, der ernannt wird. Die Anordnung unseres Herrn für die Klasse oder Ekklesia lautet: „Wo zwei oder drei versammelt sind in meinem Namen, da bin ich in ihrer Mitte“. Der Herr hat versprochen, bei der Klasse zu sein. Er hat nicht gesagt: „Wo immer es einen Ältesten gibt, bin ich da, und bei ihm soll sich die Klasse versammeln“, sondern: „Wo immer es eine Klasse gibt, bin ich da; und sie kann einen Ältesten ernennen, den ich als ihren Repräsentanten und zu ihrem Wohl anerkennen und segnen werde, und zwar in dem Maße, wie er sich bemüht, ein geeignetes Gefäß zu sein, um mein Diener zu sein und diese Klasse zu segnen“.

Diese Anerkennung der wahren Beziehung zwischen dem Ältesten und der Klasse sollte den Ältesten helfen, die Früchte und Gnaden des Heiligen Geistes zu kultivieren, die der heilige Paulus als Sanftmut, Milde, Geduld, brüderliche Güte, Langmut und Liebe beschrieben hat. Andererseits sollte die Versammlung, die Kirche, die einen aus ihren Reihen dazu bestimmt hat, ihr als Ältester zu dienen und ihre Interessen zu wahren, hoffen, dass sie ihre Wahl in Übereinstimmung mit dem Wort und der Vorsehung des Herrn getroffen hat. In dieser Hoffnung sollten sie bereit sein, den Ältesten zu unterstützen und zu ermutigen, und zwar in dem Maße, wie sie sehen, dass er sich bemüht, den Willen des Herrn zu kennen und zu tun und seine Zeit und Talente treu in den Dienst der Klasse zu stellen. Sollten sie später feststellen, dass sie die apostolischen Anweisungen zur Auswahl des Ältesten anscheinend nicht vollständig verstanden und befolgt haben, sollten sie dennoch freundlich und wohlwollend zu ihm sein, sich daran erinnern, dass der Fehler bei der Wahl bei ihnen lag – ein Fehler, der bei der nächsten Wahl behoben werden muss – und darauf vertrauen und beten, dass sie den Willen des Herrn besser erkennen und bei ihrer Wahl weiser sind.

PFLICHTEN DER GEMEINDE

Von diesem Standpunkt aus hat die Gemeinde das letzte Wort, wenn es um die Anzahl der Zusammenkünfte, den Ort, die Leitung, den Charakter des Unterrichts oder der Studien usw. geht. Der Älteste hat in dieser Hinsicht nichts zu entscheiden, obwohl er als Glied der Gemeinde das gleiche Recht hat, gehört zu werden, wie die anderen. Je höher er geschätzt wird, desto mehr Gewicht hat seine Meinung bei der Gemeinde, Klasse oder Kongregation. Dennoch sollte die Klasse nie vergessen, dass der Älteste, so hoch er auch geschätzt wird, nicht ihr Anführer ist. Die Ältesten und alle anderen sind in dem Maße zu beachten, wie sie die Lehren der Heiligen Schrift weise auslegen.

Wir glauben, dass es in den verschiedenen Klassen immer weniger Reibungen geben wird, wenn diese Grundsätze beachtet, bewährt und als Vorbild genommen werden. Die Ältesten, die sich in ihrem eigenen Bereich gewissenhaft um einen Dienst in Übereinstimmung mit diesen Grundsätzen bemühen, werden davon abgehalten, viele Dinge zu tun und zu sagen, die außerhalb ihres Zuständigkeitsbereichs liegen und wahrscheinlich zu Schwierigkeiten unter den Gliedern der Klassen führen würden.

EIN WICHTIGER FAKTOR IN ALLEN STREITIGKEITEN

Wir glauben, dass Stolz im Allgemeinen ein starker Faktor bei allen Streitigkeiten in der Kirche ist. Manchmal unternimmt der Älteste mehr für die Klasse, als diese es wünscht und als sie ihn bevollmächtigt hat. Oder er ist durch die in allen Denominationen des Christentums vorherrschenden Gefühle fehlgeleitet und betrachtet seine Ältestenschaft als ein Amt der Autorität über die Kirche und nicht als einen ehrenwerten Dienst, wobei die Autorität der Klasse übertragen wird. Manchmal liegt das Problem bei einem Glied der Klasse, das, um die Rechte und die Autorität der Klasse zu wahren, zu einem Extrem greift und den Ältesten unnötig bedrängt, indem es ihn dafür kritisiert, dass er das Richtige tut, aber nicht genau so, wie dieser wohlmeinende Bruder es für richtig hält.

Die Liebe sollte die Goldene Regel anwenden. Wir sollten bereit sein, dem Ältesten so viel vernünftige Handlungsfreiheit zu geben, wie wir selbst genießen wollten, wenn wir an seiner Stelle wären – vorausgesetzt natürlich, dass diese Freiheit in voller Übereinstimmung mit dem Wort Gottes steht. Darüber hinaus sollten wir uns daran erinnern, dass der Älteste der Diener der gesamten Klasse ist, und nicht der Diener speziell eines einzelnen Glieds davon. Jegliche Kritik an seinem Verhalten sollte daher von der Klasse und nicht nur von einem einzelnen Mitglied der Klasse kommen.

Wenn ein einzelnes Mitglied einen wichtigen Gedanken hat, den der Älteste ignoriert, sollte es ihm freistehen, die Klasse um ein Urteil zu diesem Thema zu bitten, um sich selbst und den Ältesten zu unterweisen; aber kein einzelnes Mitglied sollte es sich anmaßen, den Ältesten zu kritisieren oder seine Vorgehensweise zu bemängeln. Wenn die Klasse den Ältesten billigt, steht es den Personen, die unterschiedlich denken, frei, weiterhin zu denken, wie sie wollen, aber sie sollten sich der Mehrheit unterordnen. Mit anderen Worten: Frieden und Ordnung in einer Klasse sind von großem Wert für den Fortschritt beim Bibelstudium. Es sollte nichts getan werden, um den Frieden und die Ordnung zu stören, es sei denn, es liegt ein eindeutiger Fehler vor, der nicht mit der Schrift übereinstimmt und mit der Angelegenheit in Zusammenhang steht. Dann sollte der Bruder oder die Schwester, der/die auf die Angelegenheiten aufmerksam macht, die er/sie für nicht mit der Schrift übereinstimmend hält, wenig über seine/ihre eigene Meinung sagen und sich hauptsächlich mit den biblischen Anweisungen befassen, die seiner/ihrer Meinung nach verletzt werden.

„DIE BRUDERLIEBE BLEIBE“ [Hebr. 13:1].

Diese Vorschläge sollen den Frieden und die Einheit unter den Brüdern des Herrn fördern, wo auch immer diese Zeitschrift erscheint. Wir sind zuversichtlich, dass alle, die aus dem einen Geist, dem Heiligen Geist, gezeugt sind, danach streben, das Richtige zu wissen und zu tun – das, was Gott gefällt und annehmbar ist und was im besten Interesse Seiner Sache ist. „Durch einen Geist wurden wir alle zu einem Leib getauft“. „Wenn jemand den Geist Christi nicht hat, ist er nicht sein“. Wir sind der Meinung, dass wir alle eins mit dem Herrn sind – eines Herzens, eines Willens – und unsere Schwierigkeiten fast ausschließlich in unseren Köpfen liegen, in unserem Missverständnis einiger der Prinzipien, die die göttliche Anordnung regeln. Und diese Prinzipien sind, da können wir sicher sein, vollkommen und richtig. In dem Maße, in dem wir mit diesen Prinzipien in Übereinstimmung kommen, werden wir in Frieden miteinander leben und uns gegenseitig freudig auf dem Weg zum Königreich unterstützen, an dem wir mit unserem Herrn teilhaben werden.

Lasst uns immer daran denken, dass die Liebe zu allen Brüdern ein sicheres Zeichen dafür ist, dass wir als Neue Schöpfungen lieben. Und die Liebe zu den Brüdern bedeutet, dass wir ihnen keinen Schaden zufügen, dass wir nichts Böses über sie sagen, es sei denn, es ist absolut notwendig, und dass wir schließlich nicht einmal Böses in Bezug auf ihre Worte und Taten vermuten. „Liebe ist die Erfüllung des Gesetzes.“ „Wer in der Liebe bleibt, bleibt in Gott, und Gott (durch seinen Geist) bleibt in ihm.“ Denn wenn wir alle unsere Güter den Armen geben und sogar unseren Leib im Interesse der Gerechtigkeit verbrennen lassen, aber keine Liebe – den Geist der Liebe – haben, sind wir in den Augen Gottes nichts – Röm. 13:10; 1. Joh. 4:16; 1. Kor. 13:3.