Die Worte des heiligen Stephanus anlässlich seines Martyriums: „Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht zu“, dürfen nicht so verstanden werden, dass er dem Allmächtigen in irgendeiner Weise vorschreiben wollte, wie Er mit denen umgehen sollte, die ihm das Leben nahmen. Wir dürfen auch nicht denken, dass er um Vergebung aller Sünden dieser Menschen betete. Wir müssen die Sache auf die verwendeten Worte beschränken: „Rechne ihnen diese Sünde nicht zu“.

Was den heiligen Stephanus betraf, so hatte er keinen besonderen Anspruch auf Gerechtigkeit im Sinne von Vergeltung. Es stellt sich also die Frage: Hat irgendjemand einen solchen Anspruch? Die Antwort lautet, dass es scheint, als hätte jeder, der Ungerechtigkeit erleidet, Anspruch auf Vergeltung. In unseren gewöhnlichen Gerichten werden einige Verbrechen und Ungerechtigkeiten zur Betrachtung gebracht, während andere niemals behandelt würden, wenn nicht die betroffene Person selbst Anzeige erstattet hätte.

Im Fall des heiligen Stephanus verstehen wir, dass die ihm zugefügten Ungerechtigkeiten den Übeltätern angelastet werden. Als Mitglieder der Menschheitsfamilie waren sie bereits mit der Erbsünde behaftet; sie waren bereits einer Verurteilung zum Tode unterworfen. Der Herr Jesus hatte bereits damit begonnen, für ihre Sünden und für die Sünden der ganzen Welt Sühne zu leisten. Zu Seiner Zeit und auf Seine Weise wird Gott diese Sünder richten. Daher werden sie eine gerechte Vergeltung erfahren, entsprechend dem Ausmaß ihrer Schuld.

Jesus deutet an, dass Verbrechen gegen jedes Glied Seines Leibes gesühnt werden müssen. Einem Glied des Volkes Gottes Schaden zuzufügen, ist in Gottes Augen besonders böse und besonders strafbar; denn diese stehen in einer besonderen Bundesbeziehung zu Ihm, während die Welt außerhalb dieses Schutzes der göttlichen Gerechtigkeit steht, ausgenommen in allgemeiner Weise.

Die Worte, die unserem Herrn zugeschrieben werden: „Vater, vergib ihnen, denn sie wissen nicht, was sie tun“ [Lk. 23:34], wie sie in unserer Common Version Bible stehen, finden sich nicht in den ältesten griechischen Manuskripten. Es wäre für Jesus schwieriger, ein solches Gebet zu sprechen, als für uns, denn die Heilige Schrift sagt, dass Er wusste, was im Menschen war. Wir wissen es nicht. Jedes Gebet, das wir in Bezug auf den Menschen sprechen würden, wäre sehr unterschiedlich zu dem, was Jesus sprechen würde. Deshalb müssen wir diese Worte bei der Betrachtung der Worte des Heiligen Stephanus ausklammern.

ALLGEMEINE UND BESONDERE RECHTE NACH DEM GESETZ

Wir fragen uns, inwieweit Stephanus das Recht und die Befugnis hatte, ein solches Gebet zu sprechen. Wäre er einer der Apostel gewesen, müssten wir keine Fragen stellen, sondern könnten davon ausgehen, dass er das Recht dazu hatte. Die Tatsache, dass diese Worte in der Heiligen Schrift festgehalten sind, beweist nicht mehr, als wenn sie von einem von uns stammen würden.

In unserem Gewohnheitsrecht scheint es diesen Grundsatz zu geben: Jeder Einzelne scheint zusätzlich zu den allgemeinen Rechten, die ihm das Gesetz gewährt, bestimmte Sonderrechte zu haben. Diese Sonderrechte kann er geltend machen oder auch nicht, je nachdem, wie sich die Umstände entwickeln. Im Fall des Heiligen Stephanus verstehen wir, dass er das Recht hatte, auf seine Ansprüche zu verzichten, und dies auch tat. Es ist, als hätte er gesagt: „Ich erhebe keinen Einspruch und bitte um keine Rache für mich“.

Es stellt sich nun die Frage, ob er das Recht hatte, Rache an ihnen zu üben. Wir glauben nicht. Die Anweisung unseres Herrn lautet: „Seid nun barmherzig, wie auch euer Vater barmherzig ist“ (Lk. 6:36). Was jedoch die allgemeinen Grundsätze der Gerechtigkeit betrifft, dürfen wir uns nicht einmischen. Der heilige Stephanus schränkt sein Gebet in diesem Sinne ganz richtig ein, als würde er sagen (frei übersetzt): „Himmlischer Vater, ich bitte dich nicht um Rache an ihnen, sondern darum, dass sie nicht besonders für diese Sünde gegen mich zur Verantwortung gezogen werden“.

DIE VERTEIDIGUNG DER INTERESSEN DER WAHRHEIT IST EINE PFLICHT

Unser Herr ermahnt uns, unsere Feinde zu lieben, denen Gutes zu tun, die uns hassen, und für diejenigen zu beten, die uns bösartig behandeln und verfolgen. Da stellt sich die Frage: Wäre es jemals richtig, wenn wir uns an die Justiz wenden würden? Sollten wir immer sagen: „Vater, vergib ihnen; ich vergebe ihnen“? Sollten wir wünschen, dass die Gerichte nichts gegen sie unternehmen? Nein! Wenn es um die Interessen der Sache des Herrn geht, ist es unsere Pflicht, etwas zur Verteidigung der Wahrheit zu sagen; aber nicht in einer persönlichen Angelegenheit.

Natürlich wird die Welt unser Motiv nicht verstehen, denn die Welt handelt nur aus persönlichen Gründen. Folglich würde sie annehmen, dass wir zu unserem eigenen Vorteil gehandelt haben. Aber wir haben alle unsere irdischen Rechte aufgegeben, indem wir uns geweiht haben; das heißt, wir haben uns verpflichtet, jeden Anspruch auf unsere rechtmäßigen Rechte in der Welt aufzugeben. Das ist der Kern unserer Weihung.

Wenn es jedoch um die Interessen der Sache des Herrn geht, ist es unsere Pflicht, zum Wohle der Wahrheit zu handeln, damit bestimmte der Wahrheit abträgliche Eindrücke unterbunden werden können. Beispiele für dieses Prinzip finden wir im Fall des Apostels Paulus vor Gericht und auch, als er zu Elymas, dem Zauberer, sagte: „Du Sohn des Teufels, … willst du nicht aufhören, die geraden Wege des Herrn zu verkehren? … du wirst blind sein und die Sonne eine Zeit lang nicht sehen“ (Apg. 13:10–11). In diesen Fällen und auch im Fall des Kupferschmieds Alexander können wir sicher sein, dass der Apostel keine persönliche Rache suchte.

Dieses Verhalten sollten wir auch in allen Angelegenheiten des Lebens einnehmen. Wenn etwas gegen diejenigen unternommen wird, die sich selbst entgegenstellen, sollte dies in demselben Geist geschehen, den der Apostel auf seinem Weg gezeigt hat. Wir alle stellen fest, dass wir mit zunehmender Gnade und Erkenntnis einen Geist der Nächstenliebe – der Vergebung – entwickeln. So sollte es auch sein. Eine größere Erkenntnis Gottes und eine stärkere Entwicklung hin zu einer Charakterähnlichkeit mit Christus sollten uns großzügiger und vergebungsbereiter machen.

UNWISSENHEIT – DIE WAHRE URSACHE VIELER UNGERECHTIGKEITEN

Der Herr segnet uns, indem Er uns ein klareres Verständnis der Wahrheit schenkt. Wenn wir zur Erkenntnis der Wahrheit gelangen, verspüren wir Mitgefühl für die Welt. Wir sind alle gefallen. Aber der Apostel sagt: „Ihr seid abgewaschen, ihr seid geheiligt, ihr seid gerechtfertigt in dem Namen des Herrn Jesus und durch den Geist unseres Gottes“ (1. Kor. 6:11). Andere, die nicht gereinigt, nicht geheiligt, nicht gerechtfertigt sind, befinden sich sozusagen in der Galle der Bitterkeit.

Wenn wir all die bösen Taten betrachten, die in der Welt begangen wurden, und wenn wir auf die Seiten der Geschichte zurückblicken, können wir sehen, dass die Mehrheit derjenigen, die Böses getan haben, dies taten, weil sie die mit der Angelegenheit verbundenen Prinzipien nicht verstanden haben. Der heilige Petrus sagt in einer inspirierten Rede, dass Israel in seiner Unwissenheit den Urheber des Lebens getötet habe (Apg. 3:15, 17). Der heilige Paulus, der die Autorität des Sanhedrins für die Steinigung des heiligen Stephanus erteilte, sagt uns, dass er dies in Unwissenheit und Blindheit getan habe und dass er wirklich geglaubt habe, Gott einen Dienst zu erweisen.

Wenn dies in all diesen Fällen in der Vergangenheit zutraf, können wir dann nicht davon ausgehen, dass dasselbe Prinzip auch jetzt gilt – individuell, persönlich? Der Herr ist in der Lage, diese Dinge zu beenden, und wird dies zur rechten Zeit tun. Er wird den Schleier lüften und zur rechten Zeit das Licht scheinen lassen. Aber noch ist es nicht so weit. Die Kirche hat die Leiden Christi noch nicht vollendet.

UNSER ANTEIL AM KELCH DES LEIDENS

Wir sollten uns freuen, dass wir Anteil an den Leiden Christi haben, und unseren Anteil in Demut und klaglosem Gehorsam annehmen, in dem Bewusstsein, dass der Vater den Kelch ausgegossen hat, den wir trinken sollen. Wenn wir unsere Feinde lieben und ihnen kein Leid zufügen wollen, sondern im Gegenteil ihre Augen öffnen und ihnen Gutes tun wollen, dann haben wir den richtigen Geist. Jeder Wunsch, ihnen Schaden zuzufügen, würde beweisen, dass es uns an dem Geist des Herrn mangelt. Wer feststellt, dass er einen bösartigen Geist hat, wird feststellen, dass er noch viel zu lernen hat. Wer jedoch in dieser Angelegenheit den Geist des Herrn in sich entdeckt, der darf sich freuen.

Nach und nach werden gerade diejenigen, die uns verfolgen, verleumden und Böses antun, klar erkennen und sich schämen. Wie es in der Heiligen Schrift heißt: „Es sagen eure Brüder, die euch hassen, die euch verstoßen um meines Namens willen: Der Herr erzeige sich herrlich, dass wir eure Freude sehen mögen! Aber sie werden beschämt werden“ (Jes. 66:5). Die Zeit, in der sie sich schämen werden, ist die Zeit, in der Christus erscheinen wird und sie sehen werden. „Und wenn er erscheinen wird, werden wir ihm gleich sein“ [1. Joh. 3:2]. Unsere Gelegenheit zur Rache wird also in der Zukunft liegen, und unsere Rache wird darin bestehen, unseren Feinden Gutes zu tun. Wir werden ihnen so viel Gutes tun, dass sie sich zutiefst für das schämen werden, was sie uns jetzt antun.