DA GOTT SELBST LIEBE IST, ist das höchste Ideal der Vollkommenheit, das Er Seinem Volk gegeben hat, der Maßstab der Liebe. Wir können uns keinen höheren Maßstab vorstellen, noch einen, der schwieriger zu erreichen wäre. Es ist das besondere Merkmal, ohne das niemand den Preis der Hohen Berufung Gottes in Christus Jesus erhalten wird. Dieses Zeichen der Vollkommenheit wurde unserem Herrn aufgeprägt. Er tat den Willen des Vaters in jeder Hinsicht mit Freuden, sogar bis zu dem Punkt, Sein Leben für diejenigen zu geben, die aufgrund der Sünde Adams zum Tode verurteilt waren.

Unser Herr musste jedoch nicht auf dieses Ziel der vollkommenen Liebe zulaufen, denn Er war immer vollkommen – „heilig, unschuldig, makellos, abgesondert von den Sündern“ (Hebr. 7:26). Die Kirche hingegen ist von Natur aus unvollkommen und durch Vererbung gefallen; aber wir sind im Blut des Lammes von allen Flecken der Schuld reingewaschen worden. Das Ziel der vollkommenen Liebe erlangen wir allmählich. Zuerst erreichen wir die Vollkommenheit der Herzensabsicht und dann machen wir Erfahrungen, die unseren Charakter in Gerechtigkeit festigen. In all diesen Prüfungen und Schwierigkeiten müssen wir zeigen, dass wir, wenn unser physischer Organismus vollkommen wäre, immer Gottes heiligen Willen tun würden.

Da wir diese Eigenschaft der Liebe in unserem Herrn Jesus sehen, schätzen wir sie, auch wenn wir erkennen, dass wir nicht dem Standard entsprechen, den Gott verlangt. Dennoch ist es unser großer Wunsch, dass wir vollkommene Liebe für alles haben, in Harmonie mit dem Willen Gottes. Nachdem wir die Vollkommenheit der Herzensabsicht erreicht haben, liegt die Prüfung nicht mehr darin, das Ziel zu erreichen, sondern darin, auf dieses Ziel zu drängen, bis sich unser Charakter kristallisiert hat. Wie der Apostel Paulus sagt: „Nachdem ihr alles ausgerichtet habt, steht fest“ (Eph. 6:13). Wir kommen nicht über die vollkommene Liebe hinaus; denn niemand kann mehr tun, als sich voll und ganz zu wünschen, dass Gottes Wille in ihm geschehe. Er könnte nicht mehr tun, ob er nun fünf oder fünfzig Jahre länger lebte. Vollkommene Liebe ist das Ziel, auf das er sich zubewegte, und er kann keinen höheren Standard erreichen.

Während man an der Markierung der Liebe steht, werden die Prüfungen schwieriger. Wir machen Erfahrungen – oft ganz alltägliche – die uns zu Bosheit, Neid, Wut und Streit verleiten. Wenn wir von diesen Prüfungen überwältigt werden und uns von der vollkommenen Liebe entfernen, verlieren wir den Preis, um den wir kämpfen (Phil. 3:14). Jemand, der auf diese Weise abfällt, kann in die Große Schar zur weiteren Entwicklung gelangen; wenn er jedoch jegliche Liebe verlieren würde, würde er in den Zweiten Tod gehen. In beiden Fällen hat sich die Person vom Ziel der vollkommenen Liebe entfernt, dem einzigen Maßstab für diejenigen, die im Königreich sein und an den herrlichen Dingen teilhaben möchten, die Gott für diejenigen bereithält, die Ihn über alles lieben.

GROSSZÜGIGKEIT UND WOHLWOLLEN SIND MERKMALE VON GOTTES VOLK

Unser Herr möchte in Seinen Nachfolgern die Bereitschaft sehen, die Schwächen und Neigungen des gefallenen Zustands zu überwinden und in Seine Fußstapfen zu treten. Von Ihm steht geschrieben: „Christus hat auch für euch gelitten und euch ein Beispiel hinterlassen, damit ihr seinen Fußstapfen nachfolgt; … der, gescholten, nicht wiederschalt; leidend, nicht drohte“ (1. Petr. 2:21-23). Verachtet zu werden bedeutet, als gemein hingestellt zu werden, dass schlecht über einen gesprochen wird, dass man verleumdet wird. Die natürliche Neigung eines jeden ist es, Ungerechtigkeit zu verübeln, Böses mit Bösem zu vergelten, Gleiches mit Gleichem zu vergelten – und wenn möglich, noch ein bisschen mehr. Dies ist die natürliche Neigung, weil wir uns in einem gefallenen Zustand befinden, in unserem Geist unausgeglichen sind.

Die Lehre unseres Herrn ist das genaue Gegenteil des Geistes der Schmähung. Ganz gleich, wie sehr wir geschmäht werden, wir dürfen nicht im Gegenzug schmähen; ganz gleich, wie sehr wir verfolgt werden, wir dürfen nicht im Gegenzug verfolgen. Das ist das Gesetz der Neuen Schöpfung. Anstatt erneut zu schmähen, sollen wir segnen. Das bedeutet nicht, dass wir jemandem, der etwas Verleumderisches über uns gesagt hat, sagen sollen: „Gott segne dich“. Aber wenn die Person in Schwierigkeiten ist und Hilfe braucht, sollen wir über das, was sie uns angetan hat, hinwegsehen und genauso bereit sein, ihr zu helfen wie jeder anderen Person auch.

Dieser Geist der Großzügigkeit und des Wohlwollens sollte der Geist des Volkes des Herrn sein. Wir sollen diejenigen segnen, die uns schmähen und verfolgen, indem wir ihnen Gutes tun und ihnen, wenn möglich, die Situation erklären, die sie offensichtlich missverstanden haben. Wir sollen sie segnen, indem wir ihnen helfen, wenn sich die Gelegenheit bietet, aus der Dunkelheit ins Licht zu gelangen.

Unser Glaube wird sehr gestärkt, wenn wir den Weg unseres Herrn betrachten und die Ähnlichkeit zwischen Seinen Erfahrungen und unseren feststellen. Sowohl Er als auch Seine Apostel wurden vom jüdischen Haushalt des Glaubens verfolgt. Die ganze jüdische Nation bekannte sich dazu, Gottes Volk zu sein; und unser Herr erkannte sie als die Seinen an, wie es geschrieben steht (Joh. 1:11). Doch als „Er zu den Seinen kam“, nahmen sie Ihn nicht auf, sondern verfolgten Ihn und kreuzigten Ihn sogar. Später verfolgten sie Seine Apostel und deren Anhänger.

Offenbar hat der Haushalt des Glaubens ein Monopol auf Verfolgungen. Während des gesamten Evangelium-Zeitalters haben diejenigen, die sich als Gottes Volk bezeichneten, andere verfolgt. Sowohl Katholiken als auch Protestanten haben sich gegenseitig und die Juden, Gottes auserwähltes Volk, verfolgt. Die meisten Verfolgungen wurden von denen begangen, die sich als das Volk Gottes bezeichneten, und viele von ihnen dachten wirklich, dass sie es wären.

Die heutigen Verfolgungen sind von derselben Art. Sie kommen von denen, die sich als das Volk des Herrn bekennen. In Übereinstimmung mit dieser Tatsache steht die Schriftstelle, die besagt: „Es sagen eure Brüder, die euch hassen, die euch verstoßen um meines Namens willen: Der HERR erzeige sich herrlich, dass wir eure Freude sehen mögen! Aber sie werden beschämt werden“ (Jes. 66:5). Diese Aussage gilt auch für die Mitglieder unserer eigenen Familien, die mit der Wahrheit nicht einverstanden sind; das heißt, dass jede Verfolgung, die von den Mitgliedern unserer Familien ausgeht, in der Regel von denen ausgeht, die sich als Christen bezeichnen. In der Regel ist ihr Widerstand nicht auf persönliche Gründe zurückzuführen, sondern auf einen bestimmten Lehrpunkt, den sie nicht im gleichen Licht sehen wie diejenigen, die sie verfolgen.

Es obliegt dem Volk des Herrn, mit großer Sympathie auf diejenigen zu blicken, die möglicherweise ihre Verfolger sind. Wir erinnern uns an Fälle, in denen Verfolgung mit dem Gedanken betrieben wurde, dass die Verfolger den Willen Gottes taten. Diejenigen, die den Herrn Jesus verfolgten, wussten bis zu einem gewissen Grad nicht, wer Er war. In Apg. 3:17 sagt der heilige Petrus: „Und jetzt, Brüder, ich weiß, dass ihr in Unwissenheit gehandelt habt, wie auch eure Obersten“. Der heilige Paulus sagt: „Wenn sie dieselbe erkannt hätten, so würden sie wohl den Herrn der Herrlichkeit nicht gekreuzigt haben“ (1. Kor. 2:8). Als Saulus von Tarsus den heiligen Stephanus und andere der frühen Kirche verfolgte, dachte er wahrlich, dass er Gott einen Dienst erweise, wie er uns später selbst mitteilt (Apg. 26:9-11).

DIE TREUE ZUR WAHRHEIT IST EIN GRUND FÜR VERFOLGUNG

Während des gesamten Evangelium-Zeitalters wurden diejenigen, die der Wahrheit Gottes treu waren, „aus der Synagoge ausgeschlossen“. Die Glaubensbekenntnisse der Menschen waren Barrieren, um diejenigen fernzuhalten, die das Wort Gottes verstanden. Es gab eine Zeit, in der viele als Ketzer aus Gewissensgründen exkommuniziert wurden. Einer von ihnen war Michael Servetus, ein christlicher Bruder, dessen schrecklicher Tod auf dem Scheiterhaufen von Johannes Calvin veranlasst wurde. Dieses Verhalten erfüllte buchstäblich die Schriftstelle, in der es heißt: „Sie werden euch aus der Synagoge ausschließen. Es kommt aber die Stunde, dass jeder, der euch tötet, meinen wird, Gott einen Dienst darzubringen“ – Joh. 16:2.

Diejenigen, die die Synagogen leiteten, waren nicht immer schlechte Menschen, aber sie taten Unrecht, ebenso wie Saulus von Tarsus, als er Männer und Frauen ins Gefängnis warf (Apg. 8:3). Die gleichen Bedingungen herrschen heute. Die Finsternis hasst das Licht. Wenn jemand durch das Wort Gottes erleuchtet wird, wird ihm gesagt: „Wenn du bei uns bleibst, darfst du diese Dinge nicht vortragen“. Diejenigen, die Gott treu ergeben sind, werden auf diese Weise aus den Synagogen gedrängt.

Unser Tag hat jedoch eine Besonderheit, die andere Tage nicht hatten. Der göttliche Plan ist so schön, dass wir in seinem Licht sehen, dass andere in der Dunkelheit sind. Die Stimme Gottes, die Stimme des Gewissens, der Erleuchtung, ruft das Volk Gottes aus Babylon heraus, das Gottes Charakter, Plan und Wort falsch darstellt. Anstatt uns danach zu sehnen, Rache an unseren Feinden zu üben, sollten wir Mitgefühl für sie empfinden – nicht mit ihnen, sondern für sie. Wir sollten uns darüber im Klaren sein, dass es ihnen sehr ähnlich geht wie den Juden zu Lebzeiten unseres Herrn, die sich, wenn sie gewusst hätten, was sie taten, für ihren Kurs sehr geschämt hätten.

Die Verfolgungen von heute unterscheiden sich von denen in jeder anderen Epoche der Geschichte. Viele treue Anhänger des Herrn werden wegen ihrer Treue zum Wort Gottes missbilligt und verleumdet. Die Worte unseres Herrn berechtigen uns jedoch zu der Erwartung, dass diejenigen, die ihm treu sind, verleumdet werden, so wie Er es wurde. Mit Seinen Worten im Hinterkopf sollten wir uns nicht über falsche Anschuldigungen und falsche Unterstellungen gegen Seine wahren Anhänger wundern, die im Verhältnis zu ihrer Bedeutung als Seine Diener stehen.

Die Warnung unseres Herrn, dass Menschen „jedes böse Wort lügnerisch gegen euch reden werden um meinetwillen“ (Mt. 5:11), bedeutet nicht, dass diejenigen, die den wahren Christen verleumden, sagen werden: „Wir tun euch das um Christi willen an, weil ihr einer seiner Anhänger seid“. Wir haben noch nie von jemandem gehört, der auf diese Weise verfolgt wurde, und daher kann es nicht das sein, was unser Herr meinte. Offensichtlich meinte Er damit, dass Seine Anhänger, die ehrenhaft, gemäßigt, wahrheitsliebend, ehrlich, tugendhaft und mit einem gesunden Geist ausgestattet sind, wie Er selbst, unter den nominell Religiösen hoch angesehen wären, wenn sie nicht dem Wort Gottes treu ergeben wären. Weil sie treu auf die Fehler in der Bevölkerung hinweisen, weil sie der Wahrheit treu sind, werden sie von den Kirchenoberen gehasst.

DIE GOLDENE REGEL ALS EIN TEST FÜR CHRISTEN

Diese Bedingungen stellen die Anhänger des Kirchenwesens auf die Probe, und zwar nach den Maßstäben der Goldenen Regel. Wenn sie mit Bosheit, Hass, Streit und Widerstand Böses reden, verurteilen sie sich selbst nach dieser Regel, denn sie wissen sehr wohl, dass sie nicht wollen, dass andere Böses über sie reden – sei es durch Hörensagen, erfundene Lügen oder Bosheit.

Diese Bedingungen sind auch eine Prüfung für das Volk des Herrn, um zu beweisen, ob es bereit ist, diese Verfolgungen und Widerstände als Teil der Kosten, Jünger Christi zu sein, fröhlich zu ertragen. Wenn sie unter dem Druck im Gegenzug schmähen und verleumden und hinter dem Rücken über andere reden, zeigen sie damit, dass sie nicht geeignet sind, einen Platz im Königreich einzunehmen. Wenn sie diese Lektionen andererseits mit Geduld und Langmut annehmen, werden sie ihrem Erlöser ähnlicher und somit würdiger, in Zukunft an Seiner Herrlichkeit teilzuhaben.

Die Aussage unseres Herrn: „Ihr seid das Salz der Erde“ [Mt. 5 :13], kann sehr treffend auf diejenigen unter den Anhängern des Herrn angewendet werden, die Seinen Lehren Beachtung schenken und sich bemühen, Seinem Charakter zu entsprechen. So wie Salz nützlich ist, um Fäulnis zu verhindern, so ist der Einfluss dieser Gläubigen erhaltend. Zur Zeit des Ersten Advents befand sich die Welt in einem Zustand, in dem sie wahrscheinlich schnell zu Niedergang und Verfall übergegangen wäre, wenn nicht der erhaltende Einfluss der Glieder des Leibes Christi eingesetzt hätte. Dieser Einfluss ist immer noch im sogenannten Christentum zu spüren.

Auch heute, obwohl die Zahl der wahrhaft dem großen Erlöser ergebenen Gläubigen zugegebenermaßen gering ist, hat die salzige Würze der Lehren des Erlösers einen großen Einfluss auf die Welt. Ohne sie wären Korruption und ein völliger Zusammenbruch zweifellos schon vor langer Zeit eingetreten. Trotzdem sehen wir überall sehr korrumpierende und korrupte Einflüsse am Werk; und je weiter unser Horizont, je umfassender unsere Informationen, desto mehr erkennen wir die Wahrheit dieser Aussage. Wenn das letzte Glied des Leibes Christi den Schleier durchschritten hat, ist das Salz verschwunden. Dann wird die Korruption rasch um sich greifen und die Folge wird eine große Trübsal sein, wie es sie noch nie gegeben hat, seit es Nationen gibt – Mt. 24:21; Dan. 12:1.

Die Heilige Schrift weist darauf hin, dass das dem Herrn geweihte Volk so vollständig zu Ihm gehört, dass Er in all ihren Bedrängnissen bedrängt ist (Jes 63:9). Als Saulus von Tarsus die frühe Kirche verfolgte, rief unser Herr ihm auf dem Weg nach Damaskus zu und sagte: „Saul, Saul, was verfolgst du MICH? Er aber sprach: Wer bist DU, Herr? Er aber sprach: Ich bin Jesus, den du verfolgst“ (Apg. 9:4, 5). Saulus verfolgte nicht direkt den verherrlichten Erlöser, sondern die Anhänger Jesu – nicht die Neuen Schöpfungen, sondern die fleischlichen Wesen. Da unser Herr das Fleisch Seiner Anhänger als Sein Fleisch annimmt, heißt es, dass die Kirche das ergänzt, was rückständig ist von den Drangsalen des Christus – Kol. 1:24.

Während des gesamten Evangelium-Zeitalters war die Welt blind für die Tatsache, dass sie die Kirche Christi verfolgt hat – diejenigen, die Gott als Miterben unseres Herrn Jesus Christus auserwählt hat (Röm. 8:17). Wenn sich später die Augen der Menschheit öffnen, wird sie erkennen, was sie getan hat, und sich für ihr Verhalten sehr schämen. Nachdem Saulus von Tarsus erkannte, dass er gegen Gott gekämpft hatte, änderte sich sein gesamter Lebensweg.

DAS GEGENBILDLICHE VERBRENNEN AUSSERHALB DES LAGERS

Wie unser Herr im Fleisch gelitten hat, so werden auch diejenigen leiden, die Glieder der Kirche sind, die Sein Leib ist (Eph. 1:22, 23). Der heilige Petrus ermahnt uns, dies zu erwarten, indem er sagt: „Da nun Christus im Fleisch für uns gelitten hat, so waffnet auch ihr euch mit demselben Sinn“ (1. Petr. 4:1). Es ist das Fleisch, nicht die Neue Schöpfung, das leidet. Während wir im Fleisch leiden, entwickeln wir uns gleichzeitig im Geist.

In Psalm 44:22 lesen wir: „Doch um deinetwillen werden wir getötet den ganzen Tag, wie Schlachtschafe sind wir geachtet“. Der heilige Paulus zeigt, dass diese Aussage eine Prophezeiung ist, die auf die gesamte Gliedschaft Christi zutrifft, deren Haupt unser Herr Jesus ist (Röm. 8:36). Der Tag, auf den Bezug genommen wird, ist das Evangelium-Zeitalter (2. Kor. 6:2), der gegenbildliche Versöhnungstag. Wie am vorbildlichen Versöhnungstag die vorbildlichen Opfer dargebracht wurden, so wurden im gesamten Evangelium-Zeitalter die „besseren Opfer“ dargebracht (Hebr. 9:23; 13:11-13). Diese „besseren Opfer“ begannen mit unserem Herrn und werden mit Seinem Leib, der Kirche, fortgesetzt.

Das gegenbildliche Opfer begann zur Zeit der Weihe unseres Herrn, als Er Sein Leben Gott voll und ganz übergab, damit es auf jede Weise verwendet werden kann, die der Vater für richtig hält und die Seine Vorsehung lenken kann. Die Kirche folgt Seinen Schritten. Unsere Weihe ist unser Tod für die Welt, für irdische Hoffnungen, Ziele und Ambitionen. Im Falle unseres Herrn sehen wir, dass Sein Opfertod nicht nur das Aufgeben Seiner körperlichen Kraft beim Heilen, Lehren usw. bedeutete, sondern auch das Leiden, das aus dem Widerstand der Menschen um Ihn herum resultierte. Sogar von Mitgliedern Seiner eigenen Familie wurde Er geächtet. So starb Jesus täglich.

In dem Maße, wie wir unserem himmlischen Vater und den Bedingungen unserer Weihe treu sind, werden wir ähnliche Erfahrungen machen. Die Treue zu unserem Opferbund wird uns den Widerstand der Welt, des Fleisches und des Teufels einbringen. Besonders werden wir von jenen Christen verfolgt werden, die nicht ausreichend entwickelt sind, um die Dinge vom richtigen Standpunkt aus zu betrachten.

Der Apostel Paulus sagt über sich selbst, dass er täglich sterbe (1. Kor. 15:31). Diese Aussage gilt für alle, die ihr Leben im Dienste des Herrn hingeben. Manchmal geschieht dies durch den Einsatz körperlicher Kraft, manchmal durch einen Schlag von jemandem, der uns verletzt, verwundet oder mit seiner Zunge beleidigt hat. Im Alten Testament wird diese Art von Erfahrung durch das Verbrennen des Fleisches außerhalb des Lagers dargestellt, einem Ort, der den Zustand des Ausgestoßenen symbolisiert [Hebr. 13:13; 3. Mo. 16:27].

Die treuen Diener des Herrn werden von der Welt geächtet werden, wie unser Herr es vorausgesagt hat (Mt. 24:9; Joh. 16:1-3). Ihre Haltung, sich voll und ganz dem Willen des Vaters zu unterwerfen, wird nicht geschätzt, denn für die Welt scheint sie töricht zu sein. Sie ist wie ein Vorwurf. Wie unser Herr sagte: „Wer Arges tut, hasst das Licht und kommt nicht zum Licht, damit seine Werke nicht bloßgestellt werden“ – Joh. 3:20.

Treue bis in den Tod ist ein Teil des Opferbundes. In manchen Fällen kann der Tod früh kommen, in anderen Fällen kann er spät kommen. Der heilige Stephanus war bis in den Tod treu, der in seiner christlichen Erfahrung früh kam; der heilige Petrus war ebenfalls treu, starb aber nach einem langen Leben. Das Versprechen an den Überwinder lautet: „Sei getreu bis zum Tod, und ich werde dir die Krone des Lebens geben“ (Offb. 2:10). „Wenn wir ausharren, so werden wir auch mitherrschen“ – 2. Tim. 2:12.