MAN KANN SAGEN, dass der Glaube zwei Elemente enthält: verstandesmäßige Gewissheit und Vertrauen des Herzens. Sowohl der Verstand als auch das Herz – der Intellekt und die Gefühle – sind für den Glauben notwendig, ohne den es unmöglich ist, Gott zu gefallen. Für manche ist der Glaube reine Emotion, für andere reine Intellektualität. Aber keines dieser Elemente allein kann den feurigen Prüfungen standhalten, denen der Glaube ausgesetzt ist. Beide müssen vorhanden sein und bestehen bleiben, wenn unser Glaube bis zum Ende Bestand haben und bei der Erscheinung unseres Herrn und Erlösers Jesus Christus zu Lob, Ehre und Herrlichkeit führen soll.

Die Prüfung unseres Glaubens, auf die sich unser Herr und die Apostel beziehen, ist nicht nur eine Prüfung unseres intellektuellen Wissens über die göttliche Wahrheit, sondern auch eine Prüfung unseres Vertrauens auf Gott. In beiderlei Hinsicht wird das wahre Kind Gottes sich einer schweren Prüfung unterzogen sehen. Es soll darauf achten, dass es für jeden Punkt seines Glaubens ein „So spricht der Herr“ hat. Er soll die Lehre studieren und jedes Element der Wahrheit deutlich verstehen. Er soll in den Lehren Gottes verwurzelt, gegründet, gefestigt und etabliert sein und ernsthaft darauf achten, dass er sie zu keiner Zeit verliert – Hebr. 2:1.

Wenn sein Glaube auf den grundlegenden Prinzipien der göttlichen Wahrheit fest gegründet ist, soll jedes Gott geweihte Kind darauf achten, dass auch sein Herz weiterhin auf die „großen und kostbaren Verheißungen“ vertraut. Der heilige Petrus sagt uns, dass ein Glaube, der die Feuerprobe bestanden hat und siegreich daraus hervorgegangen ist, in den Augen des himmlischen Vaters sehr kostbar ist. Wann immer wir durch eine feurige Prüfung gehen und dabei nicht nur unseren Glauben an die Doktrinen, sondern auch unser Vertrauen in Gott, unser Vertrauen auf Seine Verheißungen, unsere Integrität des Herzens und der Absichten und unseren Eifer für die Wahrheit und Gerechtigkeit bewahren, dann ist unser Charakter christusähnlicher geworden und damit Gott, der uns zu diesem Zweck der Erziehung unterwirft, mehr wohlgefällig.

Der heilige Petrus deutet in unserem Text an, dass der Glaube derer, die während des Evangelium-Zeitalters berufen werden, einer schweren Prüfung unterzogen werden wird. Er sagt: „Damit die Bewährung eures Glaubens, viel köstlicher als die des Goldes, das vergeht, aber durch Feuer erprobt wird, befunden werde zu Lob und Herrlichkeit und Ehre in der Offenbarung Jesu Christi“. In der heutigen Zeit, in der Gold ein vergleichsweise seltenes Metall ist, hat es einen besonderen Wert. Deshalb vergleicht der Apostel es mit dem Glauben der Kleinen Herde, der als einzige unter der menschlichen Natur die Herrlichkeit, Ehre und Unsterblichkeit zuteilwerden wird, die den Überwindern verheißen sind.

Daher ist die Prüfung des Glaubens dieser Klasse sehr wichtig. Niemand wird in die Gliedschaft des Leibes Christi aufgenommen, der nicht vom Herrn geprüft und für würdig befunden worden ist. Aber denken wir daran, dass unsere Prüfung nicht dazu dient, festzustellen, ob wir nach dem Fleisch vollkommen sind. Im Gegenteil, Gott kennt unser Gebilde; er denkt daran, dass wir Staub sind (Ps. 103:14).

Was Gott in uns sucht, ist die Entwicklung und Vollendung des Glaubens. Wir werden geprüft, ob wir an Ihn als einen treuen, weisen, liebenden und wahren Gott glauben; und an Seinen Sohn als unseren Erlöser, der uns mit Seinem eigenen kostbaren Blut erkauft hat, und als unseren Fürsprecher, der jetzt unsere Fehler, vergangene, gegenwärtige und zukünftige, mit dem Kleid Seiner zugerechneten Gerechtigkeit bedeckt. Das sind die Elemente des Glaubens, die Er gründlich prüfen wird und die mit der Zeit stärker werden müssen. Ohne einen starken, bewährten Glauben an Gott und Seine Verheißungen können wir Ihm nicht gefallen und nicht Glieder der Klasse der Auserwählten werden, die Er jetzt zusammenstellt.

DER ZWECK, ZU DEM DER GLAUBE GEPRÜFT WIRD

Die Prüfung unseres Glaubens ist nicht dem Zufall überlassen. Sie wird von unserem Herrn Jesus Christus selbst überwacht, der durch den Propheten Maleachi als ein Goldschmied und Silberläuterer dargestellt wird, damit er das gegenbildliche Haus Levi läutere und die Schlacke vom Edelmetall scheide (Mal. 3:3). In einem Sinne des Wortes kam er als dieser Läuterer beim Ersten Advent. Während des gesamten Evangelium-Zeitalters hat er das Läuterungswerk an Seinem Volk vollbracht, damit das Opfer für den Vater annehmbar sei.

Zuerst legte unser Herr Sein Leben nieder in Erfüllung der Vorbilder des Gesetzes und bewies damit Sein absolutes Vertrauen, Seine Loyalität und Seinen Glauben an Gott. Die Kirche Christi muss in ähnlicher Weise geprüft und bewährt werden in Bezug auf ihren Gehorsam, ihr Vertrauen und ihre Loyalität gegenüber dem Vater. Sie muss bereit sein, Gott nicht nur zu vertrauen, wenn die Dinge günstig stehen, sondern auch auf Seine Vorsehung zu vertrauen, wenn sie den Ausgang nicht sehen kann. Um diesen Grad des Glaubens zu erreichen, müssen sie vielfältige Prüfungen und Tests bestehen, damit sie ihren Glauben und ihre Loyalität unter Beweis stellen können.

Während des Evangelium-Zeitalters wird mit einer besonderen, ausgewählten Klasse gehandelt. Wir können sehen, dass Gott nicht mit der Welt handelt, sondern ihr erlaubt, „im Bösen zu liegen“ (1. Joh. 5:19, Diaglott). Der heilige Paulus sagt uns, dass Gott in den Zeiten, als die Menschen in Unwissenheit waren, ihrem Verhalten keine besondere Aufmerksamkeit schenkte, außer wenn es ins Extreme ging (Apg. 17:30). Aber während des nächsten Zeitalters wird jeder, der nicht Buße tut, wenn er das Evangelium hört, keinen Fortschritt machen, sondern in Übereinstimmung mit dem göttlichen Plan Strafen und Schläge für alles erhalten, was er wissentlich falsch tut. Dieses Evangelium-Zeitalter dient jedoch der Entwicklung einer besonders herausgerufenen Klasse – eines Volkes mit einer Bestimmung – der Kirche Christi.

Es stellt sich natürlich die Frage: Warum sollte Gott den Glauben prüfen und nicht die Werke? Die Antwort lautet, dass alle Arten von Werken von der Fähigkeit des Arbeiters abhängen und dass das gesamte Geschlecht Adams aufgrund des Sündenfalls seiner ersten Eltern unfähig geworden ist, vollkommene Werke zu vollbringen. Niemand kann vollkommen gerecht, vollkommen weise, vollkommen liebevoll sein; dies in unserer gegenwärtigen unvollkommenen Bedingung zu sein, ist unmöglich.

Deshalb vermeidet Gott in seiner Weisheit und Liebe, uns nach diesen Richtlinien zu prüfen, in denen wir absolut unfähig sind, sondern nach den Richtlinien des Glaubens – in Seine Weisheit, Seine Liebe und Seine Verheißungen. An irgendetwas davon zu zweifeln, würde die Grundlage unserer Hoffnung schwächen. Wir erkennen, dass wir in einem gefallenen Zustand sind, dass wir wie der Rest der Menschheit sterben werden. Wir haben durch das Wort Gottes gehört, dass Er einen Erlöser bereitgestellt hat, aber wir sehen, dass die Dinge trotz allem, was Gott und Christus getan haben, weitgehend so weitergehen wie bisher. Unser Glaube versichert uns jedoch, dass Gott, der das Ende von Anfang an kennt, alle Dinge nach dem Ratschluss Seines Willens wirkt und dass Er zur rechten Zeit die Gerechtigkeit auf Erden aufrichten wird – Eph. 1:11; Ps. 72:1-7.

Die Sprache eines Ungläubigen würde lauten: „Ich kann nicht sehen, dass Gott oder Christus irgendetwas für die Welt tun. Der Mensch lernt jetzt, sich besser zu beherrschen als seine Vorfahren, und so kämpft er nicht mehr wie die Wilden von einst, sondern benutzt modernere Waffen. Er baut Krankenhäuser und Anstalten für Geisteskranke; auf diese Weise wird er die Kranken und Geisteskranken los und hat mehr Zeit, sich dem Geschäft zu widmen“. Die gegenwärtigen Bedingungen haben einen starken Einfluss auf die Welt. Es hängt sehr davon ab, wie wir eine Angelegenheit betrachten.

WAHRHEIT UND GERECHTIGKEIT ALS WESENTLICHE BESTANDTEILE DES CHARAKTERS

Vom Standpunkt des Glaubens aus sehen wir, dass Christus in die Welt gekommen ist und während des Evangelium-Zeitalters das Werk der Auswahl der Kirche, die Sein Leib ist, vollbracht hat, und dass von diesen ein Licht in die umgebende Finsternis geleuchtet ist, die dadurch mehr oder weniger zerstreut worden ist. Das Licht des Heiligen Geistes, das durch das Beispiel vieler christlicher Leben ausgestrahlt wird, übt heute einen Einfluss aus, und viele haben einen Anschein von Höflichkeit, der mit den Früchten des Geistes Gottes verwechselt werden kann. Aber das äußere Verhalten allein ist kein Beweis für eine annehmbare Herzenshaltung. Gott möchte, dass Wahrheit und Gerechtigkeit wesentliche Bestandteile unseres Charakters werden und dass das Prinzip der Liebe in allem vorherrscht. Diese Charakterentwicklung finden wir nicht bei allen, die sich zu Christus bekennen.

Unser Glaube, der auf die Welt blickt, fragt den Herrn: „Wann wird die verheißene Zeit kommen, in der Dein Wille auf Erden wie im Himmel geschehen wird?“ Die Heilige Schrift antwortet, dass die herrliche Zeit für den Segen der Welt erst kommen wird, wenn die Kirche in die Herrlichkeit eingegangen ist; dass dann der Messias tausend Jahre lang regieren wird, um die Sünde und den Widerstand gegen die göttlichen Anordnungen niederzuwerfen und diejenigen zu erheben, die in Übereinstimmung mit Gott leben wollen; und dass Er zu diesem Zweck eine Regierung errichten wird, die auf den Grundsätzen der Gerechtigkeit beruht. Durch den Glauben nehmen wir diese Antwort an und warten auf Gottes rechte Zeit für den Segen der ganzen Menschheit.

In der Zwischenzeit werden wir uns nicht in Unglauben treiben lassen, während wir uns mit dem Gedanken täuschen, dass wir oder andere durch „sozialen Aufstieg“ etwas erreichen. Wir begrüßen Bemühungen, den Unglücklichen zu helfen, erkennen jedoch, dass es eine Kraft in der Welt gibt, die den Erfolg dieser Bemühungen verhindert. Die gegenwärtigen Methoden werden den Egoismus nicht aus den Herzen der Menschen ausrotten, und solange dies nicht geschieht, kann Gottes Wille auf Erden nicht so geschehen wie im Himmel.

Um dieses gewünschte Ergebnis zu erreichen, wird gemäß dem Wort Gottes bald das Königreich Gottes errichtet werden. Wenn wir, während wir auf die rechte Zeit warten, uns an weltlichen Zielen und Bestrebungen beteiligen, wird unser Glaube schwinden und vielleicht sogar ganz verschwinden. Auch wenn das Gute, das wir tun, im Widerspruch zu der uns umgebenden Finsternis steht, sollte es dennoch immer in unseren Worten und in unserem Verhalten als Ergebnis der herrlichen Hoffnungen, die unser Leben inspirieren, zum Vorschein kommen.

Der Glaube ist eine Eigenschaft, die alle besitzen, die Gott zur Gliedschaft im Leib Christi beruft, und die Heilige Schrift spricht nur diejenigen an, die einen gewissen Glauben haben und entschlossen sind, ihn zu stärken. Wenn wir unseren Weg als Christen beginnen, haben wir vergleichsweise wenig Glauben, und dieser muss entwickelt werden; unsere christliche Erfahrung dient dem Zweck der Glaubensentwicklung. Wie der heilige Petrus andeutet, ist unser Glaube, der geprüft wird, viel kostbarer als Gold, wenngleich das Gold im Feuer geprüft wird. Die Ausübung des Glaubens fördert seine Entwicklung, und so gibt uns unser Vater zahlreiche Prüfungen, um seine Stärke zu testen.

DER GLAUBE DER ENGEL WIRD HART AUF DIE PROBE GESTELLT

Gott lässt bewusst zu, dass wir vielfältigen Versuchungen ausgesetzt sind, um unseren Glauben zu prüfen, was aufgrund des Ausgangs der Prüfung notwendig ist. Wir können annehmen, dass vor der Existenz des Menschen die Engel keine solchen Prüfungen des Glaubens und der Geduld hatten wie die Kirche, denn die Engel sahen Gott und kannten Seine Werke. Dennoch hat es Gott gefallen, ihnen eine Glaubensprüfung zu geben, die während der gesamten Erfahrung des Menschen andauerte.

Die Hauptursache für Satans Abkehr, die zu seiner Rebellion führte, war, dass er seinen Glauben an Gott verlor. Er kam auf die Idee, dass er das Universum besser regieren könnte als der Allmächtige, und wollte sich eine kleine Ecke sichern, wo er zeigen konnte, wie die Angelegenheiten zu regeln sind. Es gelang ihm, die Macht über unsere ersten Eltern zu erlangen, nur um festzustellen, dass er, anstatt Segen zu bringen, den Fluch des Todes – die Strafe für die Sünde – über die Menschheit gebracht hatte, zusammen mit all dem Elend und Verbrechen, das jetzt in den Seiten der Geschichte zu finden ist.

Satans Laufbahn wurde für die Engel zu einer sehr wichtigen Prüfung. Da sie glaubten, dass Gott alle Macht habe, verstanden sie nicht, warum Er Satan erlaubte, einen so bösen Weg zu gehen. Sie hätten den Widersacher gänzlich zurückhalten wollen. Als sie nun sahen, dass das Böse jahrhundertelang ungehindert wüten konnte, verloren offenbar auch einige von ihnen ihren Glauben. So kam es zu den Bedingungen, die im sechsten Kapitel der Genesis erwähnt werden, als einige der Engel es vorzogen, sich zu materialisieren und unter menschlichen Bedingungen zu leben. Dies war ein Verstoß gegen die göttliche Anordnung und das Ergebnis ihres Verlustes des Glaubens an Gottes Weisheit und Macht. Sie hatten gesehen, was Satan getan hatte, obwohl er nichts Großes erreicht hatte, und ihre Meinung war: „Offensichtlich kontrolliert Gott die Angelegenheiten nicht so vollständig, wie wir gedacht haben“ –1. Mo. 6:1-4; 2. Petr. 2:4, 5; Jud. 6, 7.

So sehen wir, dass Gott den Glauben der heiligen Engel geprüft hat, besonders wenn wir verstehen, dass die bösen Bedingungen, die vor der Sintflut herrschten, in gewissem Maße fortbestanden haben. Die heiligen Engel hatten Anlass zu zweifeln, Furcht zu haben vor Gottes Weisheit, Liebe und Macht. So wurden sie alle gründlich geprüft – mehr noch als die menschliche Natur; denn sie sahen alles, was es zu sehen gab. Wir geben zu, dass es sehr viele Dinge gibt, die wir nicht wissen und nicht sehen können, aber die Engel haben offenbar einen viel größeren Wissenshorizont. Daher war die Prüfung ihres Glaubens viel größer als die unsere.

Gott prüfte den Glauben der Engel, weil Er wissen wollte, welche von ihnen dieses absolute Vertrauen hatten, das sie befähigte, Ihm zu vertrauen, unabhängig davon, ob es so aussah, als hätte Er die Macht, die Angelegenheiten zu lenken, oder nicht. Die Lektion über die überaus sündige Natur der Sünde war sowohl weise als auch notwendig. Hätte der Sündenfall auch nur für einen kleinen Teil der Menschheit ewige Qualen zur Folge gehabt, könnten wir nicht glauben, dass Gott weise oder gerecht war, als Er zuließ, dass diese Prüfung über Seine Schöpfung kam.

Mehr als viertausend Jahre lang ließ Gott die Menschheit in den Tod hinabgehen. Dann kam eine Manifestation Seiner Liebe, als Er für ihre Erlösung sorgte; und eine noch weitere Manifestation Seiner Macht wird im nächsten Zeitalter gegeben werden, wenn die Menschen von den Toten auferweckt werden. Darüber hinaus gibt er in der Brautklasse sowohl den Engeln als auch den Menschen ein besonderes Beispiel Seiner Liebe zu denen, die Ihm Herzensloyalität entgegenbringen, und Seiner Bereitschaft, diese wenigen Treuen weit über die Engel zu erheben und sie sogar „Teilhaber der göttlichen Natur“ zu machen. Wir sehen also, dass Gott in Seinem Umgang mit den Engeln auf ihren Glauben Rücksicht genommen hat.

DER GLAUBE IM VERHÄLTNIS ZUR KENNTNIS VON GOTTES CHARAKTER

Die Heilige Schrift sagt, dass es „ohne Glauben unmöglich ist, Gott zu gefallen“ (Hebr. 11:6). Wenn jemand seinen Glauben verliert, ist nicht abzusehen, wohin er geraten wird. Der Apostel Petrus argumentiert, dass diese besondere Klasse, die zur Erhöhung zur göttlichen Natur auserwählt ist, damit rechnen muss, dass ihr Glaube geprüft wird, und dass diese Prüfung aus göttlicher Sicht von größter Bedeutung ist. Wenn sie Glauben haben, wird dieser alle ihre Angelegenheiten beherrschen – vergleiche Hebr. 11:1, 6.

Unser Glaube wird proportional zu unserer Kenntnis des Charakters Gottes sein. Wir werden feststellen, dass wir in dem Maße, wie unser Glaube wächst, auch in dem Maße als gute Soldaten Jesu Christi Schwierigkeiten ertragen können. Da unsere Prüfung nur für eine kurze Zeit – einige Jahre – dauert, muss sie notwendigerweise sehr streng und entscheidend sein. Gott unterzieht unseren Glauben einer großen Feuerprobe, um die Schlacke abzutrennen. Hätten wir nicht den Glauben, würden wir vielleicht Furcht haben, die Schritte zu tun, die uns in diese entscheidende Lage bringen würden. Die Furcht würde uns davon abhalten, den Weg einzuschlagen, den Gott als Seinen Willen bezeichnet. Ohne Glauben würden wir vor den feurigen Prüfungen, dem glühenden Ofen, zurückschrecken. Wenn wir nicht den Glauben haben, die Prüfungen zu bestehen, dann gehören wir nicht zu denen, die Gott zur gegenwärtigen Zeit sucht.

Wenn wir diese Angelegenheit richtig einschätzen, werden wir erkennen, dass „ohne Glauben es unmöglich ist, Gott zu gefallen“, und dass das Vertrauen in Ihn uns dazu führen wird, Seine Worte der kostbaren Verheißung abzuwägen. Diese Verheißungen machen uns deutlich, warum wir geprüft werden, und ermöglichen es uns, unsere Prüfungen als Zeichen Seiner Liebe zu uns zu erkennen. Der Herr möchte, dass wir „ein besonderes Volk“ sind, geprüft und erprobt, „eifrig in guten Werken“, ein Volk mit einer Bestimmung; und so entwickelt Er uns durch Leiden.

Wenn die Welt während des Millennium-Zeitalters ihrer Prüfung unterzogen wird, wird das Wissen gekommen sein, und es wird weniger Gelegenheit geben, den Glauben zu üben. Die Menschheit wird sich in einer ähnlichen Bedingung befinden wie die Engel jetzt. Tausend Jahre lang wird die Welt in ihrer Aufwärtsentwicklung unterstützt werden, und gleichzeitig wird sie Gelegenheit haben, den Glauben – das Vertrauen des Herzens – an Gott zu entwickeln. Was wir jetzt durch den Glauben sehen, werden sie tatsächlich wissen – dass die Zulassung der Sünde eine große göttliche Prüfung sowohl für Menschen als auch für Engel bewirkt hat. So wird sich ihr Glaube im Laufe der tausend Jahre allmählich auf fast dieselbe Weise festigen, wie sich jetzt der Glaube der Engel festigt. Sie werden sehen und nach dem Sehen wandeln, während wir die Verheißungen glauben und so nach dem Glauben wandeln.

Es gibt einen Unterschied zwischen verstandesmäßigem Glauben und Vertrauen des Herzens. Derjenige, der Gott am besten kennt, wird Ihm am meisten vertrauen. Unser Herr Jesus vertraut in Seiner verherrlichten Stellung zu jeder Zeit vollkommen auf den Vater. Bei uns jedoch, deren Vertrauen unvollkommen ist, ist das anders. Erst nach der ersten Auferstehung werden wir vollkommenes Vertrauen haben. Je größer die Erkenntnis über Gottes Charakter ist, desto größer wird das Vertrauen des Herzens zu Ihm sein.

Während des Millenniums, wenn intellektueller Glaube durch Wissen ersetzt wird, wird das Herzensvertrauen derer, die den Prinzipien der Gerechtigkeit treu sind, proportional zunehmen. Es wird immer richtig sein, auf Gott zu vertrauen. Der große Schöpfer ist der große Erhalter des Universums, und alle Seine Schöpfungen werden für immer Empfänger Seiner Güte sein. Wenn wir die Heilige Schrift verstehen, werden die einzigen, die Unsterblichkeit haben werden, der Herr Jesus und die Kirche sein, die Sein Leib ist (1. Kor. 15:53). Alle anderen werden ein abhängiges Leben führen und somit von Gottes Fürsorge abhängig sein. Um ewiges Leben zu haben, müssen sie sich von Herzen auf ihren Schöpfer verlassen. Je mehr sie über die Unveränderlichkeit der göttlichen Verheißungen und des göttlichen Charakters lernen, desto größer wird ihr Vertrauen sein.

Der Glaube der Kirche wird von höherem Charakter sein als der der Engel oder der der wiederhergestellten Welt. Der Glaube der Kirche wird inmitten der Finsternis und Dunkelheit dieses Zeitalters hervorgebracht worden sein, die gerade zu diesem Zweck zugelassen werden, um diesen Glauben zu entwickeln; denn die Kirche ist berufen, einen viel höheren Platz einzunehmen als Engel oder Menschen – sie ist berufen, an der göttlichen Natur teilzuhaben –2. Petr. 1:3, 4.

Wenn die Welt während des Millennium-Zeitalters ihre Lektionen nach den Richtlinien der Erkenntnis gelernt haben wird, beabsichtigt Gott nicht, sie auf ewig aufzunehmen, ohne ihre Herzenshaltung gründlich zu prüfen. In Offb. 20:3, 7-10 lesen wir, dass Satan am Ende der tausend Jahre für eine kurze Zeit freigelassen werden wird. Die Menschheit wird dann wissen, was richtig und was falsch ist, denn die Grundsätze der Gerechtigkeit werden in ihre Herzen gepflanzt worden sein. Die Erfahrung mit Satan wird eine Prüfung der Herzenshaltung, der Loyalität sein, dadurch dass Gott scheinbar nicht die Kontrolle haben wird.

Dann werden alle, die nicht in voller Übereinstimmung mit Gott und Seinem göttlichen Plan stehen, durch diese Glaubensprüfung in die Irre geführt werden. So werden sie ihren wahren Charakter offenbaren. Diejenigen, die sich als ungehorsam erweisen, werden im Zweiten Tod vernichtet werden. Gott sagt uns, dass in der Vollendung jedes Knie sich beugen und jede Zunge bekennen wird, dass alle Schöpfung im Himmel und auf Erden den Sohn ehren und preisen wird (Offb. 5:13).