Ganz offensichtlich wollte der Apostel mit diesen Worten keine Grenzen für die Freiheiten des Volkes Gottes setzen. An anderer Stelle erklärt er, dass die Freiheit Christi uns frei macht. Er weist jedoch darauf hin, dass wir zwar die Freiheit haben, Dinge zu tun, die nicht sündhaft sind und uns selbst nicht schaden, dass es aber Teil unseres Privilegs und unseres Vertrags mit dem Herrn ist, alles zu unterlassen, was anderen schaden könnte; und dass wir danach streben sollten, unser Leben so zu gestalten, dass wir anderen eine Hilfe sind und unsere Freiheit nicht nur für das Fleisch, für die eigene Befriedigung nutzen. Wir sind Repräsentanten der Gerechtigkeit und sollten so mit anderen umgehen: „Lasst uns das Gute wirken gegen alle, am meisten aber gegen die Hausgenossen des Glaubens“ – Gal. 6:10.

In diesem Text bezieht sich der Apostel nicht auf eine Angelegenheit, bei der es lediglich um einen Meinungsstreit zwischen Fleisch- und Gemüsediät gehen könnte. Eine solche Frage sollte jeder für sich selbst entscheiden. Wenn jemand eine Fleischdiät als schädlich für sich empfindet, sollte er darauf verzichten. Wenn er hingegen feststellt, dass eine Fleischdiät für ihn segensreich ist, sollte er sie beibehalten. Der Gedanke des Apostels in Bezug auf den Verzehr von Fleisch bezog sich auf religiöse Überzeugungen. Zu seiner Zeit war es Brauch, Fleisch zu essen, das Götzenopfern dargebracht worden war. Kein Jude würde solches Fleisch essen wollen. Bei einem Christen wäre das unterschiedlich. Er würde verstehen, dass es keinen Einfluss auf das Fleisch hat, wenn es vor hölzernen Götzenbildern usw. geschwenkt wird. Dennoch fährt der Apostel fort und zeigt, dass es für manche ein Vergehen zu sein scheint, Fleisch zu essen, das einem Götzen geopfert worden ist.

Der Apostel ist der Meinung, dass unser Gewissen das Wichtigste ist, womit wir uns befassen müssen, und dass wir ihm immer gehorchen sollten. Der Bruder, der durch den Verzehr von Fleisch das Gewissen eines anderen verletzt, würde diesen Menschen zum Stolpern bringen und ihm damit schaden. So würde ein stärkerer Bruder einen schwächeren Bruder verletzen. Und genau das meinte der Apostel. Im Falle eines Bruders, der nicht so deutlich sehen kann wie wir, sollten wir nicht nur nicht versuchen, sein Gewissen zu brechen, sondern wir sollten auch nicht zulassen, dass unser Einfluss es bricht.

Es wäre sehr angebracht, wenn wir einem schwachen Bruder die Angelegenheit aus unserer Sicht erklären würden. Damit würden wir nicht versuchen, sein Gewissen zu brechen, sondern es zu schulen. Wenn er dann solches Fleisch ungestraft essen sollte – ohne dass sein Gewissen ihn dafür verurteilt –, hätten wir ihn zu einem stärkeren Bruder gemacht statt zu einem schwachen, und das sollte zu seinem Vorteil sein. Der Apostel fordert uns auf, auf die Interessen der Brüder zu achten.

SELBSTVERLEUGNUNG IM INTERESSE ANDERER

Der heilige Paulus legt hier offenbar einen allgemeinen Grundsatz der Selbstverleugnung im Interesse anderer fest – einen Grundsatz, der in erster Linie für die Kirche gilt, aber auch für die Welt. Er wendet diesen Grundsatz nicht nur auf die Religion und den Verzehr von Fleisch, das Götzenopfern dargebracht wurde, an, sondern erweitert die Angelegenheit und sagt: „Es ist gut, kein Fleisch zu essen noch Wein zu trinken, noch etwas zu tun, woran dein Bruder sich stößt oder sich ärgert oder schwach ist“.

Es mag einige schwache Brüder geben, für die Wein eine große Versuchung, eine Falle sein könnte. Der Apostel betont, dass zwar nichts in der Heiligen Schrift den Genuss von Wein verbietet, und er ihn sogar Timotheus, der einen schwachen Magen hatte, empfohlen hat, dass aber unsere Freiheiten durch die Umstände eingeschränkt werden sollten. Wir wissen, dass Wein damals viel häufiger getrunken wurde als jetzt, und dass er in Europa viel häufiger getrunken wird als in diesem Land; dennoch wissen wir, dass die Wirkung von Alkohol heutzutage viel schädlicher für die Nerven der Menschen ist, weil die Menschheit viel schwächer ist als zu Zeiten unseres Herrn.

Wenn keine besondere diesbezügliche Gefährdung bestand, scheinen unser Herr und die Apostel diese Dinge in Maßen genossen zu haben. Sie rieten auch zur Mäßigung: „Ob ihr nun esst oder trinkt oder irgend etwas tut, tut alles zur Ehre Gottes“ (1. Kor. 10:31); und wir sollten unsere Freiheit nicht in einer Weise nutzen, die einen Bruder in irgendeiner Weise zum Straucheln bringen könnte. Das Volk Gottes soll Liebe haben und bereit sein, die eigene Befriedigung zugunsten anderer zu opfern.

Soweit wir das beurteilen können, ist die Trunkenheit eines der schrecklichsten Übel, das unser Geschlecht derzeit heimsucht. Viele sind aufgrund des Sündenfalls und ihrer Vererbung so schwach, dass sie dem Einfluss von Rauschmitteln überhaupt nicht widerstehen können. Ist es zu viel verlangt von denen, die ihr Leben dem Herrn, der Gerechtigkeit und dem Wohl anderer geweiht haben, dass sie sich in dieser Angelegenheit selbst verleugnen und damit einige Freiheiten und Privilegien im Interesse der Brüder und der Welt im Allgemeinen aufgeben?

Ähnliche Argumente könnten in Bezug auf den Konsum von Tabak, Kartenspielen und den verschiedenen Mitteln angeführt werden, mit denen der Widersacher die Menschheit zur Sünde verführt. Zu beachten ist, dass es sich hierbei im Großen und Ganzen um das Argument der Liebe handelt. In dem Maße, wie wir in der Gnade unseres Herrn, in Seinem Geist der Liebe, wachsen, werden wir nicht nur froh sein, alle Unreinheit des Fleisches um unseretwillen abzulegen, um so dem Herrn ähnlicher zu werden, sondern wir werden auch auf Geheiß der Liebe alle Dinge von uns weisen wollen, die einen schlechten Einfluss auf andere haben könnten, ganz gleich, was wir in Bezug auf sie als unsere persönlichen Freiheiten betrachten mögen.

Ein weiteres Beispiel für dieses Prinzip wäre die Einhaltung des Sonntags. Die Juden hielten es für falsch, am Sabbat auch nur ein Feuer zu entfachen, und jeder, der an diesem Tag beim Sammeln von Holzstöcken erwischt wurde, wurde zu Tode gesteinigt. Wir halten es nicht für falsch, am Sonntag das zu tun, was auch an anderen Tagen getan werden darf. Aber wäre es klug, diese Freiheit zu nutzen? Unser Verhalten könnte sich nachteilig auf andere auswirken und so alles entkräften, was wir ihnen in religiöser Hinsicht sagen könnten. Sie würden sagen: „Diese Menschen sind nicht in Ordnung. Sie halten den heiligen Tag Gottes nicht ein“. Sie würden es nicht verstehen.

Es wäre gut für uns, den Sonntag mehr als alle anderen Menschen auf der Welt zu heiligen. Tatsächlich heiligen wir ihn wahrscheinlich sogar mehr als andere, und das ist richtig so. Dieser Irrtum der Christenheit hat sich für uns als vorteilhaft erwiesen. Wir können einen Tag voller geistlicher Freude haben. Wenn die Welt dies so verstehen würde wie wir, gäbe es keinen Sonntag mehr zu halten. Wir unsererseits wären sehr froh, wenn es drei oder vier Sonntage in einer Woche gäbe. Tatsächlich sollte bei uns jeder Tag Sonntag sein. Wir streben danach, Gott zu dienen, wobei das Hauptziel unseres Lebens darin besteht, das Evangelium zu predigen und uns an der „guten Botschaft” – der Botschaft des Wortes Gottes – zu erfreuen.

Unsere Beziehung zu Gott ist die der Neuen Schöpfung, eine Herzensbeziehung; und der Segen, den der Herr uns schenkt, ist der von neu geborenen Kindern – nicht nach den Richtlinien des Fleisches, sondern nach den Richtlinien der geistlichen Entwicklung und der Herzensentwicklung, die letztendlich in der Auferstehung vollendet werden wird.

Wahrlich, wen der Sohn frei macht, „der wird wirklich frei sein” (Joh. 8:36), und wir sollten alle danach streben, „festzustehen in der Freiheit, für die Christus freigemacht hat” (Gal. 5:1); aber es ist auch wahr, dass wir auf der Hut sein sollten, damit wir unsere Freiheit nicht in einer Weise nutzen, die andere, die schwächer sind als wir selbst und manchmal aufgrund mangelnder Kenntnis nicht in der Lage sind, die Freiheit Christi mit Unterscheidungsvermögen zu nutzen, zum Straucheln bringt.

Die Freiheit, zu der Christus uns freimacht, kann aus zwei Blickwinkeln betrachtet werden: Wenn sie uns die Freiheit gibt, ohne Einschränkungen zu essen, wie es den Juden nicht freigestellt war, gibt sie uns auch die Freiheit, zu verzichten; und wer den Geist Christi hat und danach strebt, in Seine Fußstapfen zu treten, hat bereits mit dem Herrn vereinbart, seine Freiheit nicht zur Förderung seiner fleischlichen Begierden, Ambitionen und Gelüste zu nutzen, sondern zur Selbstaufopferung, indem er in die Fußstapfen des Meisters tritt und sogar sein Leben zugunsten seiner Brüder niederlegt – um ihnen zu helfen. Wie unterschiedlich sind diese beiden Arten, die Freiheit zu nutzen! Ihre selbstsüchtige Nutzung – ebenso wie die selbstsüchtige Nutzung von Wissen – würde Selbstbefriedigung bedeuten, ohne Rücksicht auf die Interessen anderer; die liebevolle Nutzung würde zur Selbstaufopferung im Interesse anderer führen.

UNSERE VERANTWORTUNG GEGENÜBER UNSEREM BRUDER

Wissen bedeutet nicht unbedingt ein großes Wachstum in der Geistlichkeit. Ein kleines Stück Seife kann eine sehr große Seifenblase erzeugen; und so kann auch vergleichsweise wenig Wissen einen Menschen sehr aufblähen, ohne dass er einen festen Charakter hat. Es ist daher von großem Vorteil, sich selbst eher am Wachstum in der Liebe zu messen als am bloßen Wachstum im Wissen – obwohl es natürlich, wenn man sowohl im Wissen als auch in der Liebe weit fortgeschritten ist, die ideale Bedingung wäre. Der Apostel vermittelt dieselbe Lektion, indem er behauptet: „Wenn ich alle Erkenntnis weiß, … aber nicht Liebe habe, so bin ich nichts“ [1. Kor. 13:2].

Wissen ohne Liebe wäre eine Beschädigung; und es anders zu betrachten würde bedeuten, dass wahres Wissen noch nicht erlangt worden ist; aber im Gegensatz dazu sagt derselbe Apostel: „Wenn aber jemand Gott liebt, der ist von ihm erkannt“ (1. Kor. 13:2; 8:3). Wir mögen über großes Wissen verfügen und dennoch Gott nicht kennen und von ihm nicht erkannt oder anerkannt werden; aber niemand kann in seinem Charakter eine große Entwicklung wahrer Liebe erfahren, ohne den Herrn persönlich zu kennen und durch die Gemeinschaft mit Ihm den Geist der Liebe erlangt zu haben. Daher wird das Erlangen der Liebe uns mit Sicherheit in allen verschiedenen Gnaden des Geistes, einschließlich Sanftmut, Freundlichkeit, Geduld, Langmut, brüderlicher Güte, Erkenntnis, Weisheit von oben und einer gesunden Gesinnung, wesentlich aufbauen (und so die Aufblähung des Stolzes vermeiden).

Die Liebe wird, nachdem sie sich Wissen und Freiheit gesichert hat, sich umschauen, um zu sehen, welche Auswirkungen die Nutzung der Freiheit auf andere haben könnte, und wird erkennen, dass aufgrund unterschiedlicher geistiger Bedingungen – Wahrnehmungen, Denkvermögen usw. – nicht alle genau denselben Standpunkt in Bezug auf die Erkenntnis und Wertschätzung von Prinzipien haben können. Die Liebe würde daher die Nutzung von Wissen und Freiheit verbieten, wenn sie erkennen würde, dass deren Ausübung einem anderen Schaden zufügen könnte.

JEDE VERLETZUNG DES GEWISSENS IST FALSCH

Aber warum? Welches Prinzip liegt dahinter, das jemanden, dessen Gewissen klar ist, dazu verpflichtet, das Gewissen eines anderen zu berücksichtigen? Warum sollte man nicht den Menschen mit schwachem Gewissen sich um sein eigenes Gewissen kümmern lassen und essen oder nicht essen lassen, wie es ihm gerade passt? Der Apostel erklärt, dass dies richtig wäre, wenn es möglich wäre; aber dass der Mensch mit schwächerem Sinn und schwächeren Denkfähigkeiten wahrscheinlich in jeder Hinsicht schwächer ist und daher anfälliger für die Einflüsse anderer, die ihn auf Wege führen, denen sein Gewissen aufgrund seiner schwächeren Denkfähigkeiten oder geringeren Kenntnisse nicht zustimmen könnte.

Der eine könnte ohne Gewissenskonflikt Fleisch essen, das Götzen dargebracht worden war, oder sogar an einem Festmahl in einem Götzentempel teilnehmen, ohne sein Gewissen zu verletzen; der andere hingegen, der einen solchen Weg für falsch hält, könnte versuchen, dem Beispiel seines stärkeren Bruders zu folgen, und damit sein Gewissen verletzen, was die Tat für ihn zu einer Sünde machen würde.

Jede Verletzung des Gewissens, unabhängig davon, ob die Sache an sich richtig oder falsch ist, ist ein Schritt in Richtung vorsätzlicher Sünde. Es ist ein Weg, der immer weiter wegführt von der Gemeinschaft und Verbundenheit mit dem Herrn und hin zu gröberen Gewissensverstößen und somit möglicherweise zum Zweiten Tod. So stellt der Apostel die Angelegenheit dar: „Und durch deine Erkenntnis kommt der Schwache um, der Bruder, um dessentwillen Christus gestorben ist“ [1. Kor. 8:11]. Die Frage lautet nicht: Wäre es eine Sünde, das den Götzen geopferte Fleisch zu essen? Sondern: Wäre es eine Sünde gegen den Geist der Liebe, das Gesetz der Neuen Schöpfung, etwas zu tun, was vernünftigerweise ein Stolperstein für unseren Bruder sein könnte, nicht nur für die Brüder in Christus, die Kirche, sondern sogar für einen Mitmenschen nach dem Fleisch? Denn Christus ist für die Sünden der ganzen Welt gestorben.

Lasst uns mit dem Herrn stehen und beschließen, dass wir unsere Freiheiten nicht in einer Weise nutzen werden, die anderen Schaden zufügen könnte, sondern dass wir sie vielmehr zum Vorteil anderer opfern werden, so wie unser Meister, unser Erlöser, alles gegeben hat, was er hatte. Lasst uns die Worte des Apostels übernehmen und ein für alle Mal beschließen, dass wir nichts tun werden, was einem Bruder Schaden zufügen könnte – jede Freiheit, die wir haben, wie vernünftig sie auch sein mag, die unserem Bruder Schaden zufügen würde, diese Freiheit werden wir nicht ausüben; wir werden sie in seinem Interesse aufgeben; wir werden sie opfern; wir werden in diesem Sinne unser Leben für ihn niederlegen.

„Wenn ihr aber so gegen die Brüder sündigt und ihr schwaches Gewissen verletzt, so sündigt ihr gegen Christus. Darum, wenn eine Speise meinem Bruder Ärgernis gibt, so will ich für immer kein Fleisch essen, damit ich meinem Bruder kein Ärgernis gebe“ – 1. Kor. 8:12, 13.