Es scheint unmöglich, Liebe, diese wunderbare Eigenschaft, ohne die in den Augen Gottes nichts annehmbar ist, zu beschreiben! Der Apostel versucht nicht, Liebe zu definieren, sondern begnügt sich damit, uns einige ihrer Erscheinungsformen zu nennen. Diejenigen, die eine Liebe mit solchen Eigenschaften besitzen, sind in der Lage, sie zu schätzen, aber nicht in der Lage, sie anders zu erklären. Tatsache ist, dass Liebe, wie Leben und Licht, schwer zu definieren ist; und unsere besten Bemühungen, sie zu verstehen, richten sich nach ihren Auswirkungen. Sie ist von Gott; sie ist Gottähnlichkeit im Herzen, in der Zunge, in den Händen, in den Gedanken – sie überwacht alle menschlichen Eigenschaften und versucht, sie zu kontrollieren. Wo Liebe fehlt, sind die Ergebnisse mehr oder weniger böse; wo Liebe vorhanden ist, unterscheiden sich die Ergebnisse je nach Grad der Liebe und sind proportional gut.

Für einen Christen reicht es nicht aus, Freundlichkeit, Sanftmut, Milde, Geduld usw. nach außen zu zeigen, weder in Gottes Augen noch in seinen eigenen. Diese Gnaden müssen durch den Geist der Liebe hervorgebracht werden, der das eigene Herz erfüllt und erweitert. Viele der Gnaden des Geistes werden von Nichterneuerten anerkannt und als Zeichen guter Erziehung nachgeahmt und in vielen Fällen erfolgreich als ein Mantel oder eine Maske getragen, die Herzen und Gefühle verbergen, die dem heiligen Geist der Liebe völlig entgegengesetzt sind.

Das Maß unserer Wertschätzung der göttlichen Liebe wird das Maß unseres Eifers sein, unseren Charakter dem göttlichen Vorbild anzupassen. Eine von Natur aus raue, ungehobelte, verdorbene Gesinnung kann lange Zeit erfordern, nachdem die Gnade der göttlichen Liebe in das Herz eingedrungen ist, bevor sich diese Gnade in allen Gedanken, Worten und Taten des äußeren Menschen manifestiert. Andere hingegen, die von Geburt an milder und kultivierter sind, können ohne die Gnade Gottes in sich viele äußere Vorzüge aufweisen. Nur wer die Herzen liest, kann beurteilen, wer diese Gnade empfangen hat und wer nicht, und wie weit sie sich in ihren Herzen entwickelt hat. Aber jeder kann für sich selbst urteilen, und jeder, der aus diesem Heiligen Geist der Liebe gezeugt wurde, sollte versuchen, sein Licht auf allen Wegen der Kommunikation mit seinen Mitmenschen so leuchten zu lassen, dass sein Vater im Himmel verherrlicht wird und „die Tugenden dessen verkündet werden, der uns aus der Finsternis in sein wunderbares Licht gerufen hat“ (1. Petr. 2:9).

Unter den „Gaben“ der frühen apostolischen Zeit wurde die Prophezeiung oder die Redekunst besonders hochgeschätzt. Auch die Kenntnis der Geheimnisse Gottes wurde sehr gelobt, und großer Glaube wurde als eine der wichtigsten christlichen Anforderungen angesehen; doch der Apostel erklärt, dass er, wenn er all dies in vollem Maße besäße und die Liebe nicht vorhanden wäre, nichts wäre – ein bloßes Nichts – und überhaupt kein Glied der Neuen Schöpfung, da die Liebe der Geist der Zeugung zur neuen Natur ist.

Was für ein wunderbarer Test das doch ist! Der Apostel Paulus rät: „So prüft euch selbst, ob ihr im Glauben seid, untersucht euch selbst“. Lasst uns alle diesen Test an uns selbst anwenden: Ob ich nach Gottes Einschätzung etwas oder nichts bin, lässt sich eher an meiner Liebe zu Ihm, zu Seinen Brüdern, zu Seiner gerechten Sache, zur Welt im Allgemeinen und sogar zu meinen Feinden messen als an meinem Wissen, meinem Ruhm oder meiner Redekunst!

Wir dürfen jedoch nicht glauben, dass man die tiefen Geheimnisse Gottes kennen kann, ohne vom Heiligen Geist der Liebe gezeugt worden zu sein; denn die tiefen Dinge Gottes kennt kein Mensch, sondern nur durch den Geist Gottes; aber man könnte den Geist verlieren, bevor man das Wissen verliert, das er einem gebracht hat. Im Hinblick auf den Charakter sollten wir daher die Liebe an die erste Stelle setzen und sie als den wichtigsten Prüfstein für unsere Nähe zum Herrn und unsere Annahme durch Ihn betrachten.

LIEBE IST DAS GEHEIMNIS WAHRER HÖFLICHKEIT

Nachdem der Apostel uns eine solche Vorstellung von der Bedeutung der Liebe vermittelt hat, fährt er fort zu beschreiben, was sie ist und was sie nicht ist – wie sie wirkt und wie sie nicht wirkt oder sich verhält. Lasst uns alle diese Angelegenheit auf uns selbst anwenden und uns im Inneren fragen:

Habe ich eine solche Liebe, besonders für den Haushalt des Glaubens, dass sie mich dazu bringt, erheblich und für eine lange Zeit zu leiden, und dennoch gütig zu sein? Bin ich geduldig mit den Schwächen und Unvollkommenheiten derer, die Beweise für gute Absichten liefern? Habe ich Geduld, selbst mit denen, die auf dem falschen Weg sind, in dem Wissen, dass der große Widersacher die Sinne der Massen verblendet, und in der Erinnerung daran, dass diese Manifestation der Liebe bei unserem Herrn Jesus sehr ausgeprägt war, der mit seinen Widersachern geduldig war?

Bin ich freundlich in meinen Methoden, bemühe ich mich, meine Umgangsformen und meine Ausdrucksweise zu pflegen, wohl wissend, dass sie viel mit jeder Angelegenheit des Lebens zu tun haben? Ist dieses Zeichen der Liebe in meinen Handlungen, Worten und Gedanken zu spüren? Denke ich an andere und nehme ich Rücksicht auf sie? Fühle und zeige ich ihnen gegenüber Wohlwollen in Wort, Blick und Tat? Ein Christ sollte vor allem anderen freundlich, höflich und mild sein, zu Hause, am Arbeitsplatz, in der Kirche – überall. In dem Maße, wie vollkommene Liebe erreicht wird, wird das Herz ständig danach streben, jedes Wort und jede Tat, wie auch den Gedanken, der sie hervorruft, voller Geduld und Güte zu gestalten. Für das Kind Gottes sind diese Eigenschaften nicht nur äußere Verzierungen, das könnten sie nicht sein; im Gegenteil, sie sind Früchte des Geistes – sie wachsen aus der Gemeinschaft mit Gott, dem Lernen von ihm, dem Empfangen Seines Geistes der Heiligkeit, der Liebe.

Habe ich die Liebe, die „nicht neidet“, die Liebe, die großzügig ist, so dass ich andere gedeihen sehen und mich über ihren Wohlstand freuen kann, auch wenn meine eigenen Angelegenheiten eine Zeit lang nicht so erfolgreich sind? Das ist wahre Großzügigkeit, das genaue Gegenteil von Eifersucht und Neid, die aus einer pervertierten Natur entspringen. Die Wurzel des Neides ist Selbstsucht; Neid wächst nicht auf der Wurzel der Liebe. Die Liebe freut sich mit denen, die sich freuen, über den Segen jedes guten Wortes und Werkes und über den Fortschritt in der christlichen Gnade und im göttlichen Dienst aller, die vom göttlichen Geist angetrieben werden.

Habe ich die Liebe, die demütig ist, die „nicht groß tut, sich nicht aufbläht“? Die Liebe, die zur Bescheidenheit neigt, die nicht prahlerisch ist, die nicht aufgeblasen ist? Habe ich die Liebe, die zu guten Taten anspornt, nicht um von den Menschen gesehen zu werden, sondern die dasselbe tun würde, wenn niemand es sähe oder wüsste, außer Gott allein? Die sich weder ihres Wissens noch ihrer Gnaden rühmt, sondern in Demut anerkennt, dass jede gute und vollkommene Gabe vom Vater kommt? Und vergelte ich Ihm in Liebe und Dienst für jede Gnade? Prahlerei und Selbstüberschätzung haben schon so manchen Menschen nicht nur in Torheit, sondern manchmal auch in schwere Sünden geführt, in seinem Bestreben, seine Prahlereien zu rechtfertigen. Der Geist des Herrn ist der Geist der Besonnenheit, der nicht nur großzügig danach strebt, andere wertzuschätzen, sondern auch nüchtern sich selbst einzuschätzen und nicht zu hoch von seinem Charakter und seinen Leistungen zu denken.

Habe ich die Liebe, die höflich ist, „die sich nicht unanständig verhält“? Stolz ist die Wurzel, aus der viel unziemliches Verhalten und Unhöflichkeit erwächst, die so häufig bei denen zu finden sind, die sich für etwas Besseres halten, sei es intellektuell oder finanziell. Höflichkeit wurde definiert als Liebe in Kleinigkeiten; Gefälligkeit als Liebe in kleinen Dingen. Das Geheimnis der Höflichkeit ist entweder ein oberflächliches Polieren oder Liebe im Herzen. Als Christen sollten wir die Herzensliebe haben, die uns zu Taten der Güte und Höflichkeit anregt, nicht nur innerhalb des Haushalts des Glaubens, sondern auch in unseren eigenen vier Wänden und im Umgang mit der Welt.

Habe ich die Liebe, die selbstlos ist, die „nicht das Ihre sucht“, die vielleicht sogar bereit ist, einige ihrer eigenen Rechte im Interesse anderer zu opfern? Oder habe ich im Gegenteil den Egoismus, der nicht nur bei jeder Gelegenheit meine eigenen Rechte einfordert, sondern diese Rechte auch unabhängig von den Annehmlichkeiten, dem Komfort und den Rechten anderer einfordert? Liebe in diesem Sinne bedeutet, dass wir uns davor hüten, ungerechten Vorteil aus anderen zu ziehen, und lieber eine Ungerechtigkeit erleiden, als eine Ungerechtigkeit zu begehen.

LIEBE BEGINNT ZU HAUSE

Nichts in diesem Text bedeutet, dass man die Fürsorge und die Versorgung in jeder Hinsicht derjenigen vernachlässigen sollte, die durch die Bande der Natur von einem abhängig sind, damit man anderen Gutes tun kann. In jeder Hinsicht „beginnt Liebe zu Hause“. Der richtige Gedanke, wie wir ihn verstehen, ist, dass Männer und Frauen, die vom Geist der vollkommenen Liebe erfüllt sind, in allen Angelegenheiten des Lebens nicht ausschließlich an ihre eigenen Interessen denken würden. In die Tat umgesetzt, hätte dieses Element der Liebe einen großen Einfluss auf alle Angelegenheiten des Lebens, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Hauses und der Familie.

Habe ich die Liebe, die gutmütig ist, „nicht leicht zu provozieren“ zum Zorn – Liebe, die es mir ermöglicht, beide Seiten einer Frage zu sehen, die mir den Geist eines gesunden Sinnes gibt, der es mir ermöglicht zu erkennen, dass Verärgerung und heftiger Zorn nicht nur unschicklich sind, sondern, schlimmer noch, schädlich für diejenigen, gegen die sie gerichtet sind, und auch schädlich in ihrer Wirkung auf mein eigenes Herz und meinen eigenen Leib?

Es mag Zeiten geben, in denen Liebe fest sein muss, fast bis zur Strenge und Unnachgiebigkeit, wenn es um Prinzipien geht, wenn wertvolle Lektionen vermittelt werden müssen; und dies könnte unter den Begriff Zorn fallen, wobei dieses Wort im richtigen Sinne, in Bezug auf eine gerechte Empörung, ausgeübt für einen liebevollen Zweck, um Gutes zu tun, verwendet wird; aber dieser Zorn sollte dann nur für eine gewisse Zeit ausgeübt werden. Wenn wir zu Recht zornig sind, sollten wir darauf achten, dass wir weder mit unseren Lippen noch in unseren Herzen sündigen, in denen wir zu keiner Zeit etwas anderes als liebevolle und großzügige Gefühle gegenüber unseren Gegnern oder gegenüber unseren Freunden hegen dürfen, denen wir helfen, die wir unterweisen oder die wir zur Besserung ermahnen wollen.

Leicht provozierbar zu sein bedeutet, schlecht gelaunt, gereizt, mürrisch und empfindlich zu sein und schnell beleidigt zu sein. Dies steht im völligen Gegensatz zum Geist der Liebe; und wer auf der Seite des Herrn steht und versucht, Ihm zu gefallen und die Stellung eines Überwinders zu erlangen, sollte sich sorgfältig vor dieser allgemeinen Plage unserer Zeit hüten. In dem Maße, in dem diese Gesinnung gefördert, bereitwillig gehegt oder nicht bekämpft wird, wird sie zum Beweis für einen Mangel und eine Unvollkommenheit in unserer Entwicklung im Heiligen Geist unseres Vaters und für den Mangel an Ähnlichkeit mit unserem Herrn Jesus, unserem Vorbild.

Nur sehr wenige Beweise für einen falschen Geist werden von einem selbst mit so viel Nachsicht und Entschuldigungen für ihr Fortbestehen aufgenommen wie dieser. Doch so sehr natürliche Verderbtheit, Vererbung und nervöse Störungen auch zu diesem Geist der Gereiztheit, Schroffheit und Empfindlichkeit neigen mögen, muss jedes Herz, das vom Geist des Herrn erfüllt ist, dieser Gesinnung des Bösen in seinem Leib entgegentreten und einen guten Kampf dagegen führen.

Es reicht nicht zu sagen: „Das ist meine Art“, denn alle „Arten“ der gefallenen Natur sind schlecht; und es ist die Aufgabe der Neuen Schöpfung, die alte Natur in dieser wie auch in anderen Werken des Fleisches und des Teufels zu überwinden. Es gibt nur wenige Möglichkeiten, unseren Freunden und unserem Haushalt mehr als in dieser Sache die Kraft der Gnade der Liebe zu zeigen. Diese Gnade, wenn sie wächst, sollte jedes Kind Gottes sanftmütig machen. Wir können das Lob dessen, der uns aus der Finsternis in sein wunderbares Licht gerufen hat, in keiner Weise besser zum Ausdruck bringen, als durch die Darstellung des Geistes der Liebe in den täglichen Angelegenheiten des Lebens.

LIEBE DENKT NICHTS BÖSES

Besitze ich den Geist der Liebe, der „Böses nicht zurechnet“, der ohne Arglist ist, der Böses nicht vermutet oder nach Fehlern bei anderen sucht, der ihnen keine bösen Absichten unterstellt? Besitze ich die Liebe, die immer versucht, das Verhalten anderer wohlwollend zu interpretieren, die eher alle möglichen Fehler bei der Beurteilung in Kauf nimmt, als die Motive des Herzens in Frage zu stellen? Vollkommene Liebe ist stets von guten Absichten geprägt; sie bevorzugt es, Worte und Verhalten anderer aus demselben Blickwinkel zu betrachten und bemüht sich, dies so weit wie möglich umzusetzen. Sie häuft keine Feindseligkeiten und Verdächtigungen an und konstruiert keine Kette von Indizienbeweisen für böse Absichten aus trivialen Angelegenheiten. „Fehler sind überall dort, wo Liebe dünn gesät ist“, lautet ein sehr weises Sprichwort.

Aber wo die Liebe die Vergehen übersieht und sie nicht aufrechnet, nicht nachtragend ist, bedeutet das nicht, dass die Liebe Übeltäter genauso behandeln würde wie ihre Freunde. Es kann angemessen oder sogar notwendig sein, die Verfehlungen in dem Maße zur Kenntnis zu nehmen, dass man nicht mehr dieselbe Herzlichkeit wie zuvor zeigt, aber es sollte kein Hass, keine Bosheit oder Streit offenbart werden – nur Freundlichkeit und Milde, wobei man die Gelegenheit für eine vollständige Versöhnung so schnell wie möglich offenlässt, alles tut, was getan werden kann, um eine Versöhnung zu fördern, und die Bereitschaft zeigt, das Unrecht zu vergeben und zu vergessen.

„DIE LIEBE FREUT SICH NICHT ÜBER DER UNGERECHTIGKEIT“

Habe ich die Liebe, die aufrichtig ist, die „sich nicht über der Ungerechtigkeit [Un-Gerechtigkeit] freut, sondern sich mit der Wahrheit freut?“. Sind die Grundsätze von richtig und falsch so fest in meinen Sinnen verankert, und bin ich so vollkommen im Einklang mit dem Richtigen und so außerhalb der Übereinstimmung mit dem Falschen, dass ich beim Anblick des Bösen betrübt bin und mit allen sympathisiere, die dem Bösen verfallen sind oder von Versuchungen geplagt werden? Bin ich dem Falschen so sehr entgegengesetzt, dass ich es nicht fördern würde, selbst wenn es mir Vorteile brächte? Bin ich so sehr mit dem Richtigen, mit der Wahrheit, im Einklang, dass ich nicht umhinkönnte, mich über die Wahrheit und ihren Erfolg zu freuen, selbst wenn dies einige meiner vorgefassten Meinungen auf den Kopf stellen oder einige meiner irdischen Interessen benachteiligen würde?

Jeder, der danach strebt, in seinem Herzen den Heiligen Geist, die vollkommene Liebe, zu entwickeln, sollte diesen Punkt der Aufrichtigkeit der Motive sowie der Rechtschaffenheit des Verhaltens sorgfältig wahren. Der geringste Anflug von Freude über den Fall einer Person oder Sache, die in irgendeiner Weise für Gerechtigkeit oder Güte steht, ist zu bedauern und zu überwinden. Vollkommene „Liebe freut sich nicht über die Ungerechtigkeit“ – unter keinen Umständen und Bedingungen – und würde beim Fall eines anderen keine Sympathie, sondern nur Trauer empfinden, selbst wenn dies seinen eigenen Aufstieg bedeuten würde.

Die Liebe Gottes, die der Apostel hier als den Geist des Volkes des Herrn beschreibt, ist eine Liebe, die weit über jeglicher Selbstsucht steht und auf festen Grundsätzen beruht, die Tag für Tag deutlicher wahrgenommen und um jeden Preis immer fest eingehalten werden sollten. Wie gewinnbringend ein Fehler auch sein mag, die Liebe kann daran keinen Anteil haben und kann nicht den Lohn des Bösen begehren. Aber sie erfreut sich an der Wahrheit – an der Wahrheit in jeder Hinsicht und insbesondere an der Wahrheit der göttlichen Offenbarung, wie unpopulär die Wahrheit auch sein mag; wie sehr ihr Eintreten auch verfolgt werden mag; wie sehr es auch den Verlust der Freundschaft dieser Welt und derer, die vom Gott dieser Welt verblendet sind, kosten mag. Der Geist der Liebe hat eine solche Affinität zur Wahrheit, dass er sich freut, Verlust, Verfolgung, Bedrängnis oder was auch immer der Wahrheit oder ihren Dienern widerfahren mag, zu teilen. Nach dem Urteil des Herrn ist es gleich, ob wir uns für Ihn oder für Sein Wort schämen; und von all dem erklärt Er, dass Er sich schämen wird, wenn Er kommt, um in Seinen Heiligen verherrlicht zu werden.

Habe ich die Liebe, die „alles erträgt“? die unangreifbar ist gegen die Angriffe des Bösen? die dem Bösen, der Unreinheit, der Sünde und allem, was der Liebe entgegensteht, widersteht? die fähig und willens ist, für die Sache Gottes Vorwürfe, Tadel, Beleidigungen, Verluste, falsche Darstellungen und sogar den Tod zu ertragen? „Das ist der Sieg, der die Welt überwunden hat: unser Glaube" – das Leben und das Zentrum, dessen Glaube der Heilige Geist der Liebe zum Herrn und zu denen, die ihm gehören, und mitfühlend zur Welt ist. Vollkommene Liebe kann unter allen Umständen bestehen und uns durch Gottes Gnade zu Überwindern und „mehr als Überwindern durch den, der uns geliebt hat“ machen – 1. Joh. 5:4; Röm. 8:37.

LIEBE IST NICHT MISSTRAUISCH

Habe ich die Liebe, die „alles glaubt“? die nicht bereit ist, einem anderen Böses zu unterstellen, es sei denn, sie wird durch unbestreitbare Beweise dazu gezwungen? die lieber an das Gute als an das Böse in jedem Menschen glaubt? die keine Freude daran hat, Böses zu hören, aber bereit ist, es übelzunehmen? Vollkommene Liebe ist nicht misstrauisch, sondern im Gegenteil bereit, zu vertrauen. Sie handelt nach dem Prinzip, dass es besser ist, wenn nötig, hundertmal getäuscht zu werden, als durch einen misstrauischen Sinn verbittert durchs Leben zu gehen – weitaus besser, als auch nur eine Person zu Unrecht zu beschuldigen oder zu verdächtigen. Dies ist die barmherzige Gesinnung, angewandt auf Gedanken; und davon sagte der Meister: „Glückselig die Barmherzigen, denn ihnen wird Barmherzigkeit widerfahren“ (Mt. 5:7). Ein unbarmherziger, böswilliger Sinn ist der Vater eines unbarmherzigen Verhaltens gegenüber anderen.

Habe ich die Liebe, die „alles hofft“, die unter ungünstigen Bedingungen ausharrt und weiterhin auf diejenigen hofft und für diejenigen arbeitet, die meine Hilfe benötigen? Habe ich die Liebe, die „alles erduldet“, die weiterhin auf das Beste in Bezug auf alle hofft und nach dem Besten strebt, und das mit Ausdauer? Vollkommene Liebe lässt sich nicht so leicht entmutigen. Das ist das Geheimnis der Beharrlichkeit der Liebe: Nachdem sie Gott kennengelernt und an Seiner Heiligkeit teilhat, vertraut sie auf Ihn und hofft unverzagt auf die Erfüllung Seines gnädigen Bundes, wie dunkel auch immer die unmittelbare Umgebung sein mag.

Dieses hoffnungsvolle Element der Liebe ist eines der auffälligsten Merkmale in der Beharrlichkeit der Heiligen, die es ihnen ermöglicht, als gute Soldaten Härte zu ertragen. Ihre hoffnungsvolle Eigenschaft hindert sie daran, sich leicht angegriffen zu fühlen oder sich leicht von der Arbeit für den Herrn abhalten zu lassen. Wo andere entmutigt wären oder die Flucht ergreifen würden, gibt der Geist der Liebe Ausdauer, damit wir einen guten Kampf führen und dem Anführer unserer Erlösung gefallen können. Die Hoffnung der Liebe kennt keine Entmutigung, denn ihr Anker reicht bis in das, was jenseits des Vorhangs liegt, und ist fest mit dem Felsen aller Zeitalter verbunden.

Lasst uns, Geliebte, bei all unserem Bemühen nach der Liebe streben – nicht nur in Worten, sondern in Taten und in Wahrheit – nach der Liebe, deren Wurzeln im neuen Herzen liegen, das in uns durch die Liebe unseres himmlischen Vaters gezeugt wurde und in den Worten und Taten unseres lieben Erlösers zum Ausdruck kommt. Alles andere, was wir suchen und gewinnen, wird nur Verlust und Schlacke sein, wenn wir nicht in allem die LIEBE sichern!