EINE ZEIT LANG waren die Predigten unseres Herrn attraktiv. „Die große Menge des Volkes hörte ihn gerne“ und „verwunderte sich über die Worte der Gnade, die aus seinem Mund hervorgingen“ [Lk. 4:22]. Aber nach und nach begannen die Schriftgelehrten und Pharisäer, die damals in diesem Land gesellschaftlich und religiös eine herausragende Stellung einnahmen, neidisch auf Ihn zu werden. Das Verhalten und die Lehren unseres Herrn standen in scharfem Kontrast zu ihren eigenen, die weitgehend von Heuchelei geprägt waren. Je mehr der Herr beim Volk beliebt wurde, desto mehr wurden diejenigen, die sich selbst als religiöse, kluge und gottselige Juden betrachteten, neidisch. Sie verachteten andere und bezeichneten sie als Zöllner und Sünder. Sie erkannten offensichtlich, dass die Verheißungen zwar ihrer Nation als Ganzes gegeben worden waren, aber dass, wenn die Zeit für die Errichtung des Reiches gekommen wäre, nur die wahren Israeliten als Teilnehmer daran akzeptiert würden. Sie schmeichelten sich, dass sie diese bevorzugte Klasse sein würden, und hielten sich dementsprechend vom „gemeinen Volk” fern.

Es gibt eine beträchtliche Ähnlichkeit zwischen den Schriftgelehrten und Pharisäern zur Zeit unseres Herrn und den sogenannten orthodoxen Christen unserer Zeit. Insbesondere in einigen Denominationen ist dieser gleiche Geist der Verachtung gegenüber anderen außerhalb der bevorzugten Kulte zu erkennen. Wir wollen damit nicht sagen, dass es keine guten Pharisäer gab, noch wollen wir sagen, dass es unter denen, die sich heute zu „orthodoxen” Ansichten bekennen, keine guten Menschen gibt. Ganz im Gegenteil: Wir behaupten jedoch, dass orthodoxe, soziale und finanzielle Grenzen die Menschen deutlich voneinander trennen. Wir sind der Ansicht, dass der Herr keinen Unterschied zwischen Reichen und Armen macht, sondern auf das Herz schaut und dass die, die reinen Herzens sind und sich Ihm aufrichtig weihen, für Ihn annehmbar sind, unabhängig von ihrer Hautfarbe, ihrer sozialen Stellung oder ihrem sonstigen Ansehen unter den Menschen. Wir sehen derzeit, dass die Wahrheit in allen Schichten zu finden ist – einige kommen aus den Reihen der Reichen und Intelligenten, andere aus den Reihen der äußerlich Frommen und Strengen, wieder andere aus den Reihen der Armen und einige aus den Reihen der „Zöllner und Sünder”.

NICHT VIELE WEISE, MÄCHTIGE ODER EDLE.

Es ist bemerkenswert, dass ziemlich viele Abonnenten des WACHTTURMS Insassen von Strafanstalten sind. Diese Menschen wurden zu Tätern unter den Traditionen der Menschen, die von den heutigen Klassen der Schriftgelehrten und Pharisäer gelehrt werden, haben aber seitdem den Herrn als kostbar für ihre Seelen und Seine Wahrheit als heiligend für ihren Verstand und ihre Herzen erkannt. Berichte aus dem Gefängnis von Columbus, Ohio, von einem Bruder, der dort eine lebenslange Haftstrafe für Verbrechen verbüßt, die er begangen hat, bevor ihm die Augen für die gegenwärtige Wahrheit geöffnet wurden, erzählen von der Arbeit, die während des vergangenen Jahres in diesem Gefängnis geleistet wurde. Über 150 Exemplare von TAGESANBRUCH Band I (und einige der folgenden Bände) sind im Gefängnis im Umlauf, neben Tausenden von Traktaten und Leseproben des WACHTTURMS. Wir haben jetzt dreizehn regelmäßige Abonnenten des WACHTTURMS in der Anstalt. Während des Jahres fanden vier öffentliche Zusammenkünfte statt, neben zahlreichen privaten Konferenzen über das kostbare Evangelium von Gottes geliebtem Sohn.

ES ENTSTAND SEINETWEGEN EINE SPALTUNG IN DER VOLKSMENGE [Joh.7:43]

Von da an widersetzten sich die Schriftgelehrten, Pharisäer und Gesetzeslehrer dem Herrn während Seines Wirkens unablässig. Bemerkenswert ist, dass gerade ihre Angriffe auf Ihn einige der kostbarsten Wahrheiten des Wirkens unseres Herrn hervorbrachten. Wie jemand zu diesem Thema gesagt hat: „Der Feuerstein des Widerstandes entfachte ein göttliches Feuer, das nie aufgehört hat zu brennen. Es war wie die Kanonenkugel des Feindes in Sewastopol, die für die belagerte Garnison eine Quelle mit kaltem Wasser erschloss“. Und so ist es auch heute noch: Diejenigen, die heute die Wahrheit angreifen, bewirken nur, dass ihre Schönheit und Harmonie von denen, deren Augen des Verständnisses geöffnet sind und deren Herzen in einem richtigen Verhältnis zur Wahrheit stehen, deutlicher erkannt wird. So war das Wirken unseres Herrn und das Wirken Seines gesamten treuen Volkes seitdem in gewisser Weise wie eine Prüfung. Das Licht leuchtete in der Finsternis, und die Finsternis widerstand ihm und begriff es nicht, wurde aber dennoch durch es zurechtgewiesen.

Unsere Lektion erzählt uns etwas über diesen Widerstand. Die Pharisäer, die in ihrem täglichen Leben ungerecht handelten und von unserem Herrn als solche bezeichnet wurden, die bereit waren, die Häuser von Witwen zu verschlingen, indem sie die Umstände ausnutzten, um sie bei Zwangsverkäufen billig zu erwerben usw., und die, wie Er erklärte, in der Öffentlichkeit lange Gebete sprachen, um sich zu inszenieren, damit man sie für fromm hielt – dieselben Personen waren große Verfechter des Sabbats und gehörten zu den heftigsten Gegnern des Herrn, da sie an Seiner vernünftigeren Auslegung des Sabbatgesetzes etwas auszusetzen hatten. Das Verhalten und die Worte unseres Herrn in Bezug auf den Sabbat zeigen, dass Er diese Angelegenheit eher vom prinzipiellen Standpunkt aus betrachtete als vom rein formalen.

GOTTES GESETZE SIND ZUM SEGEN GEDACHT.

Der Sabbat wurde für den Menschen geschaffen – zum Vorteil der Menschheit, für die körperliche, geistige und moralische Erholung und Stärkung des Menschen. Die Pharisäer betrachteten diesen Tag so, als ob Gott besonders darauf bedacht gewesen wäre, dass der Sabbat eingehalten würde, und den Menschen zu diesem besonderen Zweck geschaffen hätte. Offensichtlich lagen sie damit im Irrtum, und unser Herr hatte die richtige Vorstellung von dem Gesetz und erfüllte es in korrekter Weise.

Als die Jünger mit dem Herrn durch das Kornfeld gingen und Hunger verspürten, rieben sie einige der Körner in ihren Händen, um die Spreu zu trennen, bliesen diese weg und aßen das Korn. Nach den strengen Einzelvorschriften, die die Pharisäer aufgestellt hatten, würde dies als Dreschen und Worfeln des Getreides gelten und als Verstoß gegen den heiligen Ruhetag verboten sein. Unser Herr verteidigte die Jünger gegen diese Anschuldigung und wies die Pharisäer darauf hin, dass David, als er von König Saul verfolgt wurde, am Sabbat vom Priester ungesäuerte Brote erhalten hatte, was ein deutlicher Verstoß gegen das Gesetz war, das es allen außer dem Priester verbot, dieses Brot zu essen. Unser Herr wollte Seinen Zuhörern verdeutlichen, dass die Notlage eine Abweichung von der Regel gerechtfertigt hat. Es handelte sich um einen Fall der Notwendigkeit – es ging darum, Leben zu retten.

Ein weiteres Beispiel, das Er anführte, war das der Priester, die jeden Sabbat im Tempel dienten, und wie das Gesetz ausdrücklich die Arbeit vorschrieb, die sie verrichten sollten, und dass daher diese Arbeit nicht als Entweihung des Sabbats angesehen werden konnte. Dann wies Er darauf hin, dass diese Jünger, die bei Ihm waren und Ihm dienten, eine noch geweihtere Arbeit verrichteten als die Priester und Leviten im Tempel, weil Er – der Repräsentant des Vaters – größer war als der Tempel; daher sollte alles, was für den Dienst des Meisters notwendig war, nicht als Verstoß gegen das Sabbatgesetz angesehen werden.

Unser Herr wandte die Sache gegen die Ankläger und erklärte, dass sie die der göttlichen Anordnung zugrunde liegenden Prinzipien nicht verstanden hätten, sonst hätten sie nicht versucht, unschuldige Menschen anzuklagen. Er wollte ihnen klar machen, dass das ganze Problem in ihren eigenen Herzen lag. Sie hatten böse Gedanken, wollten Fehler finden und hatten sich geirrt, während sie, wenn ihre Herzen in der richtigen Bedingung gewesen wären, voller Barmherzigkeit und Mitgefühl gewesen wären.

DER GEIST VON GOTTES ANFORDERUNGEN IST BARMHERZIGKEIT.

Die krittelnde Gesinnung, die bereit ist, jeden anzuklagen und zu verurteilen, deutet auf eine falsche Herzensstellung, eine Einstellung, vor der sich alle vom Volk Gottes in Acht nehmen sollten. Es ist nicht der Geist der Barmherzigkeit, Güte und Liebe, der, wie der Apostel erklärt, nichts Böses denkt. Es ist ein Geist, der nicht in Übereinstimmung mit Gottes Gesinnung steht, denn, wie unser Herr erklärt, wünscht Gott Barmherzigkeit statt Schläge; und diejenigen, die bereit sind, andere zu verurteilen, zeigen, dass ihnen der Geist der Barmherzigkeit und Vergebung des Herrn fehlt.

Dies war das Vergehen, das unser Herr zwei Seiner edelsten Jünger zu Beginn ihrer Jüngerschaft vorwarf. Als die Menschen in Samaria sich weigerten, den Jüngern Essen zu verkaufen, weil der Herr nicht bei ihnen Halt machte und unter ihnen Wunder vollbrachte, wie Er es unter den Juden tat, waren die Jünger Jakobus und Johannes empört und sagten zu dem Herrn: „Willst du, dass wir sagen, Feuer solle vom Himmel herabfallen und sie verzehren, wie auch Elia tat?“ Aber Jesus antwortete: „Ihr wisst nicht, wes Geistes ihr seid; der Menschensohn ist nicht gekommen, um Menschenleben zu vernichten, sondern um sie zu retten“. So verhält es sich mit allen Jüngern des Herrn: ihr beständiges Bemühen sollte darauf ausgerichtet sein, die übertrieben kritische Gesinnung zu vermeiden, die andere Leute verurteilt und zerstört, während sie sich selbst Barmherzigkeit wünscht. Die Regel, die der Herr aufstellt, ist, dass wir von Ihm nur in dem Maße Barmherzigkeit erwarten dürfen wie wir diese Gnade anderen gegenüber ausüben.

LIEBLOSES KRITISIEREN VERDIRBT DEN SINN.

Um diese Tendenz zum Kritisieren und wie sie sich in einem ausbreitet zu veranschaulichen, wird die Geschichte einer jungen Dame erzählt, die einmal dem großen Satiriker Hogarth gegenüber den Wunsch äußerte, Karikaturen zeichnen zu lernen. Hogarth antwortete: „Ach, das ist keine Fähigkeit, um die man Sie beneiden könnte. Nehmen Sie meinen Rat an und zeichnen Sie niemals Karikaturen. Durch die lange Ausübung dieser Angelegenheit habe ich die Freude an der Schönheit verloren. Ich sehe kein Gesicht mehr, das nicht verzerrt ist, und habe nie die Befriedigung, das göttliche menschliche Gesicht zu betrachten“. So verhält es sich auch mit denen, die auf unsympathische Weise Fehler suchen und die Fehler anderer kritisieren; sie werden so geschickt darin, dass sie nie mehr die guten Eigenschaften sehen, sondern nur noch die Mängel. Dadurch wird sowohl ihr eigenes Glück als auch das Glück anderer beeinträchtigt. Es ist gut, dass wir in der Lage sind, Mängel zu erkennen – dass wir ihnen gegenüber nicht völlig blind sind; aber wir können hier unseren Jahrestext anwenden und uns daran erinnern, dass wir selbst am meisten davon profitieren, wenn wir an anderen alles wahrnehmen, was wahr ist, alles, was gerecht ist, alles, was ehrbar ist, alles, was rein ist, alles, was liebenswert ist, anstatt ihre Mängel und unwürdigen Eigenschaften zu bemerken und darüber nachzudenken.

„DER SOHN DES MENSCHEN IST HERR DES SABBATS“

Wir verstehen dies nicht so, dass unser Herr die Autorität beanspruchte, den Sabbat, den Gott den Juden im Gesetz – in den Zehn Geboten – vorgeschrieben hatte, außer Kraft zu setzen. Wir verstehen es so, dass er als Repräsentant des Vaters, als der große Lehrer, befugt war, zu erklären, was die richtige Einhaltung des Sabbats ausmacht. Für alle, die Ihn annahmen, stellte Sein Wort zu diesem Thema das höchste Gesetz dar – die höchste Auslegung des göttlichen Gesetzes, die weit über jede Würde, alle Regeln und Vorschriften des jüdischen Talmuds oder des Systems der Gesetzesauslegungen und -definitionen hinausging. Für Seine Nachfolger stellen Seine Worte noch immer das höchste Gesetz dar, und durch Seine Gnade sind wir in der Lage, die Bedeutung Seiner Aussage zu verstehen, dass die gesamten zehn Gebote in einem einzigen Wort zusammengefasst sind: Liebe – Liebe zu Gott in höchstem Maße und Liebe zu unseren Mitmenschen.

Dieses Gespräch über den Sabbat und die Verteidigung Seiner Jünger durch unseren Herrn fand zweifellos statt, während sie auf dem Weg zur Synagoge waren. Es war Teil der pharisäischen Auslegung der Angelegenheiten, dass ein wahrer Jude nichts essen sollte, bevor er nicht in der Synagoge gewesen war und Gott gedankt hatte. Das erklärt wahrscheinlich, warum die Jünger hungrig waren und unterwegs reifes Getreide aßen.

In der Synagoge befand sich ein Mann mit einer verdorrten Hand, und da die Juden vor der Gemeinde einen Grund für eine Anklage gegen den Herrn finden wollten, wurde diesem die Frage gestellt, ob es rechtmäßig sei, am Sabbat zu heilen. Da die Heilung durch unseren Herrn nicht durch Handarbeit, sondern lediglich durch das Wort aus Seinem Mund erfolgte, ist die Verfänglichkeit Seiner Gegner besonders offensichtlich. Ihre Herzen waren böse, auch wenn sie scheinbar für eine strengere Einhaltung des göttlichen Gesetzes argumentierten. Lasst uns daraus lernen, dass es dem himmlischen Vater nicht gefällt, wenn wir selbst das, was wir für richtig halten, mit einer spitzfindigen und unlauteren Haltung des Sinns verteidigen. Barmherzigkeit, Güte und Liebe sind Bestandteile des Charakters, die Er in den geistlichen Israeliten sehen möchte und ohne die wir nicht lange Seine Kinder bleiben können [Manna vom 6. Oktober].

Unser Herr gab daraufhin rasch eine Antwort und zeigte die Schwäche Seiner Gegner auf. Sie wussten sehr wohl, dass nichts im mosaischen Gesetz ihnen verbieten würde, am Sabbat einen Ochsen oder einen Esel aus einer Grube zu ziehen, auch wenn dies erhebliche Anstrengungen erfordern würde – viel Arbeit für mehrere Personen. Wie töricht war es daher von ihnen, unserem Herrn Vorwürfe zu machen, der mit einem einzigen Wort die Krankheit beheben und einem ihrer Brüder aus dem Geschlecht Abrahams helfen konnte. Nachdem der Herr sie so zurechtgewiesen und erklärt hatte, dass es erlaubt sei, am Sabbat Gutes zu tun, heilte Er den Krüppel.

Es ist hier nicht der Platz, um auf die heutige Sabbatbeachtung einzugehen – um den Unterschied zwischen dem siebten Tag, dem Sabbat, den der Herr der jüdischen Nation und nur dieser gegeben hat, und dem christlichen Privileg, das wir heute genießen, nämlich den Herrn anzubeten und zu preisen, Sein Wort zu studieren und am ersten Tag der Woche frei von geschäftlichen Sorgen und Verpflichtungen zu sein, aufzuzeigen. Dieses Thema wird jedoch ausführlich im Band VI von MILLENNIUM TAGESANBRUCH behandelt, der hoffentlich bald allen interessierten Lesern dieser Zeitschrift vorliegen wird.