Pastor C. T. Russell vom Bibelhaus in Allegheny sprach gestern Nachmittag über den „Text für das neue Jahr“. Er sagte:

Ich habe als Text die Ermahnung des Apostels Paulus an die Kirche in Philippi gewählt – die auch für uns passend ist. Ich schlage vor, dass wir alle diese Worte zu unserem Jahrestext machen und darauf vertrauen, dass unser Sinn, wenn wir immer wieder darauf zurückkommen, auf die richtige Weise und im Sinne des Herrn davon profitiert, gestärkt und unterstützt wird. Die Worte lauten:

„Übrigens, Brüder, alles, was wahr, alles, was würdig, alles, was gerecht, alles, was rein, alles, was lieblich ist, alles, was wohllautet, wenn es irgendeine Tugend und wenn es irgendein Lob gibt, dieses erwägt“ - Phil. 4:8.

Nur wenige Menschen scheinen sich der Macht des Sinnes, der Macht des Denkens, als Element der Charakterbildung bewusst zu sein. „Wie der Mensch in seinem Herzen denkt, so ist er“ [Spr. 23:7]. Wie wichtig ist es also, dass wir richtig denken – dass unser Sinn richtig gelenkt wird. Die Heilige Schrift versichert uns, und die Erfahrungen der edelsten Menschen der Welt überzeugen uns, dass wir alle die Degeneration von unserem Vater Adam geerbt haben: „Da ist kein Gerechter, auch nicht einer; … alle haben gesündigt und erreichen nicht die Herrlichkeit Gottes“ [Röm. 3:10, 23]. Diese Degeneration wirkt sich auf unseren Körper aus – wir sind eine sterbende Rasse unter dem Urteil des Schöpfers: „Sterbend sollst du sterben“ [1. Mo. 2:17]. Und dieses Sterben betrifft uns nicht nur körperlich, sondern auch geistig und moralisch. „Wir neigen zur Sünde wie Funken dazu, nach oben zu fliegen“. Der Makel ist von Geburt an in uns, denn sind wir nicht „in Ungerechtigkeit geboren, in Sünde empfangen“? [Ps. 51:7].

ES SIND MENSCHLICHE REGULIERUNGEN ERFORDERLICH.

Es gibt verschiedene Methoden, an die menschliche Natur zu appellieren, wobei der Erfolg von Person zu Person unterschiedlich ist. Einige brauchen Gefängnis und Bestrafung, andere können durch moralische Appelle, durch Appelle an ihre Vernunft, durch Appelle an die besseren Elemente ihrer Natur, auch wenn diese durch die Erbsünde befleckt oder getrübt sind, profitieren. Diese beiden Methoden des Appells sind in der heutigen Welt anerkannt. Von den Kanzeln und aus den Zeitungen wird mit mehr oder weniger guten Argumenten und mit mehr oder weniger Erfolg an den Sinn der Menschen appelliert; dennoch schützt sich die Gesellschaft durch Strafanstalten – Besserungsanstalten, Gefängnisse, Zuchthäuser usw. So ist es auch mit der göttlichen Regierung. Die Natur hat einige allgemeine Gesetze, von denen die ganze Welt der Menschheit beherrscht wird – Gesetze der Vergeltung, nach denen jede Tugend einen gewissen Grad an Belohnung, Zufriedenheit und Frieden bringt und jedes Verbrechen ein gewisses Maß an Strafe, Schmerz, Ärger und Unruhe.

Dennoch ist der Weg der natürlichen Ordnung in der heutigen Zeit durch die Verbreitung der Sünde und ihrer Strafe sowie durch das Wirken der Vererbungsgesetze so gestört, dass wir nicht sagen können, dass die Gesetze der natürlichen Ordnung in der heutigen Zeit in Bezug auf jedes Individuum absolut gerecht sind, was auch immer wir über ihre allgemeine Gerechtigkeit in Bezug auf die Menschheit als Ganzes sagen mögen. Daher heißt es in der Heiligen Schrift: „Von einigen Menschen sind die Sünden vorher offenbar und gehen voraus zum Gericht, einigen aber folgen sie auch nach“ [1. Tim. 5:24].

Im kommenden Millennium-Zeitalter, wenn das Königreich Christi Gerechtigkeit unter den Menschen walten lassen wird, werden Belohnungen und Bestrafungen gerecht sein. Das Kind wird nicht länger für die Sünden der Eltern leiden. Die Gerechten werden nicht länger leiden, sondern nur die Übeltäter, denn so steht es geschrieben (Jer. 31:29; Ps. 72:7). In dieser gesegneten Zeit wird der Herr beide Methoden anwenden, um die Welt anzusprechen. (1) Es wird ein Appell an ihre Herzen und ihr Gewissen gerichtet, mit Anreizen und Belohnungen für den Gehorsam gegenüber den Grundsätzen der Gerechtigkeit – die Belohnung der physischen, mentalen und moralischen Restitution oder Erhebung, die die Gehorsamen allmählich wieder zum vollständigen Abbild und Ebenbild Gottes zurückbringt, wie es Vater Adam vor seinem Fall innehatte. (2) Dieser Appell an das Herz und Gewissen der Menschheit wird durch Schläge, Strafen und Züchtigungen „für jede Seele des Menschen, der Böses tut“ ergänzt. Wir können bis zu einem gewissen Grad erkennen, welchen großen Vorteil die Menschheit aus einem solchen Umgang ziehen wird – wie groß wird die Unterstützung sein.

DIE METHODE DES HERRN IN DER GEGENWART.

In diesem Zeitalter wendet der Herr nicht diese doppelte Methode der Appelle an, sondern nur die erste. Er appelliert an unsere Herzen, unsere Vernunft, und sagt: „Kommt denn, und lasst uns miteinander rechten » [Jes. 1:18]. Aber diejenigen, die jetzt nicht mit dem Herrn rechten wollen, werden nicht gezüchtigt, selbst wenn sie schwere Sünden begehen. Den Weltlichen ist es erlaubt, ihren Weg zu gehen; sie erhalten keine besonderen Schläge oder Zurechtweisungen vom Herrn, weil der Tag der Prüfung oder des Gerichts für die Welt noch nicht gekommen ist. Wie der Prophet sagt: „Die Gottlosen werden gottlos handeln; und keine der Gottlosen werden es verstehen“ [Dan. 12:10], und so haben wir auf jeder Seite Sünde, Gottlosigkeit im Überfluss, und das ohne Einmischung des Herrn. Nur mit einer Klasse befasst sich der Herr jetzt, nämlich mit der Kirche. Wir erkennen natürlich an, dass es eine göttliche Aufsicht über die Nationen gibt; dass der Herr mehr oder weniger die Zeiten und Grenzen der Nationen in seiner eigenen Macht gehalten hat, wie der Apostel die Angelegenheit ausdrückt (Apg. 17:26). Diese Auseinandersetzungen mit den Nationen haben jedoch wenig mit der Welt als Individuen zu tun und nichts mit der Prüfung der Welt, die zum nächsten Zeitalter gehört. „Er hat einen Tag gesetzt [den Tag des Millenniums – ein Tag beim Herrn ist wie tausend Jahre], an dem er den Erdkreis richten wird in Gerechtigkeit durch einen Mann, den er dazu bestimmt hat“ – Christus, Haupt und Leib – Apg. 17:31; 1. Kor. 6:2.

Wir wiederholen also, dass das besondere Handeln des Herrn in der heutigen Zeit denen gilt, die glauben, und nicht denen, die nicht glauben. Er sendet Seine Botschaft, „Frieden durch Jesus Christus“, an diejenigen, die ein Ohr haben, um zu hören, und ein Herz, um die Botschaft zu empfangen – und das sind vergleichsweise nur sehr wenige. Der Evangelist, der dem Muster der Heiligen Schrift folgt, appelliert an den Verstand und das Herz der Menschen, die Ohren haben, um zu hören. Er hat nicht das Privileg, denen, die seine Botschaft missachten, Schläge oder andere Strafen oder Besserungen zu verabreichen. Diejenigen, die Ohren haben und das Wort mit Freude aufnehmen, erhalten einen großen Segen – und zwar in dem Maße, wie sie es in gute, ehrliche und gehorsame Herzen aufnehmen. Diejenigen, die überhaupt nicht hören, deren Herzen nicht in der Lage sind, auf die Botschaft des Evangeliums zu reagieren, erleiden einen Verlust – einen Verlust der Freude und des Friedens und des Segens und der „Ermunterungen der Schriften“ [Röm. 15:4], den die Gläubigen genießen.

„DURCH DIE TORHEIT DER PREDIGT“

Nicht nur beginnt der Herr das Werk der Gnade unter Seinem Volk mit der oben beschriebenen Botschaft, indem Er durch Jesus Vergebung und Frieden verkündet, sondern Er fährt mit dem gleichen Prozess in der Behandlung derer fort, die die Botschaft annehmen und sich von ihr leiten lassen – indem Er weiterhin an ihre Herzen, Köpfe und Gewissen appelliert. Das ist es, was der Apostel meint, wenn er sagt: „So gefiel es Gott wohl, durch die Torheit der Predigt die Glaubenden zu erretten“ – 1. Kor. 1:21.

Für die Welt scheint diese Methode, die nur den Kopf und das Herz anspricht, eine schwache und unbefriedigende Methode zu sein. Die Welt denkt, dass es notwendig ist, Gewalt anzuwenden, und wundert sich, dass der Allmächtige nicht darauf zurückgreift, um den Gehorsam gegenüber Seinen Gesetzen zu erzwingen, anstatt sich damit zu begnügen, zum Gehorsam zu ermahnen. Wir haben gerade gesehen, dass der Herr im Millennium-Zeitalter beide Methoden anwenden wird, und die Frage ist: Warum wendet er nicht beide Methoden an, um die Menschheit heute anzusprechen – zuerst die Ansprache durch Vernunft und Herz und dann die Ansprache durch Gewalt?

Wir antworten, dass der Grund darin liegt, dass Gott jetzt eine besondere Klasse auswählt – um die Sprache der Schrift zu verwenden, er wählt jetzt „ein Eigentumsvolk“ [ein besonderes Volk]. Die Klasse, die er jetzt sucht, braucht keine Streicheleinheiten oder Strafen, um ihren Gehorsam zu erzwingen. Sie werden durch Liebe genötigt – Liebe zu Gott, Liebe zum Erlöser, Liebe zu den Grundsätzen der Gerechtigkeit und eine mitfühlende Liebe für die ganze Welt der Menschheit, sogar für ihre Feinde.

Wenn in der heutigen Zeit Zwang angewendet würde, wäre dies ein Hindernis für die Entwicklung dieser besonderen Klasse, die der Herr jetzt sucht, von der jeder im Herzen, in der Absicht (nicht im Leib) eine Kopie von Gottes geliebtem Sohn sein muss. Diejenigen, die Schläge, Bestrafungen usw. benötigen, um den Gehorsam gegenüber den göttlichen Anforderungen zu erzwingen, können nicht zu den „Auserwählten“ gehören, deren Gesinnung des Herzens durch die Worte unseres Herrn, die durch den Propheten ausgedrückt werden, repräsentiert wird: „Dein Wohlgefallen zu tun, mein Gott, ist meine Lust; und dein Gesetz ist im Innern meines Herzen“ – Ps. 40:8.

WIE GOTT IN UNS WIRKT, SOWOHL DAS WOLLEN ALS AUCH DAS WIRKEN.

In Übereinstimmung mit diesem Gedanken wirkt Gott jetzt in der Kirche nach den Richtlinien der Berufung auf unsere Empfindungen und nicht nach den Richtlinien der Gewalt. Wie der Apostel sagt: „Gott ist es, der in euch wirkt sowohl das Wollen als auch das Wirken, nach seinem Wohlgefallen“ [Phil. 2:13]. Gott wirkt in dieser Klasse durch den Intellekt und das Herz. Er macht ihnen „den Reichtum seiner Gnade“ [Eph. 1:7] nach und nach bekannt, je nachdem, wie sie in der Lage sind, ihn zu schätzen und bereit sind, darauf zu reagieren.

Die erste Auswirkung auf das aufrichtige Herz besteht darin, dass es ein Gefühl der Dankbarkeit hervorruft, dass der Apostel folgendermaßen ausdrückt: „Denn die Liebe des Christus drängt uns, indem wir so geurteilt haben, dass einer für alle gestorben ist und somit alle gestorben sind. Und er ist für alle gestorben, damit die, die leben, nicht mehr sich selbst leben, sondern dem, der für sie gestorben ist“ (2 Kor. 5:14). Die Klasse, die in diesem Text repräsentiert wird, hat erfahren, wie die Wahrheit als die Kraft Gottes in ihnen wirkt, bis hin zum Willen – dem Willen, den Willen des Herrn zu tun; dem Willen, sich selbst zu verleugnen; dem Willen, in die Fußstapfen unseres Herrn Jesus zu treten; dem Willen, Abbilder des geliebten Sohnes Gottes zu sein. Die Kraft Gottes wirkt weiterhin in ihnen und offenbart ihnen mehr und mehr von der Länge und Breite, Höhe und Tiefe der Liebe Gottes, die alles Verstehen übersteigt und die sich in den „größten und kostbaren Verheißungen“ des göttlichen Wortes ausdrückt.

Diese Verheißungen wirken auf Herz und Sinn und führen zu Werken – Gehorsam, Selbstverleugnung, Selbstaufopferung – bis hin zum Tod. Diejenigen, die auf diese Weise durch göttliche Gnade und Wahrheit in rechter Weise geübt werden, können jetzt hoffen, all die großen und wunderbaren Dinge zu erreichen, die Gott für diejenigen bereithält, die Ihn lieben.

Gott spricht so nicht nur unseren Sinn, unsere Gedanken, unsere Vernunft an, wenn er Recht und Unrecht, Wahrheit und Unwahrheit, Gerechtigkeit und Sünde erklärt und verspricht, dass er uns weiterhin für das ewige Leben begünstigt oder die Ungehorsamen aus dem Leben ausschließt und sie dem Zweiten Tod ausliefert. Aber er drängt uns auch, nach den gleichen Richtlinien mit Ihm zusammenzuarbeiten – dass wir unseren Verstand, unsere Gedanken ergreifen und sie in Harmonie mit dem göttlichen Geist, mit dem göttlichen Willen bringen.

Dies ist die Bedeutung unseres Textes: Nach dem Grundsatz, dass jeder Gedanke Einfluss auf unsere Worte und unser Verhalten hat, drängt der Apostel darauf, dass unsere Gedanken die besonderen Objekte unserer Fürsorge, Sorgfalt und Wachsamkeit sind. Unser Erlöser drückt dasselbe Gefühl in unterschiedlicher Sprache aus, indem er sagt: „Aus der Fülle des Herzens [Sinnes] redet der Mund“. Und aus dem Herzen (Sinn) kommen Neid, Bosheit, Streit usw. – oder im Gegenteil Freundlichkeit, Milde, Güte, Liebe.

DIE BEDEUTUNG EINES AUFRICHTIGEN HERZENS.

Es ist also überaus wichtig, dass wir ein aufrichtiges Herz haben; denn so wie eine bittere Quelle kein süßes Wasser hervorbringen kann, kann auch ein Herz, das in der Bitterkeit der Sünde gefangen ist, denen, die mit ihm in Kontakt kommen, keinen Segen bringen. Wir geben zu, dass ein gewisses Maß an Reinheit und Anmut, das den Kindern Gottes eigen ist, von den Nichterneuerten nachgeahmt werden kann, aber es hat keine Tiefe, es scheitert leicht, es offenbart schnell die wahre Bitterkeit, Selbstsucht und Schärfe des natürlichen Herzens, das darunter liegt.

In der heutigen Zeit richtet sich der Herr daher nicht an diese verbitterten Herzen, um süßes Wasser hervorzubringen. Die Appelle der Heiligen Schrift richten sich an die erneuerten Herzen der Gläubigen, die sich Gott geweiht haben und in allen Briefen als „Heilige“, „Kinder Gottes“, „die Geheiligten in Christus Jesus“, „die Brüder des Herrn“ usw. bezeichnet werden. Diese haben neue Herzen, einen neuen Willen, sind geheiligt und dem Herrn, der Gerechtigkeit, der Wahrheit und dem Guten geweiht, und müssen dennoch über jede ihrer Taten, jedes ihrer Worte und jeden ihrer Gedanken wachen.

Unser Text ist der Appell des Apostels an diese Klasse nach diesen Richtlinien. Es ist gut, dass wir unser äußeres Verhalten überprüfen, um zu beachten, dass unsere guten Absichten anderen gegenüber nicht so zur Schau gestellt werden, dass sie unsere wahren Gefühle missverstehen – „Lasst nun euer Gut nicht verlästert werden“ [Röm. 14:16]. Es ist auch richtig, dass wir „vor unseren Mund eine Wache setzen sollen, und die Tür unserer Lippen behüten“ [Ps. 141:3], damit unsere Worte nicht dem Herrn zur Unehre gereichen oder für die Brüder oder die Welt nicht erbaulich sind. Die Anzahl der Wachmänner oder Wachtposten, die ihre Pflicht tun und über unsere Handlungen und Worten wachen, wird im Verhältnis zur Stärke der Wachtpostenkette, die unsere Sinne und unsere Gedanken überwacht, geringer. Gerade in dieser Hinsicht müssen wir besonders auf der Hut sein.

„Aus der Fülle des Herzens redet der Mund“. Diese allgemeine Wahrheit ist besonders an denen veranschaulicht, die die Erneuerung erfahren haben, weil sie in ihrem Benehmen und in ihrer Ausdrucksweise verhältnismäßig offener sind als andere. Da sie im Herzen die richtigen Gefühle besitzen, sind sie, was die Art ihrer Ausdrucksweise betrifft, vielleicht weniger vorsichtig als vorher, aber umso mehr ist es für sie notwendig, an die Worte des Apostels zu denken: „Wenn jemand nicht im Wort strauchelt, der ist ein vollkommener Mann“ (Jak. 3:2) [Manne vom 1. November].

WAHRSCHEINLICHKEIT VON FEHLERN.

Daraus lässt sich schließen, dass selbst die fortgeschrittensten Mitglieder des Volkes des Herrn manchmal dazu neigen, mit ihren Lippen Fehler zu begehen. Daher ist es für das gesamte Volk des Herrn angemessen, das Gebet zu sprechen: „Lass die Reden meines Mundes und das Sinnen meines Herzens wohlgefällig vor dir sein, HERR, mein Fels und mein Erlöser!“ – Ps. 19:15.

Bevor wir näher auf die einzelnen Punkte unseres Textes eingehen, wollen wir kurz einen Blick auf den vorhergehenden Kontext werfen; denn wir stellen fest, dass der Apostel den Text mit dem Wort „Übrigens“ einleitet. Was kommt vor „Übrigens“? Sehen wir nach. Seine Worte lauten: „Freut euch in dem Herrn allezeit! Wiederum will ich sagen: Freut euch! Lasst eure Milde offenbar werden allen Menschen; der Herr ist nahe. Seid um nichts besorgt, sondern in allem lasst durch Gebet und Flehen mit Danksagung eure Anliegen vor Gott offenbar werden; und der Friede Gottes, der allen Verstand übersteigt, wird eure Herzen und euren Sinn (eure Gedanken) bewahren in Christus Jesus“.

Was für ein wunderbarer Aufruf! Diejenigen von uns, die dazu in der Lage sind, sollten die gesamten vier Verse als unseren Schrifttext für das neue Jahr nehmen. Ein Christ soll nicht traurig sein und Trübsal blasen. Wenn er ein wahrer Christ ist und die Botschaft des Vaters versteht, muss er sich freuen. Wie der Apostel an anderer Stelle bemerkt, kann es durch vielfältige Prüfungen, Entmutigungen, Schwächen usw. zwar Momente der Niedergeschlagenheit und des Kummers geben; aber diese sind nur wie die Regenschauer im Sommer. Für die wahren Nachfolger des Herrn, die durch Sein Wort unterwiesen sind, scheint das Licht der Güte des Herrn durch alle irdischen Wolken und Schwierigkeiten, um ihnen Freude, Frieden und Segen zu bringen.

VERGESSEND, WAS DAHINTEN.

Zum jetzigen Zeitpunkt, am Ende des alten Jahres und zu Beginn eines neuen, ist es besonders angebracht, dass das Volk des Herrn die große Lektion, die der Apostel hier einprägt und die er auch an anderer Stelle lehrte, deutlich begreift, indem er sagt: „Vergessend, was dahinten, und mich ausstreckend nach dem, was vorn ist“ [Phil. 3:13]. Im vergangenen Jahr wird jedes erleuchtete und vernünftige Kind Gottes in der Lage sein, sowohl Schwäche als auch Erfolg, Niederlagen und Siege zu erkennen. Wir wissen das, weil „es keinen Gerechten gibt, auch nicht einen“ – keinen, der dem Maßstab der Vollkommenheit voll und ganz entspricht.

Daher können alle zurückblicken und in dem Jahr, das zu Ende geht, sowohl Quellen des Bedauerns als auch Quellen der Freude und des Trostes finden. Sollen wir über die Misserfolge der Vergangenheit murren? Ist es der Wille des Herrn in Bezug auf uns, dass wir aufhören sollen, weil wir feststellen, dass wir nicht in jeder Hinsicht perfekt gehandelt haben – nicht einmal unseren eigenen unvollkommenen Maßstäben gerecht wurden? Nein, wahrlich nicht! Mit dem Apostel rufen wir aus: „Lasst uns fortfahren zur Vollkommenheit“.

Vollkommenheit ist keine Sache der Vergangenheit, sondern der Zukunft. Wir können nicht mit der Vergangenheit zufrieden sein, sondern wir werden zufrieden sein, wenn wir in Seiner Gestalt erwachen, als Teilhaber der herrlichen Ersten Auferstehung. Dafür streben wir vorwärts und vergessen, was hinter uns liegt.

Wir vergessen die Dinge, die hinter uns liegen, weil es recht ist, dies zu tun. Denn Gott vergisst sie und erklärt, dass Er alle unsere Unvollkommenheiten hinter sich geworfen hat, dass alle unsere Unvollkommenheiten vor Seiner Sicht verdeckt sind durch das Verdienst dessen, der uns geliebt hat und für uns gestorben ist und den wir lieben, dem wir vertrauen und in dessen Spuren wir zu wandeln suchen, obwohl wir mehr oder weniger unvollkommen sind, entsprechend der ererbten Mängel im Fleisch. Wir wollen nicht dazu anregen, dass Fehltritte oder Versäumnisse leichtgenommen oder schnell vergessen werden sollten. Sie sollten nach dem Maß unserer Fähigkeit berichtigt werden, und für diese Mängel sollten wir täglich die göttliche Vergebung ersuchen [Manna vom 2. Oktober].

Genau zu diesem Zweck hat der Herr den Zugang zum „Thron der Gnade“ ermöglicht, „damit wir Barmherzigkeit empfangen und Gnade finden zur rechtzeitigen Hilfe“ [Hebr. 4:16]. Wir meinen lediglich, dass es der Wille des Herrn für uns ist, dass wir, nachdem wir Fehler nach besten Fähigkeiten gebessert und um göttliche Vergebung gebeten haben, dem Wort des Herrn glauben und seine Vergebung annehmen und mit jedem neuen Tag von vorne anfangen und uns freuen – und jetzt, da wir uns ihm nähern, für das neue Jahr 1904 von vorne anfangen.

DIE PFLEGE DER MILDE.

„Milde“, die in diesem Zusammenhang erwähnte Nachsicht oder Mäßigung, muss von jedem von uns so weit gepflegt werden, dass sie sich nicht nur uns selbst und den Brüdern, sondern auch anderen gegenüber manifestiert. Dies bedeutet möglicherweise nicht, dass alle Menschen des Herrn gleich viel Milde zeigen, da der Schatz des neuen Sinnes in jedem Fall in irdenen Gefäßen aufbewahrt wird und die Möglichkeiten des einen die Fähigkeiten des anderen übersteigen können. Aber in jedem Fall sollte diese Eigenschaft der Milde (Mäßigung oder Nachsicht) zunehmend eine äußere Manifestation der Gnade des Herrn sein, die in uns reichlich vorhanden ist und überfließt, so dass diejenigen, die uns in der Vergangenheit gekannt haben, zumindest in der Lage sein werden, Jahr für Jahr in uns Fortschritte und eine Entwicklung nach diesen Richtlinien zu sehen.

Wir haben bereits auf die Notwendigkeit des Gebets und der Fürbitte hingewiesen, die der Apostel erwähnt hat. Wir stellen jetzt fest, dass diejenigen, die in enger Gemeinschaft mit dem Herrn leben, die bereits empfangenen Gunstbeweise und Segnungen so sehr zu schätzen wissen, dass sie nicht das Bedürfnis verspüren, um größere Segnungen zu bitten, sondern vielmehr der Dankbarkeit Ausdruck verleihen, dass sie bereits mehr empfangen haben, als sie von den Händen des Herrn verdient haben, und mehr, als sie sich hätten wünschen oder vorstellen können. Und was bereits empfangen wurde, ist nur ein Vorgeschmack auf die verheißenen kommenden Segnungen.

Wir sollten vermehrt um Gnade, Weisheit und die Früchte des Geistes bitten, um Gelegenheiten dem Herrn und den Brüdern zu dienen und darum, dass wir immer mehr zur Ähnlichkeit von Gottes liebem Sohn heranwachsen.

Wer kann unter solchen Umständen bezweifeln, dass der verheißene „Friede Gottes, der allen Verstand übersteigt“ solche „Herzen“ und deren „Gedanken“ „bewahren“ wird? Dieser Friede würde von sich aus eines der größten Übel, das die Herzen so vieler bedrückt, verscheuchen. Selbstsucht und Ehrgeiz würden in einem Herzen, das so erfüllt ist, wenig Raum finden. Göttlicher Friede kann so in unseren Herzen wohnen und in ihnen regieren, dass die Sorgen und Unruhen der Welt nicht hereingelassen werden, selbst wenn wir von diesen ungünstigen Umständen umgeben sind – ja, selbst wenn der Widersacher uns durch betrogene Mithelfer bedrängt [Manna vom 3. Oktober].

ENTLEERT VOM ALTEN; GEFÜLLT MIT DEM NEUEN.

Dann kommt unser Text, der darauf hindeutet, dass wir, wenn wir diesen Frieden in unseren Herzen haben und unsere Gedanken bewachen, damit sie von vielen Einflüssen der Welt, des Fleisches und des Teufels verschont bleiben, dafür sorgen sollten, dass unsere Herzen nicht nur für das Böse fruchtlos und leer sind, sondern dass wir unseren Gedanken Nahrung geben, so wie wir unseren Leib mit Nahrung versorgen. Wir sollten dafür sorgen, dass sie in die richtige Richtung gehen, um angemessene und hilfreiche Bedingungen zu schaffen.

Wir alle wissen, wie leicht es ist, dem alten natürlichen Sinn zu erlauben, sich durchzusetzen, Neid, Klatsch, Verleumdung, Bosheit, Streit, Stolz und Eitelkeit in unsere Sinne eindringen und Zeit und Aufmerksamkeit in Anspruch nehmen zu lassen. Wir alle wissen, dass diese ständig abgewehrt werden müssen; aber nicht alle wissen, wie wichtig es ist, dass wir, während wir diese abwehren, in unsere Sinne gute Gedanken einladen, die sie füllen und so den Weg wirksam versperren und das erneute Auftreten böser Gedanken verhindern.

In diesem Sinne ermahnt uns der Apostel, dass wir daran glauben sollten, dass es für uns alle von Vorteil sein wird, wenn wir unsere Aufmerksamkeit während des kommenden Jahres besonders darauf richten. Während wir Gott für die Vergebung der Sünden und für die neuen Herzen und den neuen Willen danken, die wir durch Seine Gnade erlangt haben, sollten wir unsere Gedanken im Auge behalten – wir sollten sie auf die Richtlinien ausrichten, die der Apostel in diesem Text darlegt.

„Alles was wahr ist“. Das Volk des Herrn soll so sehr im Einklang mit der Gerechtigkeit stehen, dass alles, was in Wort, Gedanke oder Tat falsch oder ungerecht oder unwahr ist, für sie anstößig ist – ihnen Schmerz bereitet. Wahrhaftigkeit muss also der erste Test sein, der auf jede Angelegenheit angewendet wird, die unserem Sinn annehmbar erscheint. Es ist nicht unsere Aufgabe, unsere Zeit und Aufmerksamkeit damit zu verschwenden, imaginären Angelegenheiten, Irrtümern, Fiktionen usw. nachzujagen. Zunächst einmal wollen wir wissen: Ist es wahr? Diese Wahrheit wird zwar in allgemeiner Weise für alles im Leben und für jeden gelten und die Liebe zum Rechten und Wahren fördern, und eine innere Ablehnung gegenüber allem Falschen bewirken, doch das Prinzip gilt insbesondere für die Angelegenheiten der Neuen Schöpfung und für ihre geistliche Nahrung.

In Bezug auf Letzteres sollte unsere erste Frage lauten: Ist dies die Wahrheit oder ist sie in irgendeiner Weise mit Traditionen von Menschen verunreinigt, die darauf abzielen, „das Wort Gottes ungültig zu machen“ [Mk. 7:13], wie unser lieber Erlöser es ausdrückte? Der Prophet erklärt, indem er von Gott spricht: „Du hast Lust an der Wahrheit im Innern“ [Ps. 51:8] – Aufrichtigkeit des Herzens. Es ist bemerkenswert, wie viele Menschen es scheuen, eine offene Lüge zu erzählen, die jedoch keine Herzensliebe für die Wahrheit zu haben scheinen. Lasst uns während des beginnenden Jahres eine Liebe für die Wahrheit kultivieren, wo immer wir sie finden, und um jeden Preis. Lasst uns die Zeit nehmen, alles, was wir als Wahrheit erhalten, zu „prüfen“.

DIE GEDANKEN, DIE WIR ZULASSEN SOLLTEN.

„Alles was würdig [ehrenwert] ist“. Dies ist ein zweiter Test dafür, worauf sich unsere Gedanken stützen dürfen. Wir können das Eindringen von Gedanken, die unser Urteilsvermögen widerlegen würden, nicht vermeiden, aber wir müssen unsere Gedanken, sobald sie sich einstellen, hinterfragen und prüfen und dürfen es ablehnen, Gedanken zu unterhalten oder zu hegen, die unedel, unehrenhaft und unserer menschlichen Natur unwürdig sind, insbesondere als Glieder der Neuen Schöpfung, des ‚Leibes Christi‘. Viele Dinge mögen wahr sein, aber nicht ehrenhaft, und ihre Wahrhaftigkeit darf ihnen keinen Platz in unserem Sinn einräumen, wenn sie dieser zweiten Prüfung nicht standhalten.

„Alles was gerecht ist“. Dies ist die dritte Prüfung, die der Apostel uns auferlegen möchte, wenn wir Gedanken, die uns von irgendwoher in den Sinn kommen, genau unter die Lupe nehmen. Etwas mag wahr und ehrenwert sein, was die Prinzipien betrifft, und dennoch nicht gerecht oder angemessen gegenüber anderen. Es könnte uns eine Geschichte über eine ehrenwerte Tat eines Freundes erreichen; wir könnten wissen, dass sie wahr ist, und dennoch könnte sie auf eine andere Person ein schlechtes Licht werfen, auf ungerechte, unfaire Weise. Wenn dem so ist, darf der Gedanke nicht aufgegriffen, sondern muss abgewehrt werden.

„Alles was rein ist“. Dies ist die vierte Prüfung, die der Apostel uns ans Herz legt, auf unsere Gedanken anzuwenden, wie sie sich von welcher Seite auch immer präsentieren. Viele Dinge sind wahr, gerecht und vielleicht nicht unehrenhaft, aber nicht rein – darauf ausgelegt, unreine Wünsche zu wecken. Solche Dinge sind nach dieser inspirierten Regel strengstens untersagt.

„Alles was lieblich [liebenswert] ist“. Dies ist der fünfte Test. Unter den wahren, ehrenwerten, gerechten und reinen Dingen, die wir angemessen betrachten können, gibt es eine Vielzahl, einige mehr und einige weniger schön, einige mehr und einige weniger liebenswert; und unsere Gedanken, so schlägt der Apostel vor, sollten dem Schönen und Liebenswerten den Vorzug geben, da dies mehr erhebend ist, mehr dazu geeignet ist, uns zu erbauen und uns zu nützen, und daher eher dazu neigt, anderen durch uns zu helfen; denn unser Einfluss auf andere entspricht unserem mentalen Zustand.

„Denn aus der Fülle des Herzens [des Sinnes] redet der Mund“ [Mt. 12:34]; und daher werden diejenigen, die diesem Rat des Apostels folgen, mehr und mehr nur die Wahrheit sprechen, aber Wahrheiten meiden, die nicht ehrenhaft, nicht gerecht oder nicht rein sind; und sie werden besonders die Themen zum Meditieren bevorzugen, die liebenswert sind. Was für ein liebenswerter Charakter wäre jemand, der den Rat des Apostels hier strikt und vollständig befolgen könnte. Er wäre ein Ebenbild Jesu – genau das, was wir alle sein wollen. Keiner von uns kann dies [vollständig] erreichen.

„Alles was wohllautet, wenn es irgendeine Tugend und wenn es irgendein Lob gibt“. Mit diesem Ausdruck scheint der Apostel allgemeine Richtlinien für die Prüfung und Untersuchung vorzugeben. Seine Worte implizieren, dass wir unsere Gedanken dahingehend überprüfen sollten, dass nur Dinge, die für uns und andere von Nutzen sein könnten, unterhalten, in Betracht gezogen und diskutiert werden sollten. Auch frivole Dinge würden durch diese Prüfung ausgeschlossen werden. Wer würde nicht zugeben, dass ein Sinn, der auf diese Weise von Müll und Bösem befreit ist und nur wahre, gute, reine und nützliche Gedanken zulässt, ein Sinn wäre, mit dem der Herr zufrieden wäre und der zur Entwicklung der Charakterähnlichkeit mit unserem Herrn Jesus beitragen würde, die von uns gefordert wird, wenn wir Seine Miterben im Königreich sein wollen – Röm. 7:29.

„VOLLKOMMEN WIE EUER VATER IM HIMMEL“

Der Maßstab, den der Apostel hier anlegt, ähnelt dem Maßstab, den unser Herr vor uns anlegte, als er sagte: „Seid vollkommen, wie euer himmlischer Vater vollkommen ist“ [Mt. 5:48]. Wir können nicht vollkommen sein, wie der Vater vollkommen ist, aber wir können und streben nach dieser Vollkommenheit; und was auch immer uns bei diesem Bestreben fehlt, wird uns durch die Gnade des Herrn und das Verdienst des kostbaren Blutes ersetzt. Ebenso können wir nicht hoffen, eine so vollständige Kontrolle über unsere Gedanken zu erlangen, wie es die Worte des Apostels in diesem schönen Text nahelegen, aber wir können das zu unserem Maßstab machen; und in dem Maße, wie wir diesen Standard betrachten und uns täglich bemühen, ihm gerecht zu werden, werden wir zweifellos das ganze Jahr über jeden Tag einen Segen haben und uns am Ende des Jahres in unserem Sinn erheblich gestärkt und nach diesen Richtlinien weiterentwickelt fühlen, von denen der Apostel an anderer Stelle spricht, dass sie „jeden Gedanken gefangen nehmen unter den Gehorsam des Christus“ – 2 Kor. 10:5.

Die biblische Aussage besagt, dass selbst die Heiligsten unter den Kindern des Herrn, die charakterlich am weitesten entwickelten, das Verdienst der Gerechtigkeit Christi benötigen, das ihnen zugerechnet wird, bis sie in der Ersten Auferstehung vollkommen gemacht werden. Nur in unserer Gesinnung, in unserem Willen, sind die alten Dinge vergangen und ist alles neu geworden. Tatsächlich wird diese Veränderung erst dann vollendet werden, wenn dieses Sterbliche Unsterblichkeit angezogen haben wird, wenn dieses Verwesliche in Unverweslichkeit auferweckt sein wird – auferweckt in Herrlichkeit, in Macht, als Geistwesen. Um aber eines Anteils an der Auferstehung der Gerechten für würdig erachtet zu werden, wird in der Zwischenzeit von uns verlangt, dass wir die Bereitwilligkeit unserer Gesinnung zeigen, unseren ernsthaften Wunsch, alles zu sein, was der Herr von uns wünscht. Es gibt nichts Besseres, wodurch wir dieses dem Herrn und uns selbst beweisen könnten, oder was sich als hilfreicher erweisen würde, als eine andauernde strenge Überwachung unserer Herzen und Gedanken [Manna vom 10. Oktober]. Der Segen des Herrn wird sicherlich auf allen ruhen, die während des neuen Jahres versuchen, diesem Wort seiner Gnade zu folgen.