Das Argument des Apostels ist, dass Tote nicht sündigen können; und dass die Geweihten des Herrn, die sich sogar bis zum Tod hingegeben haben, sich bereits als „der Sünde für tot, Gott aber lebend durch Jesus Christus“ betrachten (Röm. 6:11). Wir sind zu Nachfolgern Desjenigen geworden, der, als Er erkannte, wie sündhaft die Sünde ist und dass die gesamte Menschheit hoffnungslos unter ihrer Kontrolle stand, Sich selbst dem Tod hingab, um uns von der Sünde und ihrem Lohn – dem Tod – zu erlösen. Wenn wir unseren Herrn und Sein Werk, Seine Liebe zur Gerechtigkeit und Sein Opfer für uns zu schätzen wissen und wenn wir wirklich Seine Jünger sein wollen, Ihm in allem nacheifern wollen, bedeutet das, dass wir uns „mit demselben Geist rüsten“, den Er hatte – denselben Widerstand gegen die Sünde, dieselbe Entschlossenheit, unser Leben dagegen einzusetzen und uns dafür einzusetzen, diejenigen zu befreien, die unter ihrer Kontrolle stehen. Nicht, dass irgendein Opfer von uns die Aufhebung des göttlichen Urteils bewirken könnte, sondern dass das Opfer unseres Herrn, das völlig ausreicht, um dies zu erreichen, uns die Möglichkeit gibt, Ihm und den Grundsätzen, die Seine Handlungsweise bestimmen, unsere Hingabe zu zeigen: Der Anreiz, der uns geboten wird, ist, dass diejenigen, die mit Ihm leiden, auch an Seiner Herrlichkeit, Seinem Königreich und Seiner Unsterblichkeit teilhaben werden.

Diejenigen, die sich so bis in den Tod geweiht haben, um der Sünde zu widerstehen, werden sicherlich nicht vorsätzlich sündigen, denn das würde beweisen, dass sich ihr Wille geändert hat – dass sie nicht mehr aus dem neuen Willen, dem neuen Geist, dem Heiligen Geist oder der neuen Gesinnung hervorgegangen sind, sondern als Diener der Sünde wieder lebendig geworden sind. Ein solcher Weg würde beweisen, dass diese Personen aufgehört haben, Neue Schöpfungen zu sein, und der Verlust dieses neuen Lebens würde für sie den Zweiten Tod bedeuten. Aber solange sie bereitwillig ihrem Gelübde der Gemeinschaft mit Christus in Seinen Leiden und Seinem Widerstand gegen die Sünde treu bleiben – solange sie also zugerechnet tot für die Sünde und zugerechnet lebendig als Neue Schöpfung bleiben, haben sie keine Sünde. Wie der Apostel Johannes es ausdrückt: „Wer in ihm bleibt, sündigt nicht; wer sündigt, hat ihn nicht gesehen und nicht erkannt. Wer aus Gott geboren ist, der sündigt nicht, denn sein Same bleibt in ihm; er kann nicht sündigen, weil er aus Gott geboren ist“ (1. Joh. 3:6.9)

Der Gedanke hier ist nicht, dass irgendein Mensch im Fleisch vollkommen wird, sodass er sich nie in Gedanken, Worten oder Taten irrt. Der Gedanke ist, dass der neue Wille als die Neue Schöpfung betrachtet wird, getrennt und verschieden vom Fleisch, so dass, während der Wille, das Herz, dem Herrn gegenüber völlig loyal ist und sich der Sünde widersetzt, das Fleisch als der Sünde abgestorben betrachtet wird und daher alle seine Schwächen und Unvollkommenheiten, die unbeabsichtigt sind und nicht vom neuen Willen, der Neuen Schöpfung, gebilligt werden, vom Herrn nicht berücksichtigt werden, der uns nicht nach dem Fleisch, sondern nach dem Geist kennt. Wie der Apostel Paulus erklärt: „Das Recht des Gesetzes ist in uns erfüllt, die wir nicht nach dem Fleisch [in dem Wunsch, ihm zu dienen], sondern nach dem Geist [in dem Bestreben, den Willen des Herrn zu tun] wandeln“.

Die „vergangene Zeit“, auf die in den Versen 3 und 4 Bezug genommen wird, war die Zeit, in der wir natürliche Menschen waren, bevor wir zu Neuen Schöpfungen wurden, die aus dem Geist des Herrn gezeugt wurden. Diese vergangene Zeit und diese vergangene Lebenserfahrung genügen uns – wir wollen nichts mehr davon, wir haben ein besseres Leben gefunden. Wir würden unter keinen Umständen in den früheren Zustand der natürlichen Gesinnung und der Entfremdung von Gott zurückkehren. Die Liste der Ausschweifungen, die der Apostel erwähnt – Lüste, Trunkenheit, Festgelage, Trinkgelage und frevelhafte Götzendienereien – war nicht bei allen von uns gleich; und doch gibt es in jedem Fall eine gewisse Übereinstimmung. Einige der frühen Christen wurden durch die Gnade des Herrn aus einer sehr tiefen geistigen und körperlichen Verdorbenheit herausgehoben, und einige der heutigen Menschen des Herrn wurden auf ähnliche Weise aus den Tiefen Satans und der Sünde herausgehoben, während andere, die nie so tief gesunken waren, nicht aus so großen Tiefen herausgehoben wurden. Alle jedoch, die den neuen Sinn der völligen Weihe an den Herrn haben, können eine große Veränderung gegenüber dem Sinn oder der Gesinnung, die ihnen von Natur aus eigen war,

Selbst diejenigen, die als Kinder christlicher Eltern auf der Ebene der Rechtfertigung geboren wurden, erkennen, dass ihr natürliches Herz mehr oder weniger mit den Dingen der Sünde verbunden war, sogar mit Götzendienst – der Vergötterung von sich selbst oder anderen oder von Geld oder Ruhm oder Einfluss oder was auch immer. In allen findet eine Veränderung statt, aber das Ausmaß der Veränderung ist notwendigerweise durch das Ausmaß der Degradierung vor unserer Weihe gekennzeichnet. Wie dankbar sollten diejenigen von uns sein, die durch die Vorsehung des Herrn von christlichen Eltern und unter christlichem Einfluss geboren wurden! Wie sorgfältig sollte das gesamte Volk des Herrn darauf achten, dass alle Kinder, die sie in die Welt gesetzt haben oder noch setzen werden, unter den günstigsten Einfluss kommen, um sie für den „vernünftigen Dienst“ einer vollständigen Weihe an den Herrn empfänglicher zu machen!

Die götzendienerischen Gefährten derer, die einst in Sünde lebten, haben letztere zweifellos als Heuchler bezeichnet, als sie sich von diesen Dingen abwandten und ihnen gegenüber tot und dem Herrn und seinem Dienst gegenüber lebendig wurden. Sie neigten dazu, eine solche Veränderung auf einen unedlen Beweggrund zurückzuführen. Es würde ihr Verständnis übersteigen, dass jemand freiwillig eine solche Veränderung vornehmen sollte, denn sie würden wirklich sagen, dass der Vorgang „unnatürlich“ sei! Ebenso werden in unserer Zeit diejenigen, die aus einer Kirche austreten, die sich durch Frömmigkeit ohne Kraft, durch gesellschaftliche Vergnügungen, durch den Rausch des Geistes dieser Welt und durch falsche Lehren (Off. 17:2) und durch die Vergötterung von Geld, Einfluss usw. auszeichnet, als Sonderlinge betrachtet, und nicht selten wird ihre geistige Gesundheit in Frage gestellt. Der natürliche Mensch versteht nicht, warum jemand nach mehr streben sollte als nach etwas, das äußerlich respektabel und ehrenwert ist. Die Welt kennt uns nicht, so wie sie den Herrn nicht kannte (Off. 18:3).

Der fünfte Vers in unserer Einheitsübersetzung scheint sich auf diejenigen zu beziehen, die Böses reden, und besagt, dass sie am Tag des Gerichts – am Millenniums-Tag, wenn sie vor Gericht gestellt werden – Rechenschaft ablegen müssen. Dies ist zweifellos wahr. Wie unser Herr erklärte, wird jede Handlung und jedes Wort, das dem Herrn und Seinen Gläubigen Schaden zufügt, einen gerechten Lohn erhalten – der in einem angemessenen Verhältnis zur Menge ihres Eigensinns in dieser Angelegenheit steht. Aber es gibt noch eine andere Möglichkeit, diesen Vers zu betrachten, die ebenso wahr ist, nämlich indem man ihn mit dem vorhergehenden Vers verbindet, so dass er lautet: „und lästern euch, die dem Rechenschaft geben werden, der bereit ist, Lebendige und Tote zu richten“. Dieser letzte Gedanke scheint besser mit dem gesamten Zeugnis der Schrift zu diesem Thema übereinzustimmen. Wir, die Kirche, sind es, die in Kürze eine solche Rechenschaft ablegen werden. Wir sind es, die in der heutigen Zeit besonders geprüft und auf die Probe gestellt werden, denn uns sind das Licht, die Erkenntnis und die Gelegenheit vor der Welt zuteilgeworden. Dies ist unsere Zeit der Prüfung, und das Urteil oder die Entscheidung des Herrn darüber, wer die Auserwählten sein werden und wer als würdig erachtet wird, Miterbe des Herrn zu sein, ist genau die Entscheidung, die getroffen werden muss.

Der Apostel führt diesen Gedanken weiter aus und sagt, dass aus diesem Grund (weil wir, die wir für die Welt tot und für Gott lebendig sind, jetzt als die auserwählte Klasse des Herrn berufen werden) das Evangelium uns, die wir (also) tot sind, gepredigt wird, damit der Herr uns, während die Welt uns als im Fleisch, wie alle anderen Menschen, beurteilt, als im Geist, als zu einem neuen Leben gezeugt, beurteilen kann. Dies steht in völligem Einklang mit dem, was wir in den ersten beiden Abschnitten dieser Lektion gesehen haben. Die Welt erkennt nicht, dass die Neuen Schöpfungen sich nicht von anderen Menschen unterscheiden; daher wundert sie sich über ihre Hingabe, nennt sie Torheit oder Heuchelei, und da sie die Unvollkommenheiten des Fleisches erkennt, kann sie nicht immer einen so großen Unterschied zwischen den Neuen Schöpfungen und der Welt erkennen. Aber Gott, der das Herz kennt und der von dem Moment unserer Weihe an das Fleisch als tot betrachtet und der uns als Neue Schöpfungen, als gezeugte Geistwesen, nichts vorwirft, außer dem, was vorsätzlich schlecht ist, ist Derjenige, mit Dem wir zu tun haben und über Dessen Gunst, Liebe und Verheißungen wir uns freuen. Gott ist „für uns“! Niemand kann uns besiegen; alles muss zu unserem Guten zusammenwirken, weil wir Ihm gehören, weil Er uns nach Seinem Willen berufen hat, weil wir danach streben, auf Seinem Weg zu wandeln, nicht nach dem Fleisch, sondern nach dem Geist.

Das Ende aller gegenwärtigen Dinge ist nahe. Die gegenwärtigen Institutionen, die unter der Aufsicht des „Fürsten dieser Welt“ (Satan) stehen und weitgehend von seinem Geist kontrolliert werden, müssen gemäß der göttlichen Verheißung bald den neuen Bedingungen des Reiches Gottes weichen, wenn der große Erlöser Seine große Macht an sich reißen und regieren wird – indem Er Satan bindet und jede Auflehnung und alles, was der Gerechtigkeit Gottes zuwiderläuft, niederwirft. Wir, die wir so glauben, können mit großer Gelassenheit auf die sich verändernden Bedingungen der heutigen Zeit blicken; und die üble Nachrede der Welt und ihr Widerstand, der sich uns auf verschiedene Weise entgegenstellt, weil wir Neue Schöpfungen sind und nach dem Geist leben, soweit wir dazu in der Lage sind, brauchen uns nicht zu beunruhigen, denn größer ist der, der auf unserer Seite steht, als alle, die gegen uns sind. Daher ist es unsere Pflicht, nüchtern zu sein – diese vernünftige und angemessene Sichtweise einzunehmen, die die Zukunft nicht übersieht, um die Gegenwart zu sehen, sondern die Gegenwart übersieht, um die Zukunft zu sehen, die uns im Wort des Herrn vor Augen geführt wird. Es ist auch unsere Pflicht, wachsam zu sein und zu beten, uns daran zu erinnern, dass wir aus uns selbst heraus nicht tüchtig sind für diese Dinge, dass „unsere Tüchtigkeit von Gott kommt“.

„Vor allen Dingen“, mahnt der Apostel, sollten diejenigen, die für die Welt tot sind und von der Welt missverstanden werden, aber Gott gegenüber lebendig sind und durch Christus als Gottes Söhne angenommen werden (trotz aller Unvollkommenheiten des Fleisches), inbrünstig in Liebe zueinander sein. Diejenigen, die die wahre Situation erkennen, die für die Grundsätze der Gerechtigkeit, Wahrheit und Treue gegenüber dem Herrn eintreten und die wie gute Soldaten in der Lage sind, Schwierigkeiten zu ertragen, müssen eine tief empfundene, mitfühlende Liebe für alle anderen empfinden, die wie sie selbst für den Herrn und für dieselben Grundsätze des Rechts kämpfen. Wer keine leidenschaftliche (brennende) Liebe für seine Weggefährten empfindet, muss sich fragen, inwieweit er eins ist mit dem Herrn und mit der Kleinen Herde, deren Erfahrungen der Apostel hier beschreibt.

Es stimmt, dass es einige der vom Herrn Angenommenen gibt, die Er in Bezug auf das Fleisch für tot und in Bezug auf ihren Geist, ihre neue Natur, für lebendig hält, die von Natur aus weniger angenehm sind (in Geist und Körper) als einige, die von der Welt sind, die von Natur aus weniger gefallen sind: Aber wo immer die wahre Liebe des Herrn vorherrscht, wird sie in der Tat eine Vielzahl von Sünden, eine Vielzahl von Makeln und eine Vielzahl von Unvollkommenheiten bei denen bedecken, die sie als Weggefährten auf dem „schmalen Weg“ und als „Brüder“ der einen Familie Gottes anerkennt. Diese wahre Liebe, die Liebe Gottes, wird diejenigen, die sie besitzen, befähigen, einander vom göttlichen Standpunkt aus zu betrachten, nicht nach dem Fleisch, sondern nach dem Geist, dem Herzen, der Absicht.

Unter denen, die für die Welt tot und als Neue Schöpfungen lebendig sind, sollte es eine besondere Bereitschaft zur Gastfreundschaft geben, und zwar ohne Widerwillen. Sie sollte herzlich sein, und nicht nur, weil der Herr es empfiehlt und anordnet. Gastfreundschaft ist in der Tat, wie der Apostel betont, ein Charakterzug, der gegenüber allen Menschen gepflegt werden sollte: Wir sollten „wie wir Gelegenheit haben, das Gute wirken gegen alle, am meisten aber gegen die Hausgenossen des Glaubens“. Es gibt einige, die dieses Prinzip der Gastfreundschaft gut verstehen und die, wenn ihnen Gastfreundschaft verweigert wird, dazu neigen, die Brüder für ihren Mangel an dem richtigen Geist zu beschimpfen. Solche und alle sollten sich fragen, inwieweit sie jemals Gastfreundschaft und Großzügigkeit gegenüber anderen geübt haben; und jeder, der erkennt, dass er mehr von den Brüdern empfangen hat, als er ihnen gegeben hat, sollte sich schämen und beim Herrn Weisheit suchen, damit er erkennt, worin seine Schwäche liegt, dass er bisher den großen Privilegien der Nachfolger des Herrn nicht gerecht geworden ist, die alle eher Geber als Empfänger sein sollten – außer unter besonderen Bedingungen der Not. Und vergessen wir nicht: „Geben ist seliger denn Nehmen“. Möge jeder von uns versuchen, den Segen zu genießen, der aus einer großzügigen Auslegung dieses Wortes Gastfreundschaft erwächst.

Die Gnade und Großzügigkeit des Herrn sind vielfältig; sie kommen in unzähligen Formen zu uns, in geistlichen und weltlichen Dingen. Einige von uns mögen eine größere Anzahl dieser Gunstbeweise erhalten als andere, aber in diesem Fall erhöht sich die Verantwortung oder die Verpflichtung entsprechend; und der Apostel drängt darauf (Vers 10), dass wir versuchen sollten, anderen mit den Gaben zu dienen, die wir besitzen. Wer andere tränkt, wird selbst getränkt werden. Dieser Grundsatz gilt für alles, sowohl für weltliche als auch für geistliche Dinge.

Während der Apostel noch über diese Klasse von Christen spricht, die für die Welt tot sind und von der Welt beurteilt werden, als wären sie Menschen, aber für Gott lebendig sind und von Gott als Neue Schöpfungen beurteilt werden, als Geistwesen, die sich nur vorübergehend in diesen fleischlichen Körpern aufhalten, wie in einem Zelt, und in diesem Zustand der „Wildnis“ darauf warten, die notwendigen Lektionen zu lernen, bevor sie das Land der Verheißung, das himmlische Kanaan, betreten, indem sie an der Ersten Auferstehung teilhaben, fährt der Apostel fort, darauf hinzuweisen, dass diese, wenn sie sprechen, wie „Gottes Orakel“ sein sollten, absolut wahrheitsgetreu und absolut zuverlässig. Wenn sie dienen, sollten sie dies mit all ihren Fähigkeiten tun, in dem Bewusstsein, dass diese Fähigkeiten ebenso wie das Talent von Gott gegeben sind. Diese Ermahnungen zur Wahrheit und Treue in Wort und Tat gelten in erster Linie für die Gläubigen (die Kirche) unter uns, aber auch für alle, mit denen sie in Kontakt kommen. Es mag sein, dass man üble Gerüchte über uns verbreitet und uns verleumdet, aber alle, die uns kennen, die mit uns zu tun haben, sollten durch die Erfahrung unsere Loyalität gegenüber Grundsätzen bemerken und unser Bemühen, dass sowohl die Worte unseres Mundes als auch das Sinnen unseres Herzens und unsere Lebensführung dem Herrn wohlgefällig sind und Seinem Namen und Seiner Sache Ehre bereiten, damit Gott, dem die Herrlichkeit und das Königreich auf ewig gehören, durch Christus verherrlicht werde (Manna vom 14. September). Allein Seine Kirche erkennt in der heutigen Zeit das Recht und die Herrschaft des Herrn als König vollständig und richtig an. Wir allein haben den Segen, der aus dieser Anerkennung und Verbindung erwächst, aber wir freuen uns auf die Zeit, wenn Sein Königreich unter den Menschen errichtet sein wird; wenn die Zeit kommt, für die wir beten: „Dein Königreich komme“; wenn die Erkenntnis des Herrn jedes Geschöpf erreichen wird und wenn viele kommen werden, um Ihn zu kennen, zu lieben und Ihm zu gehorchen, den wir jetzt voller Freude als unseren Erlöser und König ehren.

Wie aus dem Goldenen Text hervorgeht, wurde diese Lektion von denjenigen erstellt, die sie als eine Lektion über Enthaltsamkeit ausgewählt haben. Wir haben sie nicht so behandelt, wie sie es beabsichtigt hatten, sondern gemäß der Bedeutung des Apostels. Es handelt sich in der Tat um eine Lektion über völlige Enthaltsamkeit im wahrsten Sinne des Wortes, nämlich in dem Sinne, dass die Klasse, die der Sünde abgestorben und Gott lebendig geworden ist, den Wunsch verspüren wird, sich von „aller Art des Bösen“ fernzuhalten, wozu sicherlich auch die Maßlosigkeit gehört, zu der das Wort des Herrn sehr deutlich ist, indem er erklärt: „Kein Trunkenbold wird das Reich Gottes ererben“ (1. Kor. 6:10).