Nicht lange nach Paulus' Rede vor Festus und Agrippa bot sich die Gelegenheit, ihn gemäß seinem eigenen Gesuch als Gefangenen nach Rom zu schicken. Er wurde nicht allein, sondern in einer Schar anderer Gefangener und unter starker Bewachung geschickt. Die Reise von Cäsarea nach Rom erfolgte auf dem Seeweg auf Handelsschiffen und fand wahrscheinlich im Herbst statt, wenn die Stürme auf dem Mittelmeer häufig sehr heftig sind und manchmal mehrere Tage andauern, wie in dem in dieser Lektion erwähnten Fall. Der Sturm dauerte vierzehn Tage und war offensichtlich ungewöhnlich heftig. Die gefährliche Jahreszeit für die Schifffahrt wurde vom 14. September bis zum 14. November gerechnet, und zu dieser Zeit wurde die gesamte Schifffahrt auf dem offenen Meer für den Winter eingestellt. Es wird vermutet, dass dieser Sturm etwa am 25. September auftrat.

Zweifellos sollten wir, wenn wir in der Lage wären, die Angelegenheiten von Gottes Standpunkt aus zu betrachten, wozu wir nach und nach in der Lage sein werden, mehr Gründe erkennen, als wir jetzt erkennen können, warum die Reise des Apostels nach Rom mit so schwierigen Erfahrungen verbunden sein sollte, sowohl geistig als auch körperlich, wie sie mit dem Schiffbruch, der Überwinterung auf der Insel Malta usw. verbunden waren. Möglicherweise wurde der Glaube des Apostels auf die Probe gestellt; möglicherweise wurde dieser durch diese Erfahrungen verwurzelt und gefestigt. Der Herr hatte ihm in einer Vision deutlich mitgeteilt, dass er als Sein Botschafter nach Rom gehen sollte. Er war jetzt auf dem Weg, und mehrmals sah es ernst aus; es schien, als würde er die Hauptstadt der Welt nie sehen; nie das Vorrecht haben, den dort ansässigen Brüdern, denen er bereits den Brief an die Römer geschickt hatte, die Wahrheit zu verkünden; nie die Gelegenheit haben, in ihrer Mitte zu wirken, wie er gehofft und verheißen hatte.

Als das Schiff im Hafen von Kreta lag, wurde eine Versammlung abgehalten, bei der es darum ging, ob man dort überwintern oder weiterfahren sollte. Der Apostel vertrat die Meinung, dass es zu gefährlich sei, weiterzufahren. Dies mag das Ergebnis einer Eingebung gewesen sein, aber es war möglicherweise auch nur das Ergebnis seiner eigenen Einschätzung des Wetters usw. Er hatte bereits viel Erfahrung mit Katastrophen, wie wir aus einem seiner Briefe erfahren, der vor dieser Zeit geschrieben wurde: „Dreimal habe ich Schiffbruch gelitten, einen Tag und eine Nacht habe ich in der Tiefe zugebracht“ (2. Kor. 11:25). Außerdem brachte ihn sein Beruf als Segelmacher natürlich in Kontakt mit Seeleuten und interessierte ihn für alle Angelegenheiten, die mit dem Handwerk zu tun hatten. Die Befehlshaber beschlossen jedoch, die Reise fortzusetzen, und gerieten in den verheerenden Sturm, um den es in unserer Lektion geht. Während dieser vierzehn Tage hatte der Apostel reichlich Gelegenheit, Furcht zu empfinden, zu zweifeln und die Vorsehung des Herrn in Frage zu stellen, und anscheinend sandte der Herr erst in der Nacht des dreizehnten Tages des Sturms einen Engel zum Apostel mit der tröstlichen Botschaft, dass er sich nicht fürchten solle: „Fürchte dich nicht, Paulus! Du musst vor den Kaiser gestellt werden; und siehe, Gott hat dir alle geschenkt, die mit dir fahren“ (Vers 24). Wir können davon ausgehen, dass der Apostel während dieser schwierigen Tage Gott von Herzen treu im Glauben blieb und dass diese letzte Botschaft eine Ermutigung und ein Ausdruck der Zustimmung war.

Wir können aus diesem Vorfall eine gute Lehre ziehen, nicht nur in Bezug auf unsere eigenen Angelegenheiten im Leben – dass der Herr in Bezug auf unsere zeitlichen Angelegenheiten und unseren Dienst für Ihn und Seine Sache auf geheimnisvolle Weise führen kann – sondern wir können die Lehre zusätzlich auch allgemein auf alle geistlichen Prüfungen anwenden. Der Herr versichert uns zum Beispiel Seiner Liebe und Fürsorge und des letztendlichen Ausgangs des schmalen Weges für alle, die treu in den Fußstapfen Jesu wandeln; aber in der Zwischenzeit kann Er es zulassen, dass Prüfungen und Schwierigkeiten verschiedener Art wie Stürme über uns hereinbrechen, die unsere Zerstörung oder die Überwältigung unseres geistlichen Lebens androhen und den Himmel unserer Hoffnungen mit den Gewitterwolken der Drohungen unserer Feinde und des Gebrülls des Satans verdunkeln. Unsere Pflicht ist es, das Auge des Glaubens durch diese verschiedenen schlimmen Umstände nicht trüben zu lassen – unser Herz fest auf Den zu richten, der verheißen hat und auch in der Lage ist, es zu erfüllen.

Darum

„Wenn die Stürme des Lebens toben,
Wilde Stürme auf See und an Land,
Werde ich einen Zufluchtsort suchen,
Im Schatten von Gottes Hand.

Feinde mögen danach streben, mir Leid zuzufügen,
Und Satan wird all seine Künste einsetzen;
Gott wird das, was mir Leid zuzufügen scheint,
In ewige Freude verwandeln“.

Der Ausdruck „Gott hat dir alle geschenkt, die mit dir fahren“ ist sehr bedeutungsvoll. Er erinnert uns an Abrahams Gebet für Sodom – vielleicht gab es dort fünf Gerechte, und Gott war einverstanden, die Stadt zu retten. In diesen Worten wird nicht auf die Vaterschaft Gottes und die Bruderschaft der Menschen hingewiesen, wie dies jetzt von vielen, die einen edlen Impuls haben, als falsche Lehre vertreten wird. Der Gedanke ist im Gegenteil, dass es auf diesem Schiff nur einen Menschen gab, der in einer persönlichen Beziehung zu Gott stand. Die anderen, unabhängig von ihren natürlichen Charaktereigenschaften, hatten nie eine persönliche Beziehung zum Vater. Ein weiterer Gedanke, der sich aus den Worten ergibt, ist, dass die göttliche Fürsorge, die den Heiligen zuteilwird, sich für ihre Gefährten als großer Segen erweisen kann, auch wenn sie, wie in diesem Fall, weltlich Gesinnte und Uneinsichtige sind. Dieser Gedanke findet insbesondere in den irdischen Familien des Volkes Gottes Anwendung. Der gläubige geweihte Vater oder die gläubige geweihte Mutter ist das unmittelbare Objekt göttlicher Fürsorge; denn von den Engeln steht geschrieben: „Sie sind dienstbare Geister, ausgesandt zum Dienst um derer willen, die die Seligkeit ererben sollen“ [Hebr. 1:14], und indem sie diesen dienen, sind sehr häufig (in der Tat können wir allgemein davon ausgehen) diejenigen ihrer Familien, die nicht in eine vollständige Beziehung zum Herrn getreten sind, in gewissem Maße in die schützende Fürsorge einbezogen. An anderer Stelle weist der Apostel darauf hin, dass die gläubige Ehefrau in gewisser Hinsicht einen gesegneten Einfluss auf ihren Ehemann hat; oder der gläubige Ehemann einen positiven Einfluss auf die Ehefrau in Bezug auf die Kinder, sonst würden die Kinder als unheilig gelten (1 Kor 7:14). Dies ist ein weiteres Beispiel für dieselbe allgemeine Lehre, dass die göttliche Fürsorge, obwohl sie speziell für die Heiligen bestimmt ist, alle ihre Interessen jeglicher Art umfasst. Dies bedeutet nicht unbedingt irdischen Wohlstand, Reichtum, Schutz vor Unfällen, Schiffbruch usw., wie im Fall von Paulus, und doch bedeutet es immer, in gewissem Sinne und in gewissem Maße, einen Vorteil. Lasst uns aus diesem Gedanken allen Trost schöpfen, den wir können. Alle Dinge werden zum Guten mitwirken für die Heiligen des Herrn, und diejenigen, die ihnen am nächsten und liebsten stehen, werden sicherlich in gewissem Maße an ihrem Wohl und an der göttlichen Fürsorge teilhaben.

Unmittelbar nachdem er die Zusicherung erhalten hatte, dass alle an Bord in Sicherheit seien, machte der Apostel die Schiffsgesellschaft mit der Situation vertraut und zeigte sein eigenes Vertrauen in die Botschaft, indem er fröhlich war, sein Fasten brach und allen anderen riet, es ihm gleichzutun. Diese Einstellung wirkte ansteckend auf sie alle, und sie waren zweifellos nicht nur von der Tatsache beeindruckt, auf die der Apostel sie aufmerksam machte – nämlich, dass dieses Unglück über sie gekommen war, weil sie seinen Rat nicht befolgt hatten – sondern auch angesichts des Beweises, dass Gott ihn besonders begünstigte, da er von ihrer Rettung wusste. So sollte es auch bei uns sein: Was immer wir wissen, das gut oder tröstlich oder ermutigend für uns selbst ist, sollten wir an andere weitergeben. Hätte der Apostel diese gute Nachricht für sich behalten, hätte dies eines von zwei Dingen bedeutet: entweder, dass er nicht an ihre Erfüllung glaubte, oder dass er selbstsüchtig war; aber da er den Geist der Großzügigkeit des Herrn besaß und großes Vertrauen in den Herrn hatte, zögerte er nicht, die bevorstehende Befreiung bekannt zu machen; und er verherrlichte Gott, indem er nicht behauptete, dieses Wissen aus sich selbst zu haben, sondern es einer Offenbarung zuschrieb. Der Gefangene hatte offensichtlich einen tiefen Eindruck auf viele der Soldaten und Matrosen hinterlassen. Wer kann sagen, dass das tapfere und edle Verhalten des Apostels zu einem späteren Zeitpunkt nicht auch einige seiner 276 Gefährten beeinflusst haben könnte – und möglicherweise einige von ihnen schließlich zum Herrn geführt hat? So sollte es auch mit jedem von uns sein; wir sollten bereit sein, anderen die frohe Botschaft, die wir besitzen, zu verkündigen. Das Mitgefühl mit der seufzenden Schöpfung in den verschiedensten Lebensprüfungen sollte dazu führen, dass wir auf die Verheißungen des Herrn hinsichtlich des zukünftigen Königreiches und der Segnungen, die dann allen Geschlechtern der Erde zuteilwerden, hinweisen. Wer diese Botschaft nicht täglich bei jeder passenden Gelegenheit verkündet, der zeugt entweder von einem Mangel an Erkenntnis oder an Glauben an die Offenbarung oder von Selbstsucht. Der Herr kann das nicht billigen, und schließlich wird es ihn, wenn er darin verharrt, von einer Teilhaberschaft am Königreich ausschließen [Manna vom 7. Mai, Hervorhebung von uns].

Ein weiterer korrekt mit dieser Lektion verbundener Gedanke, ist das Fehlen jeglicher Hinweise auf die Abhaltung eines Gottesdienstes an Bord des Bootes. Weder von Paulus noch von Lukas noch von Aristarchus wird berichtet, dass sie auch nur den geringsten Versuch unternommen hätten, außer dass ihr Leben ein lebendiger Brief war. Es ist kaum möglich, dass religiöse Dienste auf dem Schiff nicht erlaubt waren; aber wir wissen aus dem allgemeinen Weg des Apostels, dass er seine Menschenfischerei unter ziemlich unterschiedlichen Klassen betrieben hat. Soweit wir die Angelegenheit verstehen, gehörten die Seeleute jener Tage einer groben und unwissenden Klasse an. Wir können nicht daran zweifeln, dass der Apostel in der Tat froh gewesen wäre, einem seiner Gefährten gedient zu haben, wenn er in ihnen ein hörendes Ohr gefunden hätte – gemäß den Worten des Meisters: „Wer Ohren hat, zu hören, der höre!“. Dass die Seeleute nicht in der Lage waren, das Evangelium zu empfangen oder zu würdigen, geht aus der Lektion hervor; denn sie waren selbstsüchtig darauf bedacht, das einzige kleine Boot, das für ihre Flucht zur Verfügung stand, zu benutzen, und hatten die Absicht, die Soldaten und die Gefangenen auf dem Schiff ihrem Schicksal zu überlassen. Wir betrachten den Geist der Selbstsucht als völlig unpassend für jeden, der aus dem Geist Gottes gezeugt wurde, und stellen ihn dem Geist des Apostels gegenüber, der großzügig, liebevoll und rücksichtsvoll gegenüber anderen ist. Eine ähnliche Prüfung zeigt uns, dass die Soldaten im Allgemeinen nicht zu einer Klasse gehörten, die wahrscheinlich ein offenes Ohr hatte, denn als sie erkannten, dass das Schiff auseinanderbrechen würde und somit einige Gefangene entkommen könnten, rieten sie diese zu töten. „Das edle Herz ersinnt edle Dinge“, und alle, die dem Herrn geweiht sind, sollten nicht nur die edlen Impulse in sich verspüren, weil sie dem Herrn gehören und weil sie von Seiner Gnade gekostet haben und an Seinem Geist teilhaben, sondern sie sollten auch dafür sorgen, dass dieser Geist in ihnen vorherrscht; dass er in allen Angelegenheiten des Lebens zum Ausdruck kommt. Sie sollten dafür sorgen, dass sie die edlen Impulse, die ihnen innewohnen, nicht unterdrücken, sondern sie im Gegenteil fördern und bestärken und sie mehr und mehr entwickeln. So wachsen wir in der Gnade, während wir in der Erkenntnis wachsen, indem wir das, was wir lernen, befolgen.

Allein der Hauptmann scheint von den Erfahrungen profitiert zu haben. Er allein scheint den lebendigen Brief des Apostels zu seinem Vorteil gelesen zu haben, und bei ihm hat er Eindruck hinterlassen, denn während er gegen die Tötung der anderen Gefangenen, die wahrscheinlich aufrührerische Charaktere und des Todes würdig waren, nicht so viele Einwände gehabt hätte, sah er keine Möglichkeit, bei Paulus eine Ausnahme zu machen, und um Paulus' willen wurden daher alle Gefangenen am Leben gelassen.

Ungeachtet der Versicherung, die der Apostel vom Herrn erhalten hatte, dass ihm die gesamte Schar anvertraut sei und dass alle gerettet werden würden, war ihm klar, dass er die Verheißung mit aller gebotenen Sorgfalt umsetzen musste. Als er also die offensichtliche Absicht der Seeleute erkannte, in dem kleinen Boot zu fliehen und die Schiffsinsassen, die nicht in der Lage waren, das Schiff zu steuern, der Gnade des Meeres zu überlassen, teilte er dem Hauptmann die Umstände mit und wies darauf hin, dass angemessene Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden müssten, um die Erfüllung der göttlichen Verheißung sicherzustellen. Wir alle sollten verstehen, dass wir etwas zu tun haben, um die gnadenreichen Verheißungen Gottes für uns zu verwirklichen. Im Zusammenhang mit den Dingen des gegenwärtigen Lebens hat Er verheißen, dass uns Brot und Wasser gesichert sein sollen. Das bedeutet aber nicht, dass wir vernünftige Gelegenheiten versäumen sollen, um uns diese Dinge zu beschaffen. Er hat uns auch eine zukünftige Teilhaberschaft am Königreich verheißen. Aber es liegt an uns, unsere Berufung und Erwählung festzumachen. Gott ist völlig fähig und völlig gewillt, Seinerseits alles in jeder Hinsicht zu tun, was damit in Verbindung steht. Aber es dient unserem Vorteil, dass Er uns aufruft, unseren Glauben durch unsere Werke - durch unsere Zusammenarbeit mit Ihm in jeder vernünftigen Art und Weise – zu zeigen [Manna vom 8. Mai, Hervorhebung von uns]. Er erwartet nicht, dass wir Wunder vollbringen; aber er erwartet, dass wir tun, was wir können, sowohl in Bezug auf gegenwärtige Dinge als auch auf ewige Angelegenheiten. Nach und nach erfüllten sich die Vorhersagen des Apostels, und die gesamte Schiffsgesellschaft, einige schwimmend und andere auf Wrackteilen treibend, erreichte das Land. Wir stellen erneut fest, dass der Apostel nicht vorschlug, bei der Ankunft an Land einen allgemeinen Erweckungsgottesdienst abzuhalten; er war nicht darauf aus, den Sinn der Menschen zu erregen, sondern wandte dieselben Evangelisierungsmethoden an, die der Meister ihn gelehrt hatte, nämlich: „Lasst uns miteinander rechten“ [Jes. 1:18] – sich zuerst niederlassen und die Kosten der Jüngerschaft abwägen, und, wenn man bereit ist, den Preis zu zahlen: „Komm, nimm dein Kreuz auf dich und folge mir nach“ [Mk. 10:21]. Wenn diese Methode des Herrn, Sein Volk aus der Welt zu sammeln, noch immer angewandt würde, gäbe es viel weniger Namenschristen; aber wir glauben, dass es nicht weniger echte Christen gäbe. Die Zeit, die Welt hereinzubringen, ist noch nicht gekommen; daher die Worte des Meisters im Gebet: „Nicht für die Welt bitte ich, sondern für die, die du mir gegeben hast, … damit sie eins seien ... damit (letztendlich, ‚zur rechten Zeit‘) die Welt glaube“ [Joh. 17:9, 11, 21]. Die Zusammenkunft der auserwählten Klasse für das Königreich findet unter nachteiligen Bedingungen statt, die sie auf eine harte Probe stellen werden, und ihr Weg wird so schmal sein, dass nur wenige ihn finden und noch weniger auf ihm vorankommen werden. Wenn Gottes Zeit gekommen ist, sich mit der Welt zu befassen, werden die Mächte des Himmels und der Erde mit der verherrlichten Kirche zusammenarbeiten, um das Evangelium so deutlich zu machen, dass ein Wanderer, selbst wenn er ein Narr ist, sich nicht darin irren muss.

Soweit aus den Aufzeichnungen hervorgeht, haben der Apostel und seine Gefährten weder unter den Bewohnern der Insel, auf der sie Schiffbruch erlitten, noch unter den Soldaten und Matrosen, die sie während dieses Winters begleiteten, Missionsarbeit geleistet. Sie hinterließen dort keine Kirche; wir können mit Sicherheit davon ausgehen, dass sie kein Gehör fanden. Die Lehre, die wir daraus ziehen sollten, ist, dass wir nicht die Bekehrung der Welt oder etwas Ähnliches erwarten sollten. Wir sollen erwarten, dass der Herr mit der Wahrheit eine ausreichende Anzahl findet, um die auserwählte Kirche zu ergänzen, und dann mit der Macht und der Autorität des Königreichs Gerechtigkeit schafft und bewirkt, dass die Erkenntnis Seiner selbst die Erde erfüllt und die ganze Welt durch die Kirche segnet – Gal. 3:29.