Fünf Tage nach Paulus' Ankunft in Cäsarea erschien auch der Hohepriester Ananias in Begleitung eines öffentlichen Redners und einer Abordnung des Sanhedrins in der Stadt, um Anklage gegen Paulus zu erheben, und die Untersuchung fand sofort statt. Der Redner, Tertullus, begann seine Anklage mit sehr schmeichelhaften Anspielungen auf den Statthalter – sehr heuchlerischen Anspielungen, wie wir aus weltlichen Geschichtsbüchern jener Zeit wissen. „Sowohl Josephus als auch Tacitus stellen ihn als einen der korruptesten und repressivsten Herrscher dar, die jemals von den Römern nach Judäa geschickt wurden“.

Schmeichelei dieser Art, unverdientes Lob, ist äußerst verwerflich; sie widerspricht völlig den Grundsätzen, die die Nachfolger des Herrn leiten. Es ist Unehrlichkeit, Heuchelei. Dennoch ist Schmeichelei eine sehr mächtige Waffe, die die Nichterneuerten ohne Skrupel einsetzen und die ihnen in weltlichen Angelegenheiten oft einen entscheidenden Vorteil verschafft, im Gegensatz zu den Treuen des Herrn, die sich solcher Schmeicheleien enthalten und in all ihren Worten und Handlungen auf Wahrheit und Ehrlichkeit bedacht sind. Einige aus dem Volk des Herrn neigen andererseits dazu, Ehrlichkeit in solchen Angelegenheiten auf die Spitze zu treiben: Viele an Paulus' Stelle hätten es als ihre Pflicht angesehen, Felix rundweg zu beschimpfen. Die Angehörigen des Volkes des Herrn sind ebenso wenig verpflichtet, jeden Übeltäter, der ihnen auf der Straße begegnen mag, bloßzustellen, wie alle einfachen Personen, die sie sehen, auf ihren Mangel an Schönheit hinzuweisen. Der Weg des Apostels in diesem Fall ist ein Beispiel dafür, dass er den Geist einer gesunden Gesinnung besaß. Als er an der Reihe war, sich an den Statthalter zu wenden, tadelte oder beschuldigte er ihn nicht, noch sprach er ihm schmeichelhafte Worte zu. Die Einleitung seiner Verteidigung war in jeder Hinsicht wahr, und doch war sie höflich und freundlich formuliert.

Höflichkeit ist immer ein Teil des christlichen Charakters. In der Welt kann sie Politur sein, aber bei einem Christen ist sie nicht nur ein Anstrich. Sie steht eher für die wahren Gefühle des Herzens, die sich anhand der Richtlinien des Geistes des Lebens, der Liebe, entwickelt haben. Die Liebe bewirkt Milde, Geduld, Freundlichkeit usw., und sogar im Falle von Ungehorsam wird sie zögern, ein unfreundliches Wort zu sagen und wird es vermeiden soweit die Pflicht es erlaubt [Manna vom 26. August].

Der Redner oder Anwalt Tertullus erhob schwere Anklagen gegen den Apostel. Er wollte ihn Felix als einen Verschwörer gegen die römische Regierung darstellen – zumindest als einen Anstifter von Aufruhr und Aufständen unter dem Volk. Diese Anklage war weit gefasst und bezog sich nicht nur auf den gegenwärtigen Fall, den Aufruhr in Jerusalem, sondern darauf, dass überall, in allen Provinzen Roms, wo immer er hinkam, Aufruhr unter dem Volk entstand. Es schien diesem Anwalt nicht in den Sinn zu kommen, dass die Unruhen von Übeltätern verursacht worden sein könnten, die bestrebt waren, den Fortschritt der Gerechtigkeit und Wahrheit aufzuhalten; er versuchte Felix den Gedanken einzureden, dass jeder, der Unruhen verursachte, unabhängig von seiner Verteidigung, als Feind der guten Regierung, des Gesetzes und der Ordnung zu betrachten sei. Dieselben Argumente sind heute bei denen, die die wahren Grundsätze der Gerechtigkeit und Freiheit nicht schätzen, sehr wirkungsvoll. Es würde uns überhaupt nicht überraschen, wenn die Feinde der gegenwärtigen Wahrheit nach und nach eine ähnlich ungerechte Haltung gegen uns einnehmen würden, die wir in den Fußstapfen des Apostels wandeln wollen – die wir versuchen, unseren Geschwistern in Babylon die Wahrheiten eines neuen Zeitalters zu verkünden; die nicht nur selbst nicht hören wollen, sondern leicht zu Zorn, Schmähungen und Verfolgung neigen, um andere daran zu hindern, die frohe Botschaft zu empfangen, die allen Menschen gegeben ist.

Als die Anklagen vorgebracht worden waren, wurde Paulus erlaubt, für sich selbst zu sprechen, was er auch mit gutem Erfolg tat. Er zeigte (1), dass er erst vor kurzem in Jerusalem angekommen war, dass er keinen Aufruhr oder Unruhe verursacht hatte, sondern dass er im Gegenteil zum Zeitpunkt seiner Verhaftung still im Tempel Gott angebetet hatte, ohne mit jemandem zu streiten oder die Rechte eines anderen zu verletzen. (2) Er forderte seine Ankläger auf, Beweise für die Richtigkeit ihrer Anschuldigungen vorzulegen – wobei er ihnen die Fähigkeit dazu absprach – und zeigte so auf höchst vernünftige und rechtmäßige Weise, dass die Beweislast bei seinen Anklägern und nicht bei ihm selbst lag. (3) Er bekannte jedoch, dass es einen Grund für die gegen ihn bekundete Feindseligkeit gab, nämlich dass seine jüdischen Mitbürger ihn beschuldigten, eine Ketzerei zu glauben und zu lehren – eine Abspaltung von der jüdischen Religion. Auf den Vorwurf, er sei ein Anführer der Sekte der Nazarener, antwortete er, dass es sich dabei nicht um eine Ketzerei gegen die jüdische Religion und auch nicht um eine Sekte oder eine abgespaltene Partei handele. Es waren seine Feinde, die das Christentum als Ketzerei und Abspaltung vom Judentum bezeichneten, aber aus der Sicht des Apostels waren ihre Anschuldigungen falsch. Das Christentum war nicht vom Judentum abgespalten, sondern dessen natürliche Folge und richtige Weiterentwicklung – die Erfüllung der Verheißungen Gottes, auf denen alle Hoffnungen und Erwartungen des Judentums beruhten. Der Apostel zeigt diese Angelegenheit am deutlichsten in seinem Brief an die Römer (Kap. 11), wo er die jüdische Nation als den Olivenbaum darstellt, dessen Wurzel die Verheißung an Abraham war und dessen Zweige das Volk Israel waren. Er stellt das Christentum nicht als einen anderen Baum dar, auch nicht als einen neuen Trieb aus diesem ursprünglichen Olivenbaum, sondern als die vollere Entwicklung dieses Baumes, wobei alle Juden, die sich weigern, Fortschritte zu machen und Christus anzunehmen, als abgebrochene Zweige dargestellt werden – alle wahren Juden, die weiterhin vom Herrn anerkannt wurden, alle wahren Israeliten – waren die Christen, die seit Pfingsten als geistliche Israeliten bekannt sind.

Im weiteren Verlauf rechtfertigte der Apostel die Behauptung, die er bei seiner Anhörung vor dem Sanhedrin aufgestellt hatte, nämlich dass ein wesentlicher Teil der Einwände, die seine Landsleute gegen ihn vorbrachten, sein Glaube an die Auferstehung der Toten war, den auch einige von ihnen zuließen oder glaubten, „dass es eine Auferstehung der Toten geben werde, sowohl der Gerechten als auch der Ungerechten“.

Dass der Apostel ein Evangelium predigte, das sich in vielen Einzelheiten vom allgemeinen Glauben unserer Zeit unterschied, geht aus dieser Darstellung – der Hervorhebung der Doktrin von der Auferstehung der Toten – ganz klar hervor. Zwar könnten einige behaupten, dass es unnötig sei, diese Doktrin hervorzuheben, da es heute nur noch wenige Sadduzäer gibt – wenige, die die Auferstehung der Toten leugnen. Wir antworten darauf, dass es nur wenige gibt, die glauben, dass es überhaupt Tote gibt. Die große Mehrheit der Menschheit, Christen wie Heiden, hat die Theorie übernommen, dass niemand stirbt – dass diejenigen, die zu sterben scheinen, in Wirklichkeit lebendiger sind als je zuvor. Da sie nicht daran glauben, dass jemand stirbt, ist es für sie unmöglich, an die Auferstehung der Toten zu glauben. Stattdessen herrscht jetzt ein anderer Gedanke vor, nämlich der einer Auferstehung des Leibes – die Person oder Seele, so wird behauptet, stirbt nicht, sondern legt lediglich den Leib wie ein altes Kleidungsstück ab und erhält ihn zu einem späteren Zeitpunkt zurück. Aber man muss zugeben, dass, wenn dies alles war, was der Apostel mit der Auferstehung der Toten meinte – wenn er wirklich eine „Auferstehung des Leibes” meinte – sein Argument schwach war. Es wäre töricht, viel Zeit, Atem oder Energie darauf zu verschwenden, eine solche These zu diskutieren, die keinen besonderen Vorteil oder Wert hätte, selbst wenn sie bewiesen wäre.

Der Apostel hatte einen ganz anderen Gedanken: Er predigte, dass der Tod eine echte Strafe für die Sünde sei und dass es niemals Leben oder Bewusstsein geben könne, außer durch eine Auferstehung der Toten, und dass eine Auferstehung der Toten nur durch göttliche Gnade in der Verwirklichung einer Erlösung aller, die zum Tode verurteilt waren, kommen könne. Indem er die Auferstehung predigte, erklärte er also nicht nur seinen Glauben, dass Christus Jesus nicht tot war, sondern auch seinen Glauben, dass Gott der Welt zur rechten Zeit eine Auferstehung gewähren würde. So bildeten Jesus und die Auferstehung aus der Sicht des Apostels – und weil wir seine Sicht teilen, auch aus unserer Sicht – den Kern und die Substanz der Hoffnung des Evangeliums.

Manche mögen sich fragen: Wenn Auferstehung (anastasis) eine vollständige, vollkommene Erhebung aus den Bedingungen des Todes in die Vollkommenheit der Lebensbedingungen bedeutet, wie kann der Apostel hier von der Auferstehung „der Gerechten und Ungerechten“ sprechen?

Wie sollen wir das verstehen und mit anderen Schriftstellen in Einklang bringen, die erklären, dass nur die Gerechten die volle Vollkommenheit des Lebens erlangen werden – dass der, der den Sohn hat, Leben haben wird, und der, der den Sohn nicht hat, das Leben nicht sehen wird – in seiner Vollkommenheit? – dass der, der dem großen Propheten nicht gehorchen will, aus Seinem Volk ausgerottet werden wird – aus dem Leben ausgerottet, im Zweiten Tod?

Wir antworten darauf, dass der Apostel seine Argumentation nicht in die Zukunft niederschreibt, indem er erklärt, dass in Zukunft die Gerechten die volle Vollkommenheit des Lebens erreichen werden und die Ungerechten ebenfalls; er bezieht sich lediglich auf diejenigen, die in der Gegenwart gerecht und ungerecht sind. Die Gerechten der Gegenwart sind „durch den Glauben gerechtfertigt“ und werden, wenn sie den Bedingungen der Berufung treu bleiben, an der Ersten Auferstehung teilhaben. Die Ungerechten der Gegenwart sind die Ungerechtfertigten, die Ungläubigen, und der Apostel erklärt, dass sie nicht glauben, weil der Gott dieser Welt ihren Sinn verblendet hat (2. Kor. 4:4). Wie jedoch die Schrift deutlich zeigt, wird es das besondere Werk des nächsten Zeitalters sein, alle blinden Augen aufzutun und alle tauben Ohren zu öffnen und die Erkenntnis des Herrn die ganze Erde erfüllen zu lassen, damit diejenigen, die jetzt ungerechtfertigt und ungerecht sind, vor Gott gerecht werden und so an der Auferstehung teilhaben können, die für alle vorgesehen ist und die alle auferstehen lassen wird, außer denen, die diese gnädige Verfügung individuell ablehnen.

Nachdem er so seinen Glauben an ein zukünftiges Leben durch eine Auferstehung bekundet hat, erklärt der Apostel, dass sein gegenwärtiges Leben in Übereinstimmung mit dieser Hoffnung auf ein zukünftiges Leben geführt wurde – mit einem Gewissen, das seine Gedanken, Worte und Taten in Bezug auf Gott und die Menschen kontrollierte.

Können wir uns wundern, dass Felix, so verdorben er auch war, selbst nicht geneigt war, einen so edlen Gefangenen dem Tod zu überantworten, selbst nicht, um dem schmeichelnden Anwalt und dem einflussreichen Hohepriester zu gefallen, deren Gunst er zweifellos lieber behalten wollte? Der Bericht lässt uns außerdem schließen, dass Felix in Paulus eine gute Gelegenheit sah, für die Ausübung der Gerechtigkeit ein Bestechungsgeld zu erhalten; denn in seiner Erzählung fuhr der Apostel fort zu zeigen, dass er, weit davon entfernt, seinen Mitmenschen Schaden zuzufügen, aus fremden Städten große Geldsummen mitgebracht hatte. Felix erkannte also, dass der Gefangene, der eine gute Ausbildung und Begabung hatte und römischer Bürger war, nicht nur in Jerusalem, sondern auch im Ausland Freunde hatte. Er kam zweifellos zu dem Schluss, dass diese bereit wären, ihm ein großzügiges Geschenk zu machen, um die Freilassung des Apostels zu erreichen. Das ist die Andeutung in Vers 26.

Felix war offenbar sehr an seinem Gefangenen interessiert und erwähnte ihn seiner Frau, einer Jüdin, gegenüber: Er wurde vor sie gebracht, damit sie mehr über diese neue Lehre erfahren konnten. Seine Neugier war offenbar bald mehr als befriedigt, als der Apostel mit seinem Thema fortfuhr und den Plan Gottes, die Gerechtigkeit des Gesetzes, die Unfähigkeit des gefallenen Menschen, dessen Anforderungen vollständig zu erfüllen, darlegte, dass Jesus der Erlöser der durch das Gesetz Verurteilten geworden ist, und dass jetzt das Heil und das ewige Leben allen offen stehen, die dem Evangelium gehorchen – die Sünde aufgeben und im Glauben den Erlöser annehmen. Der Apostel fuhr fort zu zeigen, dass Gerechtigkeit die vernünftige Forderung des göttlichen Gesetzes sei und dass die Annahme der Gnade Gottes in Christus zu Selbstbeherrschung und Widerstand gegen die natürlichen Neigungen führe, und dass ein Tag des Gerichts kommen werde, an dem alle Abweichungen von der Gerechtigkeit mit Schlägen vergolten würden, entsprechend dem Maß des Wissens. Der Statthalter zitterte; sein eigenes böses Leben und sein zügelloser Weg standen vor seinem geistigen Auge, und er erkannte, dass er nach den dargelegten Maßstäben in Zukunft viele Schläge zu erdulden haben würde. Seine Frau Drusilla war in Wirklichkeit die Frau von König Azizus, aber ihr Gewissen, das offenbar mehr abgestumpft war als das seines Mannes, schien nicht im Geringsten erschüttert zu sein. Felix schlug vor, zu einem günstigeren Zeitpunkt mehr über das Evangelium zu hören, aber wir bezweifeln, dass er jemals um weitere Erklärungen bat – er hatte bereits genug gehört, mehr als er bereit war zu befolgen. Sein Weg ist seitdem nur allzu oft nachgeahmt worden. Viele, die bei dem Gedanken an ihre Sünden zittern, hoffen, dass eine günstigere Zeit zum Abbrechen kommen möge; aber eine günstige Zeit, um die Sünde aufzugeben – wenn die Sünde, der wir in unseren Gliedern nachgeben, keinen Einwand dagegen hat, vertrieben zu werden – wird niemals kommen. Wer ein Nachfolger des Herrn Jesus werden will, muss Christus mutig annehmen, die göttliche Kraft, die die Fesseln seiner Sklaverei zu brechen vermag – er muss zuerst die Freiheit lieben, zu der allein Christus uns befreien kann. Diejenigen, die dieses Verlangen nicht haben, werden Sklaven der Sünde bleiben, bis der herrliche Morgen des Millenniums anbricht, bis nach der Vollendung der auserwählten Kirche der „Überwinder” –– bis zum Anbruch des Millennium-Morgens, wenn die Überwinder mit Christus an ihrer Spitze alle Fesseln der Sünde sprengen und alle Gefangenen befreien und allen gebieten werden, den Gesetzen des Reiches Gottes zu gehorchen, wobei sie ihnen Strafen auferlegen werden, die ihrer gegenwärtigen Eigensinnigkeit in der Sünde angemessen sind, mit dem Ziel ihrer Wiederherstellung und der Restitution all dessen, was in Adam verloren gegangen ist und mit dem kostbaren Blut erlöst wurde.

Aus der Art und Weise, wie der Apostel Felix die Wahrheit darlegte, lässt sich eine gute Lektion lernen. Er griff weder den Charakter des Statthalters an, noch tadelte er ihn für seine Sünden. Er tat etwas Besseres. Er ignorierte den Menschen völlig, hielt ihm stattdessen den Spiegel des vollkommenen Gesetzes der Liebe, Freiheit und Gerechtigkeit vor Augen und ließ ihn selbst erkennen, wie weit er von dem vollkommenen Maßstab entfernt war, den allein Gott als gut und gerecht anerkennt. Würden doch alle Kinder Gottes lernen, die Sünde so zu tadeln – indem sie das Licht der Wahrheit und dessen Bestätigung in ihrem eigenen Verhalten leuchten lassen – sodass ihre Worte und nicht weniger ihr Verhalten Briefe der Gnade Gottes und seiner gnädigen Anordnungen sind, sowohl zur Belohnung derer, die Ihn suchen, als auch zur Züchtigung und Besserung derer, die dies benötigen!

Der Mut des Apostels, die Wahrheit vor jemandem zu vertreten, der so großen Einfluss auf die Entscheidung seines eigenen Falles hatte, ist bemerkenswert und lobenswert. Er steht in vollem Einklang mit der Aussage unseres goldenen Textes. Diejenigen, die auf der Seite des Herrn stehen und daher den Herrn auf ihrer Seite haben, brauchen in allen Angelegenheiten des Lebens keine Furcht zu haben. Diese Abwesenheit von Furcht sollte jedoch in uns nicht mehr als im Apostel zu Übermut oder unhöflichem Benehmen oder Reden führen. Die göttliche Regel lautet, wie der Apostel es ausdrückt, dass wir die Wahrheit in Liebe sagen sollen (Eph. 4:15).

Eine weitere Lektion, die uns die Erfahrungen des Apostels, ja, alle bemerkenswerten Kinder des Herrn, angefangen beim Meister selbst bis hin zu den niedrigsten, lehren, ist, dass Verleumdungen, üble Nachrede usw. ihnen kein dauerhaftes Leid zufügen können. Seht euch den Anführer unserer Erlösung an, gegen den alle möglichen bösen Dinge gesagt und getan wurden, bis hin zu dem Punkt, dass man Ihn als Fürsten der Dämonen bezeichnete und Ihn als Gotteslästerer kreuzigte. Wie dienen diese Angriffe des großen Widersachers durch seine verblendeten Kinder des Ungehorsams jetzt dazu, den Charakter und das Verhalten des Herrn umso klarer und strahlender erscheinen zu lassen! So verhält es sich auch mit den Erfahrungen des Apostels Paulus – sie alle spiegeln sich heute in großartiger Weise in seinem Charakter wider. Bunyans „Pilgrim's Progress” (Die Pilgerreise) enthält eine Szene, die dieses Merkmal unserer Lektion veranschaulicht und uns alle ermutigt, die Verleumdungen und bösen Reden der Gegenwart zu ignorieren, wenn wir uns der göttlichen Gunst und des Segens für uns und unsere Bemühungen, dem Herrn zu dienen, stets bewusst sind. Wir geben einen Auszug aus Bunyans Schriften wieder:

„Dann führten die Hirten die Pilger an einen anderen Ort, den Berg der Unschuld, und dort sahen sie einen Mann, der ganz in Weiß gekleidet war, und zwei Männer, Vorurteil und Böswilligkeit, die ihn unaufhörlich mit Schmutz bewarfen. Nun siehe, der Schmutz, den sie auf ihn warfen, fiel nach kurzer Zeit wieder ab, und sein Gewand sah so rein aus, als wäre kein Schmutz darauf geworfen worden. Da sprachen die Pilger: Was bedeutet das? Die Hirten antworteten: Dieser Mann heißt Gottseliger, und dieses Gewand soll die Unschuld seines Lebens zeigen. Nun, diejenigen, die Schmutz auf ihn werfen, sind solche, die sein gutes Tun hassen; aber wie ihr seht, bleibt der Schmutz nicht an seinen Kleidern haften; so wird es auch mit denen sein, die unschuldig in der Welt leben. Wer auch immer solche Menschen beschmutzen will, er müht sich umsonst; denn Gott wird in kurzer Zeit bewirken, dass ihre Unschuld wie das Licht hervorbricht und ihre Gerechtigkeit wie der Mittag“.