ATHEN erwies sich für die Arbeit des Apostels Paulus nicht als sehr erfolgreiches Betätigungsfeld. Er erkannte schnell, dass die Bürger zwar hauptsächlich damit beschäftigt waren, Neues zu hören und über jedes Thema, einschließlich der Religion, zu philosophieren, dass jedoch die Tendenz der fälschlicherweise so genannten Wissenschaft und Philosophie, ihre Aufmerksamkeit so sehr in Anspruch nahm und ihre Sinne so sehr befriedigte, dass sie nicht so bereit für die Wahrheit waren wie einige andere, die weniger gebildet und weniger an Philosophie interessiert waren. Die Erfahrung des Apostels in dieser Hinsicht deckt sich mit der aller, die aufrichtig das Evangelium Christi predigen, das frei von allen menschlichen Erfindungen und Philosophien ist. Seine Erfahrung unterstreicht seine Aussage, dass Gott nicht viele Große, Weise oder Gelehrte nach dem Lauf oder Maßstab dieser Welt auswählt, sondern vor allem die Armen dieser Welt, sozial, philosophisch und finanziell, um Erben des Königreichs zu sein; denn diese Klasse ist mehr geneigt, den Glauben anzunehmen und durch ihn reich zu werden.

Nachdem er Athen verlassen hatte, reiste der Apostel etwa 60 Kilometer weiter nach Korinth, einer bedeutenden Stadt Griechenlands, die sich jedoch stark von Athen unterschied. Es war eine Handelsstadt, die für ihre Handwerkskunst, Architektur, Gemälde, korinthisches Messing oder Bronze usw. bekannt war. Sie war moralisch weit weniger anspruchsvoll als Athen, weit weniger kultiviert, weit weniger dem Studium religiöser Themen zugetan, aber dennoch ein besseres Feld für das Evangelium. Wo religiöse Formen und Zeremonien populär werden, haben sie tendenziell weniger Gewicht und Kraft. Wo Sünde, Unmoral und Religionslosigkeit populär sind, ist der Sinn derjenigen, die eine religiöse Neigung haben, freier und offener für die Wahrheit, weil sie vom Formalismus unbefriedigt sind und weil sie Gerechtigkeit durch ihren scharfen Kontrast zur allgegenwärtigen Sünde schärfer erkennen. Ähnlich verhält es sich heute, wo die Wahrheit wahrscheinlich auf weniger Gegenliebe bei denen stößt, deren religiöse Bedürfnisse bis zu einem gewissen Grad durch Formen und Zeremonien befriedigt werden: Die Wahrheit macht heute in der Regel dort größere Fortschritte, wo die Religionslosigkeit in gewisser Weise die Oberhand zu haben scheint (wie in Korinth) und wo daher die Tugend einen höheren Stellenwert hat. Das Herz, das am ehesten für die Wahrheit bereit ist, ist dasjenige, das nicht durch religiösen Formalismus übersättigt und abgestumpft ist, sondern das sich bis zu einem gewissen Grad der übergroßen Sündhaftigkeit der Sünde bewusst ist und sich nach der Gerechtigkeit sehnt, die von Gott kommt. Hunger und Durst nach Gerechtigkeit werden durch solche Verhältnisse hervorgerufen. Wie der Apostel sollen wir die fruchtbarsten Felder erkennen und unsere Energie auf sie verwenden, während wir die anderen Felder einer günstigeren Zeit überlassen, sei es während des gegenwärtigen Zeitalters oder während des Millenniums. Der Apostel blieb offenbar nur ein paar Tage in Athen, aber anderthalb Jahre in Korinth – der unreligiösen Stadt, wo er viele aufrichtige Menschen fand, zu denen der Herr durch ihn das Evangelium gelenkt hat.

Zu dieser Zeit regierte Kaiser Claudius Caesar Augustus Germanicus, und der Historiker sagt, dass er „die Juden aus Rom vertrieb, weil sie auf Betreiben eines gewissen Chrestus unablässig Unruhen verursachten“. Dies geschah etwa im Jahre 52 n. Chr., etwa zwanzig Jahre nach Pfingsten, und von manchen wird vermutet, dass der Historiker Chrestus statt Christus schrieb, ein weniger gebräuchlicher Name, und dass er sich auf Meinungsverschiedenheiten unter den Juden in Bezug auf die Grundsätze des Christentums bezog, das zu dieser Zeit zweifellos Rom erreicht hatte. Dass das Christentum bereits in Rom etabliert war, bevor Paulus dorthin ging, scheint durch seinen Ausdruck „Ebenso bin ich bereitwillig, auch euch, die ihr in Rom seid, das Evangelium zu verkündigen“ angedeutet zu werden (Röm. 1:8-15). Es wird vermutet, dass Aquila, ein Jude, und seine Frau Priscilla, eine Heidin, die zu den aus Rom Vertriebenen gehörten, die Botschaft des Evangeliums angenommen hatten und dass der Apostel, als er nach Korinth kam, Aquila aufgrund ihres gleichen Handwerks oder Gewerbes – sie waren Zeltmacher – leicht fand.

Zu dieser Zeit war es üblich, dass die Söhne der oberen Klasse einen Beruf erlernten, auch wenn sie ansonsten gut ausgebildet waren. Der Beruf des Paulus als Zeltmacher kam ihm jetzt zugute und ermöglichte es ihm, für seinen Lebensunterhalt zu sorgen, während er das Evangelium Christi predigte. Aus seiner eigenen Erklärung zu dieser Angelegenheit erfahren wir, dass der Apostel sich selbst durch seinen Beruf ernährte, auch nachdem sich eine beträchtliche Anzahl von Gläubigen in Korinth als Kirche versammelt hatte – nicht, weil es für ihn eine Sünde gewesen wäre, Geld und Unterstützung von den dortigen Gläubigen zu erhalten, sondern weil er hoffte, dass sich das Evangelium bei vielen mehr empfehlen würde, wenn man sehen würde, dass sein Hauptverkünder nicht für das Fleisch arbeitet, das vergeht, noch für Reichtum, sondern das Evangelium unentgeltlich predigte und sein Leben für die Brüder niederlegte. Daraus können alle vom Volk des Herrn, die die Gabe haben, das Wort Gottes zu verkünden, etwas lernen. Unser Ziel sollte, wie das des Apostels, darin bestehen, dass „wir nicht das Eure suchen, sondern euch“ (2. Kor. 12:14).

Der Apostel verlor offensichtlich keine Zeit, um Farbe zu bekennen – er predigte den Juden und jüdischen Proselyten aus den Reihen der Griechen in ihrer Synagoge mit so viel Weisheit wie möglich das Evangelium. Er war dabei kein Eindringling, denn so war es Brauch in der Synagoge, dass jede Person mit Fähigkeiten das Vorrecht hatte, eine Auslegung der Lehren des Gesetzes und der Propheten zu geben. Der Apostel war ein Mann mit einigen Fähigkeiten, und anscheinend wurde er in jeder Stadt zunächst willkommen geheißen; der spätere Hass auf ihn und sein Thema war die logische Folge der falschen Herzenszustände seitens der Zuhörer – ihre mangelnde Bereitschaft, die Wahrheit in Liebe anzunehmen – ihre Vorliebe für die Traditionen der Ältesten mit ihren mehr oder weniger großen Irrtümern, die das Licht der Wahrheit ablehnten, als es zu ihnen kam. Wir finden heute ähnliche Zustände in der Christenheit vor und folgen dem Präzedenzfall der Schrift, wenn wir uns den Synagogen unserer Zeit so weit wie möglich nähern und so gut wie möglich das tun, was der Apostel tat – mit den Teilnehmern am Gottesdienst argumentieren und sie überzeugen. Nach den Gepflogenheiten unserer Zeit wäre es für uns jetzt unangemessen, eine solche Diskussion oder Argumentation in Kirchengebäuden zu versuchen. Die beste Möglichkeit, die wir haben, ist über das gedruckte Wort, auf dem Bürgersteig, in der Nähe der Kirchen – aber weit genug entfernt, um berechtigte Vorurteile und Widerstände zu vermeiden. Es sei auch angemerkt, dass die richtige Methode, die Wahrheit zu präsentieren, heute wie zu den Zeiten der Apostel nicht durch eine flammende Ansprache, sondern durch eine vernünftige Präsentation erfolgt – indem man sich auf logische und vernünftige Weise auf das Zeugnis des Wortes Gottes beruft. Wir sollten uns darüber freuen, dass wir uns in so guter Übereinstimmung mit den Methoden der Apostel befinden, und beschließen, dass wir von allen anderen Methoden Abstand nehmen werden, wie beliebt sie auch bei denen sein mögen, die uns nicht folgen.

Wie lange der Apostel auf diese Weise weitermachte, ist nicht eindeutig belegt, aber in seinem ersten Brief an diese Kirche, den er einige Zeit später schrieb, bemerkt er: „Ich war bei euch in Schwachheit und in Furcht und in vielem Zittern; und meine Rede und meine Predigt war nicht in überredenden Worten der Weisheit, sondern in Erweisung des Geistes und der Kraft, damit euer Glaube nicht beruhe auf Menschen-Weisheit, sondern auf Gottes Kraft“ [1. Kor. 2:3-5]. Das Wort „Schwachheit“ in dieser Bibelstelle kann zu Recht so verstanden werden, dass der Apostel körperlich schwach war, möglicherweise eine Zeit lang so krank, dass er seinen Beruf nicht ausüben konnte, denn er bezieht sich erneut auf die Angelegenheit (2 Kor 11:9) und deutet an, dass er eine Zeit lang in Not war. Diesem edlen Soldaten des Kreuzes wurde vom Herrn offenbar eine kleine Phase messbarer Entmutigung zugestanden, in der der Sonnenschein der göttlichen Gunst durch zeitliche Schwierigkeiten in gewissem Maße getrübt wurde. Wahrscheinlich führte seine körperliche Schwäche in gewissem Maße zu Melancholie – „in Furcht und in vielem Zittern“. Er dachte nicht daran, den Kampf, in den er sich bis an den Tod hineinbegeben hatte, aufzugeben, aber anscheinend ließen ihn seine jüngsten Erfahrungen in Thessaloniki, in Beröa und in Athen daran zweifeln, ob er bei der Verkündigung des Evangeliums nicht zu aggressiv vorging, ob er nicht dazu neigte, sich unnötigerweise Verfolgung zuzuziehen, und ob er damit nicht vielleicht das Werk des Herrn behinderte, anstatt es voranzubringen, wie er es sich wünschte. Jetzt war er zumindest für eine gewisse Zeit bereit, äußerst vorsichtig zu sein, wie er die Botschaft präsentierte – wie es in unserem Goldenen Schriftstelle heißt, dass es keine Erlösung, keine Übereinstimmung mit Gott, kein ewiges Leben durch das Gesetz und auch durch keine anderen Mittel als durch den Herrn Jesus Christus gibt.

Ungefähr zu dieser Zeit tröstete und ermutigte der Herr den Apostel durch die Ankunft von Silas und Timotheus, die er in Beröa zurückgelassen hatte. Sie brachten nicht nur den Trost und die Ermutigung eines guten Berichts über die verrichtete Arbeit, über die Frucht seiner Arbeit, sondern sie brachten auch Geschenke von den Brüdern mit, die seine Bedürfnisse deckten, und sein Herz vor Freude über den Beweis ihrer brüderlichen Liebe höherschlagen ließen und darüber, dass das Evangelium ihre Herzen und sogar ihre Geldbeutel erreicht hatte. Die Anwesenheit dieser beiden Mitstreiter, in die er so viel Vertrauen hatte, war für den Apostel eine geistige Erfrischung. Ihr Kommen brachte nicht nur körperliche Kraft, sondern auch geistige Energie – eine größere Ernsthaftigkeit und Kraft für seine Predigten: Er fühlte sich nicht mehr so zaghaft, zitternd und in Furcht. Dies gilt auch heute noch für das Volk des Herrn – Die stärksten Brüder benötigen die Hilfe, die Ermutigung, den Beistand anderer. Der Herr hat es so eingerichtet, dass in uns kein Gefühl der völligen Selbstgenügsamkeit aufkommen kann und dass selbst unser richtiges Anlehnen an den Herrn auch die Zusammenarbeit, die Ermutigung, das Mitgefühl und die Liebe der Mitarbeiter im Weinberg zu erfordern scheint.

Wer kann nicht, wenn er ein bestimmtes Maß an Mühe und Hitze des Tages im Dienst des Evangeliums getragen hat, mit diesem Gedanken mitempfinden? Hier bietet sich nun vielen, die zum geliebten Volk des Herrn gehören und die selbst nicht die größten Talente oder Gelegenheiten zum Dienen haben, ein Weg, Mitarbeiter und Helfer im Evangeliumswerk zu sein [Manna vom 23. März, Hervorbebung von uns]. Der Apostel erwähnt diese Helfer in einem Atemzug mit den fähigeren Dienern der Wahrheit und sagt: „Ihr habt viel Kampf der Leiden erduldet; indem ihr einerseits sowohl durch Schmähungen als auch Drangsale zur Schau gestellt wurdet, und anderseits Gefährten derer wurdet, denen es genauso erging“ – Hebr. 10:32, 33.

Ermutigt und im Geist neu belebt, war der Apostel jetzt mutiger, den Juden und griechischen Proselyten klar zu sagen, dass es keine Erlösung gibt außer durch Christus. Diese klare Aussage hatte zur Folge, dass er in der Synagoge nicht mehr willkommen war. Als der Widerstand heftiger wurde, schüttelte er seine Kleidung aus, um zu zeigen, dass er nichts weiter vorzubringen hatte und die Diskussion beenden würde, und erklärte, dass die Verantwortung bei ihnen selbst liege; dass er alles in seiner Macht Stehende getan habe, um zuerst ihnen die frohe Botschaft zu verkünden, wie es richtig ist; aber dass jetzt fortan gemäß der biblischen Erklärung die Botschaft außerhalb der Synagoge verkündet werden sollte, an alle, die Ohren hatten, um sie zu hören, und Herzen, um sie zu empfangen. Die neue Zusammenkunft wurde in der Nähe der Synagoge begonnen, mit der Absicht, dass die Botschaft, die er bereits verkündet hatte, denen, die sie gehört hatten, mehr und mehr in Erinnerung bleiben möge – dass sie seine Erklärung nicht vergessen sollten, dass die den Vätern gemachte Verheißung dabei war, sich in Christus zu erfüllen, und in denen, die Ihn annehmen.

Einer der führenden Männer der Synagoge und verschiedene andere Menschen in Korinth waren von der Botschaft des Evangeliums positiv beeindruckt, und so nahm die Kirche von Korinth im Haus des Justus ihren Anfang. Die Gläubigen bezeugten ihre Annahme durch die Taufe – zunächst durch die wahre Taufe der Weihung, aber auch durch die äußere symbolische Wassertaufe, die ein Zeugnis für andere sein sollte und auf die in dieser Lektion Bezug genommen wird.

Der Apostel, der immer noch über die Angemessenheit einer größeren Mäßigung beim Predigen von Jesus und der Auferstehung nachdachte, verspürte zu dieser Zeit vielleicht Furcht vor weiteren Schwierigkeiten mit den Juden und vor den Problemen, die sie bei den Behörden verursachen könnten. Zweifellos hatte er frühere Erfahrungen im Sinn und überlegte im Stillen, ob er gehen sollte, bevor die Verfolgungen einsetzten, ob es der Wille des Herrn oder ob er es nicht war, dass er bei der Darstellung der Wahrheit so mutig sein sollte, dass er weitere Feindseligkeiten gegen sich selbst und alle Brüder wecken würde. Der Herr kam Seinem treuen Diener zu Hilfe und wies ihn in einem Traum an, dass er weder gehen noch schweigen solle – dass es viele Menschen mit einem richtigen Zustand des Herzens gäbe, um die Wahrheit zu empfangen.

Es ist eine Ermutigung für uns, dies zur Kenntnis zu nehmen, und ein weiterer Beweis dafür, dass der Herr selbst Sein Werk überwacht und diejenigen führt, die wirklich Seine Diener sind – die nicht ihren eigenen Willen oder ihre eigene Ehre suchen, sondern Ihn in ihrem Leib und Geist verherrlichen wollen, die Sein sind. Die Notwendigkeit einer solchen Ermahnung durch Träume ist heute geringer als zu Zeiten des Apostels, weil das Wort des Herrn jetzt vollständig ist und in den Händen Seines Volkes in geeigneter Form vorliegt, so dass sie durch die Erfahrung und Unterweisung der Apostel wissen können, was sie zu erwarten haben und wie sie sich verhalten sollen; während der Apostel einen neuen Weg beschritt und darin geführt werden musste. Heute können wir mit Sicherheit wissen, dass es der Wille des Herrn ist, dass wir bei der Verkündigung Seines Wortes Weisheit walten lassen sollen und dass Gnade auf unsere Lippen gelegt werden soll, damit sie den Zuhörern Segen bringen; aber dass wir nicht schweigen oder in eine andere Stadt fliehen sollen, bis die Verfolgung so weit geht, dass ein Ortswechsel fast unumgänglich ist.

Wir sollten uns nicht trauen zu sagen, dass der Herr heute keinen Traum mehr benutzen würde, um Sein Volk zu unterweisen und zu leiten, wie Er es bei dem Apostel tat, aber wir sagen, dass es weniger Notwendigkeit für eine solche besondere Führung gibt, da die allgemeinen Anweisungen Seines Wortes jetzt eindeutig und ausführlich sind. Wir schlagen jedoch vor, dass wir, so wie der Apostel sagt: „Geliebte, glaubt nicht jedem Geist, sondern prüft die Geister“ [1. Joh. 4:1], uns sagen: Glaubt nicht jedem Traum, sondern prüft den Traum – ob er von Gott ist oder nicht. Ein Traum darf uns niemals in Widerspruch zum geschriebenen Wort Gottes führen, aber wenn er in Übereinstimmung mit dem Wort und seiner vernünftigen Auslegung verstanden werden kann, sollten wir uns darüber freuen und dadurch ermutigt werden, dem Wort zu folgen. Wenn der Traum nicht mit diesem Wort übereinstimmt, dann deshalb, weil er kein Licht enthält (Jes. 8:20). Wir sind aber überzeugt, dass viele Träume nicht von Gott stammen, sondern dass die meisten wahrscheinlich von Verdauungsstörungen und einige mit ziemlicher Sicherheit vom Bösen herrühren. Daher müssen wir mehr darauf achten, dass wir nicht einem Traum folgen, weil es ein Traum ist, sondern höchstens zulassen, dass er uns zu den klaren Anweisungen des Wortes des Herrn führt.

Die Verheißung des Herrn, dass niemand dem Apostel etwas zuleide tun sollte, erfüllte sich; denn obwohl es zu Unruhen kam und er vor die Obrigkeit gebracht wurde, wurde ihm keine Gewalt angetan, und der Fall wurde vom römischen Statthalter abgewiesen. Wie beim Apostel, so auch bei uns: In der Weisheit des Herrn können unterschiedliche Erfahrungen zu unserem Vorteil sein. Manchmal kann es für uns und die Sache von Vorteil sein, wenn wir scheinbar besiegt und zur Flucht gezwungen werden. Wir können jedoch darauf vertrauen, dass der Herr die Situation vollständig versteht und nicht zulässt, dass Sein Werk gestört und zu seinem wirklichen Nachteil unterbrochen wird. Vor langer Zeit hat einmal jemand gesagt: „Ich bin unsterblich, bis mein Werk vollendet ist“, und wir können uns darauf verlassen, dass dies tatsächlich auf alle zutrifft, die in dem Dienst des Herrn beschäftigt sind – dass „kostbar ist in den Augen des Herrn der Tod seiner Frommen“ [Manna vom 24. März – 2. Teil, Hervorhebung von uns]. Er wird sie in ihren Angelegenheiten auf eine Weise gebrauchen, schützen und leiten, wie es Ihm gefällt und letztendlich ihrem höchsten Wohl dient – mit der Absicht, dass all Seine guten Absichten erfüllt werden.

Weshalb sollten wir uns dann vor dem, was ein Mensch uns antun könnte, fürchten oder hinsichtlich des Werkes des Herrn besorgt sein, als ob Satan oder irgendeine andere böse Macht die Oberhand darüber gewinnen könnte? Dennoch sollen wir unsere Hingabe nicht allein durch unseren Eifer, sondern auch durch unsere Umsicht zeigen. Während Gott weiß, was erfolgreich sein wird, sagt er über uns: „du weißt nicht, was gedeihen wird: ob dieses oder jenes“ [Pred. 11:6] - deshalb sollen wir das Werk des Herrn so weiterführen, als ob die ganze Verantwortung auf uns ruhen würde. Aber in unseren Herzen sollen wir anerkennen, dass die ganze Last und Verantwortung auf dem Herrn ruht [Manna vom 24. März – 1. Teil, Hervorhebung von uns].

Unsere Goldene Schriftstelle vermittelt uns das zentrale Thema der Predigten des Apostels bei jeder Gelegenheit. Es wäre eine schlechte Schriftstelle für Höhere Kritiker, Evolutionisten, Theosophen, Christliche Wissenschaftler und die meisten anderen der neuen Evangelien, die es heutzutage so zahlreich gibt. Halten wir an der Botschaft fest, die der Apostel predigte, die keine andere Grundlage als Christus, keine andere Kirche und keine andere Erlösung anerkennt als die, die auf dieser Grundlage aufgebaut ist. Andere Denkgebäude, auf anderen Fundamenten errichtet, sind antichristlich, so glatt ihre Philosophie auch sein mag, so sehr sie auch in ein Gewand aus Licht gehüllt sein mögen, um, wenn möglich, selbst die Auserwählten zu täuschen. R3143-3142