UNSERE LEKTION ist eine zusammenfassende Darstellung des Verhaltens, das das Volk des Herrn an den Tag legen soll, damit es in der Gnade wachsen und durch Treue schließlich durch seinen Erlöser als Überwinder hervorgeht. Obwohl diese edlen Worte an die Heiligen in Thessalonich gerichtet waren, sind sie seit ihrer Niederschrift bis heute eine Quelle der Kraft, Ermutigung und Erziehung für die Treuen in Christus Jesus. Kein Kind Gottes kann es sich leisten, diese Worte göttlichen Rates zu ignorieren oder zu vernachlässigen, und in dem Maße, wie jeder von uns ihnen Beachtung schenkt, wird unser Leben sicherlich mehr christusähnlich werden, und wir werden so dem Herrn umso mehr gefallen und schließlich unsere Berufung und Erwählung zur Miterbschaft mit Ihm im Millenniumkönigreich und dessen Herrlichkeit und Dienst an der Welt der Menschheit festmachen. Lasst uns diese apostolischen Ermahnungen der Reihe nach aufgreifen.

Der Apostel ermahnt nicht nur die Ältesten, als wären sie eine separate Klasse, die Kontrolle ausübt und die Brüder wie ihre Schutzbefohlenen behandelt; er spricht die „Brüder“ an – die gesamte Kirche, einschließlich der Schwestern. Das bedeutet jedoch nicht, dass der Rat nicht speziell für die Ältesten gelten würde; denn sie wurden unter den Brüdern ausgewählt, die in der christlichen Lehre und Praxis am weitesten fortgeschritten waren, und als Repräsentanten der Kirche, um sich besonders um die Interessen der Herde des Herrn zu kümmern. Diese apostolischen Worte gelten für jedes Glied der Herde entsprechend seiner Kapazität und Fähigkeit, aber sie kommen natürlich mit besonderer Kraft zu den Ältesten, die unter Gottes Vorsehung die Aufsicht über Seine Kirche haben, „die Herde zu weiden“ (Apg. 20:28). Während also alle Brüder für die Ausführung der hier gegebenen Anweisungen zu sorgen haben, sollten die Ältesten in jeder Kirche eine besondere Verantwortung dafür empfinden – eine Verantwortung, die sich aus ihrer Stellung als Repräsentanten der Kirche, als ihre Bannerträger, ergibt.

Die Unordentlichen werden hier den Willensschwachen oder Kleinmütigen und den Schwachen gegenübergestellt. Die göttliche Anordnung ist voller Ordnung und zugleich voller Freiheit; und richtig verstanden kann Freiheit am besten durch Ordnung bewahrt werden, und Ordnung lässt sich am besten durch eine vernünftige Anerkennung der persönlichen Freiheit aufrechterhalten. Der Fehler, der häufig nicht nur von irdischen Gesetzgebern und Ordnungshütern, sondern auch in der Kirche Christi begangen wird, liegt in der Auslegung der einen oder anderen Richtung bis zum Äußersten. Manche missverstehen Freiheit als Gesetzlosigkeit, Unordnung, Ungehorsam. Andere, zweifellos mit ebenso guten Absichten, neigen dazu, Ordnung und Gehorsam gegenüber Regeln so weit zu treiben, dass die individuellen Freiheiten der Herde in den Hintergrund treten. Auf diesem Gebiet ist große Gnade erforderlich, um Reibungen unter dem Volk des Herrn zu verhindern – um die Einheit des Geistes in den Banden der Liebe und des Friedens zu bewahren.

Wir dürfen keine falschen Vorstellungen von persönlicher Freiheit haben, die Regeln, Gesetze und Ordnung in den Versammlungen des Volkes des Herrn ignorieren würden; und diejenigen, die dazu neigen, ungehorsam und eigensinnig zu sein und sich ohne Aufforderung durch die Kirche in den Vordergrund drängen, müssen zurückgehalten werden – „gewarnt“ werden – damit ihnen gezeigt wird, dass ihr Weg dem Geist des Herrn und allen Anordnungen Seiner Repräsentanten, der Apostel, zuwiderläuft. Sie müssen auch „gewarnt” werden, dass ihr Weg der Kirche Schaden zufügen würde, anstatt ihr Segen, Frieden, Freude und Entwicklung zu bringen; und dass sie sich selbst Schaden zufügen würden, indem sie in ihnen eine bereits zu große Kampflust oder Selbstachtung entwickeln würden, die nicht nur der Sache schaden, sondern sie auch daran hindern könnte, die Charakterähnlichkeit zu erlangen, die für einen Anteil am Königreich notwendig ist.

Aber während die einen so gewarnt und in Schach gehalten werden müssen, brauchen die anderen, die kleinmütig und schwach sind, Hilfe, Unterstützung und Ermutigung; von Natur aus zurückhaltend, schüchtern, ohne Kampflust und Selbstwertgefühl, müssen sie ein wenig nach vorne gedrängt werden, damit sie ihre Talente, die sie tatsächlich besitzen, zum Vorschein bringen können, zu ihrer eigenen Ermutigung und zum Segen des gesamten Haushalts des Glaubens.

„Seid langmütig gegen alle“. Diese Ermahnung scheint zu besagen, dass diejenigen aus dem Volk des Herrn, die ausgewogener sind, nicht nur auf die Schwachen und Mutlosen, sondern auf alle – diejenigen, die zu viel Mut und eigenen Tatendrang besitzen, eingeschlossen – mit Mitgefühl blicken und ihnen gegenüber geduldige Nachsicht üben sollten. Die Heilige Schrift ermahnt uns wiederholt: „Ihr bedürft der Geduld“, und Tag für Tag erkennen die fortgeschrittenen Kinder des Herrn die Wahrheit dieser Worte und lernen Geduld als eine der wichtigsten christlichen Tugenden schätzen. (1) Das Wachstum in der Erkenntnis hilft uns, in dieser Gnade der Geduld zu wachsen, denn indem wir die Geduld, die der himmlische Vater mit uns hat, immer mehr wertschätzen, hilft uns das gleiche Prinzip gegenüber anderen anzuwenden. (2) Wenn wir uns der großen Katastrophe bewusst werden, die über unsere gesamte Menschheit hereingebrochen ist – unserer gefallenen Bedingung und wie der Fall einige mehr auf die eine Weise und andere mehr auf eine andere Weise getroffen hat – einige hauptsächlich geistig, andere hauptsächlich körperlich und wieder andere hauptsächlich moralisch –, vergrößert dies unser Mitgefühl für unsere Mitgeschöpfe und erhöht somit unsere Geduld im Umgang mit ihnen. Dies gilt insbesondere für den Haushalt des Glaubens, in dem wir unter denen, die Gott gnädig berufen hat, einige erkennen, die vielleicht in manchen Punkten makelhafter sind als wir selbst – auch wenn wir in anderen Punkten vielleicht unvollkommener sind. Der Gedanke, dass unser himmlischer Vater irgendjemanden begünstigt und berufen hat, sollte uns äußerst sorgfältig machen, wie wir mit dem Herrn hinsichtlich dieser Berufung zusammenarbeiten und allen denen so behilflich wie möglich sein wollen, die danach trachten, mit uns in den Fußspuren unseres Herrn auf unserem schmalen Weg zu wandeln [Manna vom 15. August]. Wir sollten daher den Brüdern gegenüber besondere Geduld walten lassen – Röm. 14:15; 1. Kor. 8:11.

„Dass niemand Böses mit Bösem jemand vergelte“. Diese Ermahnung hat eine besondere Kraft, wenn wir daran denken, wie viel Böses den Nachfolgern unseres Herrn zu dieser Zeit angetan wurde; und dass der Verfasser selbst, ebenso wie diejenigen, an die er sich besonders wendet, viel gelitten hat wegen ihrer Treue in der Verkündigung des Wortes des Herrn, des Wortes des Lebens, der guten Botschaft. Die Ermahnung bedeutet, dass die Nachfolger des Herrn nicht versuchen sollen, sich an ihren Feinden zu rächen, indem sie ihnen Böses mit Bösem vergelten oder ihnen in irgendeiner Weise „heimzahlen“. Die Ermahnung des Herrn lautet, dass wir für das Böse, das wir empfangen, Gutes zurückgeben sollen, und das schließt sowohl unsere Sprache als auch unser Verhalten ein. Wir sollen nicht Wort für Wort, Schmähung für Schmähung, Anklage für Anklage, Verleumdung für Verleumdung zurückgeben, ebenso wenig wie Schlag für Schlag. Das schließt auch unsere Gedanken ein, denn wir sollen nicht einmal Zorn mit Zorn, Bosheit mit Bosheit, Neid mit Neid vergelten. Zwei Übel können niemals ein Gutes bewirken – zwei Unrechte werden niemals ein Recht ergeben. Unsere Sympathie für unsere verblendeten Feinde soll darin bestehen, dass wir ihnen gegenüber Geduld und Nachsicht in Gedanken, Worten und Taten üben – 1. Petr. 2:21-23.

Das Volk des Herrn ist weit davon entfernt, mit Schmähung auf Schmähung oder mit Bösem auf Böses zu reagieren, sondern soll einheitlich „dem Guten nachjagen“ – dem, was recht ist, was sich vor dem Herrn bewährt. Das bedeutet, dass jedes Glied der königlichen Priesterschaft nach Gerechtigkeit streben soll, soweit es seiner Fähigkeit entspricht – nach jedem guten und edlen Gefühl streben und danach trachten, so weit wie möglich nach dem hohen Maßstab der Gerechtigkeit und Vollkommenheit zu leben, der in unserem Herrn vollkommen zum Ausdruck kommt. Dieses Streben nach Güte soll nicht nur unter den Brüdern aufrechterhalten werden, wo alle dasselbe Ziel bekunden, sondern auch gegenüber anderen – in unserem Umgang mit der Welt. Einige in der Welt können mehr vom Evangelium lernen, wenn sie sehen, wie wir das Böse meiden und ständig nach Gerechtigkeit streben, als durch alles, was wir ihnen sagen können; und wenn sie das neue Leben in uns erkennen, werden sie vielleicht allmählich „Ohren haben, um zu hören”, was die frohe Botschaft ist, die diese Veränderung in uns bewirkt hat.

Der weltliche Geist kann sich mit diesem Teil des Apostelwortes nicht abfinden, sondern drängt uns, dass wir andere so behandeln sollen, wie sie uns behandeln, dass wir „Gleiches mit Gleichem vergelten“ sollen, d. h. dass wir Böses mit Bösem vergelten sollen. Um sich nach diesen Richtlinien so gut wie möglich zu rechtfertigen, beschuldigen sie manchmal die Nachfolger des Herrn der Feigheit. Mut ist eine der edlen Eigenschaften der menschlichen Natur, und für manche ist es eine große Prüfung, als ängstlich oder mutlos zu gelten; für solche ist diese gebotene Zurückhaltung in Wort und Tat eine besondere Prüfung. Es ist jedoch nicht wahr, dass der Rat des Herrn zu Weichlichkeit oder Mutlosigkeit führt. Diese Angelegenheit wird in den Worten eines anderen wie folgt gut zum Ausdruck gebracht:

„Ein Merkmal, das in der von Christus und Seinen Aposteln gegründeten Gesellschaft deutlich hervorsticht, ist der außergewöhnliche Heroismus, der angesichts des Todes und der Folter nicht nur von Männern, sondern auch von schwachen Frauen und zarten Kindern gezeigt wurde. Es verblüffte die heidnischen Magistrate, die mit Hilfe der Philosophie nach Tapferkeit strebten. Es verblüffte die wilden Barbaren, die Milde mit Feigheit verwechselten, als sie feststellten, dass es schwieriger war, den Missionar, der mit dem Evangelium kam, zu erschrecken als den Angreifer, der in Schlachtordnung anrückte. Stille Ausdauer kann heldenhafter sein als gewaltsamer Widerstand, und das christliche Gesetz, persönliche Beleidigungen und Verletzungen sanftmütig zu ertragen, trägt zur Entwicklung des höchsten Mutes und wahrer Männlichkeit bei. Es gibt in der ganzen Geschichte nichts Mutigeres, nichts Heroischeres, als nach diesem Gebot zu leben“.

„Freut euch allezeit” ist dieselbe Ermahnung, die wir in unserer letzten Lektion gesehen haben, als der Apostel sie an die Philipper richtete. Die Freude der Christen ist nicht hysterisch, sondern gründet sich auf feststehende Prinzipien, auf Verheißungen und tröstliche Zusicherungen des göttlichen Wortes, das inmitten aller Stürme, Prüfungen und Erschütterungen des Lebens feststeht.

„Betet unablässig; danksagt in allem“. Nur etwas fortgeschrittene Schüler in der Schule Christi sind bereit, diese Ermahnung deutlich zu verstehen. Da sie ihren Willen und alle Interessen des gegenwärtigen Lebens dem Herrn übergeben und irdische Interessen gegen himmlische eingetauscht haben, sind die Menschen des Herrn weniger geneigt als andere, unaufhörlich um irdische Güter zu beten. Da sie ihre Zuneigung auf das oben liegende gerichtet haben, beziehen sich ihre Gebete auf diese Dinge – das himmlische Kleid, die himmlische Speise, die himmlische Gunst. Ihre Gebete gelten insbesondere der Führung durch die göttliche Vorsehung und der Hilfe der göttlichen Gnade, die es ihnen ermöglichen, sich immer an den Erfahrungen zu erfreuen, die ihr gnädiger Herr für ihre geistliche Entwicklung für das Beste hält. Mehr und mehr stellen sie fest, dass ihre Gebete aus Dankbarkeit für bereits empfangene Segnungen bestehen, aber auch für solche, die noch kommen werden und die sie mit der Hand des Glaubens ergreifen.

Das Volk des Herrn, dessen Herzenszustand sich in der Gemeinschaft mit dem Herrn befindet und das sich völlig hingibt, um Seinen Willen zu tun, fleht nicht nur zu Beginn eines jeden Tages um Seinen Segen und bringt am Schluss jedes Tages seinen Dank dar, sondern es bemüht sich in allen Angelegenheiten des Lebens daran zu denken, dass es alles, was es besitzt, dem Herrn geweiht hat, und in allen Lebensangelegenheiten schaut es durch den Glauben zu Ihm auf. Und entsprechend der Wichtigkeit seiner Vorhaben nimmt das Volk des Herrn durch den Glauben wahr, dass Gottes Vorsehung mit allen Interessen des Lebens verbunden ist und dankt dementsprechend dafür. Dies ist der Wille Gottes, was uns betrifft. Er möchte, dass wir mit einer solchen Einstellung leben, um ständig nach Seinem Willen und Seinen Segnungen Ausschau zu halten. Und Er möchte es so von uns, weil es die günstigste Verfassung für unseren Fortschritt auf unserem schmalen Pfad ist und am hilfreichsten dabei, unsere Berufung und Erwählung festzumachen [Manna vom 16. August].

Nachdem der Apostel kurz das richtige Verhalten der Kirche gegenüber dem Herrn als fortwährende Freude, Gebet und Dankbarkeit sowie Annahme Seiner göttlichen Vorsehung dargelegt hat, ermahnt er sie kurz hinsichtlich ihres Verhaltens untereinander in der Kirche, wenn sie gemeinsam das Wort des Herrn feiern, und sagt:

„Den Geist löscht den Geist; Weissagungen verachtet nicht; prüft aber alles, das Gute haltet fest. Von aller Art des Bösen haltet euch fern“.

Wenn sie diese Ermahnungen befolgten, würde ihre Gemeinschaft im Herrn umso fruchtbarer sein – sie würden als Gemeinde der Nachfolger des Herrn umso mehr auf dem Weg zu dem hohen Ziel vorankommen, zu dem sie berufen sind. Der Geist des Herrn, den Sein Volk besitzt, wird mit einer „Flamme heiliger Liebe“ für den Herrn und für alle, die mit Seiner Sache in Verbindung stehen, verglichen. Diese Flamme wird durch die göttliche Botschaft bei jedem Einzelnen persönlich entfacht, wenn er den Heiligen Geist erhält, und ist der Kirche unter der Leitung dieses Geistes insgesamt eigen. In dem Maße wie die Kirche in der Erkenntnis, Liebe und Gemeinschaft mit dem Herrn wächst, wird diese „Flamme heiliger Liebe“ sie zu einem Licht in der Welt machen, zu einer Stadt, die auf dem Berg gebaut ist und nicht verborgen werden kann [Manna vom 17. August]. Dies ist eine ganz andere Figur als die Verwendung von Feuer als Symbol der Zerstörung.

Zwar verzehrt und vernichtet die Flamme der heiligen Liebe nicht die Sünde, sondern die Sympathie für die Sünde; die Sünde ist kein Teil der Neuen Schöpfung, welche sich ihr entgegenstellt und ihre Vernichtung wünscht, damit das Licht der Gerechtigkeit und Wahrheit um so heller leuchten kann. Diese „Flamme der heiligen Liebe” kann zwar unseren sterblichen Leib verzehren, als lebendiges Opfer im Dienst der Wahrheit; aber mit einer solchen Verzehrung ist der neue Sinn voll und ganz einverstanden und freut sich, weil er erkennt, dass er im Himmel eine ewige Wohnung hat, und es für lauter Freude hält, für die Sache des Herrn würdig zu sein, zu leiden. Je mehr diese „Flamme der heiligen Liebe“ in der Kirche individuell und kollektiv brennt, desto größer wird der Fortschritt in allen guten Dingen sein. Darum müssen wir besonders darauf achten, dass unsere Worte und unser Verhalten und die allgemeine Führung der Interessen Zions in unserer Mitte diesem Geist der Liebe freien Weg in all unseren Herzen und Leben lassen – dass er nicht durch falsche Doktrinen oder Formen und Zeremonien oder zu strenge Regeln oder durch weltlichen Geist oder durch Sorgen dieses Lebens oder durch irgendetwas anderes, Umstände oder Bedingungen, die unter unserer Kontrolle stehen, ausgelöscht wird.

Die Kirche soll Prophezeiungen nicht verachten: Der Apostel meint damit nicht, dass wir die Prophezeiungen der heiligen Männer der Vergangenheit nicht verachten sollen, die aus dem Heiligen Geist sprachen – es wäre unnötig, die Kirche in dieser Hinsicht zu ermahnen. Die Ermahnung lautet, die Weissagungen, die in unserer Mitte geschehen, nicht zu verachten. Wie wir bereits gesehen haben, war die Gabe der Weissagung im Sinne der Vorhersage kommender Ereignisse in gewissem Maße in der Kirche zur Zeit der Apostel vorhanden, als eine der Gaben des Geistes, um das Volk des Herrn zu kennzeichnen und dabei zu helfen, es in einer Zeit zu festigen, in der die inspirierten Botschaften des Herrn nicht verfügbar waren. Wir stellen jedoch fest, dass der Apostel das Wort „Prophezeiung” häufig im Zusammenhang mit öffentlichen Äußerungen, Deklamationen und Predigten verwendete. Die frühen Kirchen waren es gewohnt, allgemeine Versammlungen zur gegenseitigen Unterstützung und Erbauung abzuhalten, und liefen möglicherweise Gefahr, mehr Wert auf die Gaben der Wunder und Zungenreden zu legen als auf zusammenhängende und logische Reden über die Wahrheit. Der Apostel weist darauf hin, dass man diese Gabe nicht verachten sollte, ohne die anderen Segnungen zu verwerfen – unser Herr war ein Prediger, die Apostel waren Prediger, und der Herr hat seitdem Lehrer unter Seinem Volk erweckt. Daher sollte ein solcher Dienst nicht verachtet oder ignoriert werden.

Wir leben in einer Zeit, in der genau das Gegenteil der Fall ist; in der vielmehr die Gefahr besteht, dass zu viel Zeit und zu viel Aufmerksamkeit der Predigt gewidmet wird und nicht genug den anderen Methoden, die Wahrheit zu vermitteln und die Herde des Herrn zu ermutigen, „euch selbst zu erbauen auf euren allerheiligsten Glauben“ [Jud. 20] – in der man dazu neigt, sich zu sehr auf einen Lehrer und eine zusammenhängende Predigt zu verlassen.

„Prüft aber alles, das Gute haltet fest“. Wie sehr die Angehörigen des Volkes des Herrn auch Prophezeiungen oder öffentliche Vorträge achten sollen, sie sollten dementsprechend lernen, das, was sie gehört haben, nicht ohne gründliche Überprüfung und Kritik anzunehmen. Sie sollten alles, was sie hören, überprüfen. Sie sollten zwischen dem, was logisch und schriftgemäß untermauert und dem, was nur auf Mutmaßung und möglicherweise Trugschlüssen beruht, unterscheiden. Sie sollten das, was sie hören, mit der Absicht überprüfen, alles festzuhalten, was der Überprüfung durch das göttliche Wort standhält und sich als in Übereinstimmung mit dem Heiligen Geist zeigt. Und sie sollten alles schnell verwerfen, was diesen Prüfungen nicht standhält [Manna vom 18. August]. Ach! Das Volk des Herrn muss heute dieser Ermahnung große Aufmerksamkeit schenken; denn vieles wird im Namen des Herrn und als Lehre Seines Wortes dargestellt, was weder vernünftig noch biblisch ist – was weder durch den Buchstaben noch durch den Geist des Wortes gestützt wird; vieles, was nicht gut ist und daher abgelehnt werden sollte. Wenn unter den Geweihten des Herrn eine solche Unterscheidungskraft herrschen würde, wie viel Spreu der nominellen „Orthodoxie“ würde dann verworfen werden, und wie groß wäre bald der Hunger und Durst und die Suche nach dem guten Wort Gottes, das diesen Prüfungen standhalten würde! Lasst uns die Ermahnung des Apostels in diesem Punkt fleißig beherzigen.

„Von aller Art des Bösen haltet euch fern“. Es gibt verschiedene Übel, die sich zeigen; einige in ihrer wahren Hässlichkeit, andere unter einem Mantel der Heuchelei – einige bekennen offen und kühn ihren bösen Charakter und versuchen, das Volk des Herrn zur Sünde zu verführen; andere verkleiden sich als Engel des Lichts und versuchen, irrezuführen und zu täuschen. Die Ermahnung lautet, dass wir allem Bösen, egal ob es in einer guten oder einer schlechten Form auftritt, widerstehen und entgegentreten müssen. Wir dürfen nicht wie manche sagen: „Lasst uns Böses tun, damit Gutes daraus entsteht“. Das Volk des Herrn muss unter allen Umständen den Grundsätzen der Gerechtigkeit treu bleiben. Alles andere würde mit Sicherheit den Charakter untergraben, den es aufzubauen versucht.

Sich von jedem Anschein des Bösen fernzuhalten, ist ein anderer Gedanke - er unterscheidet sich von dem, welchen die Worte des Apostels ursprünglich lieferten. Nichtsdestoweniger stellt er einen gesunden Grundsatz dar. Sicherlich sollten wir uns nicht nur von bösen Dingen fernhalten, egal in welcher Form oder in welchem Gewand sie auftreten, sondern soweit wie möglich auch davon, Dinge zu tun, die wir für gut halten, die aber von unseren Freunden oder Nächsten missverstanden und als schlecht gedeutet werden könnten. Der Geist eines gesunden Sinnes gebietet uns, dass wir nicht nur das Böse in allen seinen Formen meiden sollen, sondern auch alles, was einen bösen Anschein hat, damit unser Einfluss für den Herrn und die Wahrheit größer werde [Manna vom 19. August].

Abschließend spricht der Apostel seinen Segen aus. Es ist eine Bitte – der Ausdruck seines Herzenswunsches zugunsten der Gläubigen – dass der Gott des Friedens sie völlig heilige. Er betont damit, dass Gott kein Gott der Verwirrung, Anarchie, Unruhe und Unordnung ist, sondern ein Gott des Friedens; und dass wir, in dem Maße, wie wir in der Schule Christi von Ihm lernen, zu Liebhabern des Friedens werden und der Friede Gottes in uns wohnen und immer mehr über uns kommen wird, sodass wir nicht unfruchtbar bleiben in Bezug auf einen heiligen Charakter, sondern zu Fürsprechern und Förderern des Friedens in Wort und Tat werden. Wie geschrieben steht: „Glückselig die Friedensstifter, denn sie werden Söhne Gottes heißen“. Der Friede im Herzen, der sich in Blick, Wort und Verhalten manifestiert, ist, wie der Apostel andeutet, ein Beweis für eine vollständige oder gänzliche Absonderung und dafür, dass Gottes Geist in ein solch geheiligtes Herz gekommen ist und es mit seinem Frieden erfüllt, dem Frieden Gottes, der alle Vernunft übersteigt.

„Und euer ganzer Geist und Seele und Leib werde tadellos bewahrt bei der Ankunft unseres Herrn Jesus Christus“. Der Apostel konnte dies nur in Bezug auf die Kirche als Ganzes meinen und nicht in Bezug auf die einzelnen Glieder; denn er erwartete sicherlich nicht, dass die Christen in Thessalonich ausnahmslos bis zur Gegenwart des Herrn leben würden, so wie er selbst nicht erwartete, bis zu dieser Zeit zu leben, und dies auch erklärte (2. Tim. 4:7, 8; 2. Petr. 1:12-15). Der Apostel ist daher nicht so zu verstehen, dass er vom Geist, von der Seele und vom Leib jedes einzelnen Christen in Thessalonich spricht, sondern vom Geist der Kirche, von der Seele der Kirche und vom Leib der Kirche. Mit anderen Worten, sein Wunsch war, dass die Kirche in Thessalonich bis zum vollen Ende des Evangelium-Zeitalters als eine edle und treue Gemeinde des Leibes des Herrn fortbestehen möge, erfüllt von Seinem Geist und mutig in Seinem Werk. Tatsächlich wissen wir, dass die guten Wünsche oder Gebete des Apostels nicht in Erfüllung gingen; denn diese Gemeinde starb, wie die anderen, die er gegründet hatte, aus: Sie beachteten seine Gebote und Ermahnungen nicht sorgfältig genug, prüften nicht alles, hielten nicht am Guten fest, enthielten sich nicht des Bösen, wurden nicht ganz geheiligt, und so wurde der Geist des Herrn in ihrer Mitte ausgelöscht, und als Gemeinde starb sie oder hörte auf zu existieren – das Licht, das einige gesegnet und gefestigt hatte, ging weiter zu anderen Orten und suchte diejenigen, die „des Erbes der Heiligen im Licht würdig“ waren.

„Treu ist, der euch ruft; er wird es auch tun“. Die Tatsache, dass die Kirche in Thessalonich nicht gemäß dem Gebet des Apostels bewahrt worden ist, ist nicht der Untreue Gottes anzulasten, sondern der Nachlässigkeit und Untreue derer, an die sich der Apostel wandte, oder ihrer Nachfolger in dieser Gemeinde. So verhält es sich mit jedem von uns, der vom Herrn berufen worden ist. Es liegt an uns, die Botschaft des Herrn durch Seine Diener zu hören und zu beherzigen, wenn wir unsere Berufung und Erwählung festmachen wollen. Wenn wir nicht bereit sind, Seine Botschaft so zu hören, wie Er sie gesandt hat, liegt die Schuld bei uns selbst. Treu ist der, der uns berufen hat, der sich freuen wird, uns reichlich mehr zu geben, als wir erbitten oder uns vorstellen können, wenn wir Seine Vorsehung im Glauben annehmen und den Anweisungen Seines Wortes folgen.

„Brüder, betet für uns”. Der Apostel hatte nichts von einem Papst oder Herrschers an sich – er fühlte sich den anderen Gliedern der Herde des Herrn nicht überlegen, sodass er für sie zu ihrem Vorteil beten konnte, aber ihre Gebete nicht brauchte. Ähnlich ist der Geist aller, die in der richtigen Beziehung zum Herrn stehen – ein Geist der Demut und Wertschätzung gegenüber dem ganzen Haushalt des Glaubens und gegenüber ihren Bitten vor dem Thron der Gnade – eine Erkenntnis, dass der Demütigste unter dem Volk des Herrn Zugang zum Thron der himmlischen Gnade hat und dort Barmherzigkeit erlangen und Kraft finden kann, um in jeder Not zu helfen.

„Grüßt alle Brüder mit heiligem Kuss“. Dies war die altertümliche Art der Begrüßung, die unserer heutigen Art entspricht, mit der Hand oder mit dem Hut zu grüßen oder sich die Hände zu geben. Der Brauch, dass Männer einander küssen, wird in östlichen Ländern noch immer gepflegt. Der Gedanke des Apostels ist, dass unter allen, die sich der Gliedschaft an den Leib Christi bekennen, eine tiefe Herzlichkeit herrschen sollte und dass diese Gemeinschaft durch die gewohnte Form der Begrüßung zum Ausdruck kommen sollte – in welcher Form auch immer dies angemessen sein mag. Möglicherweise meinte er: „Ich grüße euch“, was impliziert, dass er gerne bei ihnen wäre und sie persönlich begrüßen würde, und dass er dies jetzt durch einen Brief tut.

Bevor der Apostel den Segen des Herrn über die Kirche anrief, wies er nachdrücklich darauf hin, dass dieser Brief nicht als private Botschaft oder als Brief an diejenigen betrachtet werden sollte, an die er gesandt worden war, sondern dass er als seine Ansprache an die ganze Schar der Treuen des Herrn zu betrachten und allen vorzulesen sei. Der Apostel schien zu befürchten, dass unter den leitenden Brüdern ein Geist der Zensur herrschte, der sie dazu veranlassen könnte, seinen Brief für sich zu behalten und ihn der Kirche nur aus zweiter Hand zu übergeben, entweder als Ganzes oder in Teilen, die sie für klug hielten. Ein solcher Geist seitens der Ältesten in einer Kirche wäre verwerflich. Gottes Wort ist für Gottes Volk, und wer seinen Fluss behindert, beleidigt damit sicherlich den Meister selbst. Dass die Ältesten in Thessalonich treu waren, geht aus der Tatsache hervor, dass der Brief an die Kirche übergeben wurde. Manche heute müssen in dieser Hinsicht zur Vorsicht gemahnt werden: Viele Prediger und Lehrer haben in dem Plan der Zeitalter das Licht des Millennium Tagesanbruchs erkannt, aber anstatt es anderen zu verkünden, haben sie versucht, es vor dem Volk des Herrn zu verbergen, um es als persönliches Licht zu benutzen, damit sie selbst vor ihrer Herde glänzen können. Sie halten dies für klug – „weise und verständig“ – und vergessen dabei, dass der Herr erklärt, dass Er Seine tiefen Dinge vor den Weisen und Verständigen verbirgt und sie den Unmündigen offenbart (Lk. 10:21). Getreu den Worten unseres Herrn macht diese Klasse selten große Fortschritte; die Wahrheit geht weiter, und bald befinden sie sich in relativer Finsternis, weil sie die Wahrheit nicht in der Liebe zur Wahrheit angenommen haben, sondern in der Liebe zu sich selbst (2. Thes. 2:10). Loyalität gegenüber dem Herrn und Seiner Herde und Seiner Wahrheit, durch welchen Kanal sie auch immer kommt, verlangt, dass sie von jedem von uns im Rahmen unserer Fähigkeiten und in ihrer Reinheit und so schnell wie möglich verkündet wird – im Einklang mit den Bedingungen und Interessen derer, für die der Herr sie bestimmt hat – Seiner Herde. Hirten, die sich selbst weiden und nicht die Herde, werden vom Herrn vor Seinem Unwillen gewarnt, und man kann nicht erwarten, dass sie geistlich gedeihen oder sonst das Licht des Angesichts des Herrn genießen – Hes. 34:2, 7-10.