Nachdem Paulus, Silas und Timotheus aus dem Gefängnis in Philippi entlassen worden waren, machten sie sich auf den Weg nach Thessaloniki, der größten Handelsstadt in diesem Bezirk – Mazedonien. Sie ließen sich durch ihre Erfahrungen in Philippi nicht entmutigen und warteten offenbar nicht einmal, bis ihre Wunden von dort vollständig verheilt waren. Paulus begann sofort mit einer energischen Verkündigung des Evangeliums. Wie es seine Gewohnheit war, wandte er sich zuerst an die Juden. Die Richtigkeit dieses Vorgehens liegt auf der Hand: Die Juden waren mit den Prophezeiungen über den Messias vertraut, und obwohl sie unter den Heiden lebten, hofften sie dennoch, wie der Apostel erklärt, weiterhin auf die Erfüllung der großen Verheißungen, die Abraham gemacht und Isaak und Jakob bestätigt worden waren, und zwar durch einen göttlichen Eid oder eine Bestätigung – Apg. 26:7.

Nicht nur waren die Juden, die mit den Prophezeiungen vertraut waren und auf die Erfüllung durch einen Messias warteten, besser auf die Botschaft des Evangeliums vorbereitet als andere Völker, sondern es war auch Teil des göttlichen Willens, dass das Evangelium zuerst den Juden angeboten werden sollte, dem natürlichen Samen Abrahams, der nach göttlicher Absicht die erste Gelegenheit haben sollte, Teil des geistlichen Samens zu werden. Außerdem wurden die jüdischen Synagogen anscheinend auf einer liberalen Ebene geführt, sodass jeder, der über ein gewisses Maß an Fähigkeiten verfügte, dort frei zeigen konnte, was er von der Lehre der Heiligen Schrift verstand. So traf sich der Apostel an drei Sabbattagen mit den Juden; und nach seiner eigenen Erzählung arbeitete er zwischenzeitlich mit seinen Händen für die materiellen Notwendigkeiten (1. Thes. 2:9). Während dieses Aufenthalts von wahrscheinlich drei bis sechs Monaten erhielt er zweimal finanzielle Unterstützung von den Brüdern in Philippi.

Das Ergebnis seiner Arbeit war der Grundstein für eine blühende Kirche, an die zwei seiner Briefe gerichtet waren. Die Haltung des Apostels gegenüber diesen Brüdern kann berechtigterweise als Maßstab für seine allgemeine Haltung gegenüber der gesamten lieben Herde des Herrn herangezogen werden. Er behandelte sie nicht wie ein Herr oder Meister seine Sklaven oder Untergebenen, sondern, um seine eigenen Worte zu verwenden, war er ihnen gegenüber sanft wie eine stillende Mutter zu ihren Kindern (1. Thes. 2:7). Er ermahnte, tröstete und unterwies sie, „wie ein Vater seine Kinder“ (1. Thes. 2:11). Er lebte ein untadeliges, selbstloses Leben in ihrer Mitte und gab ihnen das Evangelium und mit ihm sein eigenes Leben (1. Thes. 2:5-8,10)

Die Lehrmethode des Apostels wird in der Aussage ausgedrückt, dass er sich „mit ihnen aus den Schriften unterredete“ und aufzeigte, „dass der Christus leiden und aus den Toten auferstehen musste“. Das verwendete griechische Wort bedeutet, dass die Lehre in der Art eines Dialogs war. Er berief sich auf die Schriften, gab Erklärungen zu ihrer Bedeutung, wies darauf hin, wie diese Bedeutung in den Erfahrungen unseres Herrn ihre Erfüllung fand, und hörte und beantwortete Fragen und Einwände. Wie andere Juden auch hatten diese natürlich hauptsächlich an die Schriften gedacht, die die Herrlichkeit und das Königreich des Messias vorhersagen, und an die Erhabenheit der Stellung Israels als Sein Volk, das allen Familien der Erde Segen spendet. Der Apostel wies auf die anderen Schriften hin, die von den „Leiden Christi“ sprachen, und darauf, dass es notwendig war, dass Er die Welt erlöste, bevor Er sie rechtmäßig von der Macht der Sünde und des Todes befreien konnte. Wir können sicher sein, dass er die prophetischen Aussagen und auch die verschiedenen Vorbilder des Gesetzes gut im Sinn hatte und dass er diese vor seinen Zuhörern in der richtigen Reihenfolge anführte und die Beweise dafür vorbrachte, dass unser Herr diese erfüllt hat; und nicht nur, dass Sein Tod notwendig war, wie es in Isaak dargestellt wurde, sondern auch Seine Auferstehung von den Toten, damit Er der Verteiler der Barmherzigkeit Gottes sein konnte. Das Wort „eröffnen“ impliziert, dass diese Schriften zuvor verschlossen waren, und dies steht im Einklang mit der Aussage des Lukas, der in Bezug auf die Rede des Herrn mit den beiden Jüngern auf dem Weg nach Emmaus erklärt, dass Er „ihnen das Verständnis eröffnete“ und sagte: „So steht geschrieben, und so musste der Christus leiden“ – Lk. 24:26,45,46; 1. Petr 1:11.

Die Arbeit, die heute zu tun ist, ähnelt sehr stark der Arbeit, die der Apostel geleistet hat, wie hier aufgezeichnet. Wir müssen mit dem „Speise zur rechten Zeit“ vor allem zu denen gehen, die bereits Empfänger göttlicher Gunst und großer Vorteile in jeder Hinsicht waren, um ihnen andere Schriften zu eröffnen, die jetzt verstanden werden sollen; – die die großartigen Absichten unseres himmlischen Vaters in Verbindung mit dem Segen für alle Familien der Erde durch die verherrlichte Kirche zeigen; und dass die verherrlichte Kirche unter ihrem verherrlichten Haupt, Christus Jesus, das Himmelreich, die göttliche Einrichtung zum Segen aller, bilden soll. Es ist angebracht, dass wir weitgehend denselben Plan wie der Apostel anwenden und die Menschen anhand der Heiligen Schrift überzeugen, indem wir sie ihnen nach und nach eröffnen, damit sie einen Einblick in die Länge und Breite, die Höhe und Tiefe des göttlichen Plans erhalten. Dennoch wissen wir, dass es jetzt genauso sein wird wie damals – dass nur diejenigen, die „ein Ohr zum Hören“ haben, hören werden und dass die anderen zu Feindseligkeit, bitterem Neid, Eifersucht usw. aufgestachelt werden.

Der Apostel hatte offensichtlich gute Arbeit geleistet, seine Argumente waren überzeugend – das Ergebnis war, dass einige von ihnen (Juden) überzeugt wurden und sich auf die Seite von Paulus und Silas stellten; und viele von den frommen Griechen, die nach Gott gesucht hatten und wahrscheinlich erkannt hatten, dass es bei den Juden mehr wahre Religion gab als anderswo, waren nun, da sie weniger Vorurteile gegenüber den Juden hatten, eher bereit als ihre jüdischen Freunde, das Evangelium Christi zu hören und anzunehmen. Auch von den wichtigsten Frauen der Stadt ließen sich etliche von der Botschaft beeinflussen und wurden zu Anhängerinnen Christi.

Christen aller Konfessionen beanspruchen heute große Freiheit – dass sie nicht sektiererisch sind und dass alle, die den Herrn lieben, die volle Möglichkeit haben, mit ihnen zu beten. Aber wir stellen fest, dass, wenn wir sie beim Wort nehmen und versuchen, mit ihnen aus der Heiligen Schrift heraus zu argumentieren, indem wir die Dinge, die jetzt verstanden werden müssen, hervorheben und darauf hinweisen, dass wir uns am Beginn der Zeiten der Restitution befinden, dass das Millennium-Königreich kurz vor seiner Einführung steht und dass Christus nicht nur der Priester ist, der Sein Volk mit Seinem Blut erlöst hat, sondern auch bald der große Prophet und König sein wird, der die ganze Welt der Menschheit regieren und unterweisen wird. Die Mehrheit ist nicht in der Lage, dies zu akzeptieren – es steht im Widerspruch zu ihren vorgefassten Meinungen. Vor allem die Anführer, die Prediger, Gemeindevorsteher und Sonntagsschulleiter haben das Gefühl, dass sie sich der Wahrheit widersetzen müssen; dass sie nicht zugeben dürfen, dass es im Wort Gottes „Neues und Altes gibt – Speise zur rechten Zeit für den Haushalt des Glaubens“. Ihre Einwände sind oft von Eifersucht oder Neid inspiriert, da sie feststellen, dass die Botschaft der Gnade die Herzen einiger der Besten ihrer eigenen Reihen und einiger der Besten außerhalb ihrer Reihen – der Welt – anspricht.

Niemand beschwert sich gern, nachdem er mit christlicher Freiheit und Gemeinschaft geprahlt hat; – sie murren, dass unsere Verkündigung der frohen Botschaft von großer Freude Proselytismus sei – „der Versuch, ihre Mitglieder zu stehlen“ usw. Sie rufen aus: „Warum geht ihr nicht in die Slums, anstatt zu uns zu kommen und unsere besten Mitglieder, unseren reifsten Weizen, zu stehlen?“ Wir antworten, dass eine ähnliche Anschuldigung der Proselytenmacherei mit gleicher Kraft gegen unseren Herrn Jesus und gegen die Apostel vorgebracht worden ist. Der Apostel suchte, wie wir sehen, überall, wo er hinging, die religiösesten und intelligentesten Menschen auf, anstatt die unwissendsten und am meisten erniedrigten. Warum? Weil er genau wusste, dass das Evangelium, das zu verkünden er gesandt worden war, nicht dazu bestimmt war, die Welt zu bekehren, sondern aus der Welt eine „kleine Herde“, ein Volk für den Namen des Herrn, zu sammeln (Apg 15:14). Er wusste, dass das Evangelium, das er predigen sollte, nicht die am tiefsten gesunkenen Mitglieder der Gesellschaft ansprechen würde; im Gegenteil, es würde vor allem intelligente Menschen ansprechen – und er präsentierte es auf so logische, vernünftige und intelligente Weise, wie es nur möglich war. Es ist immer noch angebracht, dass wir denselben Kurs verfolgen, und die Bedingungen, unter denen heute der Zweite Advent verkündet wird, und dass die Zeit für die Errichtung des Königreichs und für die Sammlung des auserwählten Weizens in der Scheune gekommen ist, können jetzt den intelligenten, nachdenklichen und frommen Menschen in allen verschiedenen Sekten und auf der ganzen Welt besser vermittelt werden als anderen.

Offensichtlich waren die Diskussionen dieser drei Sabbattage alles, was die Juden in ihrer Gesamtheit ertragen konnten; – anscheinend gingen die fortan ausgeschlossenen Diener der Wahrheit zum Haus eines prominenten Gläubigen, Jason, und setzten von dort aus ihre Tätigkeit fort, möglicherweise indem sie in seinem Haus Versammlungen abhielten. Inzwischen erhielten die ablehnenden Juden in Thessaloniki von ihren Brüdern, den Gegnern der Wahrheit in Philippi, Informationen über diese Diener des Herrn und die Botschaft, die sie überbrachten; und zweifellos redete ihnen der Widersacher ein, dass sie sich für eine edle Sache einsetzten, als sie einen Haufen von Marktschreiern, „böse Männer vom Gassenpöbel“ versammelten, um einen Volksauflauf zu verursachen, und als Mob einen Angriff auf Jasons Haus zu verüben, um den Apostel und seine Gefährten vor die Behörden zu bringen und ihr Werk zu stoppen. So empfinden einige aus einer ähnlichen Klasse im heutigen geistlichen Israel gegenüber der Wahrheit und ihren Dienern, wenn wir nach den manchmal verwendeten Beinamen urteilen. Die Anstiftung an Sonntagsschüler, religiöse Literatur zu zerreißen und die Fragmente auf die Verteiler zu werfen, ist in etwa mit dem Verhalten jener Juden von Thessaloniki vergleichbar, die einen Mob aufhetzten – mit dem Unterschied, dass die Menschen heute allgemein intelligenter sind und es bessere Polizeivorschriften gibt. Ein unparteiischer Beobachter würde sich fragen: Was können die bösen Lehren der Wachtturm-Veröffentlichungen sein, die einen angeblich „liberalen Diener Gottes“ heutzutage dazu bringen würden, eine solche Feindseligkeit gegen sie zu empfinden? Wir würden nur antworten, dass wir nichts in dieser Literatur finden, das andere Gefühle als die wärmsten Gefühle der Liebe zu Gott, den Brüdern und der Welt im Allgemeinen hervorrufen sollte. Gleichermaßen könnten sich unvoreingenommene Personen fragen, warum angesehene Juden und Rabbiner einen Mob gegen den Apostel und seine Gefährten aufhetzen sollten und warum der Hohepriester, die Schriftgelehrten und die Pharisäer die Menge gegen unseren Herrn aufhetzten? Pilatus befand sich offensichtlich in dieser Position, als er sich nach unserem Herrn erkundigte: „Was hat er denn Böses getan?“ Weil die Botschaft des Herrn eine Botschaft der Gnade und Wahrheit war, wurde er gehasst und gekreuzigt. Weil die Apostel und ihre Mitarbeiter dieselbe Botschaft von der Gnade Gottes in Christus und den durch sie noch kommenden Segnungen verkündeten, wurden sie verleumdet und bekämpft; und es ist dasselbe Evangelium, dieselbe frohe Botschaft , dieselbe gute Nachricht, deren Mittelpunkt Christus ist, und deren Umfang das Königreich und die Segnungen für die ganze Menschheit sind, die heute gehasst und verleumdet wird – nicht von der Welt, sondern von denen, die sich als Gottes Volk bekennen.

Da sie Paulus und Silas nicht fanden, schleppte der Mob Jason und andere Gläubige vor die Herrscher. Die Anklagen waren sehr schwerwiegend – Anstiftung zum Aufruhr und Verrat – die Welt auf den Kopf stellen und lehren, dass es einen anderen König gibt, Jesus, dessen Königreich zu gegebener Zeit weltumfassend sein wird. Diese Anklagen waren zwar in Bezug auf den wahren Standpunkt betrügerisch, enthielten aber dennoch genug Wahrheit, um sie ernst zu nehmen. Es ist wahr, dass das Evangelium Christi in seinem Wesen revolutionär ist; dass es, wann immer es in das Herz eines Menschen eindringt, die Dinge immer wieder auf den Kopf stellt, bis es entweder verworfen wird oder eine Veränderung des Herzens und des Lebens bewirkt hat. In keinem Herzen gibt es Frieden zwischen richtig und falsch oder zwischen Licht und Dunkelheit. Frieden kann nur gesichert werden, indem man entweder dem Licht oder der Dunkelheit, entweder der Wahrheit oder dem Irrtum nachgibt; und da der Irrtum beliebter und allgemeiner ist, entscheidet sich die Mehrheit für den Frieden auf dieser Linie. Das Volk des Herrn, das aufrichtig nach Gerechtigkeit strebt, kann jedoch nur unter der Bedingung Frieden finden, dass es dem Herrn und Seinem Wort sowie den Grundsätzen Seiner Gerechtigkeit treu bleibt. Das Gleiche gilt für alle Angelegenheiten der Welt. Es ist das Evangelium Christi, das Evangelium, das zu gegebener Zeit ein Evangelium des Friedens sein wird, das gegenwärtig aufgrund des Bösen und der Unwissenheit in der Welt die Grundfesten der „gegenwärtigen bösen Welt“ in Brand setzt und letztendlich zu einem großen, bildlichen Flächenbrand führen wird, der die gegenwärtige politische, finanzielle, soziale und religiöse Ordnung vernichten wird, damit der Herr auf den Ruinen der gegenwärtigen Institutionen in Kürze Sein Königreich der Gerechtigkeit errichten kann – mit Frieden auf den richtigen Fundamenten von Gerechtigkeit und Liebe.

Wir dürfen uns nicht wundern, wenn dieses Evangelium des Friedens heute denselben Einfluss hat wie in den Tagen unseres Herrn und der Apostel. Man beachte die Wirkung der kostbaren Botschaft in Thessaloniki und Philippi und anderswo. Man beachte die Wirkung, als die Botschaft von den Lippen dessen verkündet wurde, der sprach wie nie ein Mensch zuvor gesprochen hat, und von dessen wunderbaren Worten berichtet wird, dass „alle ihm Zeugnis gaben und verwunderten sich über die Worte der Gnade, die aus seinem Mund hervorgingen“. Allerdings, wie freundlich die Wahrheit auch dargestellt werden mag, sie ist ein Schwert, das in alle Richtungen durchdringt und das, wie unser Herr vorhergesagt hat, oft Eltern gegen ihre Kinder und Kinder gegen ihre Eltern aufbringt, weil die Finsternis das Licht hasst und ihm auf jede mögliche Art und Weise entgegentritt.

Die Erlasse der Kaiser in Bezug auf Aufruhr und Verrat waren sehr streng, und alle Herrscher wurden dafür streng zur Rechenschaft gezogen. Daher waren sowohl die Menge als auch die Herrscher „beunruhigt“, wenn des Aufruhrs und des Verrats beschuldigt wurde; die Menge, weil es mehr oder weniger zu einem Aufruhr gekommen war, anscheinend wegen Verrats; und dies könnte dazu führen, dass einige der Privilegien und Freiheiten der Stadt weggenommen würden, dass sie ihren Handelsverkehr verlieren würden usw. Die Herrscher waren beunruhigt, weil sie Gefahr liefen, zur Rechenschaft gezogen zu werden, wenn sie nicht aktiv Schritte zur Unterdrückung von allem, was auch nur annähernd einem Verrat ähnelte, unternahmen. Sie wussten jedoch, dass die Anschuldigungen erfunden waren, und kamen daher aus der Schwierigkeit heraus, indem sie Jason und seine Gefährten unter die Verpflichtung stellten, den Frieden zu wahren – dafür zu sorgen, dass es nicht wieder zu ähnlichen Unruhen kam. Dies machte es notwendig, Paulus und Silas so leise und so schnell wie möglich wegzuschicken.

Es sollte uns nicht überraschen, wenn diejenigen, die heute die gegenwärtige Wahrheit verkünden, die Botschaft von der Ernte, die Errichtung des Königreichs usw., eines Tages wegen Anarchie usw. angeklagt werden. Man könnte uns vorwerfen, dass wir nicht ausreichend mit der Regierung Cäsars, den Königreichen dieser Welt, übereinstimmen; dass wir kein ausreichendes Interesse an den Wahlen, dem Militär usw. zeigen; und dass unsere Lehre, dass der Herr im Begriff ist, Sein Königreich zu errichten, und dass es auf Kosten aller gegenwärtigen Institutionen errichtet werden wird, die in einer Zeit der Not und Anarchie fallen werden, Sympathie für die Anarchie impliziert. Die Anschuldigungen wären in unserem Fall nicht wahrer als im Fall des Herrn und der Apostel; dennoch könnte es eines Tages als mächtige Waffe eingesetzt werden, und wenn es so ist, müssen wir auf denselben Gott vertrauen, der damals die Interessen Seiner Sache verteidigte und der heute ebenso in der Lage ist, sie zu verteidigen. Wir können sicher sein, dass sich die Tür der Gelegenheit zur Verkündigung der guten Nachricht nicht schließen wird, bis der wahre „Weizen“ gefunden wurde, bis die Auserwählten die Botschaft gehört haben, die jetzt fällig ist, dass sie aus Babylon herauskommen und sich zum Herrn versammeln sollen, anstatt an menschliche Institutionen gebunden zu sein.

In Anbetracht der Lehren des Herrn über diese Sache, und dass die weiseste Darstellung davon letztendlich falsch ausgelegt werden kann, ist es angebracht, dass jeder, der der Wahrheit treu dienen möchte, so sorgfältig wie möglich ist, um nicht missverstanden zu werden, damit es deutlich verstanden wird, dass wir weder an der Anarchie teilnehmen noch irgendeine Art von Anarchie befürworten. Im Gegenteil, wir treten ein für Gerechtigkeit und das höchste aller Gesetze, das göttliche Gesetz [Manna vom 14. August] ; und wir glauben, dass selbst die schlechtesten Gesetze besser sind als gar keine, und dass die Anarchie, die nach göttlichen Vorhersagen unweigerlich über die Welt kommen wird, ein großer Fluch sein wird, ein großer Nachteil in vielerlei Hinsicht; und dass der einzige Grund, warum wir sie mit einem gewissen Maß an Gefallen betrachten können, liegt in den Zusicherungen, die uns im Wort des Herrn gegeben wurden, dass ihr schnell das Königreich des geliebten Sohnes Gottes folgen wird; – in Macht und Autorität, um alle turbulenten Elemente vollständig zu kontrollieren.

Nachdem sie Timotheus in Thessaloniki zurückgelassen hatten, reisten Paulus und Silas etwa fünfzig Meilen weiter zu einer eher unbekannten griechischen Stadt namens Beröa. Gemäß ihrer Gewohnheit und in dem Bewusstsein, dass die Verkündigung des Evangeliums Christi ihre Hauptaufgabe war, verloren sie keine Zeit und begannen sogleich damit. Wieder suchten sie die Juden in der Synagoge auf und fanden diesmal einige, die besonders empfänglich für die Wahrheit waren und als „edler als die von Thessaloniki“ bezeichnet wurden. Das griechische Wort, das hier für „edel“ verwendet wird, scheint Personen von edler Geburt zu implizieren, eine höhere und edlere Klasse als die der eher kommerziellen Stadt. Ein edler Charakter ist überall dort, wo er zu finden ist, und aus welchem Grund auch immer, von Vorteil, und wahrer Adel impliziert Vernunft, im Gegensatz zu Vorurteilen. Die Beröer waren vernünftig und bekannten sich dazu, alles zu glauben, was im Gesetz und in den Propheten geschrieben stand; sie suchten nach dem Messias usw., und sie hießen die Diener Gottes willkommen, die ihre Aufmerksamkeit besonders auf die „zuvor geschriebenen Dinge“ lenken wollten. Mit aller Bereitschaft des Geistes begannen sie, die Schriften zu prüfen, nicht nur an den Sabbattagen, sondern täglich, um zu sehen, wie gut die Argumente des Apostels durch das Zeugnis des Gesetzes und der Propheten gestützt wurden. Wie zu erwarten war, nahmen viele aus einer so edlen Klasse die frohe Botschaft an. In der Tat ist es verwunderlich, dass ein Mensch mit edlem und vernünftigem Verstand, der einmal mit der herrlichen Botschaft von Gottes Liebe und Barmherzigkeit in Christus vertraut ist – Seinem Plan, jetzt die Kirche auszuwählen und nach und nach alle Familien der Erde durch sie zu segnen – nicht glauben oder ein solches Evangelium einer menschlichen Quelle zuschreiben könnte. Die inneren Beweise sind sicherlich überzeugend, dass es nicht von einem Menschen stammt oder von Menschenhand geschaffen wurde, sondern vom Herrn.