Die internationalen Lektionen wechseln mit dem neuen Jahr vom Alten Testament zum Neuen Testament und greifen das Thema wieder auf, das wir vor sechs Monaten verlassen haben. Diese Reihe von Lektionen befasste sich mit (1) Christus als der zentralen Figur des Christentums; (2) dem Heiligen Geist als der treibenden Kraft des Christentums; (3) der allmählichen Entwicklung der Kirche seit ihrer Gründung zu Pfingsten; (4) der Missionsarbeit von Paulus und Barnabas; (5) der zweiten Missionsreise des Paulus mit Silas und anderen als Begleitern und der ersten Verbreitung des Evangeliums in Europa durch sie. Wir setzen jetzt an dieser Stelle fort. Die erste Stadt in Mazedonien – und damit die erste Stadt in Europa – die die Botschaft des Evangeliums hörte, war Philippi. Einer der Briefe des Apostels Paulus, der an die dort gegründete Kirche gerichtet war, ist uns als „Brief an die Philipper” bekannt.

In Philippi fanden der Apostel und seine Begleiter auf der Suche nach Menschen, die den Herrn verehrten und daher am ehesten für das Evangelium empfänglich waren, eine kleine Gruppe, die sich am Flussufer zur Zusammenkunft zum Gottesdienst versammelte. Lydia, eine aus dieser Gruppe, zeichnete sich durch ihre uneingeschränkte Annahme der Botschaft des Evangeliums und ihren Eifer aus, den Apostel und seine Schar zu beherbergen und die Sache so gut sie konnte voranzubringen. Die Zusammenkünfte fanden außerhalb der Stadt statt, zweifellos aus einem ähnlichen Grund, aus dem bis vor wenigen Jahren noch die Gottesdienste der Gläubigen in der Stadt Rom verboten waren und sie gezwungen waren, sich außerhalb der Stadt zu versammeln, wenn sie Gottesdienste abhalten wollten. Philippi hatte sein bewährtes religiöses System und gewährte niemand anderem die Freiheit, Versammlungen abzuhalten.

Als die Apostel täglich von Lydias Haus zum Ort der Anbetung außerhalb des Stadttors gingen, hatten sie immer wieder Begegnungen mit einer jungen Frau, die in dieser Stadt als Pythonisse oder Sybil bekannt war (eine Wahrsagerin oder Wahrheitsverkünderin oder Glückssagerin; eine Vorhersagerin zukünftiger Ereignisse oder Prophetin). Sie war offenbar allen Menschen gut bekannt, und die Ausübung ihres Berufs brachte einer Gesellschaft, die sie als Sklavin besaß, große Einkünfte. Als die Evangelisten täglich vorbeikamen, rief sie ihnen nach: „Diese Menschen sind Knechte Gottes, des Höchsten, die euch den Weg des Heils verkündigen“. Diese Worte, obwohl wahr genug, könnten, da sie aus einer solchen Quelle stammen und möglicherweise in scherzhafter Weise ausgesprochen wurden, von denen, die sie hörten, als Sarkasmus und Spott aufgefasst werden und somit das Werk des Herrn behindern; oder selbst wenn sie in ernstem Ton ausgesprochen wurden, würde ihre Herkunft aus einer so ungeweihten Quelle wahrscheinlich ausschließen, dass sie einen positiven Einfluss auf diejenigen haben könnten, die einen solchen Sinn und eine solche Herzenshaltung haben, dass sie ansonsten ein offenes Ohr für das Evangelium Christi hätten. Dies dauerte viele Tage an, und der Apostel wurde allmählich immer betrübter darüber – wahrscheinlich, weil es seine Mission behinderte, und vielleicht auch, weil es ihn betrübte, zu sehen, wie ein Mitgeschöpf auf diese Weise von den gefallenen Engeln, den bösen Geistern, die sie beherrschten, als Werkzeug benutzt wurde. In ähnlicher Weise weigerte sich unser Herr, das Zeugnis des bösen Geistes anzuerkennen, der Ihn bekannte und sagte: „Ich weiß, wer du bist: der Heilige Gottes“, und Er hatte Mitleid mit dem, der den bösen Geist hatte, und befreite ihn – Mk. 1:24; Lk. 4:34.

Heutige höhere Kritiker und niedrigere Kritiker neigen dazu, zu bestreiten, dass es böse Geister gibt und dass Menschen jemals von Dämonen besessen sind oder waren. Sie neigen dazu anzunehmen, dass entweder Täuschung oder Wahnsinn von dem Herrn und den Aposteln in diesen Fällen von Besessenheit falsch interpretiert wurden. Für diejenigen jedoch, die gelernt haben, das Wort Gottes zu respektieren, gibt es keine Veranlassung, diese Berichte in Frage zu stellen. Unser Herr befahl den bösen Geistern, aus den Besessenen auszutreten, und sie gehorchten Ihm; und in diesem Fall rief der Apostel Paulus dieselbe göttliche Kraft zur Heilung dieser jungen Frau an – zu ihrer Befreiung von dem bösen Geistwesen, das von ihr Besitz ergriffen hatte und sie zu seiner Sklavin gemacht hatte, indem es durch sie sprach und ihren Mund, ihre Ohren usw. als Kommunikationskanäle benutzte. Diese gefallenen Engel passen sich den unterschiedlichen Bedingungen der Menschheit in allen Teilen der Welt an und stehen in Verbindung mit den verschiedenen Religionssystemen, die wir alle mehr oder weniger direkt dem großen Widersacher der Wahrheit zuschreiben können, der durch diejenigen wirkt, die sich ihm unterwerfen. Da diese junge Frau für ihre Besitzer eine Geldquelle war, können wir uns vorstellen, welche Bestürzung unter ihnen ausbrach, als sie feststellten, dass nicht nur ihre zukünftige Einnahmequelle wegfiel, sondern auch die große Summe Geldes, die sie in diese Sklavin investiert hatten, verloren war (denn solche von Geistern besessenen Menschen hatten einen hohen Marktwert): Sie wurden furchtbar wütend. Nichts bewegt Menschen so sehr wie Liebe oder Selbstsucht; und unter den gegenwärtigen Bedingungen bewegt Selbstsucht die große Mehrheit mit intensiver Kraft. Sie hatten keine Hoffnung, den bösen Geist wieder in die Frau zurückzubringen; sie mussten sich an denen rächen, die sie finanziell ruiniert hatten. Dieser Geist ist in der heutigen Welt weit verbreitet: Solange die Wahrheit und die Diener des Herrn still ihren Weg gehen, ist die Welt im Allgemeinen zu sehr mit ihren eigenen Angelegenheiten beschäftigt, um sie zu belästigen; aber sobald sie erkennen, dass Wahrheit und Gerechtigkeit ihren irdischen Interessen und Aussichten zuwiderlaufen, wird ihr Widerstand heftig. Wir sollten es auch nicht als Hauptaufgabe des Volkes Gottes betrachten, die Feindseligkeit der Welt zu schüren und Verfolgung auf sich zu ziehen. In der Regel ist es am besten, wenn wir die Welt sich selbst überlassen, während wir die Botschaft des Evangeliums verkünden, nicht als eine Art Vorschlaghammer, um die Herzen der Menschen zu brechen, sondern als Botschaft des Friedens, der Liebe, des Segens und der Freude für diejenigen, deren Herzen durch göttliche Vorsehung bereits gebrochen sind und die Ohren haben, um die Botschaft der Gnade Gottes zu hören. Ganz allgemein verfolgten die Apostel einen so ruhigen Weg, wie es die Grundsätze zuließen, und in diesem Fall handelte Paulus ganz offensichtlich unter der besonderen Führung des Herrn. Die allgemeine Anweisung des Apostels lautet: „Soviel an euch ist, lebt mit allen Menschen in Frieden“ [Röm. 12:18] – macht euch nicht daran, Unruhe zu stiften, aber wenn der Herr in Seiner Vorsehung zulässt, dass Unruhe entsteht, seid mutig und voller Glauben an Den, der dies zugelassen hat, dass Er es zum Guten wenden wird. Die Besitzer der Wahrsagerin hatten offensichtlich Einfluss und schafften es schnell, einen Mob aufzuhetzen, der entschlossen war, sich an Paulus und Silas zu rächen. Natürlich unternahmen sie dies nicht, indem sie die Wahrheit sagten. Sie sagten nicht: „Wir haben eine arme Sklavin, die von einem bösen Geistwesen besessen war, für unseren finanziellen Gewinn missbraucht, und diese Männer haben ihr ihren Verstand und ihren Willen zurückgegeben – sie aus ihrer geistigen Versklavung befreit und zu geistiger Gesundheit zurückgeführt“. Nein, wie alle, die sich für eine schlechte Sache engagieren, ignorierten sie die Wahrheit der Angelegenheit und erhoben falsche Anschuldigungen – dass die Gefangenen eine Religion lehrten, die den Gesetzen Roms widersprach und somit wahrscheinlich Aufruhr hervorrufen würde. Wir sehen, dass dies der Wahrheit widersprach, denn die Diener des Herrn begaben sich gemäß dem Gesetz zum Gottesdienst außerhalb der Stadttore. Unter den gegebenen Umständen reichte jedoch die falsche Anschuldigung ohne Beweise aus, um die Repräsentanten des Herrn mit den strengsten Strafen zu überziehen, die ihre Richter verhängen konnten: Ihre Kleider wurden ihnen vom Leib gerissen, und es wurde befohlen, sie mit Stöcken zu schlagen und einzusperren. Die übliche Strafe zu dieser Zeit lautete: „Geht, Sieger! Reißt ihnen die Kleider vom Leib! Geißelt sie!“. Dies war eines der drei Male, dass Paulus auf diese Weise geschlagen wurde (2. Kor. 11:25). Er erwähnte dies in seinem Brief an die Thessalonicher und erklärte, dass er in Philippi „misshandelt worden“ sei (1. Thes. 2:2).

Das Gefängnis bestand aus äußeren Zellen, die mehr oder weniger Licht und Luft hatten, und einem inneren oder zentralen Kerker für die schlimmsten Verbrecher. In diesen Kerker wurden Paulus und Silas geworfen, und ihre Füße wurden in den Block gelegt, der oft so konstruiert war, dass er die Gliedmaßen weit auseinander drückte und jede Bewegung sehr schmerzhaft machte. Unter diesen widrigen Umständen, mit blutenden und wunden Rücken von den Peitschenhieben, waren diese treuen Brüder, als sie über die Wunder des göttlichen Plans und ihre eigene Verbindung mit diesem Plan nachdachten, so sehr vom Geist der Freude erfüllt, dass sie ihren Gefühlen in Lobgesängen und Dankgebeten Ausdruck verliehen für das Privileg, im Dienst des Herrn zu leiden und um der Gerechtigkeit willen Bedrängnis zu ertragen. Wie bemerkenswert muss es für die Weltmenschen erscheinen, die noch nie die Freuden des Herrn gekostet haben, dass diese Männer sich in der Trübsal so freuen konnten – sich freuen konnten, dass sie für würdig befunden wurden, um Christi willen Leiden zu ertragen! Wie wenig weiß die Welt von dem Frieden Gottes, der allen Verstand übersteigt und in den Herzen der Menschen des Herrn herrscht, die in Seiner Gnade und Seiner Herzensähnlichkeit gewachsen sind! Wie wenig können sie die Tatsache würdigen, die unser Herr zum Ausdruck brachte, als er sagte: „Frieden lasse ich euch, meinen Frieden gebe ich euch; nicht wie die Welt gibt, gebe ich euch. Euer Herz werde nicht bestürzt, sei auch nicht furchtsam“. Und wieder durch den Apostel: „Wir rühmen uns auch der Trübsal, weil wir wissen, dass die Trübsal Ausharren bewirkt, das Ausharren aber Erfahrung, die Erfahrung aber Hoffnung; die Hoffnung aber beschämt nicht, denn die Liebe Gottes ist ausgegossen in unsere Herzen“ (Joh. 14:27; Röm. 5:3-5). Und so wie diese treuen Diener des Herrn sich über alle Erfahrungen freuen konnten, die Gott ihnen bei der Erfüllung ihrer Pflicht zuteilwerden ließ, so mögen auch wir uns daran erinnern, dass wir denselben Gott haben, dass Er Sich nicht ändert, dass Er auch heute noch ebenso fähig und willens ist, denen, die Ihm vertrauen und auf Seinen Wegen wandeln wollen, den Sonnenschein Seiner Gnade zu schenken. Es ist die entgegengesetzte Bedingung, vor der sich die Nachfolger Christi fürchten müssen, wie es der Dichter ausdrückt:

„Oh, lass keine irdische Wolke aufsteigen
Um dich vor den Augen deiner Diener zu verbergen!“

In einem allgemeinen Sinne wird das gesamte Evangelium-Zeitalter als eine Nacht dargestellt, in der Sünde und Not herrschen, und wie der Prophet verkündet hat: „Am Abend kehrt Weinen ein, und am Morgen ist Jubel da“ [Ps. 30:6] – wenn die Sonne der Gerechtigkeit mit heilenden Strahlen aufgeht, um alle Übel der Sünde und des Todes zu vertreiben! Aber selbst in dieser Nachtzeit braucht das Volk des Herrn nicht zu trauern wie andere, die keine Hoffnung haben. Im Gegenteil, Seinem Volk „gibt er Gesänge in der Nacht“ (Hi. 35:10). Während sie wachen, hoffen und beten für den herrlichen Morgen der Befreiung, ist ihr Vertrauen in den Herrn wie ein Anker der Seele in das Innere des Vorhangs [Hebr. 6:19]. Wie könnten solche Kinder des großen Königs alle ihre Tage murren? Gerade jetzt, da der Morgen des Millenniums anbricht, können wir mit Sicherheit sagen: „Er hat ein neues Lied in meinen Mund gelegt, einen Lobgesang unserem Gott“ [Ps. 40:4]. Er hat Seinem Volk das gesegnete Privileg gegeben, das neue Lied von Mose und dem Lamm zu singen, das andere nicht singen können – zumindest noch nicht. Diejenigen, die singen und in ihren Herzen Melodien für den Herrn anstimmen, werden sicherlich auch den Lobpreis dessen verkünden, der sie aus der Finsternis in Sein wunderbares Licht gerufen hat – ihnen wird der Psalm des Lebens gehören, der in Blicken, Worten, Tönen und Gefühlen die Liebe Gottes offenbart, die in guten und ehrlichen Herzen empfangen wurde. Da wir als Christen gelernt haben, dass es unser Privileg ist, uns immer zu freuen – uns ständig zu freuen und für alles dankbar zu sein – brauchen wir nicht wie die Welt auf besondere Zeichen göttlicher Gunst zu warten, um unseren Lobpreis, unsere Huldigung aus tiefstem Herzen und unseren dankbaren Gehorsam gegenüber dem Herrn zum Ausdruck zu bringen. Vielmehr können wir, wenn wir lernen, dass die göttliche Vorsehung in allen unseren Angelegenheiten wirkt und bereit ist, sie zu unserem Besten zu gestalten, uns „über jedes Los freuen, das uns widerfährt, denn es ist Gottes Hand, die uns führt“. Jemand hat treffend gesagt:

Wenn wir nicht bereit sind, Gott dort zu preisen, wo wir sind, und unter unseren gegenwärtigen Bedingungen und Umständen, dann würden wir Ihn wahrscheinlich auch nicht preisen, wenn wir uns in einer unterschiedlichen Situation befänden und unsere Bedingungen genau so wären, wie wir sie uns jetzt am wünschenswertesten vorstellen. Daniel konnte in der Löwengrube besser schlafen als Darius im königlichen Palast; wer in der Löwengrube keine Ruhe finden könnte, wenn dies der Ort für ihn wäre, würde auch durch einen bloßen Umzug in einen Palast keine Ruhe finden. Es ist das Selbst des Menschen, das sich ändern muss, nicht seine Umstände oder sein Besitz, damit sein Herz von Freude und Dankbarkeit erfüllt ist. Als Madame Guyon 1695 im Schloss von Vincennes inhaftiert war, sang sie Lobpreisungen für den Herrn und komponierte dabei eines ihrer eigenen Kirchenlieder, das wie folgt lautet:

„Ich bin ein kleiner Vogel,
Eingeschlossen zwischen Feldern und Luft;
Und in meinen Liedern sitze ich und singe
Zu dem, der mich dort hingesetzt hat:
Ich bin zufrieden, ein Gefangener zu sein,
Denn, mein Gott, es gefällt dir.

Mein Käfig umschließt mich,
ich kann nicht hinausfliegen;
aber obwohl meine Flügel gefesselt sind,
ist mein Herz frei;
die Mauern meines Gefängnisses können
den Flug, die Freiheit der Seele nicht kontrollieren“.

Das Beben des Gefängnisses, das Lösen der Ketten, das Öffnen der Türen, das Erwachen des Gefängniswärters, seine Bestürzung und sein Selbstmordversuch aus Furcht vor der Schande, die ihm durch die Flucht der Gefangenen drohte, Paulus' Aufforderung an ihn, sich nichts anzutun, und seine Versicherung, dass alle Gefangenen in Sicherheit seien, bilden zusammen eine spannende Episode, die für den Gefängniswärter bemerkenswerter war als für alle anderen. Zweifellos hatte er etwas über diese Männer gehört, die so anders waren als die gewöhnlichen Verbrecher, mit denen er zu tun hatte. Zweifellos war er beeindruckt von ihrem widerstandslosen Verhalten, ihrem christlichen Benehmen selbst unter schwerer Anfechtung, ihrer ruhigen Unterwerfung selbst unter seiner strengen Behandlung. Auf jeden Fall scheint er eine Sehnsucht nach Gemeinschaft mit seinem Schöpfer verspürt zu haben, wie sie diese in Ungnade gefallenen Männer unter seiner Obhut genossen. Wahrscheinlich hatte er bereits in den Gesichtszügen und dem Verhalten seiner Gefangenen ein Stück weit das Evangelium Christi gelesen, deren lebendige Briefe für ihre Mitmenschen stets offen lagen, um gelesen und verstanden zu werden. Hätte es nicht eine solche vorbereitende Unterweisung seines Herzens gegeben, können wir uns kaum vorstellen, dass er sich so schnell entschlossen hätte, in die Fußstapfen der Gefangenen zu treten – dass ihr Gott sein Gott sein sollte und ihre Erlösung, die sie in der Trübsal fröhlich machte, wenn möglich auch seine Erlösung sein sollte. Und dies war seine Frage: „Was muss ich tun, damit ich errettet werde?“ – gerettet von der Sünde, gerettet von ihrer Strafe, dem Tod, gerettet von ihrem erniedrigenden Einfluss, gerettet von ihrer Unruhe in Herz und Sinn, gerettet zu demselben Frieden und derselben Freude und demselben Trost und derselben Ermutigung, die seine Gefangenen verkörperten. Wir sind nicht überrascht über die Antwort der Diener des Herrn; wir sind nicht überrascht, dass sie nicht gesagt haben: Geh zum Beichtstuhl, lass dich vom Priester mit Weihwasser besprengen, bezahle ihn dafür, dass er Messen für deine Sünden liest, und tritt der katholischen Kirche bei. Ebenso wenig überrascht uns, dass die Botschaft nicht lautete, er müsse lange Zeit seine Schuld empfinden, lange zum Herrn beten, Nacht für Nacht an der Trauerbank um Vergebung bitten und sich einer methodistischen, presbyterianischen oder anderen Gemeinschaft der Menschheit anschließen. Wie erdrückend der Beweis dafür ist, dass diese Diener des wahren Evangeliums und Erbauer der wahren Kirche weder Katholiken noch Presbyterianer noch Methodisten waren; und dass sie weder diese Sekten gegründet noch nach deren Richtlinien gelehrt haben; und dass sie sich heute genauso wenig mit deren Methoden identifizieren oder diese fördern würden wie damals.

Die Antwort an den Gefängniswärter ist eine, die sich dem christlichen Sinn als die richtige empfiehlt – nicht mehr und nicht weniger: Er sollte an den Herrn Jesus Christus als seinen Erlöser glauben, als den, der zu seinen Gunsten gestorben ist, durch dessen Striemen er geheilt und gerettet werden kann und durch dessen Opfer er sich über die Versöhnung mit Gott freuen kann; und nachdem er so von ganzem Herzen geglaubt hatte, ob es nun einen Moment oder eine Stunde dauerte, um diese einfachen Grundprinzipien des Evangeliums zu erklären und zu verstehen, war sein nächster Schritt, sich selbst zu weihen, sich mit seinem Erlöser in den Tod taufen zu lassen und diese Weihung in den Tod durch eine Wassertaufe zu symbolisieren. Und er wurde ermutigt, nicht nur auf seine persönliche Erlösung zu hoffen, sondern auch darauf, dass seine Familie daran teilhaben möge. Wir können vernünftigerweise annehmen, dass dieses Gespräch über seine Erlösung stattfand, während er sich um die Evangelisten kümmerte – ihre Wunden wusch, versuchte, es ihnen bequem zu machen, und sie mit Essen versorgte. Wir können auch vernünftigerweise annehmen, dass der Apostel dem Gefängniswärter und seiner versammelten Familie mit weit mehr Worten als hier wiedergegeben die einfache Geschichte von der Liebe Gottes, die sich in der Hingabe Seines Sohnes offenbart, und von der Liebe Christi, die sich in Seinem Opfer zu unseren Gunsten offenbart, dargelegt hat; und den Beweis für die Annehmbarkeit dieses Opfers, wie es durch die Auferstehung unseres Herrn und durch die Aussendung des Heiligen Geistes auf die junge Kirche bezeugt wird; und die nachfolgende Botschaft, die jetzt an alle ergeht, die Ohren haben zu hören, dass es in Ihm und in keinem anderen das Heil gibt. Darin liegt für uns eine Lehre hinsichtlich der Verkündigung der Botschaft Gottes. Wir sollen keine Worte menschlicher Weisheit verwenden; wir sollen nicht versuchen, zu philosophieren und unser Wissen zu zeigen; wir sollen auch nicht sagen: „Jetzt, habt es nicht zu eilig; es ist noch viel Zeit, und wenn wir uns erst einmal bequem eingerichtet haben, können wir morgen den ganzen Tag lang über diese Angelegenheit sprechen.“ Wir sollen uns an die Aussage des Weisen erinnern: „Ein Wort zu seiner Zeit, wie gut!“.

Wenn wir mit solchen sprechen, die ein Ohr haben, um zu hören, und die sich nach dem Weg des Herrn erkundigen, sollen wir daran denken, dass es im Leben der Menschen große Krisen gibt – bedeutsame Gelegenheiten, in denen ein Wort wertvoller und mächtiger sein kann als hundert oder tausend Worte zu einer anderen Zeit, unter anderen Umständen. Im Dienst des Herrn sollen wir unverzüglich handeln, sei es für uns gelegen oder ungelegen, indem wir gerne bereit sind, unser Leben für die Brüder niederzulegen. Die Bereitschaft von Paulus und Silas, dem Gefängniswärter Christus zu verkünden, ungeachtet ihrer eigenen Bequemlichkeit und ihres Bedürfnisses nach Ruhe, stand in vollkommenem Einklang mit der Freude des Herrn, die ihre Herzen erfüllte und sie zum Singen veranlasste. Unzufriedene Christen, die bereit sind zu murren, wären unter solchen Umständen weder geneigt, Lobgesänge anzustimmen, noch einem armen, suchenden Menschen zu einer [für sie] so unpassenden Gelegenheit das Evangelium zu verkünden. Jedoch sollen wir zwischen ungelegen für uns und ungelegen für andere unterscheiden und bereit sein, anderen zu jeder Zeit zu dienen, wie sehr es auch ungelegen für uns ist, wenn es nur für sie gelegen und passend ist. Selbst das Evangelium sollen wir nicht zur unpassenden Zeit aufdrängen, wie günstig die Gelegenheit für uns auch sei [Manna vom 23. Dezember].

Lasst uns aus dieser kurzen Darstellung der Evangeliumsbotschaft des Apostels die Weisheit der Einfachheit und Geradlinigkeit lernen. Der Apostel hätte viel über das jüdische Gesetz und über das Versagen der Juden, das Gesetz zu halten, predigen können. Er hätte die verschiedenen Philosophien der falschen Religionen diskutieren können; und all dies mag zu gegebener Zeit angebracht gewesen sein, aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt dafür, und so beschränkte sich der Apostel in seinen Ausführungen insbesondere auf die allgemeine Aussage, dass Christus der Messias war, dass Er die Welt erlöst hatte, dass man Ihn im Glauben annehmen musste und dass Er für alle, die Ihn annahmen, zur Kraft Gottes und zur Weisheit Gottes wurde.

Am nächsten Morgen erfuhren die Hauptleute etwas über die Umstände der Nacht und ordneten die Freilassung von Paulus und Silas an; aber der Apostel versuchte, die Interessen der Sache, der er diente, zu fördern, indem er darauf hinwies, dass er römischer Bürger sei und dass in seinem Fall in dreierlei Hinsicht gegen das römische Recht verstoßen worden sei: Dass sie ihn „geschlagen” hatten; (2) dass dies „öffentlich” geschehen war; (3) dass dies besonders verwerflich war, da er nicht rechtmäßig „verurteilt” worden war.

Diese Anschuldigungen gegen die Hauptleute könnten ihnen schwer zu schaffen gemacht haben; daher verwundert es nicht, dass sie, wie vom Apostel verlangt, zum Gefängnis kamen und ihre Gefangenen öffentlich herausbrachten, um so dem Volk zu beweisen, dass sie einräumten, ihnen in der vergangenen Nacht Unrecht getan zu haben. Es wurde vereinbart, dass die Repräsentanten des Herrn den Ort verlassen sollten, und offensichtlich war dies zu dieser Zeit die klügste Entscheidung, denn jetzt hatten die Apostel und ihre Lehre die Gelegenheit, öffentlich zu wirken, und die neuen Jünger hatten eine bessere Gelegenheit, die Wahrheit in Abwesenheit ihrer Anführer, gegen die wegen der Heilung der Frau starke Feindseligkeit geweckt worden war, in Ruhe zu verkünden. Von hier aus begaben sich die Diener des Herrn nach Thessaloniki, und unbeeindruckt von ihren Erfahrungen (ja, sogar voller Freude darüber) verkündeten sie mutig das Wort der Gnade allen, die dort bereit waren, ihnen zuzuhören. „Viele Menschen mit vielen verschiedenen Sinnen“, schreibt der Dichter; daher ist es nicht verwunderlich, dass einige, denen es an Ehrfurcht mangelt und die zu selbstbewusst sind, geneigt sind, den Weg des Apostels zu kritisieren, der hier und bei einer anderen Gelegenheit die römische Staatsbürgerschaft beanspruchte. Wir sollten solche Kritik aus der Perspektive von Ehrerbietung betrachten und anerkennen, dass die Apostel vom Herrn besonders auserwählt und inspiriert wurden, von Ihm besonders geleitet wurden und in allen Angelegenheiten als Vorbilder für uns geeignet sind (Mt. 18:18), es sei denn (wie in Gal. 2:11), die Kritik an ihrem Verhalten oder ihren Worten findet sich in der Heiligen Schrift selbst. Zweifellos war es richtig, dass der Apostel sich auf seine römische Staatsbürgerschaft berief, um Gerechtigkeit zu erlangen, nicht Ungerechtigkeit.

Ebenso können wir uns zu Recht auf alle Gesetze der Gesellschaft berufen, unter denen wir leben, die unsere legitimen Rechte schützen; aber wir dürfen nicht darüber hinausgehen und die Gesetze anprangern oder gegen sie verstoßen. Die Ermahnung unseres Herrn stand im Einklang mit einer solchen Unterwerfung unter die Verordnungen oder Gesetze der Menschen in Bezug auf unsere irdischen Angelegenheiten; und er erklärt: Wenn dich jemand vor Gericht verklagt und dir dein Hemd wegnimmt, dann wehre dich nicht, sondern lass ihn auch deinen Mantel nehmen. Wenn jedoch jemand versucht, uns ohne ein fälliges Gerichtsverfahren unser Hemd zu rauben, sind wir nicht verpflichtet, nachzugeben, es sei denn, es scheint die bessere Vorgehensweise zu sein. In allen zivilisierten Ländern hätten wir das Recht, das Gesetz anzurufen, um uns vor Gewalt zu schützen. Ein solches Vorgehen würde nicht bedeuten, dass wir uns als Bürger dieser Welt bekennen und unsere himmlische Staatsbürgerschaft aufgeben – genauso wenig wie das Vorgehen des Apostels dies bedeutete. Es würde lediglich bedeuten, dass wir als Fremde und Pilger verpflichtet sind, Steuern für die Aufrechterhaltung von Recht und Ordnung zu zahlen, und dass weltliche Menschen unser Recht auf einen gewissen Schutz durch die von ihnen geschaffenen Gesetze anerkennen.

In ähnlicher Weise bezeichnete sich der Apostel manchmal als Jude – nicht, um sein Christentum zu leugnen, sondern um, wie man jetzt sagen würde, zu betonen: Ich bin Deutscher oder Amerikaner. Damit appellierte er nicht an religiöse Vorurteile, sondern an nationale Sympathie, die, wenn die Herzen der Menschen aufrichtig wären, nicht angesprochen werden müsste, denn es würde völlig ausreichen zu sagen: Ich bin ein Mitmensch. Als der Apostel einmal erkannte, dass seine Feinde hauptsächlich Pharisäer waren, rief er aus: „Ich bin ein Pharisäer, der Sohn von Pharisäern; wegen der Hoffnung auf Auferstehung werde ich gerichtet“. Um sich einen ähnlichen Fall bei uns vorzustellen, nehmen wir einmal an, die Christen bestünden praktisch aus zwei Parteien, von denen die eine an die Auferstehung der Toten glaubt, während die andere die Auferstehung und das zukünftige Leben leugnet; Nehmen wir an, die zweite Gruppe würde „Evolutionisten” genannt, die erste „die Treuen”, und dass einige von uns missverstanden und von einem Mob gefangen genommen würden, und dass wir feststellen würden, dass eine beträchtliche Anzahl unserer Angreifer zu den „Treuen” gehörte, und dass wir rufen müssten: „Ich bin einer der ‚Treuen’ und der Sohn eines ‚Treuen’! Weil ich an die Auferstehung der Toten glaube, werde ich jetzt misshandelt!“. An einer solchen Haltung wäre sicherlich nichts auszusetzen. Und genau das war bei Paulus der Fall: Der Name „Pharisäer“ stand für den Glauben an Gott und an ein zukünftiges Leben durch die Auferstehung, für die Einhaltung des Gesetzes und ganz allgemein für die uneingeschränkte Loyalität zu Gott. Das Wort „Pharisäer“ bedeutet „ganz Gott geweiht“, und obwohl das Wort seitdem sprichwörtlich für Heuchler steht, konnte jeder aus dem Volk des Herrn noch sagen: Ich bin ein Pharisäer – ich bin einer von denen, die ganz Gott geweiht sind.