Da unsere Sinne durch den Sündenfall aus dem Gleichgewicht geraten sind – wobei nicht alle in genau dieselbe Richtung gefallen sind – ist es nicht verwunderlich, dass wir uns selbst und andere Brüder in Christus häufig in mehr oder weniger großer Verwirrung über die Anwendung bestimmter im Wort Gottes festgelegter Grundsätze wiederfinden. Zum Beispiel werden wir angewiesen, dass Liebe die Erfüllung des göttlichen Gesetzes ist; und dass die Liebe zu den Brüdern einer der Beweise dafür ist, dass wir vom Tod zum Leben übergegangen sind; und dass, wenn wir unseren Bruder, den wir gesehen haben, nicht lieben, dies ein sicherer Beweis dafür ist, dass wir unseren himmlischen Vater, den wir nicht gesehen haben, nicht wirklich lieben (Röm. 13:10; 1. Joh. 3:14; 4:20). In ihrem Bestreben, diesen Anforderungen der göttlichen Norm gerecht zu werden, laufen manche Gefahr, in die entgegengesetzte Richtung zu irren – in Gefahr, brüderliche Liebe zu zeigen, wo sie verweigert werden sollte, und zwar im Interesse des Bruders. Lasst uns die verschiedenen Arten oder Grade der Liebe betrachten, die der himmlische Vater ausübt und zeigt.

Zunächst einmal gibt es die Liebe zur Welt. „Denn so hat Gott die Welt geliebt, dass er seinen eingeborenen Sohn gab, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht verloren gehe, sondern ewiges Leben habe“ (Joh. 3:16). Zweitens, in einem viel höheren und besonderen Sinne: ‚Der Vater selbst hat euch lieb‘ – euch, die ihr Jesus Christus als euren Erlöser angenommen habt und die ihr euch in Seinem Namen und mit Seiner Kraft und Seinem Verdienst Ihm geweiht habt – ihr strebt nun danach, nicht nach dem Fleisch, sondern nach dem Geist zu leben (Joh. 16:27). Dass diese besondere Liebe Gottes jedoch teilweise oder schließlich ganz verloren gehen kann, wird durch die Aussage des Apostels deutlich: „Erhaltet euch selbst in der Liebe Gottes“ (Jud. 21). Wenn jemand, nachdem er das gute Wort Gottes, die Verheißungen des zukünftigen Reiches und die Teilnahme am Heiligen Geist usw. erfahren hat, nach dem Fleisch und nicht nach dem Geist wandelt, können wir sicher sein, dass er die Liebe Gottes entsprechend verlieren wird; und wenn er auf diesem Weg verharrt, wird er letztendlich „keiner von ihnen“ sein. Denn anstatt diejenigen zu lieben, die durch ihr Wissen und ihre Errungenschaften und ihren ungehorsamen Weg böse geworden sind, erklärt der Herr, dass er „zornig auf die Bösen“ ist und dass „er alle Gottlosen vertilgt“ – Ps. 7:11; 145:20; Hebr. 6:4-6; 10:26-29.

Als Söhne des Höchsten, die danach streben, wie unser Vater im Himmel zu sein und wie das Abbild, das Er uns in Seinem lieben Sohn, unserem Herrn, vor Augen geführt hat, sollen wir für die Welt im Allgemeinen jenes umfassende, mitfühlende Mitleid und jene barmherzige Liebe empfinden, die sich daran erfreuen würden, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um sie aufzurichten, in Übereinstimmung mit dem göttlichen Plan, zur göttlichen Zeit und in göttlicher Ordnung. Wie unser Vater und unser älterer Bruder sollen wir unsere Brüder „mit reinem Herzen, inbrünstig“ – aufrichtig – lieben. Diese Liebe zu den Brüdern ist nicht mit der Liebe zur Welt zu vergleichen. Sie ist weder Mitleid noch reine Güte. Sie ist viel mehr; sie ist brüderliche Liebe. Alle Kinder Gottes sind Brüder, als Neue Schöpfungen; alle diese Brüder haben Hoffnungen, Bestrebungen, Interessen und Versprechen, die miteinander verbunden sind im Herrn Jesus und im himmlischen Königreich, an dem sie teilhaben möchten. Alle diese Brüder sind gemeinsame Erben, Miterben untereinander und mit dem Herrn. Sie sind Partner; ihre Interessen sind gegenseitig und aufeinander abgestimmt.

Darüber hinaus haben sie eine besondere gegenseitige Sympathie des Mitgefühls; denn obwohl sie als Neue Schöpfungen reich an göttlicher Gunst und Verheißungen sind, haben sie alle ernsthafte Schwächen, was das Fleisch betrifft – Unzulänglichkeiten; obwohl der Herr sie nicht nach dem Fleisch, sondern nach dem Geist, der Absicht und den Herzenswünschen beurteilt, haben sie dennoch alle mit Bedrängnissen zu kämpfen, die sich aus diesen Schwächen und Unvollkommenheiten des irdischen Leibes ergeben, die sie dazu veranlassen, zu “ stöhnen“ und in ihrem Stöhnen miteinander mitzufühlen. Wie der Apostel sagt: „Wir selbst, die wir die Erstlinge des Geistes haben, auch wir selbst seufzen in uns selbst, erwartend die Sohnschaft: die Erlösung unseres Leibes“ – der gesamten Kirche. So haben die Söhne Gottes eine weitere gegenseitige Sympathie, Liebe und Fürsorge füreinander, ein Interesse aneinander, Hilfsbereitschaft füreinander, die völlig jenseits und über und außerhalb aller Gefühle liegt, die von der Welt möglicherweise geschätzt oder ihr gegenüber ausgeübt werden könnten; denn die Welt hat keinen solchen Konflikt zwischen der alten und der neuen Natur; keinen solchen Opferbund; keine solche Annahme durch den Geliebten; keine solche Vereinigung von Herz und Absicht und Ziel und Geist. Oh ja! Die Ermahnung, einander wie Brüder zu lieben, und zwar mit Inbrunst, ist eine, die uns besonders anspricht.

Aber nun kommen wir zu einem anderen Punkt. Unsere Liebe zu den Brüdern kann nicht bei allen genau gleich groß und genau gleich ausgeprägt oder innig sein. Es gibt etwas, das sie misst oder reguliert. Was ist es? Es ist so, dass wir Gott und die herrlichen Grundsätze der Gerechtigkeit lieben, die in Seinem Charakter verkörpert sind; und wir lieben unseren Herrn Jesus aus demselben Blickwinkel, da Er die Verkörperung all dessen ist, was gut, edel, wahr, gerecht, großzügig und liebevoll ist; und unsere Liebe zu den Brüdern muss notwendigerweise in dem Maße vorhanden sein, in dem wir die Brüder als Abbilder unseres Herrn betrachten. Wir meinen damit nicht Abbilder im Leib, sondern vom Standpunkt des Herrn aus betrachtet; Abbilder im Geist, im Herzen, in der Gesinnung, in der Absicht, im liebevollen Eifer für Gerechtigkeit, Wahrheit usw. Wenn wir also in der Liebe zu Gott und in der Liebe zu Christus und in der Liebe zu den Grundsätzen, die sie verkörpern, wachsen, wachsen wir auch in der Liebe zu allen Menschen und zu den Brüdern, aber besonders zu denen, die dem Herrn am ähnlichsten werden. Das ist keine Parteilichkeit; das bedeutet nicht, dass wir mit anderen anders umgehen, als wir es uns für uns selbst wünschen würden. Das bedeutet, dem Beispiel des Herrn Jesus zu folgen; denn wir stellen fest, dass es selbst unter Seinen Aposteln, die alle auserwählt waren, drei besonders Geliebte gab; und von diesen dreien wird einer besonders als „der Jünger, den Jesus liebte“ erwähnt. Er wurde besonders geliebt, weil er besonders liebenswert war; und so ist es auch bei uns und den Brüdern. Wir sollten sie alle herzlich und innig lieben, aber notwendigerweise mit unterschiedlichem Eifer, und der Eifer sollte in dem Maße wachsen, wie wir bemerken, dass das Herz eines jeden unserem Herrn ähnlicher wird.

Und wenn dem so ist, was sollen wir dann von denen sagen, die, nachdem sie die Wahrheit kennengelernt und ihre Vorzüge geschmeckt und geschätzt haben, in Sünde verfallen – von denen, die aufhören, nach dem Geist zu leben, und anfangen, nach dem Fleisch zu leben? Kann unsere Liebe zu ihnen mit der gleichen Inbrunst brennen wie zuvor? Auf keinen Fall; das sollte sie nicht. Wie der Apostel in unserem Text sagt, sollten wir einen Unterschied machen. Damit folgen wir dem Beispiel unseres himmlischen Vaters; denn wir haben gerade festgestellt, dass nur wer nach dem Geist lebt, sich in der Liebe Gottes bewahren kann. Nur wer denselben Weg einschlägt, sollte sich daher in der Liebe der Brüder bewahren können. Jede Abweichung sollte zu einem entsprechenden Verlust an brüderlicher Liebe und Gemeinschaft führen.

Dieser Unterschied ist wirklich wesentlich für die Reinheit und den Fortschritt der Kirche. Wenn wir keinen Unterschied machen zwischen den Brüdern, die nach dem Geist wandeln, und denen, die ungeordnet oder nach dem Fleisch wandeln, nehmen wir genau den Vorzug und Segen weg, den der Herr für diejenigen vorgesehen hat, die nach dem Geist wandeln; und wir geben einen Vorzug, den der Herr nicht vorgesehen hat, an diejenigen, die entgegen Seinem Wort, nach dem Fleisch wandeln. Es ist ebenso unsere Pflicht, denen, die dessen unwürdig sind, die Gemeinschaft zu entziehen, wie es unsere Pflicht ist, denen, die in den Fußstapfen Jesu wandeln, die Gemeinschaft zu gewähren, und zwar mit Innigkeit. Wir dürfen nicht denken, dass es die Liebe ist, die uns dazu veranlasst, den falschen Weg zu gehen und Übeltäter zu ermutigen – es ist nicht Liebe, sondern Unwissenheit; und das Heilmittel gegen Unwissenheit ist, vom Herrn zu lernen, von Seinem Wort und von Seinem Beispiel.

Der Apostel Paulus lenkt unsere Aufmerksamkeit auf unsere Pflicht, die Brüder zu achten, und darauf, wie wir uns ihnen gegenüber unter verschiedenen Umständen verhalten sollten. Er sagt, dass treue Brüder um ihrer Werke willen sehr hoch geschätzt werden sollten; dass andere Brüder, die unordentlich sind, zurechtgewiesen werden sollten; dass diejenigen, die in ihrem geistigen Verständnis der Wahrheit schwach sind, gestärkt werden sollten; dass denen, die Hilfe brauchen, geholfen und sie unterstützt werden sollten; und dass wir allen gegenüber Geduld üben sollten – 1. Thes. 5:12-14.

Wir beziehen uns hier insbesondere auf das angemessene Verhalten gegenüber „unordentlichen“ Brüdern – sie dürfen nicht wie diejenigen behandelt werden, die wegen ihrer Werke sehr hoch geschätzt werden; sonst würden sie in ihrem Ungehorsam bestärkt. Im Gegenteil, sie sollen zurechtgewiesen und ermahnt werden – in Liebe, aufrichtig und mit Geduld, aber nicht mit Zeichen derselben Liebe und Wertschätzung, als ob sie gehorsam in den Fußstapfen Jesu und in Übereinstimmung mit den Anweisungen seines Wortes wandeln würden. Die Zeichen und Beweise unserer Liebe und Wertschätzung müssen aufrichtig sein; und sie müssen in einem angemessenen Verhältnis zu den Beweisen stehen, die wir bei den Brüdern für die richtigen Absichten des Herzens sehen – nämlich dem Geist der Wahrheit zu folgen. Der Apostel Paulus deutet an, wie unsere Missbilligung in Fällen zum Ausdruck gebracht werden sollte, die nach unserem Urteil von ausreichender Bedeutung zu sein scheinen, um eine Bekundung der Missbilligung zu erfordern.

Der Apostel meinte damit natürlich nicht, dass die Brüder einander bei jeder Gelegenheit auf Fehler in jedem Wort und jeder Tat überwachen sollten; sondern dass sie im Gegenteil so voller Liebe zueinander sein sollten, dass Kleinigkeiten völlig übergangen werden, da sie lediglich auf die Schwäche des Leibes und nicht auf die Absicht des Herzens zurückzuführen sind. Die Angelegenheiten, die als missbilligungs- und warnungswürdig angesehen werden sollten, sind vielmehr diejenigen, die so offen und offensichtlich sind, dass kein Zweifel daran besteht, dass sie dem Herrn missfallen und schädlich für den Bruder oder die Glaubensgemeinschaft sind. Zum Beispiel, wenn der Bruder unter Alkoholeinfluss gesehen worden wäre; wenn man ihn abscheuliche oder anderweitig unangemessene Worte hätte äußern hören; wenn allgemein bekannt wäre, dass er in Sünde lebt; dies wären solche Gründe, wie sie der Apostel unserer Meinung nach im Sinn hatte. Aber offensichtlich hatte der Apostel nicht die Absicht, einen Geist der Fehlerfindung und gegenseitigen Verurteilung in Bezug auf das Herz und private Angelegenheiten zu fördern – die Nutzung von Zeit oder Geld usw. Diese gehören zu unserer individuellen Verantwortung, und niemand sollte versuchen, die Gewissens- und Verhaltensfreiheit zu beeinträchtigen, die der Herr jedem gewährt hat. Der Apostel verurteilt ein solches gegenseitiges Verurteilen sehr streng, was so oft zu Bitterkeit, Missverständnissen, Gemeinschaftsentzug usw. führt und was als alter Sauerteig aus unseren Herzen und unserem Leben entfernt werden sollte – Röm.14:10,13.

Aber jetzt, für diejenigen, die ,,dem Wort nicht gehorchen“, gelten die apostolischen Anweisungen der Schrift in Bezug auf ihr Verhalten usw.: Bezeichnet ihn und habt keinen Umgang mit ihm, damit er beschämt werde“. Da der Apostel jedoch weiß, dass der gefallene Sinn dazu neigt, von einem Extrem ins andere zu verfallen, entweder zu große Nachsicht oder zu große Strenge, fährt er fort: „Achtet ihn nicht als einen Feind, sondern weist ihn zurecht als einen Bruder“ (2. Thess. 3:13-15). Als Bruder zurechzuweisen bedeutet nicht, jemanden rundheraus und streng zu tadeln; es bedeutet, in einem Geist der Liebe, Milde, Sanftmut und Geduld zu ermahnen und mit dem aufrichtigen Wunsch, dem Bruder zu helfen, den Fehler zu erkennen, von dem wir sicher sind, dass er existiert, und von dem wir sicher sind, dass es sich dabei nicht um böse Vermutungen unsererseits handelt.

Der Apostel Johannes zeigt uns, dass diese Unterscheidung zwischen Brüdern, die wir schätzen sollen, und Brüdern, die wir zurechtweisen sollen, nicht nur das Verhalten, sondern auch die Lehre betrifft. Wir können jedoch sicher sein, dass er nicht meint, dass wir einen Bruder nur aufgrund einiger unterschiedlicher Ansichten zu nicht wesentlichen Fragen ausschließen sollen. Wir können sicher sein, dass er seine Worte strikt und nur auf die Grundlagen der Lehre Christi anwenden will: zum Beispiel den Glauben an Gott, den Glauben an Jesus als unseren Erlöser, den Glauben an die Verheißungen des göttlichen Wortes. Dies sind die Kennzeichen eines „Bruders“, wenn sie durch christliches Verhalten untermauert werden, das dem Geist der Wahrheit folgt, auch wenn der Bruder in Bezug auf bestimmte Merkmale des Plans Gottes, die in der Schrift nicht so klar und spezifisch dargelegt sind, andere Ansichten haben könnte, die von unseren abweichen. Aber für diejenigen, von denen wir wissen, dass sie in Bezug auf die Lehre von den Grundprinzipien Christi abweichen, deutet der Apostel an, dass sehr drastische Maßnahmen angemessen sind; - keine Verfolgung, keine Schmähungen, keine heftigen und erbitterten Streitigkeiten, keinen offenen oder versteckten Hass; sondern eine angemessene Bekundung unserer Nichtübereinstimmung mit den falschen Lehren, die von ihnen vertreten und gelehrt werden; einen angemessenen Schutz, damit unser Einfluss in keiner Weise oder in keinem Ausmaß dazu genutzt wird, um ihre Ablehnung der Grundlagen des Evangeliums aufrechtzuerhalten. Diesen drastischen Weg umreißt der Apostel mit folgenden Worten: „Wenn jemand zu euch kommt und diese Lehre nicht bringt [das Bekenntnis, dass Christus in die Welt gekommen ist, im Leib, um unser Geschlecht zu erlösen usw.], so nehmt ihn nicht ins Haus auf und grüßt ihn nicht. Denn wer ihn grüßt, nimmt teil an seinen bösen Werken“ – 2. Joh. 10,11.

Aber, wie unser Text andeutet, sollen wir Diskretion und Urteilsvermögen walten lassen – „und Mitgefühl für manche haben, das einen Unterschied macht“. Manche erkennen wir vielleicht als lediglich vom Widersacher verführt an, entweder in Sünde oder in falscher Lehre, je nach Fall, und nicht absichtlich, bewusst und aus eigenem Antrieb. Gegenüber solchen Menschen, die immer noch ein Verhalten der Standhaftigkeit an den Tag legen, sollten wir unsere Zuversicht frei zum Ausdruck bringen, dass sie nur vorübergehend auf dem falschen Weg sind; und versuchen, sie entweder in Bezug auf ihre Lehre oder in Bezug auf ihren verkehrten moralischen Weg wieder in die Gemeinschaft mit dem Herrn und mit allen Brüdern, die mit Ihm in Gemeinschaft sind, zurückzuführen. Andere müssen wir „mit Furcht retten und sie aus dem Feuer reißen“. Wir können gezwungen sein, sehr deutlich mit ihnen zu sprechen; wir können gezwungen sein, die Wunden ihres eigenen unmoralischen Weges aufzureißen und vor ihren Augen bloßzustellen und ihnen, je nach Fall, die Schwere der Sünde oder die Schwere des Irrtums, in den sie verstrickt sind, aufzuzeigen; und dies vielleicht in drastischen Worten, wenn wir erkennen, dass nichts anderes ausreicht, um sie aus ihrer Lethargie zu reißen. Indem wir sie aus der Sünde herausziehen, ziehen wir sie „aus dem Feuer“ – aus dem Zweiten Tod – wie der Apostel Jakobus sagt, als er über dieselbe Klasse spricht: „Wer einen Sünder von der Verirrung seines Weges zurückführt, der der errettet eine Seele vom Tod“ – einen Bruder, der ein Sünder ist, einen Bruder, der, wie er erklärt, „von der Wahrheit abirrt“ – Jak. 5:19,20.

Schließlich möchten wir noch anmerken, dass der Umgang der Brüder mit den „Unordentlichen“ nicht in Form einer Bestrafung erfolgen soll; denn es ist nicht unsere Aufgabe, zu bestrafen. „Mein ist die Rache und die Vergeltung“. Unsere Ermahnungen, Zurechtweisungen oder der Entzug der Gemeinschaft sollen lediglich der Besserung dienen, mit dem Ziel, wie der Apostel sagt, den Betreffenden „wiederherzustellen“. „Bringt ihr, die Geistlichen, einen solchen wieder zurecht im Geist der Sanftmut, indem du auf dich selbst siehst, dass nicht auch du versucht werdest“ – wenn nicht auf die gleiche Weise, dann möglicherweise auf eine andere Weise, bei der ihr schwächer seid – Gal. 6:1.

Was als ausreichender Beweis für Reue und Besserung gelten kann, muss jeder für sich selbst mit großer Besonnenheit und Gnade entscheiden. Das Herz, in dem brüderliche Liebe reichlich wohnt, das Herz, das Gerechtigkeit liebt und Ungerechtigkeit hasst, das Herz, das seine eigenen Unvollkommenheiten erkennt und weiß, dass es nur durch den Geliebten und den Neuen Bund annehmbar ist – dieses Herz wird sich über die ersten Beweise von Reue und Buße seitens des unordentlichen Bruders freuen. Wenn er sehr liebevoll ist, kann es sein, dass sein Herz ihm fast zu schnell entgegenkommt; er muss sich vielleicht zurückhalten, insbesondere wenn es sich um ein zweites oder drittes Vergehen dieser Art handelt oder die Umstände anderweitig sehr belastend sind. Es scheint seine Pflicht zu sein, nach Werken in Übereinstimmung mit der Reue zu suchen und auf eine Bekundung in Form einer Wiedergutmachung für begangenes Unrecht oder einer so offenen und radikalen Verhaltensänderung zu warten, die den Beweis dafür liefert, dass das Herz zu seiner Loyalität gegenüber Gott, der Wahrheit und der Gerechtigkeit zurückgekehrt ist.

Der irrende Bruder, der wirklich Reue zeigt, wird solche Beweise nicht ablehnen und es auch nicht für unangemessen halten, dass seine erklärte Besserung auf diese Weise bestätigt wird. In der Tat können wir erwarten, dass sich ein solcher Bruder in Bezug auf sein Verhalten und die Schande, die er über die Sache gebracht haben mag, so gedemütigt fühlen wird, dass er sich veranlasst sieht, entweder eine Zeit lang in Buße von der Gemeinschaft der Brüder fernzubleiben oder, wenn dies von der Versammlung annehmbar ist, sich für eine Position im Hintergrund zu entscheiden – eine sehr demütige Position unter den Brüdern. Und wenn der reuige Sünder die Position eines Leiters in der Versammlung innehatte, würde Demut seinerseits, nicht weniger als Diskretion seitens der Brüder, darauf hindeuten, dass er für eine beträchtliche Zeit nicht in eine offizielle oder leitende Position in der Versammlung zurückkehren sollte, bis hinreichende Beweise für die Aufrichtigkeit seiner Läuterung erbracht worden sind.

Aber wir schließen, wie wir begonnen haben, indem wir darauf drängen, dass nur Tatsachen, böse Taten oder falsche Lehren und nicht böswillige Verdächtigungen, nur wirkliches Wissen und nicht Gerüchte die Grundlage für den Gemeinschaftsentzug gemäß der Heiligen Schrift sind. Daher die Notwendigkeit, die Regel des Herrn zu befolgen (Mt. 18:15). Wir dürfen zwar nicht die Augen vor dem verschließen, was bei einem Bruder falsch läuft, aber die Liebe wird sich weigern, immer wieder nach Fehlern zu suchen, wo keine offen erkennbar sind. Und wenn ein Fehler offensichtlich entdeckt wird, darf er nicht „unter den Brüdern diskutiert werden“, sondern sollte, wie der Herr es anordnet, vom Entdecker direkt dem Übeltäter vorgetragen werden und anderen gegenüber nicht einmal erwähnt werden, es sei denn, der Übeltäter weigert sich, ihn anzuhören – weigert sich, den Fehler zu korrigieren. Oh, wie viel Ärger würde erspart bleiben, wie viele Probleme und Kummer vermieden werden, wenn diese Regel strikt befolgt würde!