Die Entwicklung des Charakters beinhaltet eine Vielzahl von Erfahrungen und Prüfungen. Als Gott Abraham als Seinen Vertreter und Kanal auswählte, durch den Er Seine geplanten Segnungen der Welt bringen würde, wählte Er einen guten Menschen, aber keinen vollkommenen – denn es gab keinen vollkommenen Menschen, den Er hätte wählen können, so wie es seitdem auch unter allen Nachkommen Adams keinen mehr gegeben hat. Als Gott Abraham berief, gab Er ihm nur teilweise Verheißungen, bis er durch Gehorsam seinen Glauben bewiesen hatte. Es war angemessen, dass verschiedene schwere Glaubensprüfungen kommen sollten, bevor ihm die Fülle der göttlichen Gnade garantiert werden konnte. Eine dieser Glaubensprüfungen kam durch eine Dürre im Land Kanaan und infolgedessen durch eine Nahrungsmittelknappheit, eine Hungersnot in der Region, in der Abraham sich mit seinen Herden niedergelassen hatte.

Es war natürlich eine schwere Prüfung des Glaubens für ihn, sein Vieh mager und sterbend zu sehen und an das fruchtbare Land zu denken, das er verlassen hatte, und daran, dass dieses von Dürre heimgesuchte Land dasjenige war, in das der Herr ihn gerufen hatte. Er musste irgendwohin gehen, um Wasser und Nahrung zu finden, und beschloss, nicht nach Babylon zurückzukehren, sondern nach Südwesten in das an Ägypten angrenzende Land zu reisen. Ägypten war zivilisatorisch weit fortgeschritten und wie Chaldäa, seine frühere Heimat, ein heidnisches Land – bis zu dem Punkt, dass die Menschen den einen Gott und Seine Verehrung weitgehend aus den Augen verloren hatten und zu Anbetern verschiedener Gottheiten geworden waren. Es war ein gefährliches Experiment: Abraham hätte sich in die Zivilisation Ägyptens verlieben und seinen Respekt vor der Verheißung des Herrn in Bezug auf Kanaan verlieren können; doch es hatte nicht diese Wirkung, sondern wurde offenbar im Gegenteil zu einem Segen für ihn; denn seine Erfahrungen dort überzeugten ihn immer mehr davon, dass er unter den vorherrschenden Verhältnissen kein wahres Glück finden konnte: Er würde lieber umherwandern und keine bleibende Stadt haben und nicht an die Bräuche und Regeln der Welt gebunden sein, die Gott nicht anerkannten. Seine Erfahrungen lehrten ihn, nach der Stadt oder Regierung des neuen Jerusalem Ausschau zu halten, auf sie zu hoffen und auf sie zu warten, die noch nicht errichtet worden ist, für die aber das Volk des Herrn noch immer betet: „Dein Königreich komme, dein Wille geschehe auf Erden“ [Mt. 6:10, siehe J, K].

Abraham erkannte kaum, wie sehr er beten musste: „Führe uns nicht in Versuchung, sondern erlöse uns von dem Bösen“ [Mt. 6:13]. Bei seiner Ankunft wurde er als großer Mann dem König vorgestellt, und auch seine Frau Sara wurde vorgestellt – allerdings als seine Schwester oder Nichte, nicht als seine Frau. Abraham hörte wahrscheinlich zu dieser Zeit von einem Vorfall, der sich mit einem der Pharaonen ereignet hatte und von dem wir jetzt durch kürzlich entdeckte Papyrusaufzeichnungen wissen: Auf Geheiß seiner Fürsten sandte er eine Streitmacht aus und nahm eine schöne Frau ihrem Ehemann weg, um sie in seinen Harem aufzunehmen. Sara war eine schöne Frau, und Abraham hatte Furcht, dass der Pharao ihn töten könnte, um seine Frau zu bekommen. Diese Schwierigkeit kam ihm wahrscheinlich weder in den Sinn, als er seine Reise antrat, noch bevor er dort angekommen war zum König gerufen wurde. So ergeht es dem Volk des Herrn immer: Wenn es das Land der Verheißung verlässt, um in der Welt Besseres zu suchen, findet es, dass seine Schwierigkeiten und Prüfungen sehr viel größer geworden sind.

Abraham beschloss, dass er, um sein Leben zu retten, nur einen Teil der Wahrheit sagen und Sara als seine Schwester bezeichnen würde, ohne sie als seine Frau zu bekennen. Das war in jeder Hinsicht eine unwürdige Handlung, die eines Mannes nicht würdig war; doch der Herr ließ ihn nicht im Stich, sondern gab ihm, wie aus der Erzählung hervorgeht, Sara zurück, zusammen mit einer Zurechtweisung durch den heidnischen König, die Abraham sicherlich schwer getroffen haben muss und ihm für den Rest seines Lebens als Lehre diente. So wirkt alles zum Guten für diejenigen, die Gott lieben – selbst ihre Fehler und Fehltritte werden unter göttlicher Vorsehung zu Lehren und Segnungen. Nachdem Abraham seine Lektion gelernt hatte, kehrte er schnell in das Land der Verheißung zurück und begab sich wieder nach Bethel, wo er zuerst einen Altar für den Herrn gebaut und sich formell geweiht hatte: Dort rief Abraham erneut den Namen des Herrn an. Die schnelle Rückkehr ist auch eine Lektion für das Volk des Herrn in diesem Evangelium-Zeitalter. Wenn wir feststellen, dass wir aufgrund fehlenden Glaubens oder einer Schwäche des Fleisches einen falschen Schritt gemacht haben, der im Gegensatz zu dem Willen des Herrn und unseren besten geistlichen Interessen steht, so sollten wir keine Zeit verlieren, dieselben Schritte zurückzugehen und den Herrn anzurufen. Wir haben einen Altar, der mit dem kostbaren Blut Christi geweiht ist, der in jeder Hinsicht über dem Altar Abrahams steht, den er mit dem Blut von vorbildlichen Tieren weihte. Und der Apostel ermahnt uns: „Lasst uns nun mit Freimütigkeit [mutig, voller Glauben] hinzutreten zu dem Thron der Gnade, auf dass wir Barmherzigkeit empfangen und Gnade finden zur rechtzeitigen Hilfe“ - Hebr. 4:16 [Manna vom 13. Januar, Hervorhebung von uns].

Einer der stärksten Beweise für die Wahrhaftigkeit der biblischen Berichte und dafür, dass sie nicht das Werk von Priestern oder Schurken sind, ist die Tatsache, dass die Schwächen und Verfehlungen ihrer großartigsten und leuchtendsten Charaktere ebenso frei dargestellt werden wie ihre Tugenden und Stärken. Wären die Geschichten von Abraham und David, beides Männer voller Glauben und nach Gottes Herzen, die als Seine Freunde anerkannt waren, erfunden worden, hätte man sicherlich alle Makel der vorliegenden Erzählungen weggelassen. So wie es ist, sind die Schwächen dieser Männer und das göttliche Mitgefühl ihnen gegenüber trotz dieser Schwächen sowie ihr Glaube, ihre Reue und ihre Wiederherstellung in der göttlichen Gunst für die Heiligen des Herrn im Laufe des Zeitalters zu Lektionen von unschätzbarem Wert geworden, von denen viele sich zuweilen mehr oder weniger ähnlich gefangen sahen und in gewissem Maße durch die großen Versuchungen der Welt, des Fleisches und des Teufels zu Fall kamen.

Abrahams Herden wuchsen, ebenso wie die Zahl seiner Knechte. Das Gleiche galt auch für Lot, obwohl er bei weitem nicht so wohlhabend war wie sein Onkel. Wohlstand scheint ebenso wie Not Probleme mit sich zu bringen, wenn nicht sogar noch mehr, und so überrascht es uns nicht, dass es zu Streitigkeiten zwischen den Hirten der beiden Herren kam, die sich offenbar auch auf Lot ausweiteten. Das Land war zu dieser Zeit weder dicht besiedelt, noch befand es sich im Besitz und unter der Kontrolle von Konsortien; daher zogen Abraham und Lot durch das Weideland hin und her, nur auf der Suche nach unbesetztem Weideland, und da die Kanaaniter (Tiefländer) und die Perisiter (Hochländer) in Kanaan wohnten, bedeutete dies zwangsläufig, dass wandernde Gruppen wie die von Abraham manchmal nur eingeschränkt Weideland fanden. Abrahams entschlossener Weg zur Wahrung des Friedens ist nachahmenswert. Seine Worte an Lot zu diesem Thema eignen sich gut als Motto für das Zuhause oder den Laden: „Lass doch kein Gezänk sein zwischen mir und dir und zwischen meinen Hirten und deinen Hirten; denn wir sind Brüder!“ [1. Mo. 13:8]. Nicht alle vom Volk des Herrn sind nach dem Fleisch friedlich gesinnt, aber Friedfertigkeit ist ein herausragendes Element der neuen Natur, des neuen Sinnes, des neuen Willens, des neuen Herzens; daher muss Friedfertigkeit gepflegt werden, und je mehr wir feststellen, dass unsere natürliche Gesinnung streitsüchtig ist, desto mehr Aufmerksamkeit muss ihr geschenkt werden. Dies ist eine der Möglichkeiten, wie das Volk des Herrn in Wort und Tat erneuert werden soll: „Durch die Erneuerung des Sinnes“ [Röm. 12:2].

Abraham war nicht nur friedfertig, sondern auch großzügig, wie sein Vorschlag an Lot zeigt; denn obwohl er bei weitem der reichere der beiden war und seine größeren Herden und Viehbestände reichlichere Versorgung erforderten, überließ er Lot dennoch die Wahl. Hier ist eine weitere Lektion für alle Kinder Gottes: Großzügigkeit, nicht eine unvernünftige und unangemessene Großzügigkeit, die alles verschenkt, sondern eine ausgewogene, faire Großzügigkeit, die in unserer Bibelstelle gut zum Ausdruck kommt, nämlich die goldene Regel, dass wir andere so behandeln sollen, wie wir vernünftigerweise möchten, dass sie uns behandeln: Wer diese Regel befolgt, wird wie Abraham feststellen, dass es sich am Ende lohnt – auch wenn es zunächst unrentabel erscheinen mag.

Es scheint, dass Lot weniger großzügig als sein Onkel war – mehr selbstsüchtig; und er nutzte dessen großzügiges Angebot aus und wählte das reiche, fruchtbare Tal des Jordan – das Land von Sodom, von dem berichtet wird, dass es „wie der Garten des HERRN“ [1. Mo. 13:10] (der Garten Eden) und wie der begünstigtste Teil Ägyptens war. Lot war offenbar ein geschickter Geschäftsmann, denn seine Wahl bedeutete nicht nur das reichste Weideland, sondern auch den besten Markt für seine Herden; denn das Jordantal scheint ein Handelsweg gewesen zu sein, der von Karawanen usw. frequentiert wurde, den besten Kunden für Schafe und Rinder. Abraham und Lot könnten zunächst gemeinsam das Jordantal beansprucht haben, da sie dessen Eignung für ihre Tätigkeit erkannten: Der Grund, warum Abraham es mied, liegt zweifellos in der Boshaftigkeit der dortigen Menschen, und dass er weder sich selbst noch seine Frau oder seine Diener in engen Kontakt mit solchen Menschen bringen wollte, sondern die weniger fruchtbare Gegend bevorzugte, weil sie von solchen Verbindungen getrennt war, mit denen er sich nicht in Übereinstimmung oder in Gemeinschaft fühlen konnte.

Lot besaß viel weniger Glauben und Charakterstärke als sein Onkel, war aber dennoch ein guter Mensch, und seine Entschlossenheit, das Jordanland zu seiner Heimat zu machen, bedeutet nicht, dass er mit den Einwohnern Sodoms Gemeinschaft hatte. Im Gegenteil, es heißt in der Überlieferung, dass ihr Weg „seine gerechte Seele quälte“ (2. Petr. 2:7, 8). Er wurde offensichtlich getäuscht, so wie viele aus dem Volk des Herrn heute getäuscht werden, und ließ sich aus Gründen weltlichen Wohlstands auf böse Einflüsse ein. Zweifellos redete er sich ein, dass er getrennt von den Verunreinigungen Sodoms leben und sogar einen moralischen Einfluss auf die Ungerechten ausüben könne. Wie unklug, ja äußerst unklug sein Weg tatsächlich war, zeigt sich im Lichte seiner späteren Geschichte. Die Weisheit Abrahams steht in auffälligem Kontrast dazu, und die beiden Erfahrungen liefern wertvolle Lehren für alle, die die himmlische Stadt suchen und beten: Dein Königreich komme. Abrahams Weg veranschaulicht die Worte unseres Herrn: „Trachtet zuerst nach dem Königreich Gottes und nach seiner Gerechtigkeit, und dies alles wird euch hinzugefügt werden“ [Mt. 6:33]. Lots Weg veranschaulicht die Worte unseres Herrn: „Was wird es einem Menschen nützen, wenn er die ganze Welt gewönne?“ [Mt. 8:36]. Lots Streben nach Reichtum usw. brachte ihm zweifellos reichen Gewinn, denn er wurde ein wohlhabender und einflussreicher Mann in Sodom, aber sein Reichtum und sein Einfluss kosteten ihn zu viel; erstens kosteten sie seinen Frieden des Sinnes, denn „seine gerechte Seele war bedrängt“; er hatte kein echtes Glück. Zweitens kosteten sie ihn seine Kinder, Söhne und Töchter, bis auf zwei unverheiratete, und selbst diese waren offenbar durch den Kontakt mit dem schlechten Beispiel beschmutzt worden. Und sie kosteten ihn auch seine Frau, deren Sympathie für ihre Kinder ihr Interesse am Herrn und an der Gerechtigkeit überwog. Am Ende kosteten sie ihn zusätzlich all seine Herden und seinen Reichtum, die alle in dem Feuer vom Himmel, das auf die zerstörte Stadt niederfiel, vernichtet wurden.

Hierin liegt eine wichtige Lehre für uns alle, insbesondere für diejenigen, die Gerechtigkeit lieben und für Kinder sorgen und sie beschützen: Die Lehre lautet, dass sie weniger an weltliche Vorteile – soziale, politische und finanzielle – denken sollten, sondern vielmehr an die moralischen und geistlichen Einflüsse und Vorteile, die durch die Abgrenzung vom Bösen in der Welt zu erlangen sind. So weit wie möglich „macht gerade Bahn für eure Füße, damit nicht das Lahme (durch Sünde makelhafte) vom Weg (der Gerechtigkeit) abkommt“ – Hebr. 12:13.

Abraham versuchte nicht, seinen Neffen zu zwingen; aber nachdem er ihm zweifellos zu Recht das Gegenteil geraten hatte, ließ er ihn seinen Weg gehen und begnügte sich damit, ihm eine Ermahnung zu geben und ein Beispiel im Gegensatz dazu zu geben. Hierin liegt eine weitere gute Lektion für das Volk des Herrn; sehr viele, die ihre eigene Freiheit schätzen, neigen dazu, gegenüber anderen Gewalt und Zwang anzuwenden, und die Ergebnisse sind in der Regel für beide Seiten schlecht. Mangelnder Glaube ist die Ursache für solche Schwierigkeiten; Eigenwilligkeit versucht, unsere eigenen Angelegenheiten zu regeln, und sich ausbreitend versucht sie auch, die Angelegenheiten anderer zu regeln; wohingegen ein geweihter Wille, der im Glauben auf die Verheißung des Herrn ruht, dem Herrn erlaubt, das Ruder zu übernehmen; nicht nur in Bezug auf die persönlichen Interessen des Gläubigen, sondern auch in Bezug auf die Interessen und Angelegenheiten anderer. Abraham hatte seinen Glauben an Gott nicht nur in Bezug auf die verheißenen zukünftigen Segnungen bekundet, sondern auch in Bezug auf die zufälligen Umstände seines Alltags. Daher konnte er es sich nicht nur leisten, Lots Freiheit nicht zu beeinträchtigen, sondern auch so großzügig zu sein, dass er Lot die Wahl überließ, da er wusste, dass der Herr für ihn sorgen und ihm alle gnädigen Verheißungen erfüllen würde, die mit seiner Berufung verbunden waren. Und in dem Maße, wie wir durch den Glauben Kinder Abrahams sind, sollten wir einen ähnlichen Glauben haben und ihn kontinuierlich ausüben, damit wir unter Gottes Vorsehung ähnliche Segnungen erfahren können.

Während Lots Entscheidung ihn weiter vom rechten Weg entfernte, wurde Abrahams Segen durch seinen Weg vergrößert; denn erneut erschien ihm der Herr auf eine nicht näher erläuterte Weise und gab ihm erneut die Zusicherung hinsichtlich der ursprünglichen Verheißung, indem Er ihm sagte, er solle in alle Richtungen schauen und mit Gewissheit wissen, dass dieses Land, obwohl es derzeit unter verschiedenen Herrschern stand, ihm und seinen Nachkommen zur rechten Zeit für immer gegeben werden sollte. Doch mit dieser Erneuerung der Verheißung musste eine weitere Prüfung des Glaubens einhergehen, denn Abraham hatte noch kein Kind. Wie unwahrscheinlich war daher die Erfüllung des Wortes des Herrn, dass seine Nachkommen letztendlich sehr zahlreich sein würden, bildlich gesprochen „wie der Staub der Erde“! Dennoch schwankte Abrahams Glaube nicht. Ebenso schwankt der Glaube des Volkes des Herrn heute nicht hinsichtlich Seiner Verheißung – denn sie hat sich noch nicht erfüllt, wie die Apostel Paulus und Stephanus beide erklären.

Abraham lebte viele Jahre in diesem Land und starb dort, doch er war ein Pilger und Fremder, ein Gast und kein Eigentümer bis zu seinem Tod (Hebr. 11:13). Die Erklärung des Stephanus zu dieser Angelegenheit ist sehr eindeutig (Apg. 7:5). Er erklärt, dass Gott ihm kein Erbe gegeben habe, auch nicht einen Fußbreit, und weist darauf hin, dass die Erfüllung dieser Verheißung in der Zukunft liegt – während der Auferstehung, dem Millennium Christi, nachdem die himmlische Stadt, das neue Jerusalem, die verherrlichte Kirche, die Braut mit dem Bräutigam, unter der Herrschaft Gottes als Gottes Königreich auf der Erde errichtet worden ist Dan. 7:13, 14; 1. Kor. 15:24.

Mit jedem Beweis seines Gehorsams erhielt Abraham neue Segnungen vom Herrn, neue Wiederholungen und erweiterte Erklärungen bezüglich des göttlichen Plans, die ihn stärkten und ermutigten. Dennoch verstand er, dass die Verwirklichung seiner Hoffnung in der Zukunft lag, und dies wurde durch die Worte des Herrn deutlich zum Ausdruck gebracht: „Mach dich auf und durchwandle das Land nach seiner Länge und nach seiner Breite; denn dir will ich es geben“ [1. Mo. 13:17]. In Übereinstimmung mit dieser Anweisung, dass er ein Pilger sein sollte, der von Ort zu Ort zog, zog Abraham nur nach Mamre und baute dort, zweifellos in Übereinstimmung mit seiner Gewohnheit an jedem neuen Aufenthaltsort, einen weiteren Altar für den Herrn – ein weiteres vorbildliches Bekenntnis seiner Sünde, seiner eigenen Unwürdigkeit und der Tatsache, dass sein Stehen vor Gott, seine Annahme bei Ihm, auf den Verdiensten eines großen Sündopfers beruhte, das noch nicht dargebracht worden war. So ist es auch mit uns, die wir das Volk des Herrn sind, wo immer wir auch sind; wir stehen unter göttlicher Fürsorge und dürfen ruhen und den Frieden Gottes haben, der allen Verstand übersteigt und in unseren Herzen herrscht; dennoch dürfen wir uns nicht zu Hause fühlen oder versuchen, uns unter den gegenwärtigen unvollkommenen Zuständen zu Hause zu fühlen. Wir sollen uns ständig daran erinnern, dass der Herr uns ein himmlisches Erbe verheißen hat, und wir sollen danach streben und darauf warten, in der Gewissheit, dass es uns gehören wird, wenn wir bis zum Ende unserer Pilgerreise treu bleiben. R2847-2849