Die vorangegangenen Lektionen zeigten uns Ereignisse auf dem Weg unseres Herrn nach Jerusalem über Jericho – die Heilung der Blinden am Wegesrand, die Bekehrung des Zachäus und das Gleichnis vom jungen Edelmann, das erzählt wurde, weil sie sich Jerusalem näherten und weil die Jünger und viele aus der Menge erwarteten, dass das Reich Gottes sofort offenbar werden würde – in irdischer Pracht errichtet usw. Die Entfernung von Jericho nach Jerusalem betrug nur etwa zwanzig Meilen, und Bethanien, die Heimatstadt von Lazarus (den unser Herr von den Toten auferweckt hatte) und seinen beiden Schwestern Martha und Maria, lag ganz in der Nähe von Jerusalem, und bei ihnen beschloss Jesus, Seinen letzten Sabbat im Leib zu verbringen. Wir können davon ausgehen, dass der Tag gemäß den Vorschriften des jüdischen Gesetzes zur Einhaltung des Sabbats mit Freude verbracht wurde; aber die Erzählung, die die Ereignisse des Tages unerwähnt lässt, lenkt die Aufmerksamkeit besonders auf das Festmahl oder Abendessen, das am Abend, nach Sonnenuntergang, für unseren Herrn bereitet wurde, als der Sabbat als beendet galt und der erste Tag der Woche begann.

Dieses Fest fand im Haus Simons, des Aussätzigen, statt, doch Simon wird in der Erzählung nicht erwähnt, und es ist sehr wahrscheinlich, dass er zu diesem Zeitpunkt bereits verstorben war. Es wird vermutet, dass Simon entweder der Vater von Lazarus, Martha und Maria war oder dass Martha die Witwe Simons war und Lazarus und Maria jünger als sie waren. Diese Angaben sind jedoch lediglich Überlieferungen, da die Heilige Schrift hierauf keinen Hinweis gibt. Wir erinnern uns, dass unser Herr bei einem früheren Besuch in diesem Haus bewirtet wurde und Maria so sehr in die gütigen Worte vertieft war, die aus Seinem Mund kamen, dass sie für eine Weile die gewöhnlichen Angelegenheiten des Lebens vernachlässigte, bis ihre praktischere, aber möglicherweise weniger geistlich veranlagte Schwester dies kommentierte, woraufhin unser Herr erklärte, dass zwar der Dienst durchaus anerkennbar und geschätzt sei, Verehrung und Gemeinschaft jedoch noch mehr geschätzt würden – „Maria hat das gute Teil erwählt“ [Lk. 10:42].

Die beiden Schwestern hatten das beneidenswerte Privileg, dem Herrn zu dienen und für Sein Wohl gesorgt zu haben, kurz bevor die Qualen Sein irdisches Leben beendeten. Wie zuvor, so auch jetzt, nahm der Dienst der beiden Schwestern eine etwas unterschiedliche Form an, aber wahrscheinlich diesmal in gegenseitigem Einvernehmen und nach vorheriger Absprache; Martha selbst bediente den Tisch mit Hilfe anderer, und Maria wurde es überlassen, ihren besonderen Dienst zu verrichten, an den diese Lektion erinnert. Von irgendeiner Quelle hatte sie ein wertvolles Alabastergefäß mit erlesenem Parfüm beschafft. Entweder hatte sie das Gefäß gekauft und das Parfüm selbst hergestellt, was viel Zeit und Mühe gekostet hatte, oder sie hatte für den Kauf eine beträchtliche Summe Geld ausgegeben. Sie hatte die Ankunft unseres Herrn vorausgesehen und alles so angeordnet, dass sie Ihn bei diesem Festmahl auf eine Weise behandeln konnte, wie es nur sehr wenige außer den Mächtigen dieser Welt jemals erfahren durften: Könige, Kaiser usw. wurden auf diese Weise mit Parfüm gesalbt, aber nur sehr selten konnten sich andere einen solchen Luxus leisten, denn die Möglichkeiten zur Herstellung von Parfüm waren damals weitaus geringer als jetzt, und selbst wenn das Parfüm selbst hergestellt und von guter Qualität war, war der Aufwand an Zeit usw. groß, und das Parfüm war so wertvoll, dass es üblich war, es an sehr wohlhabende Personen zu verkaufen.

Das Festmahl hatte begonnen, und Jesus saß mit den Jüngern und anderen Gästen an einem Tisch, der nach östlicher Sitte lang und schmal war. Die Gäste saßen nicht auf Stühlen, sondern lagen ausgestreckt auf Liegen oder Diwanen, den Kopf über den Tisch hinausgestreckt und die Füße nach hinten ausgestreckt, das Gewicht der Schultern auf dem linken Ellbogen ruhend, während die rechte Hand zum Essen benutzt wurde.

Während Martha und ihre Gefährtinnen bedienten, trat Maria vor, brach das Siegel ihres Alabastergefäßes und begann, das kostbare Parfüm über das Haupt unseres Herrn zu gießen. Anschließend ging sie, wie uns der Bericht des Johannes über die Angelegenheit mitteilt, zu den Füßen unseres Herrn, goss etwas davon darüber und wischte sie mit ihrem Haar ab. Marias Zuneigung zu unserem Herrn war so tief und so stark, dass sie sich mit keiner der üblichen Ausdrucksweisen zufrieden geben konnte. Wenn schon die Könige der Erde mit Parfüm gesalbt wurden, umso mehr hielt sie es für angemessen, dass ihr Freund, ihr Herr, der Messias, mit dem Besten gesalbt wurde, das sie für Ihn aufbringen konnte. Ihre Liebe war so intensiv, dass sie keine Zurückhaltung kannte – nichts konnte für den Geliebten zu gut sein. Sie drückte die reichen Gefühle ihres Herzens aus, indem sie Ihm den feinsten und kostbarsten natürlichen Duft schenkte. Unser Herr wusste dies sehr zu schätzen – den süßen Duft der Herzensliebe, der diese Tat beflügelte, noch mehr als die süßen Düfte, die das ganze Haus erfüllten.

Aber die Jünger, die egoistischer waren und weniger in der Lage, Marias wahre Gefühle und die Angemessenheit ihres Ausdrucks in dieser Form zu würdigen, kritisierten sie, und die Aufzeichnungen zeigen, dass ihr Anführer und Sprachrohr, der die anderen zu dieser Kritik anstachelte, Judas war, der Kassenverwalter der kleinen Gruppe, dessen Enttäuschung groß war, dass der Wert dieses Salböls nicht in seinen Geldbeutel floss und somit zumindest teilweise für seine eigenen Zwecke verwendet werden konnte; denn es heißt: „Er war ein Dieb und trug die Geldbörse“. Sein Einwand scheint die Annahme zu stützen, dass Maria das Parfüm selbst hergestellt haben könnte, denn er beanstandet nicht, dass es für eine große Summe gekauft wurde, sondern dass es vielleicht für dreihundert Denare hätte verkauft werden können (Mk. 14:5). Schätzt man den Wert der Salbe auf 300 römische Denare zu je etwa 16 Cent, so würde ihr Wert etwa 48 Dollar betragen, aber in heutigen Werten wäre dies ein viel höherer Betrag, denn wir dürfen nicht vergessen, dass ein Denar dem Tageslohn eines Arbeiters entsprach und 300 Denare somit praktisch dem Jahreslohn eines Arbeiters. Es war in der Tat eine außergewöhnliche Handlung, aber sie stand für eine außergewöhnliche Liebe und wurde für jemanden aufgewendet, den Gott und die Engel gerne ehrten und den Maria viel mehr zu schätzen schien als die anderen Gefährten, die zu dieser Stunde anwesend waren.

Geliebte Maria! Wir können uns vielleicht bis zu einem gewissen Grad vorstellen, welche Gefühle ihr Herz erfüllten, als sie diesen kostbaren Ausdruck ihrer Hingabe vorbereitete, in der Hoffnung, dass andere diese Geste zu schätzen wissen würden. Doch jetzt sieht sie stattdessen die „Empörung” ihrer Freunde und Gäste, der engsten Gefährten des Meisters, und ihr Herz sinkt in ihre Brust, da sie Furcht hat, dass der Herr selbst die Angelegenheit in einem ähnlichen Licht sehen und ihre Gabe ablehnen und missbilligen wird. Was für eine Last fällt von ihrem Herzen, als sie hört, wie unser Herr ihr Werk als edle Tat bezeichnet und Seine Jünger für deren mangelndes Verständnis für ihre Gefühle zurechtweist und ihnen sagt, dass diese Salbung Seines Leibes eine Vorbereitung für Seine Beerdigung sei. Wahrscheinlich war es inmitten dieser Diskussion über die Angelegenheit zwischen Jesus und den Aposteln, als Maria, nachdem sie Sein Haupt mit dem Parfüm gesalbt hatte, zu Seinen Füßen ging und begann, auch diese zu salben und mit ihrem Haar abzuwischen, als Beweis dafür, dass das Kostbarste ihrer persönlichen Ausstattung gerne in den Dienst ihres Herrn gestellt wurde.

Wahrscheinlich hatte Maria nicht daran gedacht, den Leib unseres Herrn für die Bestattung zu salben, und Seine Worte in diesem Sinne waren für sie ebenso erstaunlich wie für die anderen, die sie hörten. Bei den alten Menschen war es üblich, viel Sorgfalt und Geld für die Vorbereitung ihrer Toten auf das Begräbnis aufzuwenden; sie wurden reichlich mit süßen Gewürzen und Parfüms usw. bedacht, so wie es heute Brauch ist, schöne Särge und viele teure Blumen und edle Denkmäler bereitzustellen, um die Liebe und Wertschätzung auszudrücken, die die Freunde den Verstorbenen entgegenbringen. In Marias Verhalten, als sie das kostbare Parfüm über den Erlöser goss, während Er noch lebte, haben wir einen hervorragenden Hinweis darauf, welchen Weg wir gegenüber denen einschlagen sollten, die wir lieben. Es ist weitaus besser, unsere Alabastergefäße mit Parfüm zu öffnen und es über die Köpfe und müden Füße unserer Freunde zu gießen, solange sie noch leben, als zu warten, bis sie verstorben sind, und dann unsere Aufmerksamkeit dem kalten, leblosen und unempfänglichen Leichnam zu widmen. Unsere Alabastergefäße sind unsere Herzen, mit den reichhaltigsten und süßesten Wohlgerüchen von guten Wünschen, Freundlichkeit und Liebe für alle, aber besonders für den Christus – für das Haupt, unseren Herrn Jesus, und für alle Seine Jünger, die Glieder Seines Leibes, die Kirche; und insbesondere unsererseits für die Fußglieder, die jetzt bei uns sind, und über die wir jetzt das Vorrecht haben, die süßen Düfte der Liebe und Hingabe im Namen des Herrn auszugießen, weil wir Sein sind [Manna vom 16. November]. Ein Poet schreibt:

„Wie oft warten wir sorglos,
bis die schönen Dinge des Lebens vorbei sind,
und brechen erst ganz am Ende
das ‚Alabastergefäß mit Salböl‘!
O, lasst uns auf den lebenden Freund hören,
der mit uns die gewöhnlichen Wege des Lebens geht,
unsere Augen nach Blicken der Liebe beobachtet
und sich nach einem Wort des Lobes sehnt!“

Das Herz jedes wahrhaft geweihten Kindes Gottes ist wie das Alabastergefäß – ein Gefäß für den Heiligen Geist, den Geist der Liebe, das erlesenste Parfüm und das Kostbarste für den Herrn und die Menschen. Es ist kostbar, weil es nicht schnell gesammelt werden kann, sondern geduldige Beharrlichkeit im Guten erfordert, um „mit der ganzen Fülle Gottes erfüllt“ zu werden. Es gleicht wiederum Marias Gefäß darin, dass es seinen Duft nicht vorher, sondern erst nach dem Brechen des Siegels und dem Ausgießen des Inhalts verströmt. Es ist jedoch insofern verschieden von ihrem Gefäß, als es ständig ausgegossen werden kann und dennoch seine Fülle dabei ständig zunimmt.

Unsere Herzen und ihre heilige Liebe sind wieder wie Marias Gefäß, insofern sie über den Herrn selbst ausgegossen werden sollten – zuerst über das Haupt, dann aber über die Glieder Seines Leibes, selbst über die Demütigsten, die Niedrigsten, die Füße. Und das sollte unser Dienst sein, auch wenn er von anderen nicht gewürdigt wird, die stattdessen meinen, wir sollten unsere Liebe und Hingabe über die Sünder oder über die arme heidnische Welt ausgießen. Sie erkennen nicht, wie viele Möglichkeiten es in Zukunft geben wird, die heidnische Welt zu segnen, im Millennium-Zeitalter, das Gott für ihren Segen vorgesehen hat und in dem Seine Jünger reichlich Gelegenheit haben werden, mit Ihm bei der allgemeinen Erhebung der Welt der Menschheit zusammenzuarbeiten. Diejenigen, die uns dafür tadeln, dass wir unsere Herzensschätze über die Glieder Christi, die Kirche, ausgießen, tun dies aus Unwissenheit, und wenn uns dies manchmal entmutigt hat, wollen wir auf die Worte des Meisters hören, der erklärt, dass dies ein edler Weg ist, der Seine Zustimmung findet, und dass er als Vorspiel für die Begräbnis der gesamten Kirche, des Leibes, angemessen ist; dass es angemessen ist, dies für die Kirche zu tun und nicht für die arme Welt, bis zu dem Zeitpunkt, an dem die Kirche ihre irdische Pilgerreise beendet hat; bis zu dem Zeitpunkt, an dem die Leiden Christi vollendet sind und es keine Gelegenheit mehr gibt, den Leib Christi zu segnen, zu erfrischen und zu trösten, über den unser Herr erklärt, dass das, was ihnen getan wird, Ihm getan wird – Mt. 25:40.

Lasst also die Marthas auf ihre Weise dem Herrn dienen und die Marias ihr kostbarstes Nardenöl ausgießen, in der Gewissheit, dass keiner dieser Dienste vergessen werden wird; denn beide werden seit achtzehn Jahrhunderten erzählt und sind zu Gedenkstätten ihres Lobes geworden, zu Zeugnissen ihrer Liebe, die der Herr schätzte und annahm, unabhängig davon, wie sie von anderen gesehen wurden.

WIDERSTAND VON SELBSTSÜCHTIGEN HERZEN.

In diesem Zusammenhang ist es wichtig, genau zu beachten, dass derjenige, der sich am lautesten zugunsten der Armen einsetzte und am stärksten gegen Marias Ausdruck ihrer Hingabe protestierte, der Dieb und Mörder Judas war. Und das Prinzip scheint in erheblichem Maße während des gesamten Evangelium-Zeitalters zu gelten: Diejenigen, die sich am lautesten zugunsten von Missionsarbeit einsetzen und sich gegen den kostspieligen Zeitaufwand für die Salbung und Segnung der geweihten Glieder des Leibes Christi aussprechen, sind nicht immer diejenigen, denen ausschließlich das Wohl der Heiden am Herzen liegt, sondern häufig diejenigen, die „ein eigenes Interesse verfolgen“, ein egoistisches Interesse, das sie in irgendeiner Weise verfolgen. Und nicht selten führen diese Heuchler andere aus dem lieben Volk des Herrn, die durch und durch gewissenhaft sind, in die Irre, so wie Judas durch seine Sophisterei eine Zeit lang die anderen Apostel dazu verleitete, sich über Maria zu empören, weil sie genau das tat, was dem Herrn gefiel, und weshalb Er verfügte, dass ihr Verhalten überall, wo dieses Evangelium gepredigt wird, zum Gedächtnis erwähnt werden sollte.

Und so ist es auch heute: Dieses Evangelium wird in mehr als 350 Sprachen gepredigt – in allen wichtigen Nationen der Welt. Aber wir gehen davon aus, dass unser Herr nicht nur Maria in Erinnerung behalten wollte, sondern vor allem ihre Tat: Er wollte, dass alle, die die frohe Botschaft kennen, auch wissen, wie sehr Er eine solche Hingabe an Ihn, an Seinen Leib, schätzt, und dass Er sie umso mehr schätzt, je mehr sie uns kostet. In Anbetracht dessen soll jeder, der in den Augen des Herrn wohlgefällig sein möchte, bestrebt sein, das Parfüm aus seinem Herzen und seinem Leben auf andere Glieder des Leibes Christi zu gießen, und soll sich bewusst sein, dass er dadurch nicht nur dem Herrn wohlgefällig ist, sondern auch selbst einen Segen empfängt; denn so wie kein Alabastergefäß Parfüm auf andere ausgießen kann, ohne selbst vollständig vom Parfüm durchdrungen zu sein, so wird auch unser Herz, wenn es auf andere Glieder des Leibes das süße Parfüm der Liebe und Hingabe an den Herrn und Seine Sache ausgießt, mit Sicherheit einen Segen für uns selbst bringen, sogar im gegenwärtigen Leben – die Zustimmung und den Segen unseres Herrn jetzt und in Ewigkeit.

Einige der Methoden, die im Zusammenhang mit dem gegenwärtigen Bestreben angewendet werden, die Glieder des „Leibes” des Herrn für die Bestattung zu salben – mit dem Duft Seiner Wahrheit und Gnade –, rufen die Verurteilung durch Mitjünger hervor. So wird beispielsweise der Aufwand an Zeit, Energie und großen Geldsummen, der in diesem Jahr für die „Freiwilligenarbeit” aufgewendet wurde, von vielen der lieben Kinder des Herrn missverstanden worden sein und auch weiterhin missverstanden werden – und von denen, die dem Judas-Typ angehören, bitterlich getadelt werden. Doch da wir uns der Zustimmung des Herrn bewusst sind, haben wir genug, um unseren Kelch der Freude überfließen zu lassen. Mitgefährten sagen uns, dass wir die Speise zur rechten Zeit nicht dem Haushalt des Glaubens, sondern den Sündern reichen sollten; dass wir nicht danach streben sollten, die Heiligen mit dem süßen Duft der gegenwärtigen Wahrheit zu salben, sondern im Gegenteil zu den Ausgestoßenen der Gesellschaft gehen und uns in der Slumarbeit oder in der Auslandsmission engagieren sollten. Die eigentliche Schwierigkeit mit der Judas-Klasse besteht jedoch darin, dass sie Furcht haben, dass die Verbreitung der Wahrheit unter dem Volk des Herrn ihnen die Einnahmen nehmen würde, die sonst in ihre Kassen fließen könnten: Sie fürchten den Verlust von Mitgliedern und Einfluss im Sektierertum. Aber ihre Furcht ist größtenteils nur eingebildet; denn der Duft der Wahrheit ist nur dazu bestimmt, auf „die Glieder des Leibes Christi” zu wirken, und wir erwarten, dass der Herr ihn zu diesen leiten wird und dass er auf andere keine Wirkung haben wird. Und da die Glieder des Leibes Christi, die Geweihten, so wenige sind, werden ihre Salbung und ihre Trennung von Babylon und ihre Begräbnis, was die Zahlen betrifft, vergleichsweise unbemerkt bleiben – obwohl ihre Entfernung als „Salz” und „Licht” dieser Systeme in der Tat ein schwerer Verlust sein wird, der zu ihrem Untergang in der großen Zeit der Drangsal, die bevorsteht, beitragen wird – Mt. 5:13, 14.

Vergessen wir nicht, den großen Unterschied zwischen Liebe und Selbstsucht deutlich hervorzuheben, wie er sich in den gegensätzlichen Wegen von Maria und Judas zeigt. Maria, voller brennender Hingabe, war bereit, viel zu opfern, um ihren Herrn zu ehren, zu trösten und Ihm zu gefallen. Judas war nicht nur nicht bereit, zugunsten von Ihm zu opfern, sondern im Gegenteil bereit, Ihn für dreißig Silberstücke – den Preis eines Sklaven – an Seine Feinde zu verkaufen. Nicht nur das, sondern die Hingabe der einen schien den anderen nicht positiv beeindruckt zu haben, sondern eher das Gegenteil: Die Hingabe Marias und die Zustimmung unseres Herrn dazu scheinen in Judas das Gegenteil geweckt zu haben, denn er ging sofort zu den Hohenpriestern, um mit ihnen über die Auslieferung unseres Herrn zu verhandeln.

Aus dem griechischen Text und dessen Übersetzung in der überarbeiteten Fassung geht hervor, dass Judas das Geld für seine Tat im Voraus erhielt: „Sie stellten ihm dreißig Silberstücke fest“. Er erfüllte den Vertrag; er verkaufte sich, um Böses zu tun, und zwar gegen seinen Wohltäter, seinen Herrn, dessen Macht er sehr gut kannte und von der er in der Tat so reichlich profitiert hatte, dass er selbst in der Lage war, Kranke zu heilen und Dämonen auszutreiben. Wie seltsam, dass jemand so verderbt sein konnte! Zweifellos hatte er eine Art, sich die ganze Sache zu erklären, die ihm sein Verbrechen weniger abscheulich erscheinen ließ, als es uns erscheint. Zweifellos finden auch andere, die heute den Herrn weniger direkt für weltliche Vorteile, Einfluss oder Geld verkaufen würden, Wege, ihre Perfidie zu entschuldigen; aber in dem Maße, wie unsere Herzen loyal und hingebungsvoll sind, wie es Marias Herz war, in demselben Maße wird uns das Verhalten des Judas abscheulich und unerträglich erscheinen.

Doch diese charakterlichen Extreme werden nicht schlagartig erreicht. Marias Liebe war von Anfang an gewachsen; sie wurde durch ihr Verhalten, zu Füßen des Meisters zu sitzen und von Ihm geistliche Nahrung zu empfangen, erheblich gestärkt, was unser Herr als einen noch besseren Weg oder Kurs bezeichnete als den, den ihre Schwester verfolgte, obwohl Letztere nicht missbilligt wurde. Marias Glaube und Liebe waren noch weitergewachsen, als sie die Kraft des Herrn auf verschiedene Weise erlebte, insbesondere bei der Auferweckung ihres Bruders aus dem Grab. Sie hatte diese Liebe und Wertschätzung für den Herrn gepflegt, bis sie ihr ganzes Herz erfüllte und ihren Ausdruck in dem kostbaren Trankopfer fand, das sie gerade über Sein Haupt und Seine Füße gegossen hatte. Judas hingegen hatte seit langem zugelassen, dass der Geist der Selbstsucht immer mehr in sein Herz eindrang; er hatte sich erlaubt, darüber nachzudenken, was man mit Geld alles tun könnte, und hatte seine Gedanken weitgehend auf dessen Anhäufung gerichtet. Es hatte seine Seele gefesselt, sodass er den Charakter des Herrn nicht würdigen konnte, obwohl er ihn durch den täglichen Umgang gut kannte, sodass er nicht imstande war, etwas anderes als den monetären Wert einer Sache zu beurteilen. Und diese Fesseln der Selbstsucht wurden allmählich so hart und fest um sein Herz, dass sie alles an Charakter, Liebe, Hingabe und Freundschaft aus ihm herauspressten, und so wurde er allmählich zum Repräsentanten und sein Name zum Synonym für die gröbste Undankbarkeit und Bosheit, für Selbstsucht und Verrat. Eine Lehre für uns ist, Liebe und Wertschätzung für alles zu pflegen, was gerecht, gut, liebenswert und rein ist, und alles Selbstsüchtige, Bosheit, Unedle und Unehre so weit wie möglich niederzuringen und auszurotten (vor allem aus unseren eigenen Herzen und unserem Leben).