Zweifellos werden viele Kommentatoren dieser Lektion behaupten, dass das Wirken Johannes des Täufers im Jahr 26 n. Chr. begann, und durch die Bestimmtheit ihrer Behauptung versuchen, ihren Mangel an Beweisen zu diesem Thema auszugleichen. Alle sollten daher im Sinn behalten, dass eine solche Datierung des Wirkens Johannes' rein willkürlich ist, um sie mit der falschen Ansicht in Einklang zu bringen, die unter Gelehrten hinsichtlich des Geburtsdatums unseres Herrn vorherrscht. Es sollte jedoch nicht vergessen werden, dass, obwohl aus der Heiligen Schrift eindeutig hervorgeht, dass unser Herr sechs Monate jünger war als sein Cousin zweiten Grades Johannes, es jedoch kein anderes Datum in der Heiligen Schrift gibt, das die Geschichte unseres Herrn und Johannes des Täufers so eng und eindeutig mit der allgemeinen Geschichte verbindet wie die Aussage dieser Lektion, dass Johannes sein Wirken (im Alter von dreißig Jahren) im fünfzehnten Jahr der Herrschaft des Tiberius Caesar begann. Diejenigen, die behaupten, dass Jesus Sein Wirken im Jahr 27 n. Chr. statt im Jahr 29 n. Chr. begann, behaupten, dass Johannes' Wirken im Jahr 26 n. Chr. begann; und um dies mit der Aussage des ersten Verses dieser Lektion in Einklang zu bringen, sind sie gezwungen, die Regierungszeit von Tiberius Caesar zwei Jahre vor dem anerkannten Datum anzusetzen. Für eine ausführliche Erörterung dieses Themas verweisen wir unsere Leser jedoch auf den Band II der Schriftstudien, Seite 54.

Von Johannes ist geschrieben, dass er von Geburt an mit dem heiligen Geist erfüllt war. Wir dürfen dies jedoch nicht dahingehend missverstehen, dass er vom heiligen Geist gezeugt wurde, in dem Sinne, wie Christen von ihm gezeugt werden, denn er lebte vor der Zeit der Geistzeugung – im jüdischen Zeitalter, nicht im Evangelium- oder christlichen Zeitalter. So sagte unser Herr von ihm, dass, obwohl kein größerer Prophet als Johannes aufgetreten sei, dennoch der Geringste im Reich Gottes größer sei als er – der Geringste im Hause der Söhne stehe auf einer höheren Stufe als der Größte im Hause der Knechte (Mt. 11:11; Hebr. 3:5, 6). Der Apostel erklärt weiter, dass „der Geist noch nicht da war, weil Jesus noch nicht verherrlicht worden war“ (Joh. 7:39).

In Übereinstimmung damit müssen wir verstehen, dass Johannes von Geburt an mit dem heiligen Geist, der heiligen Kraft oder dem Einfluss Gottes erfüllt war, so wie auch die anderen Propheten während des gesamten jüdischen Zeitalters unter diesem heiligen Geist standen. Der Ausdruck lässt uns verstehen, dass Johannes zwar nicht wie Jesus unbefleckt geboren wurde, aber dennoch unter heiligen Einflüssen aufgewachsen ist, die in ihm natürliche Eigenschaften entwickelten, die für die Mission, die Gott ihm zugedacht hatte, geeignet waren. Dies bedeutet nicht, dass Gott in den freien Willen des Einzelnen eingegriffen hat, denn Paulus sagt uns, dass auch er von Geburt an von Gott auserwählt war, ein besonderer Diener zu sein, um ein besonderes Werk zu vollbringen (Gal. 1:15). Dennoch griff der Herr nicht in die Ausübung seines freien Willens ein, sondern erlaubte ihm sogar, so weit in blinden Irrtum zu verfallen, dass er zum Verfolger der Kirche wurde. Und selbst als der Herr ihn auf dem Weg nach Damaskus zurechtwies, war dies kein Eingriff in seinen Willen oder seine Natur, sondern lediglich eine Beseitigung seiner Blindheit, seiner Unwissenheit, wodurch sein wahrer Wille zum Ausdruck kommen konnte. Und so waren zweifellos auch andere aus dem Volk des Herrn von frühester Kindheit an besondere Objekte der göttlichen Vorsehung, die ihre Erfahrungen leitete und formte, ohne ihren Willen zu beeinträchtigen, um sie zu besonderen Werkzeugen für die Erfüllung göttlicher Absichten zu machen.

Über das Leben von Johannes von seiner Kindheit bis zum Mannesalter wissen wir nichts außer der knappen Aufzeichnung: „Das Kind aber wuchs und erstarkte im Geist, und war in den Wüsteneien bis zum Tag seines Auftretens vor Israel (Lk. 1:80) – nicht in den sandigen Wüsten, sondern eher in der Wildnis, den unkultivierten Regionen, vielleicht im „Bergland“, wo seine Eltern zur Zeit seiner Geburt lebten. Möglicherweise bestand ein Teil der Vorsehung des Herrn in Bezug auf die Ausbildung Johannes' für sein Werk darin, die Angelegenheiten seiner Eltern so zu ordnen, dass sie möglicherweise durch die Umstände gezwungen waren, in einer solchen Wildnis zu wohnen, wo sie vergleichsweise wenig Umgang mit anderen hatten und wo Johannes, wahrscheinlich als Förster, die Erfahrungen sammeln konnte, die der Herr für die ihm bestimmte Aufgabe für am besten geeignet hielt. Alle Christen sollten lernen, auf die Führung des himmlischen Vaters zu vertrauen und sich an Sein besonderes Versprechen zu erinnern, das für jeden gilt, der in Christus ist, nämlich dass „denen, die Gott lieben, alle Dinge zum Guten mitwirken“; und indem alle vom Volk des Herrn sich an diese Worte erinnern, sollten sie mit dem Los, das die Vorsehung für sie bestimmt zu haben scheint, zufrieden sein - nicht träge, sondern zufrieden, wenn sie alles getan haben, was ihre Hände zu tun finden - nicht ruhelos, mürrisch, unzufrieden und gegen Gott und Seine Vorsehung klagend. „Vertraue auf den Herrn und tu Gutes“ [37 :3]. Es kann sein, dass der Herr uns individuell für einen besonderen Dienst ausrüstet und vorbereitet und dass uns nur die Erfahrung, die Er zugelassen hat, auf diesen Dienst vorbereitet. Wir wissen aus dem Wort Gottes, dass Gott Seine „Auserwählten” dazu bestimmt hat, gemeinsam mit unserem geliebten Erlöser im herrlichen Millenniumkönigreich zu herrschen; und wir können uns gut vorstellen, dass wir aufgrund unserer Unvollkommenheit viel geformt und gestaltet, behauen und poliert werden müssen, um „für das Erbe der Heiligen im Licht” fähig zu werden. Wir sollen auch daran denken, dass wir unfähig sind, über unsere eigenen Unvollkommenheiten zu urteilen, und daher sind wir auch nicht fähig zu beurteilen, welche Erfahrungen für uns am hilfreichsten sein könnten [Manna vom 5. August]. Es fällt uns manchmal schwer, uns selbst so zu sehen, wie andere uns sehen; viel schwieriger wäre es zweifellos, uns selbst aus der göttlichen Perspektive zu betrachten. Hier kommt der Glaube an Gott zum Tragen: „Dies ist der Sieg, der die Welt überwunden hat: unser Glaube“ [1. Joh. 5:4].

Die Zeit, in der Johannes sich Israel „zeigte“ oder vorstellte, war zweifellos die Zeit, als er das gesetzlich vorgeschriebene Alter von dreißig Jahren erreichte; und dann kam das Wort des Herrn zu ihm und veranlasste ihn, seine Mission zu beginnen. Wir dürfen diesen Ausdruck nicht so verstehen, dass er für Johannes dieselbe Bedeutung hatte wie für uns, die wir im Evangelium-Zeitalter leben. Das Wort Gottes kam zu Johannes als Prophet, denn unser Herr erklärte: „Es ist kein größerer Prophet als Johannes der Täufer“ [Lk. 7:28]. Der Herr machte Johannes deutlich, dass die Zeit für den Beginn seines Dienstes gekommen war, nicht nur durch einen Eindruck oder eine Vermutung, sondern mit Bestimmtheit, wie es bei allen Propheten der Fall war. In Übereinstimmung mit seinem Auftrag ging er in die dicht besiedelten Gebiete in der Nähe des Jordan, predigte Buße – dass das Volk sich bekehren solle – und taufte im Jordan diejenigen, die sich zu einer Bekehrung bekannten. Aus diesem Grund suchte Johannes die Teiche oder tiefen Stellen des Flusses auf; so ging er beispielsweise nach Änon, in der Nähe von Salim, „weil dort viel Wasser war“ – ein Teich, der tief genug für die Untertauchung war.

Wir dürfen nicht den allzu häufigen Fehler begehen, aus den Aufzeichnungen zu schließen, dass Johannes dem Volk predigte, dass Buße und Taufe ihnen die Vergebung ihrer Sünden bringen würden. Eine solche Auslegung dieser Worte würde sie in direkten Widerspruch zum gesamten Zeugnis der Heiligen Schrift bringen, das besagt, dass ohne Blutvergießen keine Vergebung der Sünden möglich ist. Die übliche Darstellung dieses Themas ist daher eindeutig falsch. Im Gegenteil, wir müssen diesen Vers so verstehen, dass Johannes eine Taufe predigte, die Buße oder Vorbereitung auf die Vergebung der Sünden bedeutete. Die Zeit für die Auslöschung der Sünden war noch nicht gekommen, und Johannes hatte weder die Vollmacht, Sünden aufgrund von Buße und Taufe zu vergeben, noch hätte er sie erhalten können. Wäre es ihm möglich gewesen, eine solche Verkündigung wahrheitsgemäß zu machen, hätte dies bewiesen, dass es nicht notwendig war, dass unser Herr Jesus kam, um Sich selbst als Lösegeld für Israel und für alle Geschlechter der Erde zu geben. Wenn Buße und Untertauchen im Wasser die Vergebung der Sünden bewirken würden, wäre der „Retter und Große”, den Gott Israel so lange verheißen hatte, völlig überflüssig gewesen. Wenn wir aber das Werk und die Predigt Johannes' lediglich als vorbereitend betrachten, um ein bußfertiges Volk herzurichten, das Vergebung seiner Sünden, volle Versöhnung mit Gott und einen Erlöser erwartet, der all dies vollbringt, dann ist alles in Übereinstimmung.

Und dieser Gedanke, dass die Vergebung der Sünden ein Werk war, das in der Zukunft nach Johannes' Tagen liegen würde, ein Werk, das von Christus vollbracht werden sollte, wird durch den folgenden Kontext, ein Zitat aus dem Propheten Jesaja, das noch nicht erfüllt ist, aber das gesamte Werk des Millennium-Zeitalters umfasst, voll und ganz bestätigt. Dieses Zeitalter wird ein Zeitalter der Vergebung der Sünden und der Auslöschung der Sünden sein, und der vollständigen Versöhnung all derer, die Gottes Gnade in Christus unter dem Neuen Bund annehmen werden (vgl. Apg. 3:19-21). Zu dieser Zeit, unter diesen günstigen Bedingungen, und nicht vorher, wird sich die Aussage erfüllen: „Alles Fleisch wird das Heil Gottes sehen“ [Jes. 40:3-5; Lk. 3:6].

Wir müssen im Sinn behalten, dass Johannes als Sendbote ausschließlich für Israel tätig war und nichts mit den Heiden zu tun hatte. Für Israel handelte er als Elia oder Vorläufer des Messias im Leib, indem er diese Nation in ihrer „Erntezeit” dazu bewegen wollte, das formelle Angebot des Reiches Gottes anzunehmen, indem sie Jesus als König annahmen. Aber die Mission des Johannes war für sein Volk nicht erfolgreich und kam nur wenigen zugute; die wenigen, die dem Zeugnis des Johannes glaubten und es mit gutem, ehrlichem und reuigem Herzen annahmen, waren bereit, Jesus anzunehmen und die von Gott durch Ihn angebotene Vergebung der Sünden zu schätzen und anzunehmen. Der Rest dieser Nation, der die Lehre Johannes' ablehnte und sich in einer reuelosen Bedingung des Herzens befand, wurde nicht richtig vorbereitet, war nicht bereit für Jesus und schätzte das Angebot der Sündenvergebung durch Sein Blut nicht als Folge davon, und als Nation wurde sie von Gott abgelehnt und vollständig vernichtet.

Während Johannes also als Elia handelte, indem er Jesus im Leib dem fleischlichen Israel vorstellte und eine bestimmte Klasse auswählte, die bereit war, Jesus zu empfangen, und die von Ihm gesegnet wurde, so sehen wir, dass es in Gottes Plan ein größeres Gegenbild zu Elia gibt als Johannes, so wie es einen größeren Christus gibt als unseren Herrn Jesus. Der größere Christus ist der geistliche, „der Herr vom Himmel“ – „der Herr aber ist der Geist“. Und dieser verherrlichte geistige Herr ist das Haupt „der Kirche, die sein Leib ist“, und dieser Leib aus vielen Gliedern wird in der „ersten Auferstehung“ Ihm gleich gemacht werden und an Seiner Herrlichkeit teilhaben und mit Ihm und unter Ihm den großen Messias bilden, der Seine große Macht an Sich nehmen und regieren wird, um Gottes Reich unter den Menschen zu errichten und Seinen Willen „auf Erden wie im Himmel“ geschehen zu lassen (Mt. 6:10). Die Machtübernahme dieses großen Christus, des geistlichen Christus (Haupt und Leib), bildet den Zweiten Advent für die Menschheit – „die Offenbarung der Söhne Gottes” zur Befreiung der seufzenden Schöpfung (Röm. 8:17-19). So wird der Zweite Advent Christi, des Hauptes (mit der Kirche als Seinem Leib), auf einer viel höheren Ebene stattfinden als der Erste Advent unseres Herrn im Leib, obwohl der Erste Advent insofern von entscheidender Bedeutung war, als ohne ihn und sein Opfer für die Sünden es keinen Zweiten Advent Jesu, des Hauptes, in der Herrlichkeit der Königreichsmacht gegeben hätte und es keine verherrlichten Glieder Seines Leibes gegeben hätte, die mit Ihm vereint werden können.

Nachdem wir nun den Zusammenhang zwischen diesen beiden Ereignissen festgestellt haben, ist es angebracht, auch darauf hinzuweisen, dass die Segnungen des Ersten Advents dem nominalen fleischlichen Israel angeboten wurden, ebenso wie die Segnungen des Zweiten Advents dem nominalen geistlichen Israel („Christentum“) angeboten werden. Und so wie ein Vorläufer oder Herold zum fleischlichen Israel gesandt wurde, um es auf den Ersten Advent vorzubereiten, so wäre es auch angemessen, dass ein entsprechend größerer Vorläufer dem Zweiten Advent vorausgeht und alle nominellen geistlichen Israeliten darauf vorbereitet. Wie wir bereits gezeigt haben, besteht dieser größere Elia, der den geistlichen Christus ankündigt, aus vielen Gliedern; Jesus im Leib war selbst das Haupt dieser Elia-Klasse, und alle Seine wahren Nachfolger, die, wenn sie mit Ihm verherrlicht werden, Glieder des herrlichen Christus sein werden, werden zuvor in ihrem irdischen Leben mit Ihm Glieder der Elia-Klasse gewesen sein, deren Aufgabe es ist, die Grundsätze der Gerechtigkeit und der wahren Heiligkeit zu verkünden und alle Menschen durch Wort und Tat zur Umkehr und zur Vorbereitung auf den Zweiten Advent zu ermahnen – das glorreiche Erscheinen, die Errichtung des messianischen Reiches, die tatsächliche Auslöschung der Sünden, die Begradigung aller krummen Wege, die Einebnung tiefer Spalten im Charakter, die Abflachung der Hügel des Stolzes auf das richtige Maß der Demut; und die in jeder Hinsicht danach streben, alles Fleisch darauf vorzubereiten, das Heil Gottes zu sehen.

Dennoch müssen wir daran denken, dass die Schrift deutlich darauf hinweist, dass das Zeugnis dieses größeren Elia ebenso erfolglos sein wird wie das des kleineren Gegenbilds von Elia, Johannes dem Täufer. Die Kirche im Leib hat es nicht geschafft, die Wege des Herrn für einen triumphalen Einzug in Sein Reich auf Erden zu ebnen. Einige wenige haben gehört, aber die Botschaft ist in Bezug auf die große Mehrheit völlig gescheitert, selbst in Bezug auf diejenigen, die Respekt für das Königreich bekunden und darauf warten. Dennoch werden alle guten Absichten Gottes letztendlich erfüllt werden, wenn auch notwendigerweise durch Schwierigkeiten, Katastrophen und Not über das „Christentum” am Ende dieses Zeitalters oder der „Erntezeit”, ähnlich den Schwierigkeiten, die über die fleischlichen Israeliten kamen, die nicht bereit für den Erlöser waren und „die Zeit ihrer Heimsuchung nicht erkannten” [Lk. 19:44], als Er zum ersten Advent kam. All diese unvorbereitete Haltung wird jedoch das Werk des Messias nicht behindern. Wie Er bei Seinem Ersten Advent alle wahren Israeliten zum neuen Zeitalter versammelte, so wird Er jetzt Seine erwählte „kleine Herde” zu Sich sammeln; Sein Königreich wird errichtet werden; es wird über alle herrschen; es wird alle krummen Wege gerade machen; es wird den Weg der Gerechtigkeit und Heiligkeit ebnen und ihn zu einer „Hochstraße” machen, die frei ist von Stolpersteinen des Irrtums und von Satans Täuschung (Jes. 35:8, 9). Die ganze Menschheit, die dann zur Erkenntnis der Wahrheit gebracht worden ist, wird das Vorrecht haben, durch die Zeiten der Restitution auf diesem großen Hochweg des Gehorsams zu der großen Vollkommenheit aufzusteigen, die durch die Übertretung des Vaters Adam verloren gegangen war, aber für Adam und sein Geschlecht durch das kostbare Blut Christi erlöst worden ist. Wahrlich, alles Fleisch wird das Heil unseres Gottes sehen, und alle, die es wollen, werden daran teilhaben, denn dies ist der Segen, den Gott allen Familien der Erde durch den wahren geistlichen Samen Abrahams – Christus und Seine auserwählte Kirche – bereitet hat – Gal. 3:16, 29.

Es scheint, dass Johannes' Dienst anfangs trotz seines wahrscheinlich derben „hinterwäldlerischen” Aussehens und seiner sehr schlichten Sprache recht beliebt war, sodass große Menschenmengen zu ihm strömten: Unter ihnen waren einige, die Johannes so niederträchtig erschienen, dass er sie nicht wirklich annehmen konnte, bevor sie nicht einige Beweise ihrer Besserung erbracht hatten. Diese bezeichnet er als „Otternbrut” – eine sehr harte Ausdrucksweise, wie wir geneigt sind zu sagen. Wir sollen nicht verstehen, dass solche Sprache vom heutigen Volk des Herrn übernommen werden soll. Wir sollen vielmehr annehmen, dass zu dieser Zeit besondere Bedingungen herrschten, die diese Sprache angemessen machten, und dass Johannes als Prophet göttlich dazu geführt wurde, diese scharfe Zurechtweisung zu geben. Das Volk des Herrn im Evangelium-Zeitalter wird im Gegenteil angewiesen, mit Sanftmut, Milde, Geduld, Langmut usw. zu sprechen – „in Sanftmut die Widersacher zurechtweisen“ – „mit aller Langmut ermahnenn“. Das Volk des Herrn von heute steht in Bezug auf sein gesamtes Verhalten unter den allgemeinen Anweisungen des Wortes Gottes und darf nicht davon abweichen, es sei denn, es geschieht unter besonderer göttlicher Weisung, wie es bei den Propheten der alten Zeit der Fall war – eine Weisung, die, soweit uns bekannt ist, derzeit niemandem gegeben wird.

Wenn Johannes davon spricht, dass seine Zuhörer „vor dem kommenden Zorn entfliehen“, dürfen wir nicht denken, dass er die Doktrin der ewigen Qualen predigte oder dass die Menschen daran glaubten und dass sich die Worte darauf bezogen. Ganz im Gegenteil, eine solche Lehre findet sich in der Heiligen Schrift nicht. Der „kommende Zorn”, von dem Johannes prophetisch sprach, war die Not, die über diese Nation kommen würde, wenn sie nicht den Messias annehmen würde, der ihnen noch nicht angeboten worden war, aber bald erscheinen würde und auf dessen Erscheinen sie sich durch wahre Buße und Taufe vorbereiten sollten. Der „kommende Zorn” kam tatsächlich über die Nation, weil sie den Messias als ihren Herrn abgelehnt hatte, wie unser Herr und der Apostel Paulus besonders bezeugen (siehe Lk. 21:23; Röm. 9:22; 1. Thes. 2:16). Er brannte heftig gegen sie in der großen Zeit der Drangsal, die zum Zusammenbruch ihrer nationalen Ordnung in den Jahren 69-70 n. Chr. führte, und sie stehen seit diesem Tag bis zur Gegenwart unter diesem Zorn und sind unfähig, sich als Nation wiederherzustellen. Eine Bestätigung dieser Auslegung des „kommenden Zorns” finden wir weiter unten in dieser Lektion.

In seiner Predigt stieß Johannes auf eine Schwierigkeit, nämlich die, dass seine Zuhörer von dem Gedanken durchdrungen waren, sie seien Gottes auserwähltes Volk, dessen Verherrlichung durch die Propheten vorhergesagt worden war, und dass es, da es keine besseren Menschen auf der Welt gäbe, unvernünftig sei anzunehmen, Gott würde die Besten übergehen. Sie argumentierten, dass Er einige nehmen müsse, um Seine Verheißungen zu erfüllen, und dass sie nicht nur äußerlich die Gehorsamsten gegenüber Seinem Gesetz seien, sondern auch die natürlichen Nachkommen Abrahams, dem die Verheißungen gegeben worden waren. Ebenso ist die Hauptwidersetzung gegen die Lehre von der Heiligkeit, der völligen Weihung an den Herrn, heute in der gesamten „Christenheit” derselbe Irrtum. Eine falsche Theorie hat sich in den Sinn der Christen eingeschlichen, die sie zu der Schlussfolgerung führt, dass Heiligkeit für die Gunst des Herrn nicht wesentlich sein kann. Ihre Argumentation lautet wie folgt: Von den 1,6 Milliarden Menschen auf der Welt bekennen sich nur etwa 300 Millionen zum Christentum, darunter alle griechisch-katholischen und römisch-katholischen Christen sowie diejenigen, die Bischof Foster (M.E.) als „ring-straked and speckled” (ringförmig gestreift und gesprenkelt) des Protestantismus bezeichnet hat – einschließlich der Säuglinge. Jetzt, sagen sie, muss Gott doch sicherlich einige haben wollen, und wenn er alle Arten von Christen nimmt, wird Er nur vergleichsweise wenige haben, und wenn Ihn lediglich der Ehrgeiz, dem Teufel voraus zu sein, antreibt, könnte Er kaum jemanden ablehnen, der sich als Christ bezeichnet und auch nur halbwegs anständig ist. Folglich argumentieren sie, dass Heiligkeit vor Gott, die Heiligung von Gedanken, Worten und Taten, für die göttliche Gunst nicht wesentlich sein kann und daher eher eine Übertreibung der Angelegenheit darstellt. Die Aussage, dass nur „die reinen Herzens sind, Gott sehen werden“ und dass „ohne Heiligkeit niemand den Herrn sehen wird“, sind für sie extreme Aussagen, die man übergehen muss, oder aber das Wort „Heiligkeit“ muss so verstanden werden, wie es in alten Zeiten in einem sehr eingeschränkten Sinn verwendet wurde, nämlich nicht offen oder gewalttätig böse.

So sehen wir, dass der gegenbildliche Elia gegenüber den Juden auf dieselben Schwierigkeiten stieß, denen jetzt der gegenbildliche Elia gegenüber dem nominalen geistlichen Israel begegnet. Aber man beachte die Antwort des Johannes; er legte die Bedingungen sehr streng fest: Lasst euch nicht täuschen und denkt nicht, dass Gott gezwungen ist, solche wie euch anzunehmen, und dass sonst Sein Wort hinfällig würde; denkt nicht, dass Er keine Kinder Abrahams finden könnte, die reiner wären als ihr, und dass Er deshalb euch nehmen muss; Gott ist unbegrenzt in Seiner Macht und unbegrenzt in Seinen Ressourcen, und wenn nötig, könnte Er Abraham Kinder aus diesen Steinen erwecken – aus einigen, die ihr für so weit von der Möglichkeit entfernt haltet, Abrahams Kinder zu sein, als wären sie diese Steine zu euren Füßen. Und in ähnlicher Weise antworten wir dem heutigen „Christentum“, dass Gott das heuchlerische Christentum, wie es von der großen Mehrheit seiner Bekenner repräsentiert wird, die noch immer vom Gott dieser Welt geblendet sind und den wahren Charakter Gottes und Jesu Christi, den Er gesandt hat, nicht kennen, gänzlich ablehnt; weil sie nicht rein im Herzen sind und sich nicht vollständig dem Herrn geweiht haben. Hätten wir doch eine Posaunenstimme, damit wir den Millionen der nominellen Christenheit den wahren Stand der Dinge verkünden könnten, und hätten sie doch beschnittene Ohren, um zu hören und sich zu bessern und sich auf die herrlichen Ereignisse vorzubereiten, die jetzt fällig sind, ohne dass sie durch die große Zeit der Drangsal gehen müssen. Alles, was wir ihnen versichern können, ist, dass Gott die volle Zahl Seiner Auserwählten finden wird, dass die volle Zahl jetzt fast vollständig ist und dass es insgesamt nur eine „kleine Herde” ist, der der Vater das Königreich geben will, und dass diese bald alle mit ihrem herrlichen Haupt und Herrn verherrlicht werden und dass dann das errichtete Königreich offenbart werden wird, um alle Familien der Erde zu segnen. Dennoch fühlen wir tief mit ihnen mit, weil ihre Bedingung es erforderlich macht, dass die Einführung des Königreichs mit einer Zeit der Drangsal verbunden sein wird, wie sie noch nie gewesen ist, seit es eine Nation gibt, und, Gott sei Dank, auch nie wieder sein wird (Dan. 12:1; Mt. 24:21).

Johannes fährt mit seiner Rede fort und weist seine jüdischen Zuhörer darauf hin, dass die Zeit des Gerichts über ihre Nation gekommen sei. Die Axt sei an die Wurzel der Bäume gelegt worden; jeder Israelit, der nicht ein wahrer Israelit sei, werde gestürzt und in das „Feuer” der Drangsal geworfen werden, mit dem dieses Zeitalter und diese nationale Staatsordnung enden würden. Die dreieinhalb Jahre des Wirkens unseres Herrn unter der jüdischen Nation und ihre endgültige Ablehnung durch Ihn werden durch das Gleichnis vom unfruchtbaren Feigenbaum in Übereinstimmung mit der vorangegangenen Aussage des Johannes dargestellt – siehe Lk. 13:6-9.

Johannes hat offenbar bis zu einem gewissen Grad die Saite der Furcht angeschlagen, aber er hat sie in der richtigen Weise angeschlagen. Es gibt eine richtige Darstellung der Wahrheit und eine angemessene Furcht vor Gott und Seiner Vergeltung, die man dem Übertreter vor Augen halten kann; aber das ist etwas ganz anderes als die terrorisierende Furcht vor ewiger Qual, die heute in der theologischen Lehre direkt und indirekt eine so wichtige Rolle spielt und manche in den Wahnsinn, manche in Skepsis und Unglauben getrieben hat und sogar die große Mehrheit der Heiligen daran gehindert hat, den wahren Charakter und Plan unseres Gottes zu erkennen. Lasst uns den kommenden Zorn wahrheitsgemäß darstellen, ohne den Charakter unseres Gottes falsch darzustellen; denn Gott wird sicherlich diejenigen nicht für unschuldig erklären, die Seinen heiligen Namen lästern.

Aufgrund der Predigten von Johannes begannen die Menschen zu fragen, welchen Weg sie einschlagen sollten, und Johannes fasste die Angelegenheit zusammen und wies sie an, Gerechtigkeit, Barmherzigkeit, Liebe und Großzügigkeit zu üben, Gewalt, Erpressung usw. zu vermeiden und sich mit dem zufrieden zu geben, was sie hatten. Das war ein ausgezeichneter Rat, und zweifellos befanden sich diejenigen, die ihm folgten, in genau der richtigen Bedingung des Herzens und des Sinnes, um den Herrn Jesus und Seine frohe Botschaft von der Vergebung der Sünden durch Sein Blut willkommen zu heißen und so mit dem Vater versöhnt zu werden. Und ähnlich, wenn jetzt jemand nach den kommenden Schwierigkeiten fragt, nach dem Zorn, der am Ende dieses Zeitalters über die „Christenheit” kommen wird – Was müssen wir tun? Wir antworten ihnen: Übt Gerechtigkeit, Wahrheit, Frömmigkeit, Güte, Wohlwollen, Rechtschaffenheit, vertraut auf den Herrn und bemüht euch, auf Seinen Wegen zu wandeln. Oder wir können ihnen die Worte des Propheten zitieren, die sich speziell auf diese Zeit beziehen, nämlich: „Sucht Gerechtigkeit, sucht Demut; vielleicht werdet ihr geborgen am Tag des Zorns des Herrn“ (Zeph. 2:3). Und darüber hinaus können wir darauf vertrauen, dass diejenigen, die auf diese Weise nach Gerechtigkeit usw. streben, am ehesten bereit sein werden, unseren König und Sein Reich willkommen zu heißen, und wir können sicher sein, dass, wenn in dieser Erntezeit einige ihre Berufung und Erwählung nicht sicher machen und sich der ihnen zugeteilten Kronen als unwürdig erweisen, der Herr sich freuen wird, aus diesen reuigen Suchern der Gerechtigkeit einige als Stellvertreter auszuwählen, um Seine auserwählte Kirche zu vervollständigen.

So kraftvoll war Johannes' Darstellung der Wahrheit, dass die Menschen sich zu fragen begannen, ob er nicht vielleicht der Kommende, der Messias, sei, aber er zerstreute diesen Gedanken schnell und versicherte ihnen, dass er dem Messias so unterlegen sei, dass er der Ehre nicht würdig sei, ihm auch nur den geringsten Dienst zu erweisen, nämlich ihm den Riemen seiner Sandalen zu lösen. Nachdem er ihnen einen kleinen Einblick in den Charakter des Messias gegeben hatte, fuhr er fort, ihnen von Seinem Werk zu erzählen, dass es höher sein würde als sein eigenes und dass diejenigen, die ihn aufnehmen würden, auch eine höhere Taufe empfangen würden: „Er wird euch mit Heiligem Geist und mit Feuer taufen“ – einige von ihnen (die wenigen) mit dem Heiligen Geist, die übrigen (die Masse) mit dem Feuer – mit Gerichten, der großen Zeit der Drangsal, die ihr nationales Leben und viele einzelne Leben zerstörte.

Er gab ihnen ein Beispiel für diese Angelegenheit und zeigte ihnen, dass sie die Erntezeit ihres Zeitalters erreicht hatten und dass jetzt eine Trennung zu erwarten war – die Trennung des wahren Weizens von der Spreu; und er stellte das Werk unseres Herrn mit Israel als das eines Schnitter dar, der den „Weizen“ aussortiert und ihn von der „Spreu“ befreit. Wie eindringlich war dieses Bild! Wie wahr waren die Tatsachen! Unser Herr sammelte tatsächlich den ganzen wahren „Weizen” aus dieser Nation, und wir können sicher sein, dass kein einziges Korn verloren ging. Der ganze Weizen wurde in Seine Scheune, an einen sicheren Ort, in eine höhere religiöse Ordnung gebracht – sie bildeten den Anfang oder die ersten Glieder der Evangeliums-Kirche. Auf diese Weizenklasse kam zu Pfingsten der Heilige Geist, und seitdem wohnt er in dieser wahren Kirche. Nach der Trennung (Sichtung) des „Weizens” und dem Sammeln in der Scheune und Seiner Taufe mit dem Heiligen Geist zur rechten Zeit wurde die „Spreu” dieser Nation mit unauslöschlichem Feuer verbrannt – eine Zeit der Drangsal, die nichts aufhalten oder verhindern konnte. Man wird sich daran erinnern, dass verschiedene Schritte unternommen wurden, um die Zerstörung der Nation Israel zu verhindern, aber alle scheiterten: Selbst der römische Kaiser war bestrebt, die Nation zu erhalten und dort Ordnung herzustellen, und die römische Armee zog nicht aus, um sie zu vernichten, sondern um Frieden in ihrer Mitte zu stiften; aber der Herr hatte erklärt, dass das Feuer der Drangsal, das Er entfacht hatte, von keiner Macht gelöscht werden sollte, dass es Sein Werk vollenden sollte; und das tat es auch.

Ebenso wird es mit dem großen „Feuer” der Drangsal sein, mit dem dieses Evangelium-Zeitalter enden wird und in das die „Unkraut”-Klasse der Christenheit geworfen werden wird; es wird keine völlige Vernichtung des Lebens sein (obwohl viele Menschenleben in der großen Drangsal dieses Tages des Zorns verloren gehen werden), aber es wird die irdischen Regierungen und die kirchliche Religion in einem Feuer der Anarchie vollständig verzehren. Nichts wird dieses Feuer löschen oder die völlige Vernichtung der gegenwärtigen Systeme verhindern. Aber Gott sei gepriesen, dass, wenn dieses Feuer die Stoppeln und die Lügen und Täuschungen der gegenwärtigen Institutionen verzehrt hat, es nur den Weg bereitet haben wird für den großen Segen, den Er in Seinem kommenden Königreich vorgesehen und bereitet hat. Dieses „Feuer” und der Segen, der ihm folgen wird, werden besonders in Zeph. 3:8, 9 erwähnt.