Es wurden viele seltsame Spekulationen über die Kindheit, Jugend und das junge Erwachsenenalter unseres Herrn Jesus angestellt, denen wir keinerlei Beachtung schenken. Der Bibelforscher sollte sich an den biblischen Berichten halten und seiner Fantasie und Spekulationen, die eher unwahr als richtig sind, nicht freien Lauf lassen. Hätte der Herr die Notwendigkeit von Informationen über diese Zeit im Leben unseres Erlösers vorausgesehen, hätte er zweifellos in den inspirierten Aufzeichnungen dafür gesorgt. Das bedeutet nicht, dass es in der früheren Lebenszeit unseres Herrn nichts Bemerkenswertes oder Lobenswertes gab, sondern vielmehr, dass der Herr uns dadurch, dass Er diese Zeit vergleichsweise ignorierte, mehr auf die dreieinhalb Jahre Seines öffentlichen Wirkens nach Seiner Taufe im Jordan und durch den Heiligen Geist hinweisen wollte. Mit einem Wort, der Herr weist damit darauf hin, dass nicht der Mensch Jesus mit Seinen Worten und Taten für uns wertvoll und nachahmenswert war, sondern die Worte und Taten von Christus Jesus, dem gesalbten Jesus – Jesus, nachdem Er mit dem Heiligen Geist ohne Maß gesalbt worden war. Dennoch können wir, wenn wir uns streng an das wenige halten, was in der Heiligen Schrift geschrieben steht, einige wertvolle und hilfreiche Lehren aus der Kindheit und Jugend unseres Meisters ziehen.

Über die ersten zwölf Jahre des Lebens unseres Herrn ist nichts bekannt, außer dass Seine Mutter und Sein Pflegevater Ihn auf göttliche Weisung hin nach Ägypten hinabführten, außer Reichweite des Herodes, wo sie einige Monate blieben, bis nach dem Tod des Herodes, und dann in ihre Heimatstadt Nazareth in Galiläa zurückkehrten. Man wird sich daran erinnern, dass der Anlass für die Flucht nach Ägypten Herodes' Furcht war, dass in der Familie Davids in Übereinstimmung mit den jüdischen Traditionen ein König aufkommen könnte und dass dadurch Herodes' eigene Familie von der königlichen Position verdrängt würde. Herodes gehörte nicht zur Familie Davids und war überhaupt kein Jude – er stammte aus der Familie Esaus, des Bruders Jakobs. Man wird sich an die Geschichte der Weisen aus dem Morgenland erinnern, die auf der Suche nach einem neugeborenen König der Juden waren. Als Herodes von ihrer Mission erfuhr, drängte er sie, ihm Bescheid zu geben, wenn sie das Kind gefunden hätten, da er vorgab, ebenfalls dem neuen König huldigen zu wollen. Aber die Weisen ignorierten Herodes' Bitte auf göttliche Anweisung hin. Als Herodes später einige Einzelheiten über die Geburt in Bethlehem erfuhr, ließ er alle männlichen Kinder dieser Stadt im Alter von zwei Jahren und darunter töten, um so den Tod des neugeborenen Königs sicherzustellen. Es ist nicht sehr wahrscheinlich, dass die Zahl der Kinder, die aufgrund dieses Erlasses getötet wurden, sehr groß war, da Bethlehem nur eine kleine Stadt war und es in dieser Zeit nur wenige männliche Kinder in diesem Alter gab.

Der Goldene Text sagt uns, dass Jesus wie jeder andere Junge aufgewachsen ist – dass Seine Entwicklung sowohl in körperlicher als auch in geistiger Hinsicht allmählich verlief. Wir dürfen uns Jesus in Seiner Kindheit daher nicht als Weisen, Lehrer, Heiler usw. vorstellen, wie wir Ihn nach Seiner Salbung mit dem Heiligen Geist kennen. Dennoch können wir zu Recht annehmen, dass der vollkommene Junge in vielerlei Hinsicht scharfsinniger und intelligenter war als der durchschnittliche Junge, der verschiedene Unvollkommenheiten aus dem Sündenfall geerbt hat.

Das Zeugnis über Maria und Josef überlässt keinen Zweifel daran, dass sie fromme Menschen waren, und dies wird durch den ersten Vers dieser Lektion bestätigt, der uns mitteilt, dass es ihre Gewohnheit war, jedes Jahr zum Passahfest zu gehen: Diese Vorschrift des Gesetzes wurde nur von den frommsten Juden befolgt. Es ist ebenso unnötig wie unangebracht, über die Aussagen der Heiligen Schrift zu diesem Thema hinauszugehen und anzunehmen, wie es manche tun, dass Maria selbst auf wundersame Weise empfangen und frei von Sünde geboren wurde. Wenn wir keine Aufzeichnungen hätten, die Marias Frömmigkeit bezeugen, würde allein die Tatsache, dass sie vom Herrn über alle anderen Frauen geehrt wurde, indem sie auserwählt wurde, die leibliche Mutter Jesu zu sein, ihren edlen Charakter und die Reinheit ihres Herzens beweisen; denn es ist undenkbar, dass der Herr jemand anderen als einen edlen Charakter so besonders ehren, segnen und verwenden würde. Wen der Herr verwendet, den können wir getrost als ehrwürdig betrachten.

Obwohl das jüdische Gesetz dies nicht vorschreibt, lehrt uns die Tradition, dass es Brauch war, jeden Jungen, der sein zwölftes Lebensjahr vollendet hatte, als „Sohn des Gesetzes” zu betrachten und ihn ab diesem Alter in gewissem Maße den Anforderungen des Gesetzes unterworfen: Und die Erzählung unserer Lektion scheint diese Tradition zu bestätigen, indem sie uns berichtet, dass Jesus, als Er zwölf Jahre alt war (in Seinem dreizehnten Lebensjahr), Seine Familie zum Passahfest nach Jerusalem begleitete. Gibt diese Geschichte nicht allen frommen Eltern eine Lehre, dass die Erziehung in der Kindheit so beschaffen sein sollte, dass sie das Kind darauf vorbereitet, sich schon an der Schwelle zum Jugendalter mit ernsten und religiösen Angelegenheiten zu befassen? Wir glauben, dass dies der Fall ist. Und wir halten es für einen schwerwiegenden Fehler, den manche wohlmeinende Eltern begehen, wenn sie zu dem Schluss kommen, dass ihre zwölfjährigen Kinder bereits imstande sind, die Grundprinzipien einer weltlichen Bildung zu begreifen und für höhere weltliche Studien vorbereitet sind, aber für höhere religiöse Studien ungeeignet sind. Die Kinder, die in diesem Alter für höhere weltliche Studien bereit sind, wurden bereits sorgfältig nach elementaren Richtlinien unterrichtet; und wenn einige von ihnen für höhere Studien in religiösen Angelegenheiten nicht vorbereitet sind, ist es zumindest möglich, dass ihre elementare religiöse Erziehung durch ihre von Gott bestimmten Lehrer – ihre Eltern – vernachlässigt wurde. Kein christlicher Elternteil kann sich dieser natürlichen Verantwortung gegenüber seinen Kindern entziehen – weder in der moralischen und religiösen Erziehung noch in der weltlichen und körperlichen.

Das Passahfest dauerte sieben Tage, aber es war Brauch, dass viele Pilger aus fernen Gegenden nur zwei Tage blieben, bis die wichtigsten Zeremonien vorbei waren. Es ist wahrscheinlich, dass Josef und Maria in Begleitung ihrer Verwandten am dritten Tag des Festes die Rückreise antraten. Es war üblich, dass die Frauen einer Karawane vorauseilten und die Männer ihnen folgten, und ein Junge in Jesu Alter konnte bei einem der beiden Elternteile sein und bis zum Einbruch der Dunkelheit nicht vermisst werden; und so scheint es auch in diesem Fall gewesen zu sein. Da sie einen Tag für die Reise gebraucht hatten, verbrachten sie einen weiteren Tag für die Rückreise und einen dritten Tag mit der Suche in der ganzen Stadt; schließlich fanden sie Jesus im Tempel, wo Er mit den Gesetzeslehrern, den «Doktoren der Gesetze», saß. Das war nicht so ungewöhnlich, wie es auf den ersten Blick erscheinen mag; denn zu dieser Zeit wurden Informationen weniger aus Büchern als mehr durch mündliche Überlieferung weitergegeben, und die Gesetzeslehrer sollten bereit sein, alle zu unterrichten, die Informationen wünschten, besonders während der heiligen Passahwoche. Viele junge Männer nutzten solche Gelegenheiten, und es scheint Brauch gewesen zu sein, dass die Doktoren auf einem speziellen halbkreisförmigen Sitzplatz saßen, während vor ihnen niedrige Bänke für die älteren Schüler standen: Die jüngeren Jungen saßen auf dem Boden, buchstäblich „zu ihren Füßen“. So war Paulus als Jugendlicher ein Schüler Gamaliels oder, wie es in der Aufzeichnung heißt, „saß zu Füßen Gamaliels“, um von ihm zu lernen. Gamaliel war einer der führenden Gesetzeslehrer seiner Zeit.

Wir dürfen nicht verstehen, dass der Knabe Jesus kühn war und dass Er vor die Gelehrten Seiner Zeit trat, um sie als unwissend und unfähige Lehrer anzuprangern und um Sich selbst zu profilieren, wie es mancher frühreife, aber schlecht erzogene Jugendliche heute zu tun versuchen. Im Gegenteil, wir müssen davon ausgehen, dass der Junge Jesus einen ausgeglichenen Sinn hatte, der wahrscheinlich erkannte, dass Er erst wenige Jahre auf der Welt gelebt hatte und vergleichsweise wenig Lebenserfahrung hatte, dass Er keineswegs alles wusste, sondern viele Fragen erkannte, über die Er gerne mehr erfahren wollte, und dass Er Seine Fragen ehrlich stellte, mit dem Wunsch und der Hoffnung, zufriedenstellende Antworten von den Lehrern zu erhalten, die „auf dem Stuhl Moses' saßen“.

Die Art der Fragen wird nicht angegeben, aber die Zeit und die Umstände scheinen darauf hinzudeuten, dass sie religiöser Natur waren und dass der Sinn Jesu bereits mit den großen Fragen rang, die ihm als Mitglied des jüdischen Volkes, dem Gott als Nachkommen Abrahams bestimmte große und kostbare Verheißungen gegeben hatte, eigentlich zustanden:– Verheißungen göttlichen Segens unter dem Messias, der Erhöhung zur führenden Nation der Welt und des daraus folgenden Privilegs, alle Nationen zu segnen und als Mittler zu dienen, durch die die ganze Menschheit zur Erkenntnis Gottes und zu Seinem Dienst gebracht werden könnte. Aus dem, was wir über die Wirkungsweise unseres eigenen Verstandes in diesem Alter wissen, können wir vermuten, dass Jesus voller Fragen über die Hoffnungen Israels war, und zweifellos hatte Er von Seiner Mutter zumindest einen Hinweis erhalten, dass die göttliche Vorsehung vorgesehen hatte, dass Er selbst eine wichtige Rolle im Zusammenhang mit der Erfüllung der Schriften zu spielen hatte; und Er suchte zu erfahren, welche Rolle Ihm vom himmlischen Vater im Zeugnis des Gesetzes und der Propheten zugedacht war.

Obwohl er zu Hause keine Bibel hatte, in der Er das göttliche Zeugnis nachlesen konnte, genoss Er doch das allgemeine Privileg der Jugend Seiner Zeit, an den Zusammenkünften in der einzigen kleinen Synagoge von Nazareth teilzunehmen, das nur ein kleines Dorf war. Dort hörte Er von Sabbat zu Sabbat das Gesetz vorlesen und bis zu einem gewissen Grad auch auslegen, manchmal auch die Psalmen und Prophezeiungen. Mit diesen Informationsquellen hatte sich der eifrige Sinn des Jungen auseinandergesetzt, und jetzt, bei Seinem ersten Besuch in der großen Stadt Jerusalem, zog Ihn nichts so sehr an wie der Tempel und Sein symbolischer Gottesdienst, und als Er zufällig in einen Vorhof oder eine Kammer geriet, in der die großen Fragen des Gesetzes und der Propheten von den fähigsten Lehrern der Zeit diskutiert wurden, war Jesus so tief in das Bibelstudium vertieft und begeistert, dass Er scheinbar alle irdischen Dinge vergaß, so sehr war Er darauf bedacht, das Werk des himmlischen Vaters zu studieren – den Plan Gottes, in dem Er selbst eine so wichtige Rolle spielen sollte.

Natürlich waren Seine Fragen tiefer und logischer als die anderer Jungen Seines Alters, und natürlich waren die Gesetzeslehrer deshalb sehr an Ihm interessiert, auch wegen der Bescheidenheit, die, wie wir sicher annehmen können, damit einherging. Und da während dieser Feste große Gastfreundschaft üblich war, besonders gegenüber Fremden aus der Ferne, wurde Jesus wahrscheinlich von dem einen oder anderen Seiner neuen Freunde bewirtet.

Die Erzählung berichtet, dass Jesus, als Er von Josef und Maria gefunden wurde, den Gelehrten zuhörte und ihnen Fragen stellte. Darin liegt eine wertvolle Lektion für alle jungen Menschen hinsichtlich ihres Verhaltens gegenüber Älteren und Lehrern. Wie unterschiedlich ist doch die Schlussfolgerung, die wir aus dieser Aussage ziehen, im Vergleich zu der, die wir gezogen hätten, wenn wir gelesen hätten, dass sie Jesus dabei fanden, wie Er die Gelehrten belehrte oder versuchte, sie zu unterrichten. Wir zweifeln keinen Augenblick daran, dass die Gelehrten von Jesus ebenso viel gelernt haben wie Er von ihnen, in manchen Punkten vielleicht sogar mehr; wir zweifeln auch nicht daran, dass sie, wenn sie wirklich große Männer waren, demütig genug waren, von jedem etwas zu lernen – sogar von einem Kind; und im Zusammenhang wird sogar angedeutet, dass sie Jesus bestimmte Fragen stellten und „über sein Verständnis und seine Antworten erstaunt waren“. In beiden Fällen handelte es sich um eine gegenseitige Ehrerbietung, wie sie in den Fragen zum Ausdruck kommt: Jesus zeigte den Gelehrten Ehrerbietung und stellte ihnen Fragen, die Seine tiefen Gedanken, Seine Klarheit des Verstandes und Seine logische Argumentation zum Ausdruck brachten, woraufhin sie Ihm ihrerseits Fragen stellten.

Wir empfehlen den lieben Freunden der Wahrheit diese Art des Fragens als weise und richtig, nicht weniger für uns heute als für den jungen Jesus und die Gesetzeslehrer. Wir haben Fälle gesehen, in denen einige von Gottes geliebtem Volk ihrem Einfluss in der Wahrheit sehr geschadet haben, weil sie, wenn sie mit anderen, besonders mit Gebildeten, über den Göttlichen Plan sprachen, zu viel Selbstvertrauen, zu viel Selbstbewusstsein zur Schau gestellt haben. Sanftmut ist ein Juwel, wo immer man sie findet und sie ist besonders wünschenswert als eine Beigabe und Schleuder für die Wahrheit. Möge die Wahrheit mit der ganzen Kraft, die sie in sich tragen kann, geschleudert werden, aber immer mit Sanftmut und Demut. Und oft ist die Frageform bei der Erörterung der Wahrheit am wirksamsten [Manna vom 4. August].

Natürlich waren Josef und Maria erstaunt, ihren jungen Sohn in der Schar der größten Lehrer ihrer Zeit zu finden und von ihnen beachtet zu werden, und wahrscheinlich wurde Jesus öffentlich nichts von ihrer Enttäuschung und ihrer anschließenden Suche nach Ihm gesagt: Wahrscheinlich tadelte Maria Ihn, als sie allein waren, dafür, dass Er nicht bei der Karawane geblieben war: doch tat sie dies auf sehr freundliche und gemäßigte Weise, was darauf hindeutet, dass es sich um ein sehr ungewöhnliches Ereignis handelte, was wiederum von der Gehorsamkeit Jesu gegenüber Seinen Eltern zeugt.

Marias Ausdruck „Siehe, dein Vater und ich haben dich mit Schmerzen gesucht“ wurde von manchen als Bekenntnis dafür interpretiert, dass Josef der Vater Jesu war, aber wir antworten: Nein, das wäre unvernünftig anzunehmen, denn (1) Lukas würde nicht speziell die Abstammung Jesu über Maria zurückverfolgen, Josef dabei ignorieren und anschließend andeuten, dass Josef der Vater Jesu war; (2) dass Josef, nachdem er Maria angenommen hatte, auch ihren Sohn Jesus angenommen und Sein Pflegevater geworden war, und unter genau solchen Umständen würde man heute einem Kind beibringen, einen solchen Menschen als Elternteil anzusehen und ihn „Vater“ zu nennen. (3) Es ist überhaupt nicht wahrscheinlich, dass die Geschichte von der unbefleckten Empfängnis Jesu jemals jemand anderem als den engsten Familienmitgliedern bekannt wurde, und es ist höchst unwahrscheinlich, dass dieses Thema jemals mit dem nur zwölfjährigen Jungen Jesus besprochen wurde – noch wäre es angemessen gewesen, dies zu tun. Marias Worte stehen daher völlig im Einklang mit allen Tatsachen, die in der Erzählung des Evangeliums dargelegt sind.

Es ist durchaus möglich, dass der Sinn des Jungen Jesus, während Er sich mit dem Thema Seiner eigenen Verantwortlichkeiten gegenüber dem himmlischen Vater und dessen Plan befasste, Sich gefragt hatte, ob Seine Mission nicht in gewissem Maße mit Seinem dreizehnten Lebensjahr beginnen würde, da Er zu dieser Zeit als „Sohn des Gesetzes“ anerkannt war. Möglicherweise gingen einige Seiner Fragen an die Gesetzeslehrer in diese Richtung, und wahrscheinlich war Er schließlich zu dem Schluss gekommen, dass die Vorbilder des Priesteramtes deutlich darauf hindeuteten, dass Seine Mission erst im Alter von dreißig Jahren beginnen würde. Seine Antwort auf Marias Vorwurf ging in diese Richtung: Wusstet ihr nicht, dass ich in dem sein muss, was meines Vaters ist? Wusstet ihr nicht, dass ich das Alter erreicht habe, in dem ich ein Sohn des Gesetzes bin, und dass mir deshalb bestimmte Pflichten gegenüber dem himmlischen Vater, Seinem Wort und Seinem Plan obliegen? Und dann, als würde Er sich an die Schlussfolgerung erinnern, zu der Er gerade in der Diskussion mit den Gelehrten gelangt war, brach Er das Gespräch ab, fügte Sich ihrem Wunsch und begleitete sie nach Nazareth, ohne (soweit überliefert) weitere Andeutungen zu machen, dass Er einen anderen Weg als den gewöhnlichen einschlagen wolle, bis Er das Alter von dreißig Jahren erreicht hatte. Dies kommt in den Worten zum Ausdruck: „Und er war ihnen untertan.“ Joseph und Maria waren sich deutlich bewusst, dass der Junge mehr als gewöhnlich, ja sogar außergewöhnlich war, doch sie verstanden die Situation nicht vollständig und erfassten auch nicht ganz die Bedeutung Seiner Worte. Dennoch bewahrte Maria dies zusammen mit den anderen besonderen Zeugnissen über Ihn in ihrem Herzen, und zweifellos erhielt Lukas die Informationen, die in unserer Lektion enthalten sind, von ihr.

Die Überlieferung besagt, dass Josef starb, als Jesus noch jung war, und dass dieser den Beruf des Zimmermanns ergriff und zum Ernährer der Familie wurde. Dies findet eine gewisse Stütze in der biblischen Überlieferung, wo Jesus selbst als Zimmermann bezeichnet wird und Seine Mutter und Seine Brüder erwähnt werden, Josef jedoch nicht (Mk. 6:3). Außerdem wird Joseph im Zusammenhang mit dem Wirken unseres Herrn nicht erwähnt, obwohl Seine Mutter und Seine Brüder mehrmals erwähnt werden. Es ist daher sehr wahrscheinlich, dass die lange Zeit von achtzehn Jahren im Leben unseres Herrn, von der Zeit des Ereignisses in dieser Lektion bis zu Seiner Taufe, mit der Erfüllung der gewöhnlichen Pflichten des Lebens verbracht wurde. Was für ein Gedanke kommt uns da in Bezug auf die Entwicklung der Geduld unseres Herrn – geduldig zu warten, bis die Zeit des Vaters gekommen war und Er Sein Wirken beginnen konnte; geduldig in der Zwischenzeit zu studieren, so gut Er konnte, um mehr und mehr über den Willen und den Plan des Vaters zu erfahren; geduldig auf die Taufe mit dem Heiligen Geist zu warten, die Ihn befähigen würde, die Situation und Seine eigene persönliche Beziehung dazu vollständig zu verstehen. Was für eine Lektion liegt hier für alle Seine Nachfolger, und jeder von uns kann wohl die Wahrheit der Worte erkennen: „Ihr bedürft des Ausharrens“ [Hebr. 10:36], und weiter: „Das Ausharren aber habe ein vollkommenes Werk“ [Jak. 1:4]. Was für eine Lektion liegt auch für uns in dem Gedanken, dass wir nicht versuchen sollen, den göttlichen Plan zu beschleunigen, sondern geduldig auf seine Entfaltung zu warten – dass wir nicht versuchen sollen, irgendeine Arbeit für den Herrn zu beginnen, wenn wir nicht sicher sind, dass ihre Zeit gekommen ist und dass Er uns dazu berufen hat; dann wie unser Herr zu sein, bereit zu sein, ob es gelegen ist oder ungelegen, unter günstigen und ungünstigen Bedingungen; mit aller Kraft das zu tun, was unsere Hände zu tun gefunden haben – was der Herr uns zu tun aufgetragen hat. Und wir kommen zu dem weiteren Gedanken, dass die demütigsten Formen der Arbeit ehrenhaft sind, wenn sie in Übereinstimmung mit Gottes Vorsehung die unseren sind.

Glücklicherweise sind wir nicht unter dem Gesetz geboren, noch unter den Beschränkungen, die uns daran hindern, den Ruf zu empfangen und darauf zu reagieren, bevor wir dreißig Jahre alt sind. Im Gegenteil, unter dem Neuen Bund der Gnade ist es unser Vorrecht, unsere Leiber als lebendige Opfer für den Dienst des Herrn darzubringen, und zwar in einem so frühen Alter, wie es unsere Erkenntnis der göttlichen Dinge und unser erleuchtetes Urteilsvermögen zulassen. Anstatt darauf zu warten, dass wir geistig und körperlich zur vollen Größe heranwachsen, dürfen wir sofort als Glieder der königlichen Priesterschaft beginnen und gleichzeitig mit unserem Dienst wachsen. Aber vergessen wir nicht die Notwendigkeit des Wachstums – dem Glauben Tugend hinzuzufügen, der Tugend Erkenntnis, der Erkenntnis Enthaltsamkeit, der Enthaltsamkeit Geduld, der Geduld Gottseligkeit, der Gottseligkeit Bruderliebe und der Bruderliebe die Liebe – 2. Petr. 1:5-8.

„An der Bosheit seid Unmündige, am Verstand aber werdet Erwachsene“ – 1. Kor. 14:20.