JESUS ist das Thema des internationalen Sonntagsschulkurses für das gesamte Jahr 1900. Es dürfte ein sehr lohnendes Studium sein, denn je besser wir unseren lieben Erlöser im Licht der Heiligen Schrift kennenlernen, desto mehr werden wir Ihn schätzen, lieben und uns bemühen, Ihm nachzueifern. Kein anderes Leben als das Seine könnte einer so kontinuierlichen und genauen Prüfung standhalten und dennoch immer wieder neue Einsichten in Seine moralische Würde und Seinen Charakter offenbaren – jedes andere Leben, das in ähnlicher Weise untersucht und beurteilt würde, würde seine Schattenseiten der Schwäche, Sünde und Unwürdigkeit offenbaren. Von den vier Berichten versucht nur Johannes, die Genealogie unseres Herrn bis zum himmlischen Ursprung zurückzuverfolgen und uns zu zeigen, dass Er, bevor Er Fleisch wurde, ein Geistwesen beim Vater war und an dessen Herrlichkeit teilhatte – ein Gott mit dem Gott. Aber alle Evangelisten sagen deutlich, dass Er „Fleisch geworden ist“ – nicht, dass Er ein Geistwesen geblieben ist und Fleisch als Kleidung angenommen hat, um den Menschen zu erscheinen, sondern, wie auch immer das zu erklären ist, dass die Lebenskraft des Geistwesens, des Logos, zur Lebenskraft des Menschen wurde, geboren von einer Frau und unter dem Gesetz, unterworfen allen Bedingungen und Umständen der Juden. Matthäus verfolgt die Genealogie Josefs zurück; denn obwohl deutlich ist, dass Jesus nicht der Sohn Josefs war, konnte Er, da er von ihm als Sohn adoptiert worden war, ohne weiteres durch ihn erben. Lukas zeigt die Genealogie Marias, durch die unser Herr tatsächlich nach dem Fleisch mit unserem Geschlecht und mit der königlichen Familie Davids durch die Linie Nathans verwandt war. Die Zeit der Geburt unseres Herrn war in mehrfacher Hinsicht günstig, und ganz offensichtlich hatte die göttliche Weisheit in Bezug auf die Angelegenheiten der Welt gewirkt, um dieses wichtige Ereignis vorzubereiten:

Der Geist der Welteroberung, der mit dem Reich Nebukadnezars begann, war insofern förderlich, als er die verschiedenen Familien oder Nationen der Menschheit enger miteinander in Kontakt brachte und ihren Horizont erweiterte. (2) Diese Politik hatte zur Umsiedlung von Völkern von einem Land in ein anderes geführt und sie dadurch in ihren Ansichten weltoffener gemacht. (3) Israel und Juda, die auf diese Weise in ihre Gefangenschaft nach Babylon umgesiedelt worden waren, gewöhnten sich so sehr an die neuen Lebensumstände, dass vergleichsweise nur wenige von ihnen das Angebot Kyros' annahmen, in ihr eigenes Land zurückzukehren, nämlich nur etwa fünfzigtausend von mehreren Millionen aus allen Stämmen. Die Juden unter den Heiden waren keineswegs verloren und hatten keineswegs alle ihre Hoffnungen auf den Abrahamitischen Bund oder ihre Treue zum mosaischen Gesetz aufgegeben – obwohl sie in diesen Angelegenheiten nachlässig waren und zu sehr von Gewinnsucht und Bequemlichkeit erfüllt waren, um den Geist der wahren Israeliten zu pflegen. Dennoch hatten sie Einfluss auf alle Nationen, unter denen sie lebten, und waren Zeugen der Hoffnung Israels auf den einen Gott und auf einen kommenden Messias, den Sohn Gottes, der der Erlöser der Welt sein sollte. (4) Der vorübergehende Triumph des griechischen Reiches hatte der zivilisierten Welt eine hochentwickelte Literatur gebracht – die griechische Sprache hatte ihren Höhepunkt erreicht und war die Literatursprache der zivilisierten Welt. (5) Das Römische Reich hatte die Welt erobert und befand sich auf dem Höhepunkt seiner Macht, was zu einer Zeit des allgemeinen Friedens führte und somit zu einer günstigeren Zeit als je zuvor für die Verkündigung des Evangeliums und für die Sicherheit seiner Repräsentanten, die von Nation zu Nation zogen. (6) Israel selbst hatte wahrscheinlich seine höchste intellektuelle, moralische und religiöse Entwicklung erreicht, und darüber hinaus wird uns in der Heiligen Schrift gesagt, dass „das Volk in Erwartung des Messias war“ (Lk. 3:15).

Genau zu dieser günstigen Zeit, wie es göttlich angeordnet war, erließ Augustus, der römische Kaiser, sein Dekret über die Besteuerung seines weltweiten Reiches. Das Dekret war nicht nur eine Steuerfestsetzung, sondern vielmehr eine Volkszählung oder eine Registrierung für die Besteuerung. Anstatt jedoch gemäß der damaligen Sitte Steuerbeamte zum Volk zu schicken, wurde die Anordnung getroffen, dass sich jeder männliche Bürger am Hauptsitz seiner eigenen Familie melden musste. Dies war der Anlass für die Ankunft von Josef und seiner Verlobten Maria, der Mutter Jesu, in Bethlehem, ihrer Heimatstadt oder Familienstadt, denn beide stammten aus dem Hause Davids (wenn auch aus unterschiedlichen Linien), und Bethlehem war „die Stadt Davids“. So wurden Josef und Maria auf providentielle Weise und durch einen Erlass, auf den sie keinerlei Einfluss hatten, in genau die Stadt gebracht, in der der große Erbe Davids geboren werden sollte, wie es der Prophet vorausgesagt hatte (Mi. 5:2). Die Beachtung dieser kleinen Nebensächlichkeiten, mit welchen die göttliche Vorsehung die Geburt unseres Heilands und die Verbreitung der Botschaft des Evangeliums vorbereitet hat, ist eine Stärkung für den Glauben des Volkes des Herrn. Wenn wir uns der Sorgfalt Gottes in der Vergangenheit selbst in den kleinen Dingen bewusstwerden, so ist das eine Grundlage zum Vertrauen in Seine Weisheit und Vorkehrung hinsichtlich der zukünftigen Teile Seines Planes – die Erfüllung aller überaus großen und kostbaren Verheißungen, in deren Mittelpunkt der steht, der in Bethlehem geboren wurde. Ebenso spornt auch das Bewusstsein der göttlichen Vorsehung in den größeren Angelegenheiten des göttlichen Planes den Glauben an die Vorkehrungen des Herrn in den persönlichen und privateren Angelegenheiten Seines Volkes an [Manna vom 24. Dezember]. Lasst uns immer mehr erkennen, dass, so wie selbst die kleinsten Ereignisse im Zusammenhang mit der Geburt unseres Erlösers vom Herrn bestimmt wurden, Er auch in der Lage und bereit ist, alle Angelegenheiten Seiner geistlichen Kinder zu lenken. Lasst uns mit dem Apostel argumentieren, dass, wenn Gott uns geliebt hat, als wir noch Sünder waren, und so sorgfältig für unsere Erlösung gesorgt hat, Er dies umso mehr tun wird, jetzt, da wir keine Rebellen, Fremden, Ausländer mehr sind, sondern Seine Söhne, Miterben Christi und aller Heiligen, und umso mehr können wir auf Seine Liebe und Seine Fürsorge vertrauen, dass gemäß Seiner Verheißung alle Dinge zum Guten für diejenigen mitwirken, die Ihn lieben – für die Berufenen nach Seinem Vorsatz – Röm. 5:8-10; 8:28.

Das gleiche Dekret, das Josef und Maria nach Bethlehem brachte, brachte auch viele andere Mitglieder der zahlreichen Familie Davids dorthin, und da die Herbergen oder Hotels jener Zeit sowohl in ihrer Anzahl als auch in ihrer Kapazität vergleichsweise begrenzt waren, ist es nicht verwunderlich, dass die Herberge bei der Ankunft von Josef und Maria bereits voll belegt war. Tatsächlich war es eher üblich, dass viele Reisende ihre eigene Unterkunftsausrüstung mit sich führten und sich im Innenhof der Gasthäuser selbst versorgten. Daher waren die Erfahrungen von Josef und Maria keineswegs außergewöhnlich. Als das Jesuskind geboren wurde, wurde eine Krippe zu Seiner bequemsten Wiege.

Die Stadt Bethlehem existiert noch immer und hat sich wahrscheinlich seit damals nicht wesentlich verändert, denn in diesem Land scheinen sich die Bräuche über die Jahrhunderte hinweg kaum gewandelt zu haben. Eine bestimmte Grotte soll diejenige sein, die vor neunzehnhundert Jahren der Stall der Herberge war, und ein bestimmter Steintrog wird gezeigt, in dem angeblich das Jesuskind lag. Darüber wurde eine katholische Kirche errichtet, und in und um „den heiligen Trog” herum finden ständig verschiedene Zeremonien statt, die mit ihm in Verbindung stehen. Mit solchen Zeremonien können wir wenig Sympathie empfinden, da wir sie eher als Götzendienst betrachten. Für uns steht nicht der heilige Boden, den unser Erlöser betreten hat, im Mittelpunkt unseres Interesses, auch nicht die heilige Krippe, in der Er als Kind lag, oder Seine heilige Mutter; ja, obwohl wir Seinen Leib verehren und uns sehr für alles interessieren, was damit zusammenhängt, insbesondere für alle Erfahrungen, die Er seit Seiner Weihung in den Tod bei der Taufe gemacht hat; dennoch gilt unser noch größeres Interesse unserem auferstandenen Herrn, der vollendeten Neuen Schöpfung, dem geistlichen Wesen, weit über der Menschheit, weit über den Engeln, Fürstentümern und Mächten und jedem Namen, der genannt wird – neben dem Vater und erhöht zu Seiner rechten Hand der Macht. Der Apostel bringt dieses Gefühl gut zum Ausdruck, indem er sagt: „Wenn wir aber auch Christus nach dem Fleisch gekannt haben, so kennen wir ihn doch jetzt nicht mehr so“ – unser Wissen um ihn als den auferstandenen und verherrlichten Herrn und Erlöser überstrahlt unser Interesse an seinem irdischen Leben bei weitem (2. Kor. 5:16).

Und doch ist Sein irdisches Leben für uns interessant und nützlich, wie wir gesehen haben und noch sehen werden. Hätten die Menschen, die sich in Bethlehem versammelt hatten, erkannt, wer dieser Mann war, der in ihre Stadt gekommen war – dass Er aus den himmlischen Vorhöfen stammte, dass Er der fleischgewordene Logos war, dass Er gekommen war, um „sein Volk von seinen Sünden zu erretten“ –, wie gerne hätten sie Ihn in der Herberge willkommen geheißen und Ihm die besten Zimmer zur Verfügung gestellt, damit Er sich wohlfühlen konnte! Aber sie erkannten ihn nicht und verloren dadurch das große Privileg, Ihm zu dienen. Ebenso gibt es in jeder Stadt und jedem Ort, wo das Volk des Herrn (Seine wahren Heiligen) lebt, viele, die sie willkommen heißen und ihnen das Beste geben würden, was sich in ihrer Verfügung befindet, wenn sie sie nur als Sendboten Jesu und des himmlischen Vaters erkennen würden; aber wie der Apostel sagt: „Die Welt erkennt uns nicht, weil sie ihn nicht erkannt hat“ (1. Joh. 3:1). Der Jünger darf nicht erwarten, über seinem Herrn zu stehen, und daher sollten wir, selbst wenn wir auf Missionen der Barmherzigkeit und Wohltätigkeit und als Botschafter Gottes unterwegs sind, davon ausgehen, dass die Vorsehung des Herrn uns nicht die palastartigsten, sondern eher sehr bescheidene Verhältnisse bescheren wird. Und wenn wir dies feststellen, sollten wir uns freuen, dass wir zumindest in gewissem Maße Erfahrungen machen, die mit denen unseres Herrn übereinstimmen. Das Volk des Herrn wird in dem Maße gesegnet werden, wie es bereit ist, alle Gelegenheiten zum Dienst Gottes als göttliche Gnade anzunehmen und zu schätzen, ganz gleich wie bescheiden die Bedingungen auch sein mögen: Und es ist bemerkenswert, dass weder Josef noch Maria noch Jesus noch die Jünger noch der Evangelist, der das Ereignis aufgezeichnet hat, auch nur die geringste Beschwerde oder Andeutung von Unzufriedenheit mit der von der göttlichen Vorsehung vorgesehenen Anordnung äußern. In dem Maße, in dem sie mit den gegebenen Anordnungen unzufrieden gewesen wären, in dem Maße hätten die göttlichen Pläne nicht zu ihrem Besten gewirkt.

Die Umgebung von Bethlehem ist eine ländliche Gegend, die heute von Herden bevölkert ist. Zu dieser Zeit war es Brauch, dass die Hirten nachts bei ihren Herden blieben, um sie vor Dieben und wilden Tieren zu schützen. In dieser Gegend tötete David (der spätere König), als er noch ein Hirtenjunge war, der seine Herden hütete, einmal einen Löwen und ein anderes Mal einen Bären. Die Hirten waren insgesamt keine besonders gut ausgebildeten Menschen, was Schulen anging, und doch waren viele von ihnen nachdenklich und eigneten sich so in ihrer Freizeit, während sie ihre Herden hüteten, durch Nachdenken und Gespräche beträchtliches Wissen an, sodass man sie als eine intellektuelle und denkende Klasse von Menschen bezeichnen konnte – ihr Sinn war mehr auf das Nachdenken über große Themen ausgerichtet als der Sinn einiger, die ständig in Handel und Mechanik vertieft sind. Der Hirte, den Gott ehrte, indem Er ihn zum König Seines vorbildlichen Reiches machte, war ein großer Dichter, und offensichtlich widmete er einen Großteil seiner Zeit als Hirte der Muse, und eines seiner schönsten Gedichte (Ps. 23) stellt Jehova selbst als den Hirten Seines Volkes dar – Seiner Herde, für die Er sorgt.

Es waren Männer dieser nachdenklichen Klasse, die zweifellos mit Davids Psalmen und den darin zum Ausdruck gebrachten messianischen Hoffnungen vertraut waren, denen der Herr die erste Botschaft über Seinen Sohn, der Fleisch geworden war, sandte. Die Beschreibung des Erscheinens eines Engels und der Furcht, die die Helligkeit seines Antlitzes hervorrief, ist sowohl einfach als auch natürlich. Die gesamte Menschheit verspürt mehr oder weniger instinktiv eine Furcht vor dem Übernatürlichen, eine Beklommenheit bei dem bloßen Gedanken, in der Gegenwart der heiligen Engel zu sein. Und das ist sowohl richtig als auch natürlich, denn alle erkennen durch den Sündenfall ihre eigenen Unvollkommenheiten und haben mehr oder weniger Furcht, dass die Folgen für sie selbst ungünstig wären, wenn die göttliche Gerechtigkeit in Bezug auf ihre Angelegenheiten streng und unerbittlich angewendet würde. Alle scheinen instinktiv zu erkennen, dass sie die Gnade dessen brauchen, mit dem wir es zu tun haben. So war es auch bei diesen Hirten; sie erschraken, als sie den himmlischen Besucher in ihrer Mitte sahen; aber seine Botschaft war keine Botschaft der Gerechtigkeit oder in irgendeinem Sinne der Verurteilung, sondern eine Botschaft der göttlichen Gnade. Er beruhigte sie mit den Worten: „Fürchtet euch nicht, denn siehe, ich verkündige euch große Freude, die für das ganze Volk sein wird“. Können wir uns wundern, dass Freude an die Stelle der Furcht in ihren Herzen trat, als sie diese gnädigen Worte hörten? Sicherlich nicht. Und so ist es mit allen, die von diesem Tag an bis zur Gegenwart diese wahre Botschaft des Evangeliums gehört haben, nicht nur mit den äußeren Ohren, sondern wirklich mit den Ohren ihres Verstandes – indem sie sie verstanden haben.

Wie falsch und wie traurig war doch das Verständnis dieser Botschaft durch viele von Gottes Volk, die sie durch die Zeitalter hindurch gehört haben! Wie wenige haben sie mit Freude und Dankbarkeit gehört! Wie bemerkenswert, dass fast alle unterschiedlichen Kirchen und ihre Tausenden von Geistlichen und Hunderttausenden von Sonntagsschullehrern sich in völliger Widersprüchlichkeit zu dieser Botschaft der Engel vereinen – einer Widersprüchlichkeit, die nicht nur ihre eigenen Gefühle verletzt und ihre eigenen Herzen betrübt, sondern auch die Mission unseres lieben Erlösers um neun Zehntel ihrer Erhabenheit beraubt, und den Namen unseres gnädigen himmlischen Vaters durch seine falsche Darstellung der Erlösung, die Er in Christus Jesus bereitgestellt hat, zutiefst mit Unehre belegt und verleumdet.

Manche mögen überrascht oder sogar schockiert sein über eine solche Anklage gegen die Botschaft, die sie und andere wohlmeinende, aber verblendete Christen im Namen des Evangeliums verkünden – denn das Wort „Evangelium” leitet sich von den Worten „gute Nachricht” ab. Wir sind durchaus bereit zu glauben, dass die überwiegende Mehrheit derer, die die schlechte Nachricht vom ewigen Elend als göttliche Botschaft und Urteil für die große Mehrheit der Menschheit verkünden, sich überhaupt nicht bewusst sind, wie sehr sie den göttlichen Charakter und die göttliche Regierung in der Botschaft, die sie den Menschen überbringen, falsch darstellen; sie verdrehen das Evangelium nicht absichtlich, sondern aus Blindheit, jener Blindheit, die der Apostel als vom großen Widersacher stammend bezeichnet – jene Blindheit, mit der er die Sinne der großen Mehrheit verblendet, um sie daran zu hindern, das herrliche Licht der Güte Gottes zu erkennen, das in Jesus Christus, unserem Herrn, offenbart ist (2. Kor. 4:4).

Oh, wenn wir nur alle wahren Christen dazu bringen könnten, diesen zehnten Vers unserer Lektion zu studieren und die Tiefe seiner Bedeutung zu erkennen, so würde dies die Lehren der Christenheit schnell grundlegend verändern! Aber wie unser Herr erklärte, sind einige der tiefen Dinge des göttlichen Plans vor vielen Weisen und Klugen entsprechend dem Weg dieser Welt verborgen und werden nur den Demütigen – den Unmündigen – offenbart. Dennoch steht das Zeugnis Gottes fest, und alle, deren Verständnis geöffnet wurde und die in die Lage versetzt wurden, etwas von der Länge und Breite, der Höhe und Tiefe der Liebe Gottes zu begreifen, können sich freuen, dass die allgemeine Unwissenheit der Welt in dieser Frage und der Widerstand des großen Widersachers, der sie blind macht, nicht ewig andauern können, sondern bald weichen müssen, wenn die rechte Zeit des Herrn gekommen ist; – wenn der, der auf Golgatha für die Erlösung der Welt gestorben ist, Seine glorreiche Herrschaft antritt, indem er die alte Schlange, den Teufel, Satan, bindet, damit er die Nationen während der tausendjährigen Millenniumsherrschaft nicht mehr verführen kann. Dann werden alle aus der Finsternis heraustreten; dann werden alle erkennen, was derzeit nur wenigen Auserwählten vorbehalten ist, nämlich den göttlichen Charakter und Plan zu verstehen – dass die Botschaft des Engels wahr war, jedes einzelne Wort davon –, dass die großartigen Ergebnisse, die sich aus der Geburt des Erlösers in Bethlehem ergaben, die Botschaft des großen Jehova gerechtfertigt haben – eine gute Botschaft von großer Freude, die schließlich allen Menschen zuteilwerden wird – deren Erleuchtung und Segen keine Hindernisse und keine Einschränkungen kennen werden, und infolgedessen werden alle zur Erkenntnis der Wahrheit gelangen und die Gelegenheit erhalten, die Gnade, Barmherzigkeit und den Frieden in Anspruch zu nehmen, die allen in der großen Erlösung zuteilwerden, die durch das Lösegeldopfer unseres Herrn Jesus gesichert wurde.

Der Engel erklärte weiter seine großartige Botschaft des Evangeliums, zeigte deren Grundlage auf und verkündete, dass all die erwähnten guten Dinge eintreten würden, weil der Erlöser, der Messias, geboren worden war – derjenige, auf den Israel so lange gewartet hatte, der verheißene Same Abrahams, in dem nicht nur Israel gesegnet und zu Ehre, Würde und Zusammenarbeit erhoben werden sollte, sondern in dem auch „alle Geschlechter der Erde gesegnet werden sollten“. Und wir möchten hier anmerken, dass die Reihenfolge der Darstellung, die der himmlische Sendbote verwendet hat und die offensichtlich göttlich angeordnet ist, die richtige Darstellung dieses Themas ist, die von allen übernommen werden sollte, die vom Herrn als Seine Botschafter in der Berufung der auserwählten Kirche eingesetzt werden möchten. Erstens gibt es die großartige Verkündigung der göttlichen Gunst und des Segens, dass dies ein Grund zur Freude ist und dass es letztendlich auf jede Schöpfung ausgedehnt werden soll; zweitens gibt es die konkrete Erklärung, wie all dies erreicht werden soll – durch einen Erlöser, einen Erretter, der, wie in unserem Goldenen Text dargelegt, um Sein Volk vom Lohn der Sünde, dem Tod, zu ewigem Leben und Segen zu befreien, es zunächst von seinen Sünden erlösen muss. Und wir sehen aus anderen Schriftstellen, dass diese Erlösung von unseren Sünden nicht nur die Zahlung der Strafe für die adamitische Sünde zugunsten unseres Lebens bedeutet, sondern auch die anschließende Unterweisung des Menschen in Gerechtigkeit und die Befreiung von der Sünde; an dieser Erhebung muss jeder im Rahmen seiner Willenskraft und seiner Fähigkeit mitwirken.

So sollte alle Lehre von der Gnade, die über die Menschheit kommen wird, mit der Philosophie der Erlösung verbunden sein – der Erlöser wurde Mensch und opferte sich für unsere Sünden, und der Erlöser wurde verherrlicht, damit Er zur rechten Zeit nach der Auswahl Seiner Kirche mit ihr zusammen gemäß dem göttlichen Plan Sein Reich der Gerechtigkeit errichten kann, um die Welt der Menschheit aus Unwissenheit, Aberglauben und allgemeiner Entwürdigung zu erheben, in die der große Widersacher sie durch den Fall und durch seine anschließende Verblendung und Irreführung gebracht hat. In diesem Zusammenhang ist es gut, sich daran zu erinnern, dass der Name unseres Herrn, Jesus, „Erlöser” bedeutet, und dass alle, die zur auserwählten Kirche gehören wollen, den Geist des Bräutigams haben müssen (und durch den Glauben mit dem Gewand Seiner zugerechneten Gerechtigkeit bedeckt sein müssen): und dass Sein Geist ein Geist der Ablehnung der Sünde bis hin zur Selbstaufopferung ist. Auch wir sollen „bis zum Blut [Tod] gegen die Sünde widerstehen” – Hebr. 12:4.

Dann gab der Engel den Hirten einen Hinweis auf die bescheidenen Bedingungen, unter denen dieser große König der Erde in die Welt geboren wurde – als Kind, in Windeln gewickelt und in einer Krippe liegend. Dies war nicht nur notwendig, damit sie Jesus erkennen konnten, sondern auch, um ihre Gedanken von den großen und prächtigen Ergebnissen auf seine bescheidenen Anfänge herunterzubringen, damit sie in ihren Erwartungen nicht in die Irre geführt würden. Und wie es mit jedem Teil des göttlichen Plans ist, so sollte es auch in Bezug auf alle unsere Verkündigungen desselben sein. Wir sollen nicht nur von der zukünftigen Herrlichkeit und Größe erzählen, sondern auch von der gegenwärtigen Erniedrigung – nicht nur von unserem Erlöser, der sich erniedrigte, um einen niedrigen Stand unter den Menschen einzunehmen und für unsere Sünden zu sterben, sondern auch darauf hinweisen, dass die „Auserwählten” berufen sind, in Seinen Fußstapfen zu wandeln, unter ähnlich bescheidenen Umständen – mit Ihm zu leiden, wenn sie mit Ihm regieren wollen; mit Ihm zu sterben, wenn sie mit Ihm leben wollen. Und so sprachen auch die Propheten nicht nur von der Herrlichkeit, die folgen sollte, sondern auch von den Leiden Christi (Haupt und Leib), die der Herrlichkeit vorausgehen mussten (1. Petr. 1:11).

Die Lektion für jeden, der Ohren hat zu hören, lautet: „Ohne Kreuz keine Krone“. Lasst uns also demütig unter die mächtige Hand Gottes treten und uns über jeden Schritt der Demütigung freuen, damit Er uns zur rechten Zeit erhöht, damit wir an der Herrlichkeit Seines Sohnes, unseres Herrn, teilhaben und mit Ihm das großartige Werk der Segnung aller Geschlechter der Erde teilen können. Es war ein passender Höhepunkt, dass, nachdem der eine Engel den überraschten Hirten die frohe Botschaft von großer Freude für alle Menschen verkündet hatte und sich zum Aufbruch bereit machte, eine Schar von Engeln zu ihm kam und sang: „Herrlichkeit Gott in der Höhe und Friede auf der Erde, an den Menschen ein Wohlgefallen“. Dies war nur eine Wiederholung der bereits verkündeten Botschaft des Evangeliums. Es wurde verkündet, dass das Werk, das das gerade geborene Kind vollbringen sollte, zum höchsten Ruhm und zur höchsten Ehre Jehovas, Seines Vaters, gereichen würde. Es wurde auch verkündet, dass durch dieses Werk, das Jesus vollbringen sollte, göttlicher guter Wille und folglich Frieden auf die Erde kommen würden – und alles, was dies an Segnungen der Restitution und dem Privileg des Erlangens des ewigen Lebens mit sich bringen würde.

Aber wie sehr stehen all dies im Widerspruch zu den irrigen Theorien, die in der Christenheit Anklang gefunden haben und lehren, dass trotz des Lösegeldes, das unser Herr Jesus gezahlt hat, und trotz der Aufhebung des ursprünglichen Urteils über unser Geschlecht als Ergebnis der vom Vater angenommenen Sühnung für unsere Sünden, die überwiegende Mehrheit der Menschheit dennoch auf ewig gegen Gott rebellieren und in Qualen fortwährend Seinen Namen lästern wird; und das, ohne jemals eine vollständige, vernünftige Gelegenheit gehabt zu haben, den Erlöser kennenzulernen oder Seine Erlösung anzunehmen. Wie seltsam, dass jemand denken könnte, ein solcher Plan würde Gott in höchstem Maße Ehre machen! Wie seltsam, dass jemand sich weigern sollte, die ganz klare Aussage der Heiligen Schrift zu sehen, dass Gott durch Christus dafür gesorgt hat, dass jedes einzelne Mitglied der Menschenfamilie die volle Gelegenheit haben soll, zur Erkenntnis der Wahrheit zu gelangen, und dann die Sünde aufzugeben und ein neues Leben in Gerechtigkeit unter dem Neuen Bund anzunehmen – und dass dann jeder, der sich weiterhin weigert und sich dieser gerechten Anordnung nicht unterwirft, vollständig aus dem Volk vernichtet werden wird – im Zweiten Tod – dass niemand in Sünde und Widerstand gegen Gott leben darf, um irgendeinen Teil von Gottes Herrschaft zu beflecken, sondern dass alle Unverbesserlichen so sein werden, als hätten sie nie existiert. Auf keine andere Weise können wir uns vorstellen, dass jemals eine Zeit kommen wird, in der unter den Menschen vollkommener Friede herrscht. „Kein Frieden den Gottlosen, spricht der Herr“ [Jes. 48:22]. Die einzige Lösung, die Gott für die Herstellung des Friedens anbietet, steht im Zusammenhang mit der Errichtung Seines Reiches, für das unser lieber Erlöser uns gelehrt hat zu beten: „Dein Reich komme, dein Wille geschehe auf Erden wie im Himmel“. Das bedeutet Frieden im vollen und absoluten Sinne. Die Aussage der Schrift beinhaltet nicht die Verletzung des Willens eines Menschen, sondern lediglich das Angebot durch Christus, ihm eine Gelegenheit zu ewigen Segen und Frieden zu schenken oder ihn im Zweiten Tod zu vernichten, wenn er das göttliche Angebot nicht annimmt.

Die Hirten, die von Gottes Gnade gehört hatten, bekundeten ihr Interesse, indem sie den Erlöser besuchten und Ihm huldigten: Und so kann jeder, der von der Gnade Gottes gehört hat und ein dankbares Herz hat, nichts anderes tun, als den Herrn zu suchen, Ihm Ehrerbietung zu erweisen und Seiner Sache zu dienen, indem er die gnädige Botschaft verkündet, mit der er beschenkt worden ist. Lasst uns alle dies tun und so in unseren Herzen die Freude am Herrn und unsere Wertschätzung für Sein großartiges Evangelium immer mehr wachsen lassen.

Was das Geburtsdatum Jesu betrifft, so gehen wir davon aus, dass es etwa zwischen dem 25. September und dem 1. Okt des Jahres 1 v. Chr. lag und dass die Verkündigung (Lukas 1:28) neun Monate zuvor, nämlich am 25. Dezember des Jahres 2 v. Chr., stattfand. Die diesbezüglichen Belege sind ausführlich dargestellt in MILLENNIUM TAGESANBRUCH, Band II, Seiten 54-62.