NEHEMIA blieb zwölf Jahre lang als persischer Statthalter bei seinem Volk, bis er von Artaxerxes an den Hof zurückgerufen wurde. (Neh. 13:6.) Mit Erlaubnis des Königs kehrte er wahrscheinlich fünf Jahre später nach Jerusalem zurück. In der Zwischenzeit waren die Interessen der Israeliten in weltlichen Angelegenheiten erfolgreich, doch litten sie unter moralischen und religiösen Gesichtspunkten. Maleachi prophezeite während dieser Zeit, und aus seinem Buch erhalten wir einen deutlichen Einblick in einige der Missstände dieser Zeit. Die Demoralisierung scheint mit dem Wunsch begonnen zu haben, entgegen dem göttlichen Gebot freundschaftliche Beziehungen zu den Heiden in der Umgebung zu pflegen.

Dies führte zu mehr Mischehen und dementsprechend zu einem wachsenden Desinteresse am göttlichen Gesetz und an der Anbetung. Der Enkel des Hohenpriesters, Manasse, heiratete die Tochter Sanballats, der einst ein prominenter Feind der Juden und ein einflussreicher Mann gewesen war. Einer der Räume zur Aufbewahrung des Zehnten des Tempels wurde entweiht, indem man sie als Wohnung für Tobija, den Ammoniter, herrichtete, der durch Heirat mit dem Hohenpriester verwandt wurde. Diese von einer so hohen Autorität gebilligte Politik wurde von vielen anderen übernommen (Neh. 13:4, 5, 28; Mal. 2:14-16). Es ist nicht überraschend, dass eine solche Missachtung des göttlichen Gesetzes natürlich und schnell zur Vernachlässigung des Zehnten für den Unterhalt der Tempeldiener führte, was auch zu weiterer Selbstsucht führte, der, wenn überhaupt ein Opfer für den Herrn gebracht wurde, bereit war, die Schwachen, Lahmen und Blinden der Herde zu opfern, nicht die makellosen Tiere. Es ist auch kein Wunder, dass auf diese Dinge Zauberei, Ehebruch, falsches Schwören, Unterdrückung, Betrug an Witwen und Waisen usw. folgten – Mal 1:7, 8; 3:5, 9.

Aber in unserer Lektion geht es insbesondere um ein weiteres Übel dieser Zeit – der Verletzung des Sabbats. Die Politik derer, die Nehemia bei seiner Rückkehr nach Persien ablösten, bestand, wie wir gesehen haben, darin, sich mit den Fremden zu versöhnen, und dies zweifellos hauptsächlich im Interesse des Handels. Mit der Ankunft heidnischer Ehefrauen und dem nachlassenden Interesse am Herrn und Seinen Geboten sowie dem häufigen Austausch mit Heiden, die den Sabbat nicht feierten, wurden die Vorschriften für den Sabbat schnell gebrochen.

Wir können hier eine Lehre für das geistliche Israel ziehen und die Worte des Apostels anwenden: „Böser Verkehr verdirbt gute Sitten“ [1. Kor. 15:33], und die Worte unseres Herrn: „Ihr seid von dieser Welt, ich bin nicht von dieser Welt“ [Joh. 8:23]. Dem geistlichen Israeliten ist geboten, sich von der Welt zu trennen und die Gemeinschaft mit seinem eigenen Volk, dem Volk des Herrn, zu suchen und nicht ungleich mit Ungläubigen vereint zu sein (2. Kor. 6:14). Wir können dies insbesondere auf die Ehe anwenden, aber in gewissem Maße könnte es auch auf Geschäftspartnerschaften usw. anwendbar sein. So wie die heidnischen Völker, die Israel umgaben, einen ständigen Druck auf sie ausübten, so üben die weltlichen Einflüsse, die die geistlichen Israeliten umgeben, ständig Druck auf sie aus, mit dem Geist der Weltlichkeit, der ständig abgewehrt werden muss; denn sobald dieser Geist in die Festung des Herzens eingelassen wird, kämpft er gegen den Geist der Heiligkeit, der Hingabe an Gott usw., und in dem Maße, in dem der weltliche Geist in die Familie eindringt, in dem Maße wird die Heiligung des Geistes der Wahrheit behindert und zunichte gemacht. Lasst uns, wie es sich für wahre Israeliten gehört, stets auf der Hut sein vor allen fremden und entfremdenden Einflüssen der Welt, des Fleisches und des Teufels.

Nehemia machte sich nach seiner Rückkehr in das Amt der Statthalterschaft sofort an die Beseitigung der beschriebenen Missstände, beginnend mit der Reinigung des Tempels, der Wiederherstellung seines Dienstes und der angemessenen Versorgung seiner Diener. Dann kam er zur Frage der Entheiligung des Sabbats, von der unsere Lektion handelt. Er protestierte beim Adel gegen eine solche Verletzung des göttlichen Gebots – des vierten im Dekalog Israels. Er wies sie darauf hin, dass die Sabbatentheiligung viel mit ihrer babylonischen Gefangenschaft zu tun hatte. Es sei daran erinnert, dass der Herr bei der Erklärung der Verwüstung des Landes Israel für siebzig Jahre verkündete, Er werde es siebzig Jahre lang verwüsten, bis es seine Sabbate – seine Jubeljahre – erfüllt habe (2. Chr. 36:21). Es stimmt, dass es sich dabei um Sabbatjahre und nicht um Sabbattage handelte, aber wir sollten uns daran erinnern, dass das Sabbat-System (der siebte Tag und der fünfzigste Tag, das siebte Jahr und das fünfzigste Jahr) eine zusammenhängende Einheit bildete: und wenn Israel seine Sabbattage ordnungsgemäß eingehalten hätte, hätte es zweifellos auch seine Sabbatjahre und Jubeljahre ordnungsgemäß eingehalten.

Nachdem Nehemia mit den Edelleuten über die Angemessenheit der Angelegenheit und die Gefahr für die Nation bei einer solchen Verletzung des göttlichen Gesetzes gesprochen hatte, begann die Reformation durch das Schließen der Tore Jerusalems bei Sonnenuntergang am sechsten Tag der Woche (Freitag) und ihrem Geschlossen halten bis zum Sonnenuntergang am siebten Tag der Woche (Samstag). Die ausländischen Händler, die am Sabbat zum Handel kamen, waren enttäuscht und gezwungen, ihr Lager außerhalb der Stadt aufzuschlagen. In der Erwartung, dass die Reformation nur von kurzer Dauer sein würde, kamen sie jedoch am nächsten Sabbat auf die gleiche Weise. Nehemia warnte sie dann, dass sie festgenommen würden, wenn sie wieder zum Sabbat-Handel kämen und am Sabbat für Unruhe vor den Stadttoren sorgten, da sie das Gesetz und den Frieden der Stadt stören würden. Sie hielten sich daran. Wir alle müssen Nehemias Hingabe an das göttliche Gesetz loben und anerkennen, dass er die Anforderungen in keiner Weise überschritten hat.

Der geistliche Israelit, obwohl in keiner Weise unter dem Gesetz des Sinai, das ausschließlich dem fleischlichen Israeliten gegeben wurde, hat dennoch seinen Sabbat – seinen Ruhetag. Es ist ein größerer und vollerer Tag als der jüdische, da seine Ruhe eine größere und vollkommenere Ruhe ist als die körperliche des Juden. Der geistliche Israelit ruht im Glauben, ruht in Christus. Nachdem er das Joch dieses neuen Meisters auf sich genommen hat, findet er, wie verheißen, Ruhe für seine Seele und nicht nur Ruhe für seinen Leib – Ruhe für den Sinn, nicht nur körperliche Ruhe (Mt. 11:29). Dies ist die Ruhe oder der Sabbat, von dem der Apostel spricht (Hebr. 4:3), wenn er sagt: „Wir, die wir geglaubt haben, gehen in die Ruhe ein“. Unsere Ruhe im Herrn ist so vollkommen wie unser Glaube an Ihn. Wer völlig glaubt, ruht völlig; wer nur teilweise glaubt, ruht nur teilweise. Der Idealzustand des geistlichen Israeliten ist das Erlangen einer vollkommenen Ruhe, eines vollkommenen Halten des Sabbats in seinen gegenwärtigen Erfahrungen, und ein Warten und Wirken für eine weitere, noch vollkommenere Ruhe - die tatsächliche Ruhe des vollkommenen Zustandes - die Ruhe, die dem Volk Gottes bleibt. „Lasst uns nun Fleiß anwenden, in jene Ruhe [Sabbat] einzugehen, auf dass nicht jemand nach demselben Beispiel des Unglaubens [des fleischlichen Israel] falle“ (Hebr. 4:9-11 – EB-Fußnote) [Manna vom 18. Mai, Hervorhebung von uns].

Während der geistliche Israelit diese, seine wahren Sabbate, die Gegenbilder der Sabbattage und Sabbatjahre des fleischlichen Israels, nie aus den Augen verlieren sollte und während er nie vergessen sollte, dass er vom Gesetz des Sinai vollständig befreit ist, was alle Sabbate, heiligen Tage, Neumonde usw. betrifft (Kol. 2:16), so freut er sich dennoch über alle Anordnungen der nominellen Christenheit, die seiner geistlichen Ruhe und seiner fortwährenden Einhaltung des Sabbats förderlich zu sein scheinen, und sollte sie nutzen.

Es ist geschehen, dass die nominelle Christenheit einen von sieben Tagen als Ruhetag festgelegt hat – nicht den siebten Tag, der den Juden geboten wurde, sondern den ersten Tag der Woche, der niemals jemandem durch göttliche Bevollmächtigung geboten wurde. Unabhängig von der Angelegenheit, um welche Art von Missverständnis es sich auch handeln mag, wurde dieser erste Tag der Woche, der in Erinnerung an die altertümliche heidnische Sonnenanbetung Sonntag genannt wird, ursprünglich als heilig abgesondert und wird auch heute noch durch die Gesetze des Christentums abgesondert. Er enthält einen großen Segen, nicht nur für die Menschen im Allgemeinen, sondern insbesondere für die wahren Israeliten.

(1) Für die allgemeine Bevölkerung bedeutet dies einen Tag der Erholung von der Arbeit, einen Tag der Entspannung, Erfrischung und Abwechslung; einen Tag mit unterschiedlichen Eindrücken und Erlebnissen, einen Tag, der sich von anderen Tagen voller Arbeit unterscheidet; einen Tag, der Gelegenheit zur geistigen Entwicklung bietet, gemäß den besten Grundsätzen, die sie kennen und denen sie bereit sind zu folgen. Eine Zeit lang betrachteten einige Arbeiter, Mechaniker und Kaufleute die obligatorische Einstellung der Arbeit als eine Härte, die ihren Interessen schadete, aber sie haben im Allgemeinen eingesehen, dass es ohnehin ein Überangebot an Arbeitskräften gibt und dass, was die gesamte Bevölkerung betrifft, die Arbeit der sechs Tage genauso viel wert sein wird wie die Arbeit von sieben. Folglich stellen wir fest, dass sich die Gewerkschaften jetzt ernsthaft für die Durchsetzung von Sonntagsgesetzen einsetzen und dass praktisch die einzigen Personen, die anderer Meinung sind, diejenigen sind, die Maschinen besitzen und bedienen. Im Jahr 1886 baten tausend Zimmerleute in Berlin die Regierung um Schutzmaßnahmen gegen Sonntagsarbeit; im selben Jahr forderte ein sozialistischer Kongress in Belgien als eine seiner Hauptforderungen die Sonntagsruhe. In Holland gibt es derzeit Bemühungen, sich von der Sonntagsarbeit zu emanzipieren, und kürzlich wurde in Wisconsin eine Liga für Recht und Ordnung gegründet, um die Einhaltung der Sonntagsgesetze durchzusetzen usw. Die arbeitende Bevölkerung stellt fest, dass sie durch den Verlust des Sonntags nichts gewinnt, was dies ausgleicht.

Das vierte Gebot für das fleischliche Israel war zwar hauptsächlich als Vorbild gedacht und dennoch wie jedes göttliche Gesetz in keiner Weise schädlich, sondern im Gegenteil sehr segensreich für das fleischliche Israel, den siebten Tag zu befolgen, so wie es jetzt für die ganze Menschheit segensreich ist, einen siebten Tag zu befolgen – sei es der erste Tag der Woche, der von der Christenheit begangen wird, oder der siebte Tag der Woche, der von den Juden begangen wird. Die Erfahrung zeigt, dass eine solche Ruhezeit aus menschlicher und gesundheitlicher Sicht notwendig ist.

(2) Für den wahren geistlichen Israeliten ist der Sonntag seit vielen Jahrhunderten eine große Wohltat, ein großer Segen – der einzige Nachteil ist, dass ihm nicht selten fälschlicherweise beigebracht wurde, dass der Sonntag der jüdische Sabbat oder ein von Gott eingesetzter Ersatz dafür ist, und dass er infolgedessen in die Knechtschaft des jüdischen Gesetzes gebracht wurde, mit dem der geistliche Israelit eigentlich nichts zu tun hat, denn er steht unter einem neuen Bund mit einem neuen Gesetz und einem neuen Mittler (Hebr. 8:6). Der geistliche Israelit aber, der bereits im Herzen ruht (die gegenbildliche Sabbatruhe wird durch den Glauben an das vollendete Werk des Erlösers eingehalten), der die Angelegenheit richtig versteht und die Vorrechte, die eine allgemeine Sonntagsheiligung mit sich bringt, zu schätzen weiß, kann diesen Tag zu wunderbarem Nutzen und Segen verwenden. Und die Tatsache, dass er die Möglichkeit dazu hat, bedeutet für ihn eine Verpflichtung, dies auch zu tun; denn obwohl er nicht an gesetzliche Bestimmungen gebunden ist, unterliegt er dem allgemeinen Gesetz der Liebe und ist daher verpflichtet, mit seiner Kraft zu tun, was seine Hände tun können – den Herrn zu ehren, die Brüder zu segnen und allen Menschen Gutes zu tun, wenn sich die Gelegenheit dazu bietet: und der Tag und die Bräuche sind für seine Ausübung in all diesen Punkten günstig.

Der geistliche Israelit soll anerkennen, dass, welche irrigen Vorstellungen auch immer Menschen gehabt haben mögen, die sie dazu veranlassten, den ersten Tag der Woche zu heiligen, die Angelegenheit dennoch ein Beweis göttlicher Vorsehung war, um den geistlichen Israeliten, die jetzt berufen sind, zur königlichen Priesterschaft zu gehören, besondere Gelegenheiten zum Nutzen und Fortschritt zu bieten. Und diese sind bereit, diese Vorrechte und Gelegenheiten zu nutzen; sich zum Studium des göttlichen Wortes, zum Lobpreis, zum Gebet und zur geistlichen Gemeinschaft zu versammeln und sich gegenseitig im heiligsten Glauben aufzubauen. In Anbetracht der Tatsache, dass die Mehrheit des geweihten Volkes des Herrn arm ist – nicht viele sind groß, nicht viele sind weise, nicht viele sind gelehrt, nicht viele sind reich – wie notwendig war es, dass der Herr eine Gelegenheit wie diese bietet, um sich von der irdischen Mühsal zu erholen und geistliche Erfrischung zu finden; und wie glücklich ist es für diejenigen, die von der Christenheit an diesem Tag zur Ruhe aufgefordert werden, dass dies aus göttlicher Sicht verpflichtend ist.

Von allen Menschen auf der Welt sollten daher diejenigen, die das Licht der gegenwärtigen Wahrheit zu schätzen wissen und diesen Tag als ein von Gott gegebenes Vorrecht und nicht als eine Pflicht ansehen, die allerletzten sein, die etwas tun oder sagen, was den Tag und seine heilige Einhaltung als Ruhetag in Verruf bringen würde. Das bedeutet natürlich nicht, dass wir mit den üblichen Argumenten für seine Einhaltung eintreten sollten; aber es bedeutet, dass alle, die diesen Tag begehen, dies aus drei Gründen mit Sorgfalt tun sollten:

(1) Weil sie nicht wollen, dass dieser Tag in der Wertschätzung der Welt im Allgemeinen in Vergessenheit gerät oder missachtet wird, um der Menschheit willen, aber auch um ihrer selbst willen – physisch und geistlich.

(2) Weil sie nichts tun wollen, was andere dazu verleiten könnte, ihr weniger erleuchtetes Gewissen zu verletzen, und weil sie sich daran erinnern, dass das Gewissen die wertvollste, aber auch empfindlichste und am leichtesten zu verletzende Eigenschaft der menschlichen Natur ist.

(3) Weil sie einen angemessenen religiösen Einfluss auf ihre Nächsten ausüben möchten, deren Sinne in dieser Angelegenheit nicht deutlich und vollständig erleuchtet sind, damit sie mit der Zeit und bei Gelegenheit einen größeren Einfluss zum Guten und für die Wahrheit ausüben können.

Aus all diesen Gründen bitten wir die Leser dieser Zeitschrift eindringlich, den Sonntag als einen heiligen, geheiligten Tag, der durch menschliches Gesetz von der Vorsehung abgesondert wurde, freudig und sorgfältig zu begehen. Er soll völlig von Geschäften und so weit wie möglich von allen nicht wirklich notwendigen Arbeiten getrennt werden; er soll für den Aufbau der eigenen Person, der Familie, des Haushalts des Glaubens und für alle, die die Wahrheit in ihren Einflussbereich zieht, in moralischer und geistlicher Hinsicht genutzt werden.

Im letzten Vers der Lektion bittet Nehemia den Herrn um Seinen Segen für sich selbst, angesichts der Arbeit, die er im Namen des Herrn geleistet hatte. Er kämpfte tapfer für Gottes Sache und machte sich dadurch viele Feinde; und obwohl er nicht vor seiner Pflicht zurückschreckte, war es nicht unvernünftig, sondern sehr angemessen, dass er an die Treue des Herrn gegenüber allen, die ihm treu ergeben waren, dachte. Hätte Nehemia in unserer Zeit gelebt, mit ihrer Hohen Berufung und ihren Vorrechten, zweifeln wir nicht daran, dass er einer der „Heiligen“ gewesen wäre, und dann hätte er mit Sicherheit deutlich und klar von den überaus großen und kostbaren Verheißungen gewusst, die der Kirche des Evangelium-Zeitalters gegeben wurden. Aber er lebte, bevor die „Hohe Berufung“ begann, bevor die überaus großen und kostbaren Verheißungen gemacht wurden. Er wusste nicht, was er vom Herrn für seine Treue erhalten würde, aber wir wissen es, weil wir durch die Schriften des Apostels vom Heiligen Geist unterwiesen wurden. Wir können sicher sein, dass Nehemia, wenn er bis zum Ende seines Wirkens treu geblieben ist, zu den Würdigen der Vergangenheit gehört, die der Apostel in Hebräer 11 erwähnt – diejenigen, die Gerechtigkeit gewirkt haben und auf der Seite Gottes und Seines Gesetzes tapfer waren. Wir sind sicher, dass diese bei Gott annehmbar waren und letztendlich vollkommen gemacht werden – in der Zukunft, nachdem die Kirche, der auserwählte Leib Christi, vervollständigt, vollendet und im himmlischen Königreich verherrlicht worden ist (Hebr. 11:39, 40). R2534-2535