Etwa vier Monate müssen für die Rückkehr der Gefangenen aus Babylon nach Palästina erforderlich gewesen sein, denn später benötigte Esra mit einer kleineren Schar dieselbe Zeit (Esra 7:9). Als sie etwa im Juli oder August an ihrem Bestimmungsort ankamen, bestand wahrscheinlich ihr erster Schritt darin, sich zumindest vorübergehend in den Ruinen Jerusalems und den kleinen Städten in der Umgebung eine Bleibe zu suchen. Da es jedoch ein religiöser Grund war, der sie zur Rückkehr veranlasste – der Glaube an Gott und Seine Verheißungen –, finden wir, wie wir vernünftigerweise erwarten können, dass sehr bald nach ihrer Ankunft der öffentliche Gottesdienst Jehovas aufgenommen wurde – wahrscheinlich zu Beginn ihres „neuen Jahres“, im Oktober – Vers 6.

Offensichtlich war die Hand des Herrn mit ihnen, und es war Seine vorsehende Führung, dass ihre erste Arbeit im Zusammenhang mit der Wiederherstellung des Tempels und seiner göttlich bestimmten Dienste der Bau des Altars war. Dies wird den denkenden Christen sofort als Illustration der in der Heiligen Schrift so eindringlich dargelegten Wahrheit ansprechen, dass jede Annäherung an Gott, jede Versöhnung mit Ihm durch das große Opfer für die Sünden geschehen muss, das der Altar Israels vorbildlich darstellte. Vergeblich sind alle Annäherungen an Gott, die nicht das von Gott selbst bereitete Sündopfer – das „Lösegeld für alle“ – als ihre Grundlage anerkennen – 1. Tim. 2:6.

Der Tempel stand auf dem Berg Morija, und einer der markantesten Punkte dieses Berges soll der Standort des Altars gewesen sein. Dieser unter göttlicher Führung für den Altar ausgewählte Ort soll derselbe gewesen sein, an dem Abraham seinen Sohn Isaak, das Vorbild Christi, opferte und ihn in einer bildlichen Darstellung wie von den Toten auferstanden wieder erhielt, wobei der Herr an derselben Stelle den Widder, der sich in einem nahe gelegenen Dickicht verfangen hatte, als seinen Repräsentanten bereitstellte - 1. Mo. 22:3-13; Hebr. 11:17-19.

Es wird angenommen, dass dieselbe Stelle später die Tenne Arawnas war, wo David dem Herrn das annehmbare Opfer darbrachte, das die Pest stoppte (2. Sam. 24:21-25). Die Moschee von Omar steht jetzt an der Stelle des alten Tempels, der von Salomo erbaut wurde; und die Mohammedaner, die große Ehrfurcht vor den heiligen Stätten haben, haben die Stelle des alten Altars freigelegt und mit einem Geländer geschützt. Der Besucher kann dort heute die Stelle sehen, an der Tausende von vorbildlichen Sündopfern dargebracht wurden, den Sockel der verschiedenen Altäre, die von Zeit zu Zeit errichtet wurden. Er besteht aus festem Felsgestein und ist von einer ziemlich deutlichen Rille oder einem Graben umgeben, der wahrscheinlich das Blut der geschlachteten Tiere zu einer Art natürlicher Abflussrinne oder Kanalisation leitete, durch die das Blut in Richtung des Tals Josaphat – dem Tal der Gräber – floss.

Als wir vor einigen Jahren diesen historischen Felsen betrachteten und an die Tausenden von Tieren dachten, die dort als Vorbilder für das große Lösegeldopfer geschlachtet worden waren, und den natürlichen Durchgang bemerkten, durch den das Blut abfloss, kehrten unsere Gedanken zurück zu dem Lamm Gottes, dem großen Opfer für die Sünden, und daran, wie das Leben, das Er niederlegte, zu einer Quelle oder einem Strom des Lebens wurde, nicht nur für die Toten Israels, sondern für alle, die in Adam gestorben waren. Der Blutstrom in Richtung des Tals der Gräber scheint symbolisch vom Leben für die Toten zu sprechen, das durch das Opfer unseres lieben Erlösers gesichert wurde. Aber wir erinnern uns, dass nicht nur der Stier als Sündopfer an diesem Altar geschlachtet wurde, sondern auch der Bock als Sündopfer: Nicht nur das Blut des vorbildlichen Stiers, sondern auch das Blut des vorbildlichen Ziegenbocks musste also durch diesen natürlichen Kanal oder Abfluss fließen; und dies erinnert uns daran, wie die Kirche als Glieder des Leibes Christi während dieses Zeitalters das vollendet, was an den Leiden Christi noch zu ergänzen bleibt, indem sie sich sogar bis zum Tod opfert – denn wir wissen, dass, wie der Stier den großen Hohepriester, unseren Herrn, repräsentierte, so repräsentierte der Bock die Unterpriester, die Kirche, die Sein Leib ist. (Kol. 1:24; Röm. 8:17.) Und wie wir bereits gesehen haben, müssen alle Glieder des Leibes Christi, der Kirche, ihren Weg vollenden und ihr Leben niederlegen, bevor das große Werk dieses Versöhnungstages, des Evangelium-Zeitalters, vollbracht ist und der heilende und lebengebende Strom die tote Welt mit Segnungen und Gelegenheiten zum ewigen Leben erreicht.

Der Beginn der Opfergaben im Zusammenhang mit dem Laubhüttenfest zu Beginn ihres „neuen Jahres” (im siebten Monat ihres bürgerlichen Jahres) war für die Israeliten eine Zeit besonderer Freude – es war immer die fröhlichste Zeit des Jahres, aber bei dieser Gelegenheit trugen die Rückkehr aus Babylon und die jüngsten Beweise der wiedergewonnenen göttlichen Gunst zusätzlich zur Freude bei. Und sofort wurde beschlossen, mit der Wiederherstellung des Tempels zu beginnen. Sie hatten bestimmte Geschenke von den noch in Babylonien verbliebenen Israeliten mitgebracht, und diese wurden durch die Mittel der Rückkehrer ergänzt, und die so angesammelte Summe ist ein guter Beweis für den Eifer aller Beteiligten. Soweit wir das beurteilen können, belief sich der Gesamtwert des gespendeten Goldes und Silbers auf etwa 400.000 Dollar (Esr. 2:68, 69). Es scheint, dass diese Summe zu etwa drei gleichen Teilen aufgeteilt war: ein Drittel stammte von denen, die in Babylonien geblieben waren, ein Drittel von den wenigen wohlhabenden Rückkehrern und ein Drittel von der breiten Masse des Volkes, etwa 3 Dollar pro Person – Neh. 7:71, 72.

Wir haben es nie für richtig gehalten, wie es üblich ist, um Geld für die Sache des Herrn zu bitten; und doch sind wir zutiefst davon überzeugt, dass das Geben ein großer Segen ist und dass diejenigen, die nicht zu geben lernen, sich selbst einer großen geistlichen Gnade berauben und ihr geistliches Wohlergehen, wenn nicht sogar ihr geistliches Leben gefährden. Aber das Geben muss, um in den Augen des Herrn annehmbar zu sein, freiwillig sein – freiwillige Gaben – „nicht aus Zwang“. Dementsprechend sind wir der Meinung, dass Geld, das durch verschiedene Bettelei im Namen unseres Herrn gesammelt wird, für Ihn anstößig und inakzeptabel ist und weder den Gebern noch dem vollbrachten Werk Seinen Segen bringt. „Der Herr liebt einen fröhlichen [willigen] Geber“. Er sucht solche, die Ihn anbeten, indem sie Ihn in Geist und Wahrheit anbeten und Ihm dienen – 2. Kor. 9:7; Joh. 4:23, 24.

Voller Eifer für die Sache des Herrn feierte das Volk die Grundsteinlegung des neuen Tempels mit großem Jubel. Eine Besonderheit ihres Gottesdienstes war das Lobpreisen, und wir können mit Sicherheit sagen, dass das Singen des Lobes des Herrn auch in diesem Evangelium-Zeitalter zu den größten Segnungen und Vorrechten des Gottesdienstes gehört, die die meisten aus dem Volk des Herrn genießen. Die Fähigkeit, Gott mit Liedern zu preisen, wurde nur dem Menschen unter allen irdischen Schöpfungen verliehen, und wie angemessen ist es, dass er diese Fähigkeit nutzt, um den König der Könige zu preisen!

Wenn jene Israeliten, aus dem Haus der Knechte, die aus ihrer Knechtschaft zurückkehrten und sich an die Verheißungen des Bundes Gottes an sie erinnerten, Grund hatten, zu singen und Jehova zu preisen, haben wir, die wir zum Haus der Söhne gehören, umso mehr Grund, die großen Taten, die der Herr für uns getan hat, in aller Welt zu verkünden. Wir waren alle einst Knechte der Sünde, unter der Knechtschaft der Sünde, der Unwissenheit, des Aberglaubens und des Todes, aber Gott hat uns durch den großen Cyrus die Freiheit geschenkt. Daher sollte unser erster Schritt darin bestehen, das Opfer auf dem Altar anzuerkennen und dann den zu preisen, der uns aus der Finsternis in Sein wunderbares Licht gerufen hat, denn „er hat uns ein neues Lied in den Mund gelegt, einen Lobgesang unserem Gott“ [Ps. 40:4].

Der Apostel versichert uns, dass, so angemessen, inspirierend und erfrischend die Lieder auf unseren Lippen auch sein mögen, noch angemessener und vom Herrn noch mehr geschätzt sind die Lieder unseres Herzens, die Freude und der Jubel der neuen Natur – „singend und spielend in unserem Herzen dem Herrn“ (Eph. 5:19). Und diese Freude und dieser Gesang im Herzen, diese Dankbarkeit des Herzens gegenüber dem Geber alles Guten, findet notwendigerweise ihren Ausdruck nicht nur in christlichen Liedern, sondern auch in allen Taten und Worten des Lebens – die alle zusammen den Lob- und Dankgesang bilden, der unaufhörlich von Gottes Volk zu Ihm emporsteigt.

„Mein Leben fließt dahin in endlosem Gesang,
Über dem Wehklagen der Erde;
Ich höre die süße, nicht weit entfernte Hymne
Die eine neue Schöpfung begrüßt.
Durch all den Tumult und Streit
Höre ich die Musik erklingen;
Sie findet ein Echo in meiner Seele;
Wie könnte ich da nicht singen!“

Wir lesen: „Und sie hoben einen Wechselgesang an mit Lob und Dank dem HERRN: Denn er ist gütig, denn seine Güte währt ewiglich über Israel“. Dies wird von manchen als Hinweis auf den Willen des Herrn in Bezug auf den christlichen Gottesdienst angesehen – dass er von Chören statt von der Gemeinde verrichtet werden sollte und dass er in Form von Soli und Chorälen stattfinden sollte. Es kann kein Zweifel daran bestehen, dass ausgewählte und ausgebildete Chöre bessere Musik darbieten können als der Durchschnitt der Christen. Wir können auch nicht bezweifeln, dass dies besonders für die in unserer Lektion erwähnte Zeit galt, als die musikalische und andere Bildung sehr mangelhaft war und das Beste, was die Mehrheit der Menschen tun konnte, darin bestand, „dem Herrn zu jauchzen“. Zwei Dinge sollten in diesem Zusammenhang jedoch bedacht werden:

(1) Was die christliche Kirche betrifft, so hat der Herr ihr in solchen Angelegenheiten völlige Freiheit überlassen – den Herrn mit Herz und Stimme zu preisen, gemäß ihrer Liebe, ihrem Eifer und ihrem Urteil. Es steht daher niemandem zu, einen anderen zu beurteilen, wie er seine Liebe, seinen Eifer und sein Urteil einsetzt, um dem Herrn in Lobgesängen zu dienen, sei es mit oder ohne Instrumentalbegleitung: Es ist Sache jedes Einzelnen und jeder Kirche, die Freiheit auszuüben, die der Herr gewährt hat. Wir bitten jedoch alle eindringlich, daran zu denken, dass es nicht die Vortrefflichkeit unserer Musik ist, die sie für unseren Herrn annehmbar macht. Denn wir können wohl annehmen, dass die Übereinstimmung der himmlischen Chöre die besten Bemühungen irdischer Chöre bei weitem übertrifft, und können daher nicht hoffen, dass der Herr unsere Lobgesänge wegen ihres inneren Wertes annimmt. Ihre Annahme wird allein darauf beruhen, dass sie Ausdruck der Herzensgefühle sind; und da dies wahr ist, sollten alle, die Dankbarkeit und Ergriffenheit im Herzen empfinden, ermutigt werden, „dem Herrn zu jauchzen“, was ihm durch das Verdienst unseres Erlösers annehmbar und wohlgefällig ist.

„Alle seine Kinder sollen singen
Freudige Lieder zu Gottes Ehren!
Die Kinder des himmlischen Königs
Sollen ihre Freude verkünden“.

(2) Man sollte daran denken, dass das fleischliche Israel vorbildlich war und dass seine Priester und Leviten, die für das Darbringen von Opfern und Lobpreis ausgewählt worden waren, die Kirche, die „königliche Priesterschaft” und den Haushalt des Glaubens vorbildlich darstellten. Wir sollten auch daran denken, dass ihre Lobgesänge die Lieder und Melodien unserer Herzen vorbildlich darstellten. Von diesem Standpunkt aus sehen wir, dass die Abtrennung eines besonderen Chores von Leviten für den Lobpreis in keinem Sinne des Wortes eine Billigung oder ein Gebot für die Auswahl von ausgebildeten Chören wäre, die von der Gemeinde des Volkes des Herrn getrennt und unterschieden sind: Tatsächlich würde dies der gängigen Praxis, Ungläubige für den Gesang in der Kirche anzustellen, völlig widersprechen. Niemand kann Gott annehmbaren Lobpreis darbringen außer denen, die zum priesterlichen Stamm gehören – „dem Haushalt des Glaubens“.

Unter denen, die bei der Grundsteinlegung für den Wiederaufbau des Tempels anwesend waren, befanden sich einige, die sich wahrscheinlich aus ihrer Kindheit noch vage an den prächtigen Tempel Salomos erinnern konnten und die jetzt, nach siebzigjähriger Gefangenschaft, achtzig oder mehr Jahre alt waren. Diese weinten, als sie die glorreichen Dinge der Vergangenheit mit den bescheidenen Anfängen vor ihren Augen verglichen. Zweifellos gab es einen großen Gegensatz, und doch verliehen die Entfernung und die Kinderaugen ihren Erinnerungen an die früheren Dinge wahrscheinlich einen bezaubernden Glanz. Aber ihr Weinen wurde von der Freude der Hoffnung übertönt, und das war gut so. So auch mit den Christen, die sich von Babylon befreit haben und durch die Gnade des Herrn versuchen, ihren Glauben wieder auf das alte Fundament zu bauen, das Christus und die Apostel zu Beginn dieses Zeitalters gelegt haben – sie neigen dazu, an die Segnungen und Vorrechte der frühen Kirche zurückzudenken und um diese vergangenen Segnungen zu weinen und zu seufzen. Es ist gut, dass wir die Gnaden Gottes, die sich in der Urkirche offenbarten, ihre Einfachheit im Gottesdienst und die Reinheit des Glaubens und die apostolischen Vorrechte hochschätzen, damit diese uns als Ideale vor Augen stehen, wenn wir unseren Glauben, unsere Hoffnung und Liebe auf dem alten Fundament wieder aufbauen wollen. Aber es wäre ganz unangebracht, wenn wir in solchen Momenten dem Weinen nachgeben würden; vielmehr sollten uns die Notwendigkeiten und Erfordernisse unserer Zeit zu Energie und zum Gedanken an die göttliche Gnade bei unserer Befreiung aus Babylon führen, uns zur Freude und zum Singen des neuen Liedes, das der Herr uns in den Mund gelegt hat, nämlich Seiner liebenden Güte, führen.

„Das Volk des Landes“ war von gemischter Nationalität, und sie waren als Kolonisten in den Teil Palästinas gebracht worden, der zuvor von den zehn Stämmen bewohnt war. Diese Kolonisierung gemischter Völker erfolgte im Rahmen der allgemeinen Politik des assyrischen und chaldäischen Reiches, Gefangene aus ihrer Heimat in neue Heimatländer zu verschleppen, um so die Bindungen an das Vaterland zu lösen, patriotische Gefühle zu zerstören und auf diese Weise die Sympathien und Interessen des Volkes leichter für die zentrale Regierung in Babylon zu gewinnen und zu vereinen.

Dieses „Volk des Landes“ (später bekannt als Samariter) war den zurückgekehrten Israeliten freundlich gesinnt und bot ihnen seine Hilfe beim Bau des Tempels an, Aber ihre Hilfe wurde abgelehnt, da die Israeliten erkannten, dass diese „Fremden“, wenn man ihnen erlaubte, sich an der Errichtung des Tempels zu beteiligen, mit Recht auch einen Anteil an der darin festgelegten Form der Gottesverehrung beanspruchen könnten, und sie sahen voraus, dass dies die Tür zu Nachlässigkeit in religiösen Angelegenheiten und vielleicht sogar zum alten Götzendienst öffnen würde, wegen dem der Herr sie so streng gezüchtigt hatte. Ihr Weg in dieser Angelegenheit wurde von denen, die die Situation nicht richtig einschätzen konnten, als „engstirnig” und ungroßzügig kritisiert. Wir müssen uns daran erinnern, dass Gottes Bündnisse ausschließlich mit den Nachkommen Abrahams geschlossen wurden und nicht mit anderen Völkern, die als Heiden bekannt waren.

Als Beispiel für diese Ausschließlichkeit und als Beweis für ihre Richtigkeit weisen wir auf die Tatsache hin, dass unser Herr nicht zu anderen als den Nachkommen Abrahams predigte, sondern zu Seinen Jüngern sagte: „Geht nicht auf den Weg der Nationen und geht nicht in eine Stadt der Samariter; geht aber vielmehr zu den verlorenen Schafen des Hauses Israel“. Und von sich selbst sagte er: „Ich bin nicht gesandt, als nur zu den verlorenen Schafen des Hauses Israel“ – Mt. 10:5; 15:24.

Es wäre gut für diejenigen des geistlichen Israel, die jetzt aus der Gefangenschaft in den verschiedenen Provinzen von „Babylon der Großen“ zurückkehren, sich an diese Lektion zu erinnern. Sie finden gemischte Völker vor, die mehr oder weniger Sympathie für sie zum Ausdruck bringen und mehr oder weniger Zusammenarbeit beim Wiederaufbau der wahren Anbetung Gottes in ihrer ursprünglichen Einfachheit anbieten. Die natürliche Neigung wäre, solche angebotene Hilfe anzunehmen, jeden solchen Helfer einen „Bruder” zu nennen und nicht nur die Arbeit, sondern auch das angebotene Gold anzunehmen und zu verwenden, ungeachtet der Tatsache, dass es nicht von wahren Israeliten stammt. In der Tat besteht die allgemeine Tendenz unserer Zeit nicht nur darin, das Geld und andere Hilfe weltlicher Menschen im Dienst des Herrn bereitwillig anzunehmen, sondern darum zu betteln und mit allen erdenklichen Mitteln – Messen, Abendessen, Abonnements, Geldsammlungen usw. usw. – zu versuchen, es zu bekommen. Die Tendenz muss in jedem Fall dahin gehen, einen fremden und unheiligen Einfluss hereinzubringen und den wahren Israeliten großen Schaden zuzufügen. Dies kann in der Tat als eines der Hauptprobleme des heutigen nominellen Protestantismus bezeichnet werden. Zion ist voll von „Söhnen der Fremde“, und ihre Stimme und ihr Einfluss dominieren in den geschäftlichen Angelegenheiten der Kirchen, in den Doktrinen usw. usw. Die wahren Israeliten sind im Vergleich dazu nur wie eine kleine Herde Schafe unter vielen Böcken und einigen Wölfen.

Als „das Volk des Landes“ feststellte, dass ihr Geld und ihre Dienste nicht annehmbar waren und dass sie weder Los noch Anteil am Bau des Hauses des Herrn haben konnten, beleidigte sie das und machte sie zu Feinden; und von dieser Zeit an widersetzten sie sich beharrlich dem Werk der Israeliten. So wird es auch mit dem geistlichen Israel sein; diejenigen, die aus Gewissensgründen in geistlichen Dingen von der Welt abgesondert leben und nur diejenigen als Brüder anerkennen, die sich zur Beschneidung des Herzens und zu der Aufnahme in die Familie Gottes bekennen, werden sich sowohl den Moralisten, Liberalisten und höheren Kritikern als auch der breiten Masse, die das Licht hassen, weil es ihre Finsternis in der Lehre und auch in anderen Dingen verurteilt, feindlich gegenüberstehend sehen. Jedoch ist das der einzig gute und sichere Weg, den wir gehen können. Es ist bei weitem besser, wenn nur wahre Israeliten als Brüder anerkannt werden und somit der wahre Weizen vom Scheinweizen getrennt wird [Manna vom 15. September].

Irgendjemand hat treffend gesagt: „Der Christ ist in der Welt wie ein Schiff auf dem Ozean. Das Schiff ist auf dem Ozean so lange sicher, wie der Ozean nicht in das Schiff eindringt.“ Eine der großen Schwierigkeiten der Christenheit besteht heute darin, dass sie die Fremden, die „Völker des Landes“, aufgenommen hat und sie als Christen anerkannt hat. Das schadet nicht nur den Christen, indem dadurch ihre Maßstäbe herabgesetzt werden (denn man hält den Durchschnitt für den Maßstab), sondern auch den „Fremden“, weil viele von ihnen veranlasst werden zu glauben, dass sie ganz in Sicherheit sind und keiner Bekehrung bedürfen, da sie nach außen hin angesehen sind und vielleicht oft an einem öffentlichen Gottesdienst teilnehmen [Manna vom 3. August]. Es senkt auch den Standard der Doktrin, weil der Geistliche, der erkennt, dass mindestens drei Viertel seiner Gemeinde durch die Darbietung von starker Speise der Wahrheit abgestoßen würden, diese vorenthält und diejenigen, die die starke Speise brauchen und sie schätzen und nutzen könnten, schwach werden und hungern lässt. Darüber hinaus haben der weltliche Geist und die reichere Schatzkammer „Fremde” in den bekennenden Dienst des Evangeliums gelockt, von denen viele weder den Herrn noch Sein Wort kennen und daher völlig unvorbereitet sind, die wahren Schafe zu weiden, selbst wenn sie noch so gut dazu bereit wären.

Die Lektion im Zusammenhang mit dem Bau des Tempels, der Kirche des Herrn, „welcher Tempel ihr seid“, lautet, dass weltliche Menschen, weltliche Methoden und weltliche Hilfe und Weisheit abgelehnt werden müssen. So wie alle lebenden Steine unter dem Auge und der Anleitung des großen Baumeisters, des Herrn, poliert, angepasst und vorbereitet werden müssen, so müssen auch alle Diener, alle Diener der Wahrheit, die sich an diesem Werk beteiligen, soweit es uns in dieser Angelegenheit betrifft, nur solche sein, die eine Beschneidung des Herzens offenbaren und sich damit als wahre Israeliten erweisen. Viel und schweres Unrecht ist der Sache des Herrn dadurch angetan worden, dass man Arbeiter ausgewählt hat, deren Hauptempfehlung darin bestand, dass sie eine gewisse Fähigkeit als öffentliche Redner und eine gute Ausdrucksweise hatten. Denken wir vielmehr daran, dass niemand als wahrer Israelit an diesem Werk mitwirken darf, wenn er nicht in voller Übereinstimmung mit dem Baumeister steht und durch seine Fähigkeit, das Wort der Wahrheit recht zu teilen, sich als Arbeiter erweist, der sich nicht zu schämen braucht – 1. Petr. 2:5, 9; 1. Kor. 3:17; 2. Tim. 2:15.