Wahrscheinlich vergingen zwanzig Jahre, nachdem Daniel und seine Gefährten in Gefangenschaft nach Babylon gekommen waren, bevor sich die Szenen dieser Lektion abspielten. In der Zwischenzeit war Daniel zu einer sehr hohen Position im Reich aufgestiegen, nämlich zum Berater des Königs, während seine drei Gefährten zu Magistraten in den Provinzen Babylons ernannt worden waren. Wir wissen, dass ihr Wohlstand sie nicht dazu veranlasste, ihre Pflichten und Verantwortlichkeiten gegenüber Gott zu vernachlässigen, denn sonst hätten sie die schwere Prüfung, von der in dieser Lektion berichtet wird, nicht bestehen können, die sich aufgrund ihrer Treue zum Herrn als großer Segen für sie erwies.

König Nebukadnezar hatte kurz zuvor einige große Siege über umliegende Nationen errungen – Ägypten, Syrien usw. – wie er es zuvor mit Juda getan hatte und wie es der Herr in dem Traum vorausgesagt hatte, den Daniel für den König gedeutet hatte und der das babylonische Reich als das goldene Haupt der irdischen Herrschaft zeigte. Sein großer Erfolg hatte zweifellos zu Gefühlen des Hochmuts und zu einem Wunsch nach Zurschaustellung geführt. Doch dies waren wahrscheinlich nicht die einzigen Motive, die zu dem Plan für das große Fest zu Ehren seiner Siege und zur Errichtung des großen Standbildes führten, das alle anzubeten hatten. Nebukadnezar hatte offenbar die Absicht, sein Reich zu vereinen, und als einen Schritt in diese Richtung wollte er die religiösen Ansichten und den Gottesdienst der verschiedenen Völker unter seiner Herrschaft vereinheitlichen. Seinem Beispiel folgten später viele Nachfolger, denn alle Herrscher schienen den Gedanken zu begreifen, dass die mentale Organisation des Menschen so beschaffen ist, dass Gehorsam am besten und dauerhaftesten durch die Zustimmung der religiösen Organe seines Sinnes gesichert werden kann. Mit anderen Worten: Da der Mensch ein religiöses Wesen ist, kann keine Regierung sicher und dauerhaft sein, die nicht direkt oder indirekt die Unterstützung seiner Verehrung hat. Daher bemühten sich Nebukadnezar und andere, den Schöpfer und den König in den Köpfen der Menschen miteinander zu verbinden, damit sie den einen verehrten und den anderen als seinen Repräsentanten respektierten und ihm dienten.

Zweifellos wurde dieses große Fest mit dem Ziel veranstaltet, die religiösen Gefühle seines Reiches zu vereinen, und im Mittelpunkt stand das große Standbild, das König Nebukadnezar aufgestellt hatte. Dieses Standbild mit seinem Sockel war neunzig Fuß hoch und neun Fuß breit. Es war aus Gold, wahrscheinlich hohl oder auf einem Sockel aus Lehmzement. Es stand in der Ebene von Dura, etwa in der Mitte der vierundzwanzig Quadratmeilen großen, von Mauern umgebenen Stadt Babylon. Da es sich um ein flaches Land handelte und die Gebäude vergleichsweise niedrig waren, war das Standbild wahrscheinlich von jedem Teil der großen Stadt aus zu sehen.

Als die festgesetzte Zeit für das Fest gekommen war, versammelten sich führende Repräsentanten, die Satrapen, die Befehlshaber und die Statthalter, die Oberrichter, die Schatzmeister, die Gesetzeskundigen, die Rechtsgelehrten und alle Oberbeamten usw. aus allen Gliederungen des Reiches, gekleidet in prächtige Gewänder des Ostens. Eine große Musikkapelle war vorbereitet worden, bestehend aus allen damals beliebten Musikinstrumenten, und der Befehl des Königs lautete, dass, wenn die Musiker auf ihren Instrumenten spielen würden, die ganze riesige Menschenmenge, die Repräsentanten seines gesamten Reiches, sich vor dem Bild, das er aufgestellt hatte, niederwerfen und es anbeten sollten, um so ihre Loyalität nicht nur gegenüber König Nebukadnezar, sondern auch gegenüber seinen Göttern zu bekunden, die ihm die wunderbaren Siege geschenkt hatten, die sie feierten.

Als Magistrate des Reiches befanden sich Sadrach, Mesach und Abenego notwendigerweise in der großen Menschenmenge, obwohl es durchaus wahrscheinlich ist, dass sie, da sie unterschiedliche Ämter vertraten, in einiger Entfernung voneinander standen, jeder umgeben von seinen Sekretären, Assistenten, Dienern usw. Zweifellos war diesen intelligenten Männern der Zweck des Festes deutlich klar, und die Frage nach ihrer Pflicht gegenüber Gott und dem Konflikt dieser Pflicht mit den wahrscheinlichen Forderungen des Königs stellte sich ihnen. Es war eine entscheidende Prüfung für sie, denn sie wussten, dass die Macht des Königs autokratisch war und dass es in irgendeiner Form den Tod bedeutete, sich seinem Willen zu widersetzen. Dennoch beschlossen sie, Gott treu zu bleiben, was es auch kosten mochte. Es hätte sein können, dass ihre Weigerung, sich vor dem Bild niederzuwerfen, von anderen völlig unbemerkt geblieben wäre, oder dass, selbst wenn es bemerkt worden wäre, der Vorfall niemals die Ohren des Königs erreicht hätte, aber solche Umstände konnten an der Angelegenheit ihrer Pflicht nichts ändern; was auch immer andere tun mochten, sie durften ihre Knie vor niemandem außer dem wahren Gott beugen. Daniel wird hier nicht erwähnt, möglicherweise weil er als Mitglied des persönlichen Stabes und Haushalts des Königs eine andere Stellung innehatte und sein Verhalten nicht so direkt im Gegensatz zum allgemeinen Verhalten stand.

Schließlich kam die Stunde der Prüfung, als der große König von Babylon nicht nur als weltlicher, sondern auch als religiöser Herrscher anerkannt wurde und das Bild, das er aufgestellt hatte, von den verschiedenen Repräsentanten seines Reiches angebetet wurde – mit Ausnahme von Sadrach, Mesach und Abed-Nego. Ihre Weigerung, sich zu verbeugen, wurde dem König schnell zur Kenntnis gebracht, denn zweifellos hatten diese, wie alle guten Menschen, ihre Feinde: einige Feinde aus Eifersucht und Rivalität um die Gunst des Königs; andere Feinde, weil sie vielleicht bei unehrlichen Praktiken und Verträgen mit der Regierung gestört oder behindert worden waren. Die Angelegenheit scheint den König verblüfft zu haben, daher seine Frage: Ist das wahr, kann das wahr sein? Sicherlich würde kein vernünftiger Mensch so tollkühn sein, sich meinem Erlass zu widersetzen, und das in meiner Gegenwart und an einem Festtag wie diesem? Ohne auf eine Antwort zu warten, was die Angelegenheiten der Vergangenheit betraf, schlug der König ihnen freiwillig eine neue Prüfung ihrer Loyalität und Unterwerfung vor, ohne daran zu zweifeln, dass sie jetzt, da die Angelegenheit ihm zur Kenntnis gelangt war, aus Furcht nicht nur vor dem Verlust ihres Amtes, sondern auch vor der Gefahr des Todes im Feuerofen, zu sofortigem Gehorsam bewegt würden.

Vielleicht wanderten die Gedanken des Königs fünfzehn Jahre zurück, zu der Zeit, als der Gott der Hebräer durch Daniel seinen Traum erzählt und gedeutet hatte, eine Angelegenheit, die keiner der anderen Götter seiner Weisen zu tun vermochte; und als ob er daran dachte und diesen drei Hebräern, die es gewagt hatten, seine Macht herauszufordern, diese Angelegenheit eindrücklich vor Augen führen wollte, prahlte er: „Wer ist der Gott, der euch aus meiner Hand erretten wird [Vers 15]?“ In seiner Arroganz des Sinnes und im Rausch seiner mächtigen Siege über die größten Nationen und mächtigsten Könige fühlte sich Nebukadnezar bereit, sogar mit den unsichtbaren und ihm unbekannten Mächten zu wetteifern. Er wollte sich in seiner eigenen Hauptstadt nicht niederdrücken lassen; er wollte seine Macht demonstrieren, eine Strafe zu verhängen, ungeachtet dessen, was die Götter als Vergeltung tun könnten. Er wollte zeigen, dass er in der Gegenwart die Macht hatte und zumindest in dieser Hinsicht mächtiger war als alle Götter, die er kannte.

Die Antwort der drei Hebräer war klug; da sie an der Stimmung des Königs sahen, dass eine Diskussion über dieses Thema zwecklos wäre, versuchten sie nicht, sich zu rächen, indem sie ihm mit göttlicher Rache drohten; sie versuchten auch nicht, den König zum Judentum zu bekehren, da sie genau wussten, dass die Bestimmungen des jüdischen Bundes nicht für Heiden galten. Sie antworteten einfach, dass sie nicht darauf bedacht seien, die Gelegenheit zu nutzen, um mit dem König über diese Angelegenheit zu streiten. Sie versicherten ihm ihr volles Vertrauen, dass ihr Gott sie aus dem Feuerofen und sogar aus der Hand oder Macht des größten Königs der Erde befreien könne; aber sie antworteten: Obwohl unser Gott allmächtig ist, sind wir keineswegs sicher, dass er uns befreien wird; dennoch, „es sei dir kund, o König, dass wir deinen Göttern nicht dienen und das goldene Bild, das du aufgerichtet hast, nicht anbeten werden“ [Vers 18].

Zornig, dass sein großer Festtag durch den geringsten Widerstand gegen seinen Willen getrübt wurde, wartete der König nicht auf eine weitere Gelegenheit, in der die Hebräer vielleicht einlenken würden. Er sah, dass es zwecklos war, dass es sich um Männer von Charakter und Entschlossenheit handelte, und er beschloss, an ihnen vor dem ganzen Volk ein Exempel zu statuieren. Sein Gesichtsausdruck und sein Verhalten gegenüber diesen Männern veränderten sich; hatte er sie einst als seine fähigsten Ratgeber und Magistrate geschätzt und als Bereicherung für sein Reich angesehen, so hasste er sie jetzt als Gegner, deren Weg, wenn er nicht unterbrochen würde, Unordnung in sein Reich bringen und zu mehr oder weniger Aufruhr führen könnte, wenn andere ihrem Beispiel folgten. In seiner Wut befahl er, den Ofen siebenmal oder bis zu seiner höchsten Temperatur zu erhitzen. Der Ofen, der bereits für diesen Anlass angeheizt worden war, war möglicherweise derselbe, in dem das Gold für das Standbild geschmolzen worden war, und muss von immenser Größe gewesen sein.

Wahrscheinlich als Zeichen seiner großen Autorität und um zu zeigen, dass selbst die Größten seiner Untertanen seiner höchsten Autorität unterworfen waren, befahl der König, diese drei widerspenstigen Amtsträger von prominenten Offizieren seiner Armee in den Feuerofen zu werfen – zweifellos, um ihnen eine Lektion über die Macht der Armee und die Bereitschaft ihrer obersten Repräsentanten, dem König gegenüber allen anderen zu dienen, zu erteilen.

Die Hebräer, gefesselt in ihren amtlichen Gewändern, wurden offenbar von oben in den Ofen geworfen, denn es heißt, dass sie gefesselt niederfielen, während die Hitze so stark war, dass sie sogar diejenigen tötete, die sie in den Ofen geworfen hatten, möglicherweise durch das Einatmen der Flammen, die sie sofort töten konnten.

Der König schien wie üblich seine Angelegenheiten nach seinem Willen zu regeln; selbst der mächtige Gott der Hebräer hatte diese Männer nicht aus seiner Macht befreit. Und doch war der König besorgt und blickte auf den Ofen, und zu seiner Überraschung sah er diejenigen, die gefesselt in den Ofen geworfen worden waren, frei in den Flammen umhergehen – scheinbar unverletzt. Mehr noch, er sah dort eine vierte Person von höchst bemerkenswertem Aussehen, die den König dazu veranlasste, ihn für einen der Götter zu halten. Kein Wunder, dass er erstaunt war; er hatte es offensichtlich mit einem Gott zu tun, dessen Kräfte ihm unbekannt waren.

Nebukadnezar zeigte sich als ein Mann von weitem Sinn – indem er die begabtesten Jugendlichen aus allen Völkern, die er gefangen genommen hatte, an die Hochschule von Babylon nahm; in seiner Bereitschaft, den Gott Daniels anzuerkennen, als er die Beweise seiner Macht erhalten hatte; so erkannte Nebukadnezar jetzt, dass er einen großen Fehler begangen hatte, als er versuchte, drei seiner bedeutendsten Magistrate zu vernichten, und dass er damit den großen Gott herausforderte, und er war bereit, dies anzuerkennen, und näherte sich dem Ofen und rief: „Ihr Knechte des höchsten Gottes, geht heraus und kommt her! [Vers 26]“ In Gegenwart der Höflinge des Königs kamen sie hervor, und alle sahen, dass das Feuer ihnen keinen Schaden zugefügt hatte, nicht einmal ihre Kleider oder ihre Haare waren versengt. Dies war in der Tat ein erstaunliches Wunder und zweifellos von großem Einfluss, nicht nur auf die Heiden, sondern auch auf die Hebräer, die in ganz Babylon wohnten und so von der Macht Jehovas hörten, die Ihm Treuen zu befreien. Ob dies nun einen Einfluss auf die Sache hatte oder nicht, wir wissen sehr wohl, dass, obwohl Götzendienst vor der Gefangenschaft eine der Hauptsünden der Israeliten gewesen war, es danach in dieser Nation vergleichsweise wenig Götzendienst in seiner rohen Form gab.

Nebukadnezars Anerkennung des Gottes der Hebräer, der seinen Sendboten gesandt und Seine Diener, die Ihm vertraut hatten, befreit hatte, ist sehr einfach und sehr schön. Er freute sich über den edlen Charakter dieser Männer und erließ sofort ein Dekret, „dass jedes Volk, jede Völkerschaft und Sprache – wer Unrechtes spricht gegen den Gott Sadrachs, Mesachs und Abednegos, in Stücke zerhauen und dass sein Haus zu einer Kotstätte gemacht werde; weil es keinen anderen Gott gibt, der auf solche Weise zu erretten vermag“ [Vers 29]. Darüber hinaus beförderte er diese treuen Männer in noch höhere Positionen, denn sie genossen aufgrund ihrer Integrität noch mehr sein Vertrauen. Menschen, die ihr Leben aus Gewissensgründen riskierten, konnten mit den wichtigsten Positionen betraut werden.

Es ist nicht notwendig, diesen Vorfall als ein Vorbild zu betrachten und nach Entsprechungen für jedes einzelne Detail zu suchen. Auch ohne diese Feststellung kann das Volk des Herrn darin viele wertvolle Lektionen und Anregungen finden. Nicht alle aus Gottes Volk stehen in so herausragender Stellung wie diese Hebräer, und nicht viele werden genau denselben Prüfungen ausgesetzt wie sie, mit einem buchstäblichen Feuerofen vor Augen. Dennoch gibt es heute Prüfungen für das Volk des Herrn, die ebenso schwer sind. Wer würde nicht zustimmen, dass Fragen bezüglich einer öffentlichen Anerkennung eines Götzen und damit einer öffentlichen Ablehnung des wahren Gottes von fast jedem schneller und leichter entschieden würden als einige der subtilen Versuchungen unserer Zeit? Zum Beispiel sind überall in der Christenheit verschiedene Götzen aufgestellt, von denen jeder behauptet, den wahren Gott zu repräsentieren, und jeder verlangt, dass man ihn mit Ehre und Gaben verehrt.

Das tatsächliche Babylon lag schon lange in Trümmern, bevor dem Apostel Johannes auf der Insel Patmos in einer prophetischen Vision das mystische oder symbolische Babylon gezeigt wurde, „das über die Könige der Erde herrscht“. Die Provinzen Babylons sind heute die verschiedenen zivilisierten Nationen – in Wirklichkeit „Königreiche dieser Welt“ – die jedoch getäuscht sind, sich selbst als Königreiche Christi zu bezeichnen und zu betrachten – als „Christentum“. Parallelen zum König und zum Bildnis finden sich auch in der Offenbarung – es handelt sich um religiöse Systeme, die symbolisch als „das Tier und sein Bild“ beschrieben werden (Offb. 13:15-18).

Ohne die Symbole im Detail zu untersuchen, stellen wir fest, dass die Anbetung dieses symbolischen Tieres und seines Bildes die große Prüfung für bekennende Christen in allen Provinzen des symbolischen Babylon am Ende dieses Zeitalters sein wird: Tatsächlich findet diese Prüfung sogar jetzt schon statt. Und wir haben dieselbe inspirierte Aufzeichnung als Autorität für die Aussage, dass nur diejenigen, die sich weigern, diesen mächtig einflussreichen religiösen Systemen (symbolisiert durch „das Tier und sein Bild“) Anbetung zu erweisen, vom Herrn als „Überwinder“ gezählt und zu Seinen Miterben als Glieder Seiner auserwählten Kirche gemacht werden werden – siehe Offb. 20:4.

Wie bereits erwähnt, repräsentiert das „Tier“ nicht die römisch-katholischen Gläubigen (das Volk), sondern das römisch-katholische System als Institution, und das Bild repräsentiert nicht die Protestanten (das Volk), sondern für die Konsolidierung der protestantischen Systeme als Institution. Wir haben darauf hingewiesen , dass der erste Schritt zur Entstehung dieses symbolischen Bildes des Papsttums im Jahr 1846 n. Chr. mit der Gründung der Evangelischen Allianz getan wurde und dass der zweite Schritt in Kürze in einer lebendigen Zusammenarbeit der Protestanten als ein System erfolgen muss; und dass diese Belebung dadurch zustande kommen wird, dass die Episkopalkirche oder die Kirche von England sich anderen Protestanten unter einer allgemeinen Anordnung ähnlich der Evangelischen Allianz anschließt oder mit ihnen verbündet.

Während die strengsten Prüfungen erst nach der Belebung des konsolidierten Bildes in naher Zukunft folgen werden, haben die Prüfungen für viele bereits begonnen, denn das „Kirchentum” verlangt immer mehr Ehre und Unterstützung, und diejenigen, die sich absolut weigern, ihre Bilder anzubeten, sind bereits feurigen Prüfungen ausgesetzt – sozialer Ächtung und finanziellen Boykotten. Herausragend unter diesen ist das römisch-katholische Götzenbild; diese Kirche setzt sich selbst als Repräsentantin Gottes ein und verlangt Anbetung, Gehorsam und Beiträge an ihre Kassen. Es ist eines der beliebtesten und zugleich eines der willkürlichsten Götzenbilder. Die griechisch-katholische Kirche ist ein weiteres Götzenbild, die anglikanische ist ein weiteres, und die lutherische, methodistische, presbyterianische usw. usw. verlangen alle in ähnlicher Weise Anbetung, Gehorsam und Einnahmen. Sie haben ihre Angelegenheiten bis zu einem gewissen Grad „zusammengelegt”, um nicht gegeneinander Krieg zu führen, aber sie verbünden sich im Krieg gegen alle, die ihre Kniee nicht vor einem solchen Götzen beugen (die nur den allmächtigen Gott verehren und anbeten und Seinen eingeborenen Sohn als das einzige Haupt und den einzigen Herrn der wahren Kirche anerkennen, deren Namen nur im Himmel angeschrieben sind – nicht in irdischen Mitgliederlisten) - siehe Hebr. 12:23.

Allen, die sich weigern, vor einem dieser Bilder anzubeten, wird ein feuriger Ofen der Verfolgung angedroht, und diese Drohung wird im Allgemeinen so gründlich ausgeführt, wie es die Umstände erlauben. In den „finsteren Zeitaltern“, als das Papsttum das Monopol über das „Kirchengeschäft“ hatte, bedeutete dies Folter und Scheiterhaufen sowie soziale Ächtung. Heute, unter einer höheren Erleuchtung und vor allem wegen der Konkurrenz um Gläubige, werden Angelegenheiten nicht mehr so extrem gehandhabt, Gott sei Dank! Dennoch gibt es in vielen Fällen Beweise dafür, dass derselbe Geist vorherrscht, lediglich gezügelt durch veränderte Umstände und Machtlosigkeit. Dennoch gibt es, wie viele bezeugen können, Methoden der Folter, die dazu dienen, viele einzuschüchtern, die es verachten würden, vor einem buchstäblich sichtbaren Götzenbild die Knie zu beugen. Tausende beten heute in den verschiedenen Heiligtümern der Christenheit, sehnen sich in ihrem Herzen danach, frei zu sein von der sektiererischen Knechtschaft der Furcht – würden sie nur den Mut dazu haben, allein dem Herrn Gott zu dienen. Und es gibt einige auf der ganzen Welt, die mit einem Mut, der dem von Sadrach, Mesach und Abednego nicht nachsteht, öffentlich erklären, dass allein der Gott der Herr die Anbetung und den Dienst haben soll, die sie erbringen können. Niemand weiß vielleicht besser als der Verfasser, welchen feurigen Erfahrungen diese wenigen Treuen ausgesetzt sind – sozial boykottiert, geschäftlich boykottiert, auf jede erdenkliche Weise verleumdet, und das oft von denen, von denen sie es am wenigsten erwartet hätten, die gemäß der Erklärung des Herrn „jedes böse Wort lügnerisch gegen sie reden“ (Mt. 5:11, 12).

Aber bei ihnen, wie bei den drei Hebräern in unserer Lektion, steht die größte Prüfung im Zusammenhang mit ihrem Glauben; nachdem sie fest zum Herrn und Seiner Wahrheit gestanden haben, können sie zwar gefesselt werden und ihrer Rede- und Handlungsfreiheit beraubt werden, und sie können tatsächlich in den Feuerofen geworfen werden, aber mehr als das kann ihnen nicht angetan werden. Sobald sie ihre Treue zu Gott in diesem Maße bewiesen haben, werden ihre Prüfungen und Schwierigkeiten in Segen und Freude verwandelt. So wie die Gestalt des Sohnes Gottes mit den Hebräern im Feuerofen zu sehen war, so ist der Herr unsichtbar bei denen, die Ihm vertrauen und die wegen ihrer Treue zu Ihm und zu Seinem Wort in Bedrängnis geraten. Wie schön kommt dies in dem bekannten Lied zum Ausdruck:

„Wenn dein Weg durch feurige Prüfungen führt,
wird meine Gnade dir genügen;
die Flamme wird dich nicht verletzen, ich will nur
deine Schlacke verbrennen und dein Gold läutern“.

Und manchmal können sogar die Weltlichen erkennen, dass das Volk des Herrn in der Feuerprobe des Leidens einen Segen empfängt, und manchmal wird so der Name unseres himmlischen Vaters in der Welt verherrlicht, wie es in der Erfahrung Nebukadnezars der Fall war. Manchmal stellt das Volk des Herrn, das gebunden ist und nicht die Freiheit hat, die Wahrheit zu verkündigen, ebenso wie die drei Hebräer fest, dass das Feuer die Fesseln verbrennt, sie befreit und ihnen wirklich größere Gelegenheiten verschafft, ein Zeugnis zur Verherrlichung unseres Gottes abzulegen, was bei einem anderen Verlauf der Dinge nicht möglich gewesen wäre.

Die Mittel der Vorsehung des Herrn sind verschiedenartig, und es ist nicht die Sache Seines Volkes zu entscheiden, wann ungewöhnliche Befreiungen stattfinden sollen und wann es scheinbar ganz dem Willen seiner Feinde ausgeliefert sein soll, ohne jegliche Offenbarung der göttlichen Gunst für sie [Manna vom 29. Juli – 1.Teil, Hervorhebung von uns]. Man beachte beispielsweise die Tatsache, dass der Herr zwar eingriff, um diese drei Hebräer aus dem Feuerofen zu retten, aber nicht eingriff, um die Enthauptung Johannes des Täufers zu verhindern, obwohl von Letzterem ausdrücklich gesagt wird: „ist kein Größerer als Johannes der Täufer“ [Lk. 7:28]. Wir erinnern uns, dass Petrus durch den Engel des Herrn aus dem Gefängnis befreit wurde, Jakobus jedoch nicht befreit wurde, sondern enthauptet wurde. Wir erinnern uns auch daran, dass Paulus' Leben mehrmals auf wundersame Weise bewahrt wurde und dass der Apostel Johannes der Überlieferung zufolge einmal in einen Kessel mit kochendem Öl geworfen wurde, aber unverletzt entkam, während bei anderen Gelegenheiten schreckliche Katastrophen über die Treuen des Herrn hereinbrachen, und zwar sehr schnell, wie im Fall von Stephanus, der gesteinigt wurde.

Aus diesem Grunde ist es nicht unsere Sache, vorherbestimmen zu wollen, was die göttliche Vorsehung für uns sein sollte. Wir müssen unser Recht und unsere Pflicht erkennen und ihnen ohne Rücksicht auf die Konsequenzen folgen, indem wir rückhaltlos dem Herrn vertrauen [Manna vom 29. Juli – 2.Teil, Hervorhebung von uns]. Diese Lektion wird am schönsten in den Worten der drei Hebräer zum Ausdruck gebracht, die König Nebukadnezar erklärten, dass ihr Gott durchaus in der Lage sei, sie aus seiner Macht zu befreien, dass sie aber, ob er sich dazu entschließe oder nicht, ihr Gewissen nicht verletzen würden. Genau solche Charaktere sucht der Herr, und um sie zu entwickeln und zu prüfen, lässt Er jetzt das vielgestaltige Böse walten.

Während solche Prüfungen während des gesamten Evangelium-Zeitalters in beträchtlichem Ausmaß stattgefunden haben, zeigen uns die Schriften deutlich, dass in einem besonderen Sinne das gesamte Volk des Herrn in der „Ernte” oder Endzeit dieses Zeitalters geprüft werden wird. Unser Herr spricht davon, indem Er unseren christlichen Glauben mit einem Haus vergleicht und die Prüfungen am Ende dieses Zeitalters als einen großen Sturm darstellt, der auf jedes Haus schlagen wird, mit dem Ergebnis, dass alle, die auf Fels gegründet sind, bestehen werden, und alle, die auf Sand gegründet sind, zusammenbrechen werden. Der Apostel Petrus spricht von dieser Zeit der Prüfung und sagt: „Lasst euch das Feuer der Verfolgung unter euch, das euch zur Versuchung geschieht, nicht befremden, als begegne euch etwas Fremdes“ (1. Petr. 4:12). Wir müssen am Ende dieses Zeitalters eine Prüfung erwarten, so wie es am Ende ihres Zeitalters eine Prüfung der jüdischen nominellen Kirche gab. Wie in dieser Prüfung eine gründliche, vollständige Trennung des „Weizens” von der „Spreu” stattfand, so wird auch hier die Trennung zwischen dem „Weizen” und dem „Unkraut” vollständig sein, wie unser Herr erklärt (Mt. 13:24-30). Während des ganzen Zeitalters wurde durch göttliche Anordnung zugelassen, dass der „Weizen” und das „Unkraut” nebeneinander wachsen konnten; aber in der „Ernte” muss die Trennung stattfinden, damit der „Weizen” „gesammelt” und in das Königreich aufgenommen werden kann.

Der Apostel spricht von dieser Zeit der feurigen Prüfung und vergleicht den Glauben und die Werke eines eifrigen Christen mit einem Haus aus Gold und Silber und kostbaren Steinen. Er erklärt, dass das Feuer dieses Tages, am Ende dieses Zeitalters, das Werk jedes Menschen prüfen wird, um herauszufinden, von welcher Art es ist, und alles bis auf die Strukturen eines unverfälschten Glaubens und Charakters verzehren wird. Doch wir sollen nicht vergessen, dass solche loyale Charaktere nicht plötzlich wachsen, in einigen Stunden oder Tagen - ähnlich wie Pilze - sondern fortschreitende Entwicklungen sind, feinverästelt und stark wie der Ölbaum [Manna vom 31. Juli, Hervorhebung von uns].

Rückblickend können wir nicht daran zweifeln, dass der in unserer letzten Lektion beschriebene Schritt der Selbstverleugnung, den die Hebräer aus Gewissensgründen unternommen haben, viel mit der Entwicklung ihres in dieser Lektion beschriebenen standhaften Charakters zu tun hatte. Wir, die wir Nachfolger in den Fußstapfen Jesu‘ Christi geworden sind, wissen, dass wir geprüft werden müssen (wenn unsere Prüfung nicht bereits begonnen hat), und wir sollten uns darüber im Klaren sein, dass wir nur dann geistlich stark und in der Lage sein werden zu „überwinden“, wenn wir die Selbstverleugnung in den kleinen Dingen des Lebens üben und die natürlichen Begierden des Fleisches hinsichtlich der Nahrung, der Kleidung, des Benehmens usw. töten (sterben lassen) [Manna vom 30. Juli – 2. Teil, Hervorhebung von uns].

Viele sind in Bezug auf die kleinen Verletzungen ihres Weihegelübdes nachlässig. Sie sagen: „Was bringt mir diese Sorgfalt und ein Leben, das sich so sehr von dem der Welt im allgemeinen unterscheidet?“ Ganz sicher, so ein Leben ist sinnvoll. Denn wenn man in den kleinen Dingen siegreich ist, wird man auf größere Dinge vorbereitet, die dadurch auch ermöglicht werden. Und im Gegensatz dazu bedeutet es eine sichere Niederlage im Kampf als Ganzes, wenn wir uns in den kleinen Dingen dem Willen des Fleisches überlassen. [Manna vom 30. Juli – 1. Teil, Hervorhebung von uns]. Erinnern wir uns an die Maxime unseres großen Lehrers, dass der, der in den kleinsten Dingen treu ist, auch in den großen treu sein wird. Und dies ist das Wirken eines Gesetzes, dessen Wirkungen sich in allen Angelegenheiten des Lebens erkennen lassen.

Unser Herr drückt denselben Gedanken aus, indem Er sagt: „Wer hat (genutzt), dem wird (mehr) gegeben werden, und wer nicht hat (genutzt), dem wird genommen werden, was er hat“ [Mk. 4:25]. Wenn wir ein christliches Leben beginnen, auch wenn wir noch so schwach im Fleisch und schwach im Geist sind, werden wir feststellen, dass Treue in den kleinen Dingen uns immer mehr Kraft im Herrn und in der Kraft Seiner Macht schenkt. Aber es ist vergeblich, dass wir „Herr, Herr“ beten und auf große Siege und die „Krone der Freude“ hoffen, wenn wir nicht unser Bestes tun, um die kleinen Angelegenheiten des täglichen Lebens zu meistern. Mit anderen Worten, unsere Prüfung beginnt im Moment unserer Weihung, und die kleinen Prüfungen sind nur Vorbereitungen für größere, die wir, wenn wir sie treu bestehen, mit dem Apostel als leichte Leiden betrachten können, die nur einen Augenblick dauern und uns ein weit größeres und ewiges Gewicht an Herrlichkeit bringen – 2. Kor. 4:17.

Die Antwort der Hebräer an Nebukadnezar: „Unser Gott, dem wir dienen“, ist bemerkenswert. Sie haben Gott nicht nur anerkannt und Ihn angebetet, sondern sie haben Ihm überdies gedient, wenn sich ihnen die Gelegenheit dazu geboten hat [Manna vom 31. August – Teil 1, Hervorhebung von uns]. Und so wird es auch heute sein: Diejenigen, die die nötige Charakterstärke besitzen, sich zu weigern, menschliche Institutionen anzubeten, und dadurch „alles zu verlieren“, indem sie es nur als Verlust und Schlacke betrachten, um Christus zu gewinnen und schließlich in Ihm als Glieder Seines verherrlichten Leibes und Miterben Seines Reiches vollkommen zu sein, üben nicht nur Selbstverleugnung, sondern dienen dem Herrn freudig und bekennen Ihn in ihrem täglichen Leben. Richtig verstanden, wäre ein Bekenntnis der Liebe zum Herrn immer ein Bekenntnis zum Dienst an Seiner Sache. Wer unserem König in der gegenwärtigen Zeit der vielfältigen Gelegenheiten keinen Dienst leistet, hat höchstens eine „lauwarme“ Liebe, die dem Meister missfällt (Offb. 2:4; 3:16).

Liebe Geschwister, so wie die drei Hebräer wollen auch wir den Entschluss fassen, nur den Herrn, unseren Gott, anzubeten und Ihm zu dienen und weder das Sektierertum in seinen unterschiedlichen Formen anzubeten, noch den Mammon mit seinen Verlockungen und Belohnungen, noch den Ruhm, die Freunde oder uns selbst und diesen auch nicht zu dienen. Unser Herr und Haupt erklärt, dass „Gott solche als seine Anbeter sucht, die Ihn in Geist und Wahrheit anbeten“ – Joh. 4:23, 24 [Manna vom 31. August – Teil 2, Hervorhebung von uns].

R2494-2497