„IN DEN LETZTEN TAGEN SCHWERE ZEITEN“

„Dieses aber wisse, dass in den letzten Tagen schwere Zeiten da sein werden; denn die Menschen werden eigenliebig sein, geldliebend, prahlerisch, hochmütig, Lästerer, den Eltern ungehorsam, undankbar, unheilig, ohne natürliche Liebe, unversöhnlich, Verleumder, unenthaltsam, grausam, das Gute nicht liebend, verwegen, aufgeblasen, mehr das Vergnügen liebend als Gott, die eine Form der Gottseligkeit haben, deren Kraft aber verleugnen; und von diesen wende dich weg“ - 2. Tim. 3:1-5.

Wenn wir behaupten, dass wir jetzt in den letzten Tagen des Evangelium-Zeitalters leben, ist es nur recht und billig, dass wir uns umschauen, um zu sehen, ob die gegenwärtigen Zustände mit der inspirierten Beschreibung des Apostels übereinstimmen, was in den letzten Tagen dieses Zeitalters zu erwarten ist. Wir dürfen diese Beschreibung nicht so verstehen, dass sie sich auf die barbarischen oder halb zivilisierten Völker des Endes des Zeitalters bezieht, sondern als eine Beschreibung des Zustands der „Christenheit”. Der Apostel erklärt ausdrücklich, dass er sich auf diejenigen bezieht, die eine Form der Gottseligkeit haben [Vers 5] – bekennende Christen – denn seit dem Ende des Jüdischen Zeitalters ist das Christentum die einzige gottgefällige Form, die die Heilige Schrift anerkennen kann. Wir sehen also, dass die vorstehende Beschreibung die „Christenheit” am Ende dieses Zeitalters darstellt.

Der Apostel sagt nicht, dass diese Beschreibung auf die Heiligen am Ende dieses Zeitalters zutreffen wird: Ganz im Gegenteil, die Andeutung ist, dass die Heiligen sich „wegwenden“ oder sich von allen trennen sollen, die nur die Form der Gottseligkeit haben (Vers 5). Wir dürfen auch nicht erwarten, dass die Welt, die von diesem Geist beherrscht ist, ihr eigenes Ebenbild in den Worten des Apostels erkennen wird. In dieser wie in anderen Fragen müssen wir vielmehr davon ausgehen, dass, wie der Prophet sagt, „keiner der Gottlosen verstehen wird, aber die Verständigen werden verstehen” (Dan. 12:10). Vom rein formalistischen Christen, dessen höchstes Ideal der Pflicht darin besteht, an einem Tag in der Woche weltliche Arbeit zu unterlassen und zur Kirche zu gehen, kann nicht erwartet werden, dass er sein eigenes Ebenbild erkennt und ihre Missbildungen und Widersprüche bemerkt. Dies zu tun, würde eine solche Reform der Gesinnung bedeuten, dass er aus den Reihen der Kirchgänger in die kleinere Gruppe der wahren Christen übertreten würde.

Wir wollen hier nicht sagen oder auch nur andeuten, dass die Welt in jeder Hinsicht von Tag zu Tag schlechter wird. Wir erkennen als Tatsache an, dass die Welt in vielerlei Hinsicht in einem besseren Zustand ist als je zuvor. Die zivilisierten Nationen sind heute besser mit Krankenhäusern, Waisenhäusern, Asylen usw. ausgestattet als je zuvor. All dies ist ganz unmittelbar auf den Einfluss des Christentums zurückzuführen und darf weder verachtet noch ignoriert werden. Wir bekennen mit großer Wertschätzung und Bewunderung, dass der Geist unseres Meisters während der letzten achtzehnhundert Jahre die Welt der Menschheit so geprägt hat, dass die Grausamkeiten der alten Zeit nicht länger ertragen werden können, da die Sensibilität des zivilisierten Menschen einen Entwicklungsgrad erreicht hat, der darauf besteht, dass für die Bedürftigen und Hilflosen gesorgt wird; und wir sind sehr froh über all diese Dinge.

Gleichzeitig sollte nicht vergessen werden, dass all diese Wohltaten mit einem beträchtlichen Maß an Selbstsucht vermischt sind – sie sind nicht alle Denkmäler rein selbstloser Wohltätigkeit. Zwar hat Wohlwollen bei der Gründung vieler dieser Einrichtungen eine Rolle gespielt, aber in der Regel werden die kürzlich gegründeten Einrichtungen und ein Großteil der Unterstützung für alle diese Einrichtungen über politische Kanäle vom Steuerzahler finanziert, und das System der Parteiämter hat viel mit ihrer Aufrechterhaltung zu tun – alle, die an solchen öffentlichen Tafeln sitzen, müssen mehr oder weniger Parteidienste leisten. Unabhängig davon, ob diese mit öffentlichen Mitteln unterstützten Einrichtungen als teilweise aus Selbstsucht entstanden betrachtet werden oder nicht, muss man doch zugeben, dass sie von der öffentlichen Meinung befürwortet werden, und daher muss man auch zugeben, dass die Grundsätze, die der große Lehrer vor achtzehn Jahrhunderten niedergelegt hat, einen günstigen Eindruck auf die zivilisierten Völker gemacht haben.

Aber die Frage, die sich uns stellt, ist nicht, ob das Christentum einen Eindruck auf die Welt gemacht hat oder nicht: Die Frage ist, was ist der tatsächliche Status derer, die sich jetzt, am Ende dieses Zeitalters, zum Christentum bekennen? Unsere Antwort lautet: Die im Evangelium Christi vermittelten Tugenden haben zwar die besseren Gefühle der Menschheit angesprochen und zu einer allgemeinen Hebung der sozialen Verhältnisse in der gesamten sogenannten Christenheit geführt, doch hat diese Hebung der Welt der Menschen in mancher Hinsicht eine Gegenreaktion gegen das Christentum hervorgerufen; denn indem es das Christentum populär gemacht hat, hat es eine Vielzahl von Menschen dazu veranlasst, sich dem Christentum und einer Form der Frömmigkeit anzuschließen, ohne das wahre Christentum zu schätzen oder eine echte Herzenswandlung zu erfahren. Daher ist es notwendig, den „Weizen” vom „Unkraut”, die geeigneten Fische von den ungeeigneten im Netz des Evangeliums zu trennen, jetzt, da das Evangelium-Zeitalter zu Ende geht – Mt. 13:24-30, 36-43, 47-50.

Wenn wir uns die Frage stellen: Was ist das Besondere unserer Zeit? könnte fast jeder intelligente Mensch antworten: Selbstsucht. Und genau diesen Punkt setzt der Apostel an die erste Stelle seiner beschreibenden Liste: „Die Menschen werden selbstsüchtig sein“. Wir wollen damit nicht sagen, dass die Menschen geiziger sind als früher; im Gegenteil, dieses Übel ist wahrscheinlich weniger verbreitet; die Tendenz geht eher zur Verschwendung, aber es ist eine Verschwendung, die aus der „Selbstliebe“ entsteht, aus der Liebe zur Kleidung, zur Zurschaustellung, zur Ehre und zur Stellung. Alle, die mit dem heutigen Geschäftsleben in Berührung kommen, erkennen, dass es mehr denn je ein Kampf ist; nicht so sehr ein Kampf um Brot, sondern ein Kampf um Reichtum und Luxus. Zwar wird das Geschäft heute in mancher Hinsicht nach ehrenhafteren Richtlinien und auf einer ehrlicheren Grundlage betrieben als je zuvor, doch sind dies weniger Zeichen einer größeren Ehrlichkeit seitens der Kaufleute, denn sie sind fast zwingend, weil der Wettbewerb die Gewinne erheblich niedergedrückt hat und die Ausdehnung des Geschäfts weit über die persönliche Aufsicht der Eigentümer hinaus fast zu Einheitspreis-Anordnungen gezwungen hat. Aber alle, die mit dem Handel und der Industrie zu tun haben, können bezeugen, dass die Zunahme der Geschäftstüchtigkeit, die Bildung von Kartellen und Zusammenschlüssen usw. der Selbstsucht große Macht verliehen haben, alles, was sich ihr entgegenstellt, finanziell zu schädigen oder sogar zu zerstören.

Habgier ist eine weitere Anklage. Es ist ein Irrtum, diese Eigenschaft nur auf die Reichen zu beziehen. Ein Mann mit einem Dollar kann genauso habgierig sein wie ein Millionär. Habgier ist ein übermäßiges Verlangen, sei es nach Reichtum, Luxus oder was auch immer. An anderer Stelle bezeichnet der Apostel Habgier als Götzendienst, was uns an falsche Anbetung denken lässt (Kol. 3:5). Es ist nicht falsch, wenn wir in vernünftiger und maßvoller Weise nach dem Notwendigen und dem Komfort für uns selbst und diejenigen, die von uns abhängig sind, streben; ebenso wenig wäre es falsch, Gelegenheiten zu nutzen, um zu Reichtum zu gelangen, wenn sich diese auf vernünftige und ehrenhafte Weise bieten und nicht im Widerspruch zu unserer Weihung an den Herrn stehen. Aber wo immer die Liebe zum Geld, zur Ehre oder zum Luxus zur beherrschenden Leidenschaft derer wird, die sich zu Gottes Volk bekennen, hat sie Gottes Platz eingenommen – solche Menschen sind Götzendiener. Mit anderen Worten, der habgierige Mensch ist ein Mammonanbeter und sollte als solcher erkennen, dass er die richtige Anbetung Gottes aufgegeben hat; und unser Herr erklärte: „Ihr könnt nicht Gott dienen und dem Mammon“ – Mt. 6:24.

Prahlerei ist die dritte Anklage, den der Apostel gegen das nominelle Christentum der „letzten Tage” erhebt. Ist das nicht wahr? Gab es jemals eine Zeit, in der die Menschen so prahlerisch waren wie heute? Prahlerei ist das Gegenteil von Sanftmut und Demut; Prahlerei geht mit Stolz einher, dem der Herr widersteht, indem Er den Demütigen Seine Gunst erweist (Jak. 4:6).

Hochmut ist die vierte Anklage, und wenn wir unseren Mitgeschöpfen so großzügig wie möglich begegnen, können wir nicht leugnen, dass der Hochmut unserer Zeit sehr groß ist und ständig zunimmt. Bei manchen ist es der Stolz auf Reichtum, bei anderen ein sektiererischer Stolz, bei wieder anderen ein Familienstolz, bei noch anderen ein persönlicher Stolz. Wenn wir in die Zukunft blicken, wie sie im Wort des Herrn offenbart ist, und die Zeit der Drangsal sehen, auf die das Christentum zusteuert, werden wir an die Aussage erinnert: „Stolz geht dem Sturz, und Hochmut dem Fall voraus“ – Spr. 16:18.

Lästerung ist die fünfte Anklage, aber das bedeutet nicht notwendigerweise, dass die bekennenden Christen der heutigen Zeit mehr fluchen als andere in früheren Zeiten. Das Wort „Lästerung” verstehen wir hier im weiteren Sinne als Verleumdung, und die Verleumdung oder Lästerung kann sich entweder gegen Gott oder gegen Mitgeschöpfe richten. Tatsächlich finden wir heute beides im Überfluss unter den Christen. Gottes Charakter wird lästerlich verleumdet, indem man Ihm böse Taten, böse Motive und böse Absichten gegenüber der Menschheit unterstellt. Nie waren nominelle Christen mehr als heute geneigt, den Allmächtigen für das Böse in der Welt verantwortlich zu machen, das die Schöpfung aufstöhnen lässt. In früheren Zeiten waren sie bereit, anzuerkennen, dass dieses Böse aufgrund der Sünde in Übereinstimmung mit der Gerechtigkeit gekommen war; jetzt behaupten viele selbstgefällig, dass Gottes Handeln völlig ungerecht sei und dass die ungünstigen Bedingungen der Gegenwart alle Ihm anzulasten seien und Ungerechtigkeiten gegenüber den Menschen darstellten. Darüber hinaus sind die in der gesamten Christenheit vorherrschenden Theorien über Gottes Vorsehung für die Zukunft (dass es eine Ewigkeit der Qualen geben wird – in buchstäblichen Flammen oder, wie manche sagen, „Gewissensqualen, die noch schlimmer sein werden“) Gotteslästerungen, Verleumdungen des Charakters und der Regierung Gottes. Das sind schlimmere Verleumdungen als während des Mittelalters, als behauptet wurde, wie es die Romanisten noch immer behaupten, dass die große Mehrheit nur für eine gewisse Zeit ins „Fegefeuer“ komme, aus dem sie durch Erziehung und Leiden schließlich befreit würden.

Es ist auch eine Zeit der Verleumdung und der Lästerung untereinander, und zwar seitens derer, die nur den Schein der Gottseligkeit haben. Viele, die äußerlich behaupten, sich nach dem Gesetz des Neuen Bundes, der Liebe, zu richten, scheinen ein krankhaftes Verlangen danach zu haben, übel voneinander zu reden. Der Apostel bezeichnet dies an anderer Stelle als den Geist des Mordes (1. Joh. 3:15). Diese mörderische, verleumderische oder lästerliche Neigung zeigt sich überall, zu Hause, in Versammlungen der Kirche und im Privaten; diejenigen, die keine Freude daran haben, freundliche Worte, Zustimmung und Liebe zu sprechen, hungern und dürsten nach Gelegenheiten, Böses zu reden. Sie geben sich auch nicht damit zufrieden, ihre eigenen bösen Vermutungen, die auf ihrer verdrehten Sicht ihrer Mitmenschen beruhen, einfach weiterzugeben; sie lieben solche Verleumdungen und Lästerungen so sehr, dass sie sogar bereit sind, sie aus zweiter Hand zu akzeptieren und immer wieder weiterzuverbreiten.

Ungehorsam gegenüber den Eltern ist die sechste Anklage. Wie ausgeprägt ist diese Eigenschaft heute! Nicht nur bei den jüngeren Mitgliedern der Familie, die noch nicht das Alter der Vernunft erreicht haben, sondern auch bei denen, die sich sogar äußerlich zu einer Religion bekennen. Falsche Vorstellungen von „Freiheit” und „Rechten” scheinen sogar den Sinn der Kinder zu verwirren, und die von Gott bestimmte Familienordnung scheint bei der großen Mehrheit völlig aus den Augen verloren zu sein.

Undankbarkeit ist die siebte Anklage. Dankbarkeit scheint eine der am wenigsten kostspieligen Tugenden zu sein: Sie bedeutet, dass man Gutes annimmt und sich dafür angemessen bedankt. Niemand kann ein wahrer Christ sein und undankbar sein. Mit dem Apostel wird er sich fragen: „Was aber hast du, das du nicht empfangen hast?“ (1. Kor. 4:7), und die erste Antwort seines Herzens muss Dankbarkeit sein. Es ist diese Dankbarkeit, die zum Dienst und zum Opfer für die Sache des Herrn als Ausdruck der Dankbarkeit führt. Aber bei dem bloß nominellen Christen scheint an Dankbarkeit gegenüber Gott kaum gedacht zu werden. Wenn es ihm gut geht, ist es seine Fähigkeit oder sein „Glück”; wenn es ihm nicht gut geht, ist es die Schuld eines anderen oder sein „Pech”. Die göttliche Vorsehung kommt ihm in Verbindung mit seinen Angelegenheiten kaum in den Sinn. Diese Undankbarkeit erstreckt sich auch auf die Menschen, und nicht selten wird man feststellen, dass die schlimmsten Feinde eines Menschen, vielleicht sogar seine einzigen Feinde, diejenigen sind, denen er zu dienen versucht hat – diejenigen, für deren Wohl er Opfer gebracht hat. Sie sind nicht dankbar, sie wollen sich zu nichts verpflichtet fühlen, sie glauben, dass derjenige, der ihnen eine Freundlichkeit erwiesen hat, sie für verpflichtet hält, und allmählich entwickeln sie statt Dankbarkeit und Wertschätzung feindselige und bittere Gefühle.

Unheiligkeit ist die achte Anklage. Der gewöhnliche bekennende Christ wird freimütig zugeben, dass er unheilig ist, nicht heilig – nicht vollständig dem Herrn geweiht. Viele werden zugeben, dass der einzige Grund, warum sie auch nur den äußeren Schein des Christentums aufrechterhalten, die Furcht ist – die Furcht vor ewiger Qual; und manche gehen sogar so weit zuzugeben, dass sie sich ohne die Furcht vor ewiger Qual allen möglichen Übeln hingeben würden.

Lieblos ist die neunte Anklage. Es ist nicht Aufgabe des wahren Christentums, die natürlichen Zuneigungen zu zerstören, sondern sie zu vertiefen und auf eine höhere Ebene zu heben. Es ist daher sehr bedauerlich, dass es heute offenbar Beweise für den Verlust der familiären Zuneigung gibt. In den Tagen des Apostels hielt man es für angebracht, die Christen zu ermahnen, „die Brüder zu lieben“, aber heute hat diese Ermahnung wegen des allgemeinen Verlustes der natürlichen Zuneigung vergleichsweise wenig Gewicht. Wahrlich, „des Menschen Feinde werden seine eigenen Hausgenossen sein“ [Mt. 10:36].

Unversöhnlichkeit ist die zehnte Anklage Das hier verwendete griechische Wort bedeutet nicht nur einen Brecher des Friedens oder einer Vereinbarung, sondern mehr insbesondere die Unwilligkeit, Frieden zu schließen oder in Übereinstimmung zu leben und Feindseligkeiten aufzugeben. Die Kampflust scheint erheblich zuzunehmen, und die Menschen sind nicht nur bereit, wegen geringfügiger Anlässe Streit zu schlagen, sondern sie sind von dieser unversöhnlichen Gesinnung beherrscht und weniger als früher bereit, die Angelegenheit fallen zu lassen – zu vergeben und Vergebung zu gewähren. Da ihre Herzen nicht vom Geist der Liebe, sondern vom Geist der Selbstsucht erfüllt sind, sind sie nicht friedliebend, sondern streitsüchtig. Anstatt „leicht zu überreden” zu sein, sind sie daher das Gegenteil davon, nämlich unversöhnlich.

Verleumder ist die elfte Anklage. Dies entspricht weitgehend der Anklage der Lästerung, scheint jedoch einen noch extremeren Schritt zu bedeuten – die Bereitschaft, falsche Anschuldigungen zu erheben, obwohl man weiß, dass die Anschuldigungen oder Anklagen falsch sind. Dies weist sicherlich auf einen sehr bösen Zustand des Herzens hin, und doch müssen wir zugeben, dass dies heute ein sehr weit verbreiteter Zustand ist. Lasst einen willensstarken Menschen, dessen Herz nicht unter der Kontrolle der Gnade steht, zu eurem Feind werden, und gemäß den Gepflogenheiten unserer Zeit wird er dich wahrscheinlich nicht nur in Angelegenheiten, über die er Bescheid weiß oder die er vom Hörensagen kennt, falsch darstellen, sondern nicht selten auch absichtlich Lügen erfinden. Ein solcher Weg würde für einen bekennenden Weltmenschen nicht so seltsam erscheinen. Das war schon immer so; das natürliche Herz war schon immer voller Bosheit und bereit zu Verleumdungen, wenn es sich provoziert fühlte. Der Apostel will damit sagen, dass diese Zustände, die dem Geist Christi, dem Geist der Liebe, so fremd sind, am Ende dieses Zeitalters vor allem unter denen vorherrschen werden, die sich zu Seinem Namen bekennen und nur eine Form der Gottseligkeit haben.

Unenthaltsamkeit ist die zwölfte Anklage. Sie bedeutet, ohne Selbstbeherrschung, von Leidenschaften getrieben, unbesonnen, impulsiv. Die Ermahnung des Apostels an die Kirche als ihr richtiger Zustand kommt in den Worten zum Ausdruck: „Lasst eure Mäßigkeit offenbar werden allen Menschen“ – eure Selbstbeherrschung (Phil. 4:5). Behaltet euch gut im Zaum, untertan und gehorsam dem Willen Gottes, wie Er ihn in Seinem Wort zum Ausdruck gebracht hat. Aber heute, und besonders bei der heranwachsenden Generation, wird Selbstbeherrschung wenig praktiziert. Ein Teil davon ist dem Zeitgeist, in dem wir leben, mit seinen falschen Vorstellungen von Freiheiten und Rechten anzulasten, und ein Teil davon ist zweifellos auf eine laxe Erziehung unter Umständen vergleichsweise weltlichen Wohlstands zurückzuführen.

Grausamkeit ist der dreizehnte Vorwurf. Dies wurde uns vor einigen Tagen eindringlich bewusst, als wir eine Schlagzeile aus Manila lasen, in der es hieß: „Das zehnte Pennsylvania-Regiment griff die Filipinos mit einem schrecklichen Schrei an. Der Feind floh voller Angst in alle Richtungen“. Früher stürzten sich die Wilden mit wilden, blutrünstigen Schreien auf die Zivilisierten, aber jetzt scheint es, dass die heranwachsende Generation, Repräsentanten der Christenheit aus einem der zivilisiertesten Staaten der Welt, so wilde Schreie ausstoßen und in jeder Hinsicht so viel Grausamkeit an den Tag legen können, dass sie die Unzivilisierten in Schrecken versetzen. Zweifellos erklärt diese Wildheit viel vom Erfolg der zivilisierten Menschen über die unzivilisierten in den letzten Kriegen. Die Zivilisation, die Dienerin der Religion, hat Intelligenz und Mut gegeben; aber denen, die nicht die Kraft der Frömmigkeit haben, inspiriert sie Grausamkeit statt Liebe, Güte und Milde.

Das Gute nicht liebend ist die vierzehnte Anklage. Wir müssen unterscheiden zwischen Güte aus der Sicht des Apostels und des Wortes Gottes im Allgemeinen und Güte aus der Sicht der Welt. Die Welt will, dass ein Mensch gut genug ist, um ehrlich, maßvoll, vertrauenswürdig und treu als Diener oder Vertragspartner zu sein; aber die Welt verachtet die höheren Formen der Güte, auf die sich der Apostel bezieht. Der nominelle Christ verachtet den „Heiligen” und versucht zu glauben, dass sein Bekenntnis zur vollständigen Weihung an den Herrn und sein Wunsch, dem Herrn in Gedanken, Worten und Taten zu gefallen, nur Heuchelei sind – weil sein eigenes Herz nicht mit einem solchen Zustand der Weihung, mit solchen Idealen der Güte übereinstimmt und er nicht den Wunsch hat, sich an so hohen Maßstäben zu messen. Wie unser Herr die Angelegenheit beschrieb: „Jeder, der Arges tut, hasst das Licht“ – Joh. 3:20.

Verrat ist die fünfzehnte Anklage. Da die Triebfeder aller Bemühungen der Welt in alle Richtungen die Selbstsucht ist, ist Verrat sein unvermeidlicher Begleiter. Die Liebe strebt nach Gerechtigkeit; die Liebe mag oft Selbstaufopferung im Interesse anderer für gut befinden; aber die Selbstsucht lehnt Wohltätigkeit ab, es sei denn, dass sie mit einem Eigeninteresse verbunden ist. Daher würde jemand, der heute bereit ist, einen Vertrag abzuschließen, und der aus selbstsüchtigen Gründen bereit ist, diesen Vertrag einzuhalten, solange er glaubt, dass dies zu seinem Vorteil ist, oft bereit sein, diesen Vertrag zu brechen, sobald seine Selbstsucht ihm sagt, dass dies zu seinem Vorteil ist. Personen, die von dem hier beschriebenen selbstsüchtigen Geist beherrscht werden, kann man niemals vertrauen. Könnten wir uns vorstellen, dass Gott von selbstsüchtigen Motiven beherrscht wird, könnten wir Ihm nicht vertrauen, außer solange es in Seinem Interesse liegt, Seine Verheißungen zu erfüllen. Nur denen, die vom entgegengesetzten Geist der Liebe beherrscht werden, kann man in Zeiten extremer Prüfung vertrauen. Dies wird als eines der besonderen Merkmale der uns unmittelbar bevorstehenden großen Zeit der Drangsal dargelegt: Selbstsucht und Misstrauen werden allgemein werden, und das Motto wird lauten: „Jeder für sich“. Die prophetische Erklärung zeigt den Verlust des Vertrauens und den allgemeinen Verrat, indem sie sagt: „Der Aus- und Eingehende hatte keinen Frieden vor dem Bedränger, und ich ließ alle Menschen gegen einander los“ – Sach. 8:10.

Unbesonnenheit ist die sechzehnte Anklage. Wie eindringlich ist dieses Wort, das Eigenwillen und Ungestüm zum Ausdruck bringt. Sehen wir diese Eigenschaft nicht überall bei denen, die zwar die Form der Gottseligkeit haben, aber denen deren Kraft fehlt? Und wir glauben, dass sie ebenso wie diese anderen Übel stetig zunimmt. Der wahre Christ ist nicht „verwegen“, im Gegenteil, seine Weihung für den Herrn hat ihn bildlich enthauptet. Er hat seinen Kopf verloren, seinen eigenen Willen und die Herrschaft über sich selbst aufgegeben und sich als ein Jünger Jesu Christi der absoluten Herrschaft Jesu, dem Haupt, unterworfen. (Eph. 1:22, 23). Solange sie als Glieder des wahren Leibes Christi bestehen, können sie nicht unbesonnen sein, können nicht eigenwillig sein. Es ist genau dieser Eigenwille, den sie zuerst für tot erklärt haben, damit sie den Sinn oder Willen Christi haben können. Den Eigenwillen wiederzubeleben, hieße, den Sinn Christi zu verlieren. Daher wendet sich der wahre Christ in jeder Lebenslage, in ihren Freuden wie auch in ihren Lasten und Prüfungen, an sein Haupt um Leitung, um zu erfahren, wie und was getan oder gesagt werden soll - ja, um selbst mit den bloßen Gedanken seines Sinnes in voller Übereinstimmung mit dem Willen Gottes in Christus zu sein [Manna vom 18. Juli, Hervorhebung von uns].

Die Klasse der Unbesonnenen ist ständig bemüht, ihren eigenen Willen durchzusetzen, und unterwirft sich nicht dem Willen Gottes. Ihre Unbesonnenheit bringt sie ständig in Schwierigkeiten, und doch versuchen sie manchmal mit Stolz und Prahlerei, Selbstliebe, Heftigkeit und falschen Anschuldigungen, ihren eigenen unbesonnenen Weg zu gehen, und behaupten vielleicht sogar mit Formen der Gottseligkeit, dass ein solcher Weg unter göttlicher Führung stehe. Wie traurig, solche Menschen sind getäuscht! „Wenn jemand den Geist Christi nicht hat, der ist nicht sein“. Wo Unbesonnenheit herrscht, ist das ein Beweis dafür, dass solche Menschen „nicht an dem Haupt“ (Christus) festhalten. Wenn sie nicht schon völlig gefallen sind, steht ihr Fall mit Sicherheit bevor, es sei denn, sie ändern sich – Kol. 2:19; Röm. 8:9.

Aufgeblasenheit ist die siebzehnte Anklage. Aufgeblasenheit ist in den Augen der Klasse, die der Apostel beschreibt, natürlich eine Tugend. Und wie natürlich ist es, dass diese Eigenschaft, eine hohe Meinung von sich selbst und den eigenen Talenten oder der eigenen Gunst bei Gott oder was auch immer zu haben, mit Stolz, Prahlerei und Selbstliebe verbunden ist. Es gibt keine gefährlichere Form von Hochmut oder Selbstüberschätzung als die, die den Christen angreift und ihn dazu bringen will, mehr von sich zu halten, als er sollte. Sehr viele aus dem Volk des Herrn sind auf diese Weise in die Falle gegangen und sind in alle anderen Übel dieser Kategorie gestolpert, indem sie zunächst den Eindruck gewonnen haben, dass der Herr aus irgendeinem Grund oder ohne Grund eine besondere Vorliebe für sie habe und ihnen private Unterweisungen und Informationen gebe, die anderen Seiner Geweihten nicht gewährt werden. Wie passend ist die Warnung des Apostels in diesem Zusammenhang: „Ich sage aber jedem, der unter euch ist, nicht höher von sich zu denken, als zu denken sich gebührt, sondern so zu denken, dass er besonnen sei, wie Gott jedem das Maß des Glaubens zugeteilt hat“ (Röm. 12:3). Diese Eigenschaft der Selbstüberschätzung ist nicht nur für Christen eine der gefährlichsten, sondern auch für die Welt, denn wahrscheinlich hat mehr als die Hälfte der hoffnungslos Geisteskranken ihren Verstand aufgrund dieser Selbstüberschätzung verloren. Alle wahren Christen sollten sich besonders vor dieser Falle des Widersachers hüten.

Mehr das Vergnügen liebend als Gott liebend ist die achtzehnte Anklage. Es ist für jeden Menschen natürlich, lieber zufrieden zu sein, glücklich zu sein, Vergnügen zu haben. Es ist keine Sünde, Dinge zu lieben, die unserem Vergnügen auf angemessene Weise dienen. Christ zu sein bedeutet nicht, keine Freude zu haben: Aber der Christ stellt Gott über sich selbst, liebt Gott mehr als sich selbst, weiht sich Gott und möchte daher lieber Gott gefallen als sich selbst. Daher muss jedes Vergnügen, egal welcher Art, geopfert werden, wenn es im Widerspruch zu seinem noch höheren Vergnügen und seiner Pflicht und seinem Bund, dem Herrn zu dienen, steht. Das ist es, was die wahren Heiligen Gottes zum Opfer führt: Da die Welt nicht in Übereinstimmung mit Gott und Seinem Willen ist, ist sie auch nicht in Übereinstimmung mit denen, die in Übereinstimmung mit Gott sind. Daher sagt unser Herr: „Wenn die Welt euch hasst, so wisst, dass sie mich vor euch gehasst hat. Wenn ihr von der Welt wärt, würde die Welt das Ihre lieben; weil ihr aber nicht von der Welt seid, sondern ich euch aus der Welt auserwählt habe, darum hasst euch die Welt“ – Joh. 15:18-19.

Der Konflikt besteht also zwischen dem Dienst an Gott und dem Tun dessen, was Seine Zustimmung findet, und dem Dienst an sich selbst nach Art der Welt und dem Tun dessen, was deren Zustimmung findet. Der wahre Christ muss sich stets für den Herrn entscheiden, und so widersetzt er sich oft dem Willen, den Vorlieben, den Vorurteilen oder dem Aberglauben derer, mit denen er im Fleisch am engsten in Berührung kommt, und darin muss er ein „Überwinder” der Welt und ihres Geistes sein; und dadurch wird er schließlich die Zustimmung erlangen: „Recht so, du guter und treuer Knecht; geh ein in die Freude deines Herrn“. „Wer überwindet, dem werde ich geben, mit mir auf meinem Thron zu sitzen“ – Mt. 25:21; Offb. 3:21.

Die Klasse, die der Apostel beschreibt, die Masse der Christenheit, ist in der heutigen Zeit nicht vollständig dem Herrn geweiht, sondern liebt das Vergnügen mehr als Gott. In diesem Sinne des Wortes sind sie Götzendiener, die sich selbst mehr lieben und dienen als Gott – begierig nach den Freuden, Ehren und Vorteilen der Welt in allerlei Form. Ist es schwer für uns, diesen Zustand der Dinge um uns herum zu erkennen, unter denen, die nur eine Form der Gottseligkeit haben? Nein, das ist nicht schwer; es ist der bekannte Zustand der großen Mehrheit. Die Liebe zu Gott über die Liebe zu sich selbst wird durch unsere Bereitschaft bewiesen, die Selbstliebe zu opfern, um das zu tun, was der Zustimmung des Herrn entspricht.

Eine Form der Gottseligkeit zu haben, aber deren Kraft zu leugnen, ist die neunzehnte Anklage. Daraus folgt nicht, dass diese Klasse mit so vielen Worten leugnet, dass es irgendeine Kraft zur Gottseligkeit gibt. Vielmehr müssen wir verstehen, dass ihr Lebensweg die Kraft Gottes leugnet oder ablehnt. Äußerlich haben sie eine religiöse Form; sie wissen, dass Kirchlichkeit beliebt ist; sie möchten aus Anstand als Angehörige einer Denomination bekannt sein, um sich und ihren Familien eine gute soziale und finanzielle Stellung zu sichern. Aber das ist auch schon alles, was sie mit dem Christentum zu tun haben. Ihr ganzes Leben leugnet die Kraft des Evangeliums Christi, das Herz zu beherrschen und das Verhalten zu regulieren, zu lenken und zu leiten.

„Von solchen wende dich weg“. Wahre Christen sollen die falschen Christen zurechtweisen, indem sie sich von ihnen und ihrem Weg oder Lebenswandel abwenden. Wer den Geist Christi, den Geist der Liebe, hat und danach strebt, Seine Gnade zu pflegen und nach Seiner Regel zu wandeln, wird mehr und mehr feststellen, dass sein Weg sich von dem Weg der Kirchlichkeit und der allgemeinen Weltlichkeit abwendet. Da sie von unterschiedlichen Geistern oder Gesinnungen geleitet werden, neigen sie zu unterschiedlichen Richtungen oder Anstrengungen, unterschiedlichen Lieben, unterschiedlichen Sympathien, unterschiedlichen Erfahrungen. Die wahren Schafe sollen auf dem schmalen Weg wandeln, geführt vom wahren Hirten, der vorangegangen ist und uns aufruft, Ihm zu folgen. Das bedeutet, dass in dieser Erntezeit auf ganz natürliche Weise eine Trennung zwischen der Klasse des „Weizens” und der Klasse des „Unkrauts” stattfinden wird, genau wie es das Gleichnis unseres Herrn veranschaulicht. Wer auf dem Weg des Herrn wandelt, wird das Licht empfangen, das in dieser Erntezeit fällig ist, und dadurch erleuchtet und in die Fußstapfen Jesu geführt werden. Wer auf dem bösen Weg wandelt, den der Apostel als den vorherrschenden Weg am Ende dieses Zeitalters beschreibt, folgt dem Beispiel Satans. Die Trennung dieser Klassen muss schließlich gründlich und vollständig sein. So ruft der Herr durch die gegenwärtige Wahrheit und ihren Geist oder Einfluss Sein Volk auf, sich zu trennen, sich von anderen abzuwenden, die nicht wirklich Sein Volk sind, die nur die Form der Gottseligkeit haben, aber nicht ihre Kraft, und sagt: „Geht aus ihr hinaus, mein Volk, damit ihr nicht ihrer Sünden mitteilhaftig seid und damit ihr nicht empfangt von ihren Plagen“ – Offb. 18:4.

EXTERNE BESTÄTIGUNGEN DES VORSTEHENDEN

Es ist schwer, sich eine eindrucksvollere Bestätigung dieser Tatsachen vorstellen, als sie durch die kürzlich erfolgte Proklamation eines Fastentages durch den Gouverneur des Bundesstaates New Hampshire gegeben wurde. Wir zitieren den gesamten Text, wie er in den Spalten des The Boston Herald veröffentlicht wurde, ohne alle Bestimmungen oder Empfehlungen zu unterstützen, wie folgt:

PROKLAMATION VON GOUVERNEUR ROLLINS

„Concord, N.H., 6. April 1899.

„Hiermit erkläre ich den Donnerstag, den 13. April, zum Fastentag.

„Dieser Brauch wurde zu einer Zeit eingeführt, als alle Menschen unseres Staates ihr Vertrauen in die Hände eines höchsten Wesens legten und fest an die Wirksamkeit des Gebets glaubten. Ich freue mich, sagen zu können, dass eine große Zahl unserer Bürger diesen Glauben noch immer hegt und sich, wie ihre Vorfahren seit Generationen, versammeln wird, um die Gottheit anzurufen. Der Niedergang der christlichen Religion, insbesondere in unseren ländlichen Gemeinden, ist ein markantes Merkmal unserer Zeit, und es sollten Schritte unternommen werden, um dem entgegenzuwirken.

„Unabhängig davon, wie wir in religiösen Angelegenheiten denken, weiß jeder gute Bürger, dass eine Gemeinschaft, der die hemmenden Einflüsse der Religion genommen werden, schnell und sicher moralisch, geistig und finanziell verfällt. Für mich ist dies einer der stärksten Beweise für die grundlegende Wahrheit des Christentums.

„Ich schlage vor, dass an Fastentagen, soweit möglich, Zusammenkünfte stattfinden, an denen alle Glaubensrichtungen vertreten sind, einschließlich aller, die am Wohlergehen unseres Staates interessiert sind, und dass Sie in Ihren Gebeten und anderen Andachten sowie in Ihren gegenseitigen Beratungen an das Problem der Zustände denken, unter denen die Religion in den ländlichen Gemeinden lebt.

„Es gibt Städte, in denen von Januar bis Januar keine Kirchenglocke ihren feierlichen Ruf ertönen lässt; es gibt Dörfer, in denen Kinder ungetauft aufwachsen; es gibt Gemeinden, in denen die Toten ohne den Segen des Namens Christi beigesetzt werden und in denen Ehen nur von Friedensrichtern geschlossen werden.

„Dies ist eine Angelegenheit, die Ihrer nachdenklichen Betrachtung würdig ist, Bürger von New Hampshire. Es verheißt nichts Gutes für die Zukunft. Sie können es sich leisten, einen Tag im Jahr Ihren Mitmenschen zu widmen – der Arbeit, dem Nachdenken und dem Gebet für Ihre Kinder und Kindeskinder.“

* * *

Dass der Gouverneur von New Hampshire die Lage nicht übertrieben darstellt, beweist der folgende Ausschnitt aus dem Boston Traveler vom 8. März:

„So sicher wie zwei plus zwei vier ist, ist die Polizei von Boston unfähig, mit den Schurken, Straßenräubern und anderen Gesetzlosen fertig zu werden, die diese Stadt heimsuchen, und die Bürger fürchten sich aufgrund der herrschenden Gesetzlosigkeit, nach Einbruch der Dunkelheit auf die Straße zu gehen. Die Kriminalität hat ein solches Ausmaß erreicht, dass ein Bürger weder auf der Straße noch in seinem eigenen Zuhause sicher ist, sobald die Dunkelheit hereingebrochen ist.“ Eine sehr ähnliche Aussage wurde kürzlich in einer der führenden Zeitungen von St. Louis über die Gesetzlosigkeit in dieser Stadt gemacht.

Wenn wir uns mitten in einer Finanzkrise befänden und wenn Tausende von „Arbeitslosen” wie vor einigen Jahren durch das Land ziehen würden, würden solche Aussagen viel weniger überraschen und viel weniger auf einen moralischen Verfall hindeuten, wie ihn der Apostel prophetisch für jetzt erwartet. Aber im Gegenteil, wir befinden uns mitten in „guten Zeiten” – weitaus besseren, als man vernünftigerweise erwarten kann, dass sie lange anhalten werden. Und da der vom Apostel beschriebene Geist der Selbstsucht ständig zunimmt, müssen wir damit rechnen, dass jede nachfolgende Finanzkrise zunehmende Gesetzlosigkeit mit sich bringen wird, bis die endgültige Katastrophe der Anarchie die gegenwärtigen Institutionen zum Einsturz bringen und den Weg für die Herrschaft Immanuels bereiten wird.

ANDERE SEHEN ES AUCH SO – DIE ANSICHT VON RICHTER BURKE

Der Gouverneur ist nicht der Einzige, der die Augen offen hat und es als seine Pflicht ansieht, „laut zu schreien und nicht zu verschonen“. Der Rev. Dr. Buckley, Herausgeber des New York Christian Advocate, der weltweit führenden methodistischen Zeitung, sah sich kürzlich veranlasst, auf den Niedergang des Methodismus hinzuweisen. Und noch kürzlich wurde dasselbe Thema auf der Sitzung des Prüfungsausschusses der Methodisten von Rock River angesprochen und sehr mutig von Prof. Small und anschließend von Richter E. W. Burke diskutiert, dessen veröffentlichte Rede wie folgt lautet:

„DUNKLE WOLKEN AM HORIZONT.
PESSIMISTISCHE REDE VON RICHTER BURKE VOR METHODISTEN.
SOZIALE UNRUHEN STEHEN BEVOR.
DER RECHTSWISSENSCHAFTLER SETZT DIE LINIE SEINER VORGÄNGER FORT UND ERHÄLT GLÜCKWÜNSCHE.

„Der Grundtenor der Halbjahresversammlung des Prüfungsausschusses der Methodistenkirche von Rock River, die jetzt in der Engle-wood First Church stattfindet, ist weiterhin von sozialem und religiösem Pessimismus geprägt. Viele der vorgelesenen Beiträge befassen sich direkt mit diesem Thema, und auch die Diskussion der übrigen Beiträge dreht sich im Allgemeinen um denselben Punkt.

„Am Dienstag gab Prof. Small den Ton an, und gestern ging Richter E. W. Burke in einem Vortrag über 'Die Kirche des 20. Jahrhunderts aus der Sicht eines Laien' noch weiter. Diese Ansichten werden von der großen Gemeinde der Geistlichen und anderen Zuhörern nicht nur ohne Protest, sondern sogar mit Zustimmung aufgenommen. Richter Burke konnte das Podium kaum verlassen, da er von Händeschütteln und Glückwünschen überhäuft wurde.

„Richter Burke ging ausführlich auf die Tyrannei des Kapitals, den schrecklichen bevorstehenden Konflikt zwischen konzentriertem Kapital und Arbeit, den Niedergang der Methodistenkirche, wie er von Rev. Dr. Buckley im New York Christian Advocate beschrieben wurde, und das Gerücht ein, dass die wohlhabenden Laien der Kirche damit drohten, ihre Beiträge zurückzuhalten, wenn ihnen nicht eine gleichberechtigte Vertretung in der Generalkonferenz gewährt würde.

„Richter Burke sprach unter anderem wie folgt:

„‚Die gesamte Schöpfung und alle Manifestationen der geistlichen, intellektuellen und sogar physischen Kräfte befinden sich jetzt in einer Übergangsphase wie nie zuvor. Selbst Handel und Geschäftsmethoden, die seit Jahrhunderten ihren gewohnten Gang gehen, lähmen die individuellen Anstrengungen und verwirren die Gesetzgeber der Erde. Sturmzentren von Arbeit und Kapital sammeln sich gegeneinander und bedrohen die Integrität des industriellen Firmaments der Menschheit. Das späte Auftreten bisher ungeahnter intellektueller und physischer Kräfte fügt dem Konflikt, auf den die ganze Welt bewusst oder unbewusst zusteuert, nur Titanen unbekannter Stärke hinzu. Wer die Angelegenheiten von Kirche und Staat beobachtet und darüber nachdenkt, spürt diese Verhältnisse im pulsierenden Äther, wie sie die Geschichte noch nicht offenbart hat‘.

(Wir wissen nicht, ob Richter Burke die Veröffentlichungen des Wachtturms zu diesem Thema gelesen hat, aber Tausende von denkenden Menschen werden jetzt zur Wahrheit über den großen ‚Tag der Rache‘ aufgeweckt, auf den wir seit zwanzig Jahren hinweisen und den wir dem Volk des Herrn vor Augen führen wollen. Die Schwierigkeit bei vielen besteht darin, dass sie diese nahenden Schwierigkeiten von außen betrachten und dadurch ihr Vertrauen in die göttliche Vorsehung verlieren und ihre Herzen vor Furcht verzagen, wenn sie auf die Dinge blicken, die über die Erde kommen werden (Mt. 24; Lk. 21:26). Im Gegenteil, alle, die aus dem Wort des Herrn von den kommenden Schwierigkeiten erfahren haben, bevor es äußere Beweise dafür gab, werden durch jede neue Entwicklung in ihrem Glauben gestärkt – denn durch dasselbe Wort kennen sie das Ziel der Schwierigkeiten und die großartigen Ergebnisse, die sie hervorbringen)

„‚Keine menschliche Weisheit kann sagen, was die großen und wachsenden Kapitalansammlungen bedeuten, die jetzt ausreichen, um Königreiche zu kaufen. Wenn diese gegen die leeren Hände der Arbeit aufgestellt werden, dann werden Massen auf Massen treffen, und wer kann das Ende davon vorhersagen? Ich sehe keinen beherrschenden Geist des Kompromisses in diesen herannahenden und bedrohlichen Lawinen, die dazu bestimmt zu sein scheinen, das gesamte soziale System in den allgemeinen Ruin zu stürzen, bevor die jungen Männer in diesem Publikum siebzig Jahre alt werden. So trifft die Kirche zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts auf einen perfekten Wirbelsturm weltweiter Kräfte, die Staatsmänner, Philosophen und Historiker überwältigen und sie zurück in die Höhle des Sinai treiben, während die Stürme die Grenzen des bekannten Rechts überschreiten und auf ein Schicksal zusteuern, das den Nachdenklichen erzittern lässt‘.

(Wie wir bereits dargelegt haben, entsprechen diese riesigen Konzerne unserer Zeit, die die Freiheiten und die Existenz des einzelnen Arbeiters bedrohen, genau den berühmten Riesen aus Noahs Tagen, wegen denen die Sintflut kam. Und so wie diese nie aus ihren Wassergräbern auferstanden sind, um die Menschheit erneut zu bedrängen, so verheißt der Herr, dass diese Riesen der Gegenwart, die in der bevorstehenden großen Zeit der Drangsal fallen werden, nie wieder auferstehen werden – Jes. 43:17.)

„SCHWIERIGKEITEN WERDEN KOMMEN

„‚Nun, meine Freunde, nach reiflicher Überlegung glaube ich nicht, dass es die spezifische Aufgabe der Kirche ist, die Menschen an die neuen Verhältnisse des Lebens und Handelns anzupassen oder sie in zeitlicher Hinsicht vor den atlantischen Stürmen des Kapitals und der Arbeit zu schützen. Diese Stürme werden furchtbar sein, aber sie müssen kommen. Sie brauen sich in der Selbstsucht des menschlichen Herzens zusammen, und jeder nachfolgende Sturm wird zerstörerischer sein als sein Vorgänger, bis der Fürst der Finsternis in Ketten gelegt ist. Ich glaube, dass die neuen Zustände, die uns unkorrigiert durch das Evangelium ins zwanzigste Jahrhundert stürzen werden, unzerbrechliche Ketten für den Geist, den Sinn und den Leib der Menschen schmieden werden. Ich weiß, dass die Kraft der Einheit und die Zurschaustellung von Stärke einen Reiz haben, aber solange es sich nicht um eine Einheit der Stärke handelt, die nicht durch Selbstsucht zementiert ist, wird sie zerfallen, ganz gleich, nach welchem Gesetz sie entstanden ist.

„‚Es mag wahr sein, dass der Aufseher in der heutigen Zeit versucht, die Menschen zu zwingen, Ziegelsteine ohne Stroh herzustellen, nicht um sie zu bestrafen, sondern um Stroh zu sparen. Früher war es Unterdrückung, um die Leidenschaft für Grausamkeit zu befriedigen, während es jetzt Unterdrückung ist, um die Leidenschaft für Gold zu befriedigen. Früher war der Zuchtmeister ein Mensch mit einer Peitsche in der Hand, jetzt steht er mit den unerbittlichen Kräften der Natur in seiner Faust, gegen die kein Einzelner mit seiner bloßen Kraft anzukommen scheint. Aber dieser moderne Zuchtmeister ist zum Untergang bestimmt, und der David, der diesen modernen Goliath erschlagen wird, ist die Kirche des zwanzigsten Jahrhunderts, nicht indem sie Gewalt mit Gewalt bekämpft, sondern indem sie die Waffen einsetzt, mit denen Christus Seine Nachfolger ausgerüstet hat‘.

(Wie wahr diese Aussage, und doch wie unwahr, in dem Sinne, wie der Richter sie gemeint hat! Es wird nicht „Babylon“, das „Christentum“, sein, das diese Riesen und alle Sünde und Selbstsucht vernichten und die Welt befreien wird. Nein, dieselbe Schrift sagt, dass „Babylon“, Mutter und Töchter, die ganze Familie oder das System der Kirchlichkeit, im allgemeinen Zusammenbruch niedergehen wird. Doch es wird die Kirche sein – die wahre Kirche, die verherrlichte Kirche – die zerschlagen und die seufzende Schöpfung befreien wird. Ach, wie wahr! „Mitten unter euch steht, den ihr nicht kennt!“ [Joh. 1:26]. Der König der Könige ist gekommen! Wir befinden uns genau jetzt in der Parousia des Menschensohnes! Bald werden die letzten Glieder Seines „auserwählten“ Leibes, der Kirche, zu Ihm versammelt werden – verherrlicht und für Menschen unsichtbar – und dann wird Er die Herrschaft mit eiserner Rute beginnen, die die gepriesenen Institutionen der Welt wie Töpfergefäße zerschmettern wird (Offb. 2:27). Er erklärt: Ich werde „die Nationen versammeln, die Königreiche zusammenbringen, um meinen Grimm über sie auszugießen, die ganze Glut meines Zorns; denn durch das Feuer meines Eifers wird die ganze Erde verzehrt werden. Denn dann werde ich die Lippen der Völker in reine Lippen umwandeln, damit sie alle den Namen des Herrn anrufen und ihm einmütig dienen“ (Zeph. 3:8, 9). Dieses symbolische Verbrennen und Zerbrechen wird die neue Missionsmethode sein, durch die die verherrlichte Kirche zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts unter und mit ihrem herrlichen Haupt „ewige Gerechtigkeit bringen“ wird. „Wenn deine Gerichte die Erde treffen, so lernen Gerechtigkeit die Bewohner des Erdkreises“ (Jes. 26:9). So wird „die Herrlichkeit [Majestät] des Herrn sich offenbaren, und alles Fleisch miteinander wird sie sehen“ – Jes. 40:5.)

„‚Ich bedaure jeden weltlichen Erfolg der Kirche, sei es das Sammeln von 20 000 000 Dollar, mit denen die Kirche des 20. Jahrhunderts verflucht wird, oder der Bau vieler Kirchengebäude jedes Mal, wenn sich die Erde dreht, wenn dieser Erfolg die Menschen auch nur im Geringsten dazu verleitet, die Quellen der wahren Kraft in der Kirche zu vergessen. Wir scheinen in einer Zeit zu leben, in der die Kirche genug Geld hat, um die Welt zu bekehren: Gott bewahre, dass es ausreicht, um die Kirche zur Welt zu bekehren. Die Kirche sollte keinen Dollar oder Geld wollen, es sei denn, es ist zuvor geheiligt worden‘.

„MAN DARF KEINE ABMACHUNGEN MIT DEN REICHEN TREFFEN

„‚Nun, kürzlich habe ich aus hochrangigen Quellen die Drohung vernommen, dass die reichen Laien der Methodistenkirche, wenn sie nicht in gleicher Anzahl als Delegierte zur nächsten Generalkonferenz zugelassen werden, die 20 Millionen Dollar zurückhalten werden, die die Kirche für die ersten Jahre des kommenden Jahrhunderts anstrebt. Nun, so sehr ich auch eine gleichberechtigte Vertretung in diesem ehrwürdigen gesetzgebenden Leib befürworte, möge sie niemals verwirklicht werden, und möge das Geld der Reichen zugrunde gehen, in den Worten des Petrus, wenn es, auch nur andeutet, als Gegenleistung für Platz und Macht in der Kirche gegeben wird und nicht als freiwillige Gabe dankbarer Herzen, die mit dem Blut Christi erkauft wurden. Die Kirche kann aus vielen Gründen nicht bloßem Reichtum oder persönlichem Ansehen huldigen. Die Armen verstehen die Mission der Kirche nicht, wenn sie von ihr verlangen, dass sie sie ernährt, und bitter schimpfen, weil sie es nicht tut. Aber sie haben halbwegs Recht, wenn die Kirche Menschen auch nur im geringsten Maße wegen ihres Reichtums anerkennt. Die große Masse der Menschen steht dort drüben, entfremdet von unseren Kirchen, weil wir den Keil des Goldes bei uns verstecken. Das nützt der Kirche nichts; es leert unsere Kirchenbänke; es lässt unsere Luft gefrieren.

„‚Einer der aufmerksamsten Beobachter des kirchlichen Lebens in unserem Land, der seine Worte mit Bedacht wählt, schrieb diesen Monat in seiner viel gelesenen Kolumne, dass der moralische Zustand der Kirche unbefriedigend sei und dass viele Gemeinden auf wenige fromme Frauen, alte Menschen und ungebildete Jugendliche reduziert würden, wenn man die erzieherischen Methoden der Urkirche oder der frühen englischen und amerikanischen Methodisten anwenden würde; dass viele amtliche Glieder sich nie aktiv an der aktiven geistlichen Arbeit der Kirche beteiligen; dass dieser religiöse und moralische Zustand nichts Gutes verheißt; dass der methodistische Glaube in siebenundachtzig Städten der Vereinigten Staaten kaum noch besteht, ungeachtet des Bevölkerungswachstums und der Tatsache, dass so viele Beitritte durch Briefe aus Landkirchen eingehen. Er stellt weiter fest, dass für diesen demütigenden Zustand verschiedene oberflächliche Erklärungen angeboten werden, dass aber, welchen Einfluss diese auch haben mögen, es absolut sicher ist, dass es nicht so sein könnte, wenn die Laien und Geistlichen nach den Lehren des Neuen Testaments leben würden.

„‚Wenn ein solcher Alarm mit dem Hammer der Tatsachen erschallt, hüte dich nicht vor den Felsen oder dem Meer, sondern vor den Gefahren an Bord. Aber gerade in diesem Alarm liegt die Hoffnung auf Rettung. Er zeigt, dass nachdenkliche Christen die Ursachen der gegenwärtigen Verhältnisse tief ergründen und dass sie beseitigt werden. Dieser Alarm ist alles, was der Herr will, und als Antwort auf das Gebet wird er die Fenster des Himmels öffnen und unzählige Segnungen auf die Kirche des zwanzigsten Jahrhunderts ausgießen‘.“

Es scheint also, dass der Richter doch erkennt, dass die heutige nominelle Kirche leider nicht auf das große Werk vorbereitet ist, das er für absolut notwendig erklärt. Er ist sogar bereit zuzugeben, dass der Methodismus (was die persönliche Frömmigkeit betrifft) weniger vorbereitet ist als zu Beginn des 19. Jahrhunderts. Der Richter hofft Großes, wenn alle erweckt werden können und wenn alles „Unkraut” oder alle nominellen Christen (300 000 000) nur so handeln, als wären sie „Weizen” oder echte Christen. Wir freuen uns mit dem Richter über seine Aufrichtigkeit, die seine Worte (und nach allem, was wir wissen, auch seine Taten) bezeugen, und wir empfehlen ihm ein weiteres Studium des Wortes der Gnade Gottes, das ihn weise machen kann in Bezug auf den göttlichen Plan, alle Feinde der seufzenden Schöpfung zu besiegen und sie auch aus der Knechtschaft der Verdorbenheit zu befreien. Aber er möge die sektiererische Brille ablegen, die alles vergrößert, was das Sektierertum verherrlicht, und die Gnade unseres Gottes und die Kraft Seiner Macht herabsetzt.

Wir werden ein weiteres Zeugnis aus einer hochrangigen Quelle vorlegen, das zeigen wird, dass der Methodismus weit davon entfernt ist, für das Werk des 20. Jahrhunderts vorbereitet zu sein, das der Richter als unerlässlich bezeichnet – wenn die Welt vor der Katastrophe bewahrt werden soll, dass ihre Zivilisation ausgelöscht wird. Soweit wir das beurteilen können, befinden sich die Methodisten auch nicht in einer vergleichsweise schlechteren geistlichen Verfassung als andere Konfessionen. Es ist einfach so, dass die vorliegenden Zeugen alle dieser Überzeugung angehören. Es gibt zweifellos viele wahre, edle, herzliche Menschen in diesem Teil Babylons, die sich im Geiste gedrängt fühlen, ihren sektiererischen Stolz zu überwinden und im Interesse einer lebendigen Frömmigkeit „laut zu rufen und nicht zu verschonen“.

Dieser Zeuge ist der Epworth Herald, die führende Zeitschrift unter den methodistischen „jungen Leuten“; darin heißt es:

„EINE KRISE“

„Der Methodismus befindet sich an einem entscheidenden Punkt. Eine Krise ist erreicht. Wir müssen Alarm schlagen. Noch nie in unserer ereignisreichen Geschichte gab es eine Zeit, in der Selbstprüfung so dringend notwendig war.

„Im vergangenen Jahr war die gesamte Denomination erschrocken über den geringen zahlenmäßigen Zuwachs. Dieses Jahr (1898) verspricht keine besseren Ergebnisse. Erweckungen sind seltener und weniger fruchtbar. Die Doktrinen, die die übergroße Sündhaftigkeit der Sünde, die Gewissheit einer ewigen Hölle, die Notwendigkeit der Buße, die Notwendigkeit der Wiedergeburt und die weitreichende Bedeutung einer eindeutigen geistlichen Erfahrung betonen, werden in vielen unserer Kanzeln nicht mehr so treu gepredigt, wie es unsere Väter taten. Die Forderung nach einem weniger heroischen Evangelium ist weit verbreitet. Sünder können in unseren Kirchen sitzen, ohne sich sonderlich unwohl zu fühlen. Der Formalismus nimmt zu. Der kämpferische Geist, der unsere Kirche hundert Jahre lang geprägt hat, beginnt zu schwinden.

„Viele unserer Leute haben die Merkmale verloren, die uns einst auszeichneten. Sie haben die sozialen Bräuche der Welt übernommen. Sie gehen ins Theater. Sie sind mit dem Kartenspiel vertraut geworden. Der Klang von Tanz hallt durch ihre Häuser. Reichtum wird angebetet. Die soziale Stellung gilt als das Wichtigste. Kein Wunder, dass die Kinder einiger unserer einflussreichsten Familien für den Methodismus verloren sind. Mit ihren gedankenlosen und abgefallenen Eltern werden sie in den Strudel gesellschaftlicher Vergnügungen hineingezogen und treiben entweder in eine Richtung der Untreue oder schließen sich einer Kirche an, in der Weltlichkeit kein Hindernis ist.

„Darüber hinaus hält die Wohltätigkeit nicht mit unserem wachsenden Reichtum Schritt. Die Tatsache, dass unsere große Kirche zwei lange Jahre voller erbärmlicher Bitten benötigte, um eine lächerliche Missionsschuld von 186 000 Dollar aufzubringen, ist eine der traurigsten Erfahrungen unserer Denomination.

„Das ist kein Pessimismus. Das ist eine Tatsache. Und je früher wir die Gefahr der Situation erkennen, desto besser für den Methodismus heute und morgen. EINE KRISE IST DA. Eine Krise bedeutet nicht unbedingt eine Katastrophe. Das wird sie nicht, wenn wir nur die Gefahr erkennen und ihr entkommen.“

„WACHE AUF, ZION“,

schreit der Prophet (Jes. 52:1). Wer jetzt schläft, vernachlässigt nicht nur seine Pflicht gegenüber den „Brüdern“, sondern bringt sich selbst in Gefahr – er kennzeichnet sich selbst als mangelhaft in genau dem Geist der Liebe, den der Herr in Seiner Beurteilung für absolut wesentlich erklärt. Wir erinnern unsere Leser erneut an den Aufruf für Freiwillige in unserer letzten Ausgabe. Viele Antworten sind bereits eingegangen, aber wir hoffen, dass noch viele mehr das Vorrecht und den Segen dieses Dienstes teilen mögen.

SELBSTPRÜFUNG ALS NÄCHSTER SCHRITT

Nachdem wir uns von der Erfüllung der Anklagen des Apostels gegen die „Christenheit” überzeugt haben und seine Vorhersagen durch gut bezeugte Tatsachen bestätigt gefunden haben, stellt sich die Frage: Kann das wahrhaft dem Herrn geweihte Volk noch weitere wertvolle Lektionen lernen, und welche sind das?

Wir haben bereits festgestellt, dass alle solche sich von denen „abwenden“ sollen, die nur den Schein der Gottseligkeit haben. Und wir haben gesehen, dass es sowohl unsere Pflicht als auch unser Vorrecht ist, allen wahren „Brüdern”, die noch in Babylon sind, zu helfen, das Licht und die Freiheit zu erlangen, mit denen Christus Seine wahren Nachfolger befreit. Aber vergessen wir nicht die persönliche Selbstprüfung – schauen wir sorgfältig und häufig in unser eigenes Herz, um doppelt sicher zu sein, dass der selbstsüchtige Geist der Welt uns nicht vergiftet, wie er sich in anderen giftig manifestiert.

Wir müssen immer daran denken, dass wir den Schatz des neuen Sinnes, des neuen Geistes, in irdenen Gefäßen haben (2. Kor. 4:7) und dass diese irdenen Gefäße ständig von selbstsüchtigen Neigungen und Beispielen umgeben sind; und dass sie daher gut mit dem Geist des Herrn, dem Geist der Liebe, gefüllt bleiben müssen, damit der böse Geist der Selbstsucht in keiner seiner vielen Formen Zugang findet.

Wenn wir in unserer Selbstprüfung Spuren von Selbstliebe, von habgierigem Ehrgeiz, von einer Gesinnung, selbst mit guten Dingen zu prahlen, oder auch nur ein wenig Stolz finden – vielleicht „geistlichen Stolz“, wie manche es fälschlicherweise beschreiben, oder auch nur eine leichte Neigung zur Verleumdung (Lästerung), oder die geringste Neigung zur Respektlosigkeit gegenüber den Eltern, oder irgendeine Form von Undankbarkeit gegenüber Gott oder den Menschen (Lieblosigkeit), oder die geringste Sympathie für falsche Anschuldigungen, oder jegliche Unmäßigkeit (Unkeuschheit), oder irgendeine Sympathie für aggressive Reden oder Manieren, oder irgendetwas anderes als innige Liebe zu allen, die „gut“ sind, oder die geringste Andeutung, Vertrauen oder eine vertrauliche Mitteilung zu verraten, oder die geringste Neigung zu Eigenwilligkeit und Eitelkeit, oder jede Gesinnung, unseren eigenen Willen oder unser Vergnügen gegen den Willen des Herrn zu stellen, oder die geringste Neigung zu bloßem Formalismus im Gottesdienst, oder der geringste Beweis dafür, dass die Kraft der Wahrheit nicht die volle Kontrolle über unser Herz und unser Leben hat, sollte uns dazu bewegen, energisch Hilfe von oben zu suchen und das Unreine, das unsere Opfer befleckt, abzulegen.

Dennoch soll sich niemand entmutigen lassen, auch wenn er Spuren all dieser Übel in seinem Leib findet; denn wie der Apostel sagt, müssen wir alle feststellen: „In meinem Fleisch wohnt nichts Gutes“ (Röm. 7:18). Wir dürfen jedoch keine Spur dieser Übel in unseren Herzen erwarten – keine Sympathie, keine Zusammenarbeit mit irgendeinem dieser Übel. Als Feinde des Herrn und als unsere Feinde, weil wir dem Herrn in Geist und Wahrheit gehören, müssen diese Übel mit aller Kraft aus jedem Winkel unseres Wesens gejagt und verbannt werden. „reinigt euch, die ihr die Geräte des Herrn tragt“ [Jes. 52:11]. Wie der, der euch berufen hat, heilig ist, so sollt auch ihr in allen Dingen heilig sein. R2459-2464