WIE bereits 1880 in diesen Spalten vermerkt, durchläuft die „Christenheit“ seit 1878 die von den Aposteln vorausgesagte Sichtung und Prüfung der End- oder „Ernte“-Zeit des Evangelium-Zeitalters: eine Sichtung, die zum Fall vieler im nominellen geistlichen Israel führen wird. „Tausend werden fallen an deiner Seite und zehntausend an deiner Rechten – dich (die wahren Heiligen, den Leib Christi) wird es nicht erreichen. Nur schauen wirst du es mit deinen Augen (erleuchtet durch den Geist der Wahrheit), und wirst sehen die Vergeltung der Gottlosen“ – Ps. 91:7, 8.

Der Prophet beschreibt die Prüfungen dieses bösen Tages, des Tages des Untergangs. Er beschreibt die „Pest“ der Treulosigkeit als etwas, das heimlich, verborgen, wie in der Dunkelheit der Nacht, wirkt und geistliche Krankheit und Tod unter den Millionen verbreitet, die äußerlich bekennen und sagen: „Herr, Herr“, während ihre Herzen weit von ihm entfernt sind. Ihre „Pfeile“ aus „bitteren Worten“ (Ps. 64:4), Verleumdungen und Falschdarstellungen der Treuen, so zeigt er, werden offen sein wie am „Mittag“; doch diese „Pfeile“ werden den Treuen kein Leid zufügen, denn sie „werden niemals straucheln“ (2. Petr. 1:10, 11), sondern, wenn sie abprallen, werden alle anderen als die, die reinen Herzens sind, zu Fall gebracht werden. Der wahre Feind, wie der Prophet zeigt, ist der große Widersacher, Satan, der „Vogelfänger“, der Verführer – seine menschlichen Vertreter finden sich unter den Verführten: und er bevorzugt die talentiertesten und einflussreichsten, die er bekommen kann.

Er findet Tausende von ihnen unter den angeblichen Dienern Christi, die, sich gegenseitig ehrend und nicht allein göttliche Zustimmung suchend, bestrebt sind, sich als "fortgeschrittene Denker", "Höhere Kritiker" usw. auszugeben. Diese erfassen, korrekter als die Massen, den Trend der Stimmung, der Revolution des religiösen Denkens vom Glauben an das Lösegeld für Sünder, das durch das kostbare Blut Christi gezahlt wurde, hin zu einer Theorie der Evolution und Selbstentwicklung. Sie erkennen, dass ein großer Teil der „bestausgebildeten“ Laien sowie sie selbst bereits Evolutionisten und Gegner des Lösegeldes sind. Sie sind bestrebt, als Vordenker ihrer Herde zu gelten, aber nicht darauf bedacht, eines der „Schafe“ zu verschrecken und zu vertreiben, und sie denken vor allem an diejenigen, die das lange goldene Vlies besitzen.

Fälle wie der von Prof. Charles A. Briggs von der Presbyterianischen Kirche, der sich so deutlich äußerte, dass er die Laien dazu anregte, seine Prüfung wegen „Ketzerei“ zu fordern, sind außergewöhnlich und rein zufällig – das Ergebnis einer Fehleinschätzung. Prof. Briggs, der feststellte, dass die Ideen der Evolution und der Höheren Kritik bei den Theologiestudenten so beliebt waren, verschätzte sich in Bezug auf die allgemeine Reife und Bereitschaft des Presbyterianismus in dieser Hinsicht. Er nahm an, dass er über Nacht berühmt werden würde – er kannte die Gefühle seines eigenen Presbyteriums und der „oberen Klassen“ der Presbyterianer, mit denen er in Kontakt kam, richtig; aber er erkannte nicht, dass die Hinterwäldler unter den Presbyterianern so unvorbereitet waren, ihn als neuen Moses willkommen zu heißen. Andere, die mehr Vorsicht walten ließen, nicht nur im Presbyterianismus, sondern in allen Denominationen, warteten ab, um die Wirkung zu beobachten. Die Öffentlichkeit applaudierte Prof. Briggs nicht, und so wurde er im Interesse des Friedens zum ketzerischen „Sündenbock“ und durfte unehrenhaft in die Hürde der Episkopalkirche und in die Stille abwandern.

Aber die Ketzerei, die Prof. Briggs zu früh geäußert hat, wächst und verbreitet sich überall, in allen Denominationen. Sie wird „klug“, heimlich, von Geistlichen und Sonntagsschullehrern überall vorgetragen, und wenn wir die Heilige Schrift richtig verstehen, wird es nicht lange dauern, bis alle, mit Ausnahme der im Herzen geweihten Kinder Gottes, davon vergiftet sein werden.

Aber wenn wir sagen, dass fast alle fallen werden – „tausend werden an deiner Seite fallen“ – meinen wir damit nicht, dass sie alle in offene Unmoral verfallen werden, noch dass sie die Organisationen der Kirche aufgeben werden, noch dass die Gefallenen überhaupt wissen werden, dass sie gefallen sind. Im Gegenteil, die Gefallenen werden wie üblich denken, dass sie sich immer höher und höher erheben – dass sie sich von Irrtümern befreien usw. Sie werden völlig blind dafür sein, dass sie mit den Irrtümern und dem Aberglauben auch die Wahrheiten und den Glauben loswerden, die sie in Gottes Augen allein zu Christen gemacht haben. In diesem Sinne fällt Babylon seit 1878 und daher Gottes Ruf: „Geht aus ihr hinaus, mein Volk, damit ihr nicht ihrer Sünden mitteilhaftig werdet und damit ihr nicht empfangt von ihren Plagen“ [Offb. 18:4].

BIBELKRITIK UNTER METHODISTEN

Die Öffentlichkeit war in der Tat überrascht, als sie in den Pressemeldungen vom 07. März, die in führenden Zeitschriften veröffentlicht wurden, unter aufsehenerregenden Schlagzeilen las:

REVEREND S. P. CADMAN APPLAUDIERT, WENN ER EINEN ARTIKEL LIESST, DER BEINHALTET, DASS DAS GUTE BUCH NICHT DIE REGEL DES GLAUBENS SEIN KANN. ER MACHT AUF SEINE UNSTIMMIGKEITEN AUFMERKSAM UND SAGT, DASS DIE KIRCHE EINE NEUE BEURTEILUNG DER INSPIRATION TREFFEN MUSS.

Es scheint, dass die methodistischen Geistlichen von New York und Umgebung in letzter Zeit bei ihren Montagsversammlungen einige der „Fehler“ der Bibel diskutiert haben, wie sie von Agnostikern und „Höheren Kritikern“ gesehen werden:

Dass Josua der Sonne befahl, stillzustehen.
Dass sich das Rote Meer vor den Israeliten teilte.
Dass Jona drei Tage lang im Bauch eines Fisches war.
Dass sich Aarons Stab in eine Schlange verwandelte.
Dass Moses einen Felsen schlug und Wasser herausströmte.
Dass die Erde Achan und seine Gefährten verschlang.
Dass Sadrach, Mesach und Abednego unversehrt im Feuerofen waren.
Dass Gott zu Moses aus einem brennenden Busch sprach.
Dass Daniel unverletzt in einer Löwengrube blieb.

Am Montag, dem 06. März, verlas Rev. Cadman einen Artikel, in dem er bekräftigte, dass „die Irrtumslosigkeit und Unfehlbarkeit der Bibel unter denkenden Menschen nicht mehr glaubwürdig sind“.

Etwa vierhundert Geistliche waren anwesend, und als der Redner sich erhob und das Thema bekannt gab, drückte das geistliche Publikum seine Sympathie für ihren Bruder aus, indem es ihm mit herzlichem Applaus dafür dankte, dass er bereit war, sich in einer so kühnen Erklärung für ihre Ansichten einzusetzen. Der Herr war noch nicht fertig, als die festgelegte Zeit abgelaufen war, und „seine Zuhörer waren so sehr an ihm interessiert, dass sie bereitwillig dafür stimmten, dass er zu Ende spricht. Als er sich niederließ, applaudierten die Geistlichen lautstark für die Rede“, heißt es in dem Pressebericht.

Wir zitieren aus den veröffentlichten Berichten über die Rede, die, obwohl seitdem ein Monat vergangen ist, in methodistischen Zeitschriften nicht dementiert wurden:

„Diese kühne, bedeutsame Äußerung – die die radikalste Abkehr von den annehmbaren Grundsätzen der methodistischen Kirche seit ihrer Gründung darstellt – wurde vor den Repräsentanten des methodistischen Klerus in Amerika gemacht. Sie umfassten die überwiegende Mehrheit der Geistlichen im Großraum New York. Es ist die erste Ankündigung einer bevorstehenden Kontroverse, die die methodistische Kirche bis in ihre Grundfesten erschüttern könnte.

„Die Annahme von Dr. Cadmans Vorschlag, der von den New Yorker Geistlichen mit Respekt und Beifall aufgenommen wurde, ist vergleichbar mit der Verabschiedung einer neuen Verfassung für die Vereinigten Staaten. Sie stellt die Bibel auf eine Stufe mit historischen Werken zu anderen als göttlichen Themen: Sie lehnt die Echtheit aller Teile der Heiligen Schrift ab, die der menschlichen Vernunft zuwiderlaufen.

„UNTERGRABUNG DER GRUNDLAGE IHRES GLAUBENS

„Wie Herr Cadman gestern selbst sagte, wurde die Bibel von Martin Luther als wahre Quelle der Autorität und Inspiration anerkannt, als er die protestantische Kirche gründete. Luther machte die Heilige Schrift zur Grundlage allen Glaubens. Jetzt wird vorgeschlagen, die Lehren der frühen Väter der protestantischen Kirche aufzugeben.

„Der Redner bezog sich auf das Alte Testament, von dem die Hälfte der Seiten, wie er sagte, von unbekannter Urheberschaft seien. Das Neue Testament enthalte ebenfalls Widersprüche. Die Bibel, die Kirche und das Amt seien lediglich Werkzeuge. Die wahre Quelle der Inspiration sei weder ein Buch noch eine Kirche noch ein Amt, sondern der lebendige Christus selbst.

„Die wöchentlichen Zusammenkünfte der methodistischen Geistlichen finden im Gebäude des Methodist Book Concern in der Fifth Avenue statt. Sie werden im Geheimen abgehalten. Die Gemeinden wissen nichts von der Diskussion über diese grundlegende Änderung der Doktrin. Diese Veröffentlichung wird die erste Andeutung sein, dass der Glaube, in dem sie aufgewachsen sind, von einer organischen Veränderung bedroht ist, die ihn in einen anderen Glauben als den von Wesley verwandeln wird.

„Es versteht sich von selbst, dass die Verkündung dieses Vorschlags nicht dazu beitragen wird, die Differenzen zwischen der Methodistenkirche im Norden und der Methodistenkirche im Süden zu überwinden, die durch den Bürgerkrieg auseinandergerissen wurden, denn die Kirche im Süden hat immer wieder ähnliche Neuerungen abgelehnt.

„Aber Herr Cadman besteht darauf, dass, wie auch immer die Kirche in Zukunft über diese Frage entscheiden mag, sie den Glauben an die wichtigste und letzte Quelle christlicher Inspiration, den Glauben an Christus, den Sohn Gottes, nicht zerstören wird.

„Zu Beginn seines Vortrags stellte der Prediger die These auf, die er beweisen wollte: „Dass die Unfehlbarkeit und Irrtumslosigkeit der Bibel unter denkenden Menschen nicht mehr glaubwürdig sind.

„DIE ZWEI KRITIKPUNKTE

„Der Redner bezog sich auf die große Veränderung, die in den letzten fünfzig Jahren in den Methoden der Bibelkritik stattgefunden hatte. Es sollte keine Unklarheit zwischen Literaturkritik und Inspirationskritik geben. Früher sei von einflussreichen Autoritäten behauptet worden, die beiden Kritiken widersprächen sich. Das stimmte nicht. Sie waren nicht auf derselben Ebene. Inspiration appellierte an das geistliche Ohr. Literaturkritik befasste sich mit der Feststellung von Fakten aus menschlicher Sicht. Herr Cadman veranschaulichte seine Meinung, indem er sagte, dass es eine Sache sei, den Mechanismus eines großen Organs zu untersuchen, zu klassifizieren und zu diskutieren, und eine andere, ein Urteil über die Musik zu fällen, die von diesem Organ ausgeht. Keine Literaturkritik könne die göttliche Musik beeinflussen, die durch das Leben Jesu Christi in die Seele des Menschen eingehaucht wurde.

„Die Bibel, so sagte er, sei wie jedes andere Buch zusammengestellt worden. Sie sei aus den Aufzeichnungen und Zeugenaussagen der damaligen Zeit geschrieben worden. Es sei unmöglich gewesen, die Urheberschaft eines Großteils des Alten Testaments zu bestimmen. Die Hälfte der Seiten, sagte Cadman, seien von unbekannten Autoren verfasst worden. Dasselbe gelte in gewissem Maße auch für das Neue Testament. Matthäus, Markus, Lukas und Johannes unterschieden sich in den Zitaten von Worten, die Christus bei einer bestimmten Gelegenheit ausgesprochen haben soll. Parallele Passagen waren nicht gleich.

„Herr Cadman bezog sich auf die viel diskutierte Frage, wie Christus das Wunder von Jona und dem Walfisch deutete. Diejenigen, die das Alte Testament in seiner Gesamtheit gelesen haben und alles und jeden Teil davon glauben, haben ihre Theologie zum Teil auf die Bezugnahme Christi auf Jona gestützt, als er in Mt. 12:39, 40 sagte:

„,Er aber antwortete und sprach zu ihnen: Ein böses und ehebrecherisches Geschlecht begehrt ein Zeichen, und kein Zeichen wird ihm gegeben werden als nur das Zeichen Jonas, des Propheten. Denn wie Jona drei Tage und drei Nächte in dem Bauch des großen Fisches war, so wird der Sohn des Menschen drei Tage und drei Nächte in dem Herzen der Erde sein‘ .

„Es habe, sagte der Prediger, einen großen Konflikt um diese Rede Christi gegeben. Es sei besonders ein Streitpunkt gewesen, denn in Wirklichkeit blieb Christus nicht drei Tage und drei Nächte lang in der Erde, sondern zwei Nächte und einen Tag. Herr Cadman sagte, er habe die Angelegenheit in seinem eigenen Verständnis geklärt, indem er sagte, dass er bereit sei, unter der Krankheit des aufgeschobenen Urteils zu leiden, solange er wisse, dass Christus auferstanden sei. Es wäre für immer unmöglich, die Fakten des Begräbnisses Christi mit den Fakten Seiner angeblichen Aussage in Einklang zu bringen, und es wäre für immer nutzlos zu diskutieren, ob Er jemals gesagt hat, was der heilige Matthäus Ihm zuschrieb, oder ob Er gelogen hat, weil der heilige Matthäus Christus mit den Worten zitierte, wonach Er lügen würde. Aber dies sollte christliche Menschen niemals davon abhalten, an Christus und Sein Leben zu glauben.

„Als Luther seine Nachfolger vom Papsttum trennte, wandte er sich von Priestern und priesterlichen Auslegungen der Bibel ab und dem Buch selbst zu. Er stellte die Bibel als Quelle und Bevollmächtigung für die Inspiration vor die Menschheit. Herr Cadman sagte, er bedauere, dass diese frühen Väter des Protestantismus nicht weiter gegangen seien und Christus selbst als höchste Quelle der Inspiration gefordert hätten.

„Der Redner sagte, dass die besten Köpfe der methodistischen Kirche während der letzten fünfzig Jahre eher zu einem besseren Wissen und einer neueren Sicht auf Christus selbst als auf die Bibel tendierten. Er sagte, dass es in den letzten zehn Jahren eine enorme Zunahme der Anzahl der „Leben Christi“ gegeben habe; dass die Energie und Kraft Christi als Inkarnation Gottes von Tag zu Tag besser verstanden werde. Er betrachtete eine Neuformulierung und Neubewertung der Kirche in Bezug auf die Unfehlbarkeit und Irrtumslosigkeit der Bibel als unvermeidlich.

„Die Bibel selbst gab die Bevollmächtigung für den Glauben, dass Gott im Ozean, im Firmament und in den Felsen sei. Der Beitrag der Wissenschaft zum Wissen der Menschheit ging Hand in Hand mit dem Glauben an Gott. Mit dieser Aussage wollte er nicht den Philosophen zustimmen, die das Wort Gott als Aufhänger für ihre Launen benutzt hatten, aber dennoch glaubte er an die Offenbarung Gottes in den Meeren, in den Bergen und in den verschiedenen Lebensformen auf diesem Planeten.

„Es gab Mittel zur Erlösung, bevor die Bibel geschrieben wurde, außerhalb und jenseits davon. Das muss jeder zugeben. Die Bibel war ein Mittel, die Kirche war ein Mittel, das geistliche Amt war ein Mittel.

„Die Kirche hatte sich zu sehr in den entfernten Strömungen der Theologie versucht. Sie hatte die Ströme untersucht, aber nicht die Quelle, die allein rein war. Die Ströme waren durch Konflikte und Zwietracht verschmutzt worden.

„Das geistliche Amt hatte zu viel Zeit damit verbracht, theologische Knoten zu entwirren, und dabei Gott selbst vernachlässigt.

„Die führenden Autoritäten der Kirche hatten die Fragen diskutiert, die in den Gleichnissen Christi enthalten waren. Es wurde darauf gedrängt, dass selbst wenn die Ereignisse, die der Herr in seinen Gleichnissen benutzte, nicht den tatsächlichen Fakten entsprachen, dies ihren Wert als moralische Lektionen nicht zerstören würde. So wurde auch darauf gedrängt, dass, selbst wenn die Geschichte von Jona und dem Wal eine Allegorie wie Bunyans „Pilgerreise“ gewesen wäre, sie dennoch Kraft und Wirkung gehabt hätte, denn der Prophet Jona stand zweifellos auf einem sehr hohen geistigen Niveau.

„Aber welche Position die Kirche auch immer einnahm – ob sie nun der Ansicht war, dass die Bibel so, wie sie ist, als offenbarte Wahrheit, als Wort Gottes, als zwingender Glaube, weil sie das Wort Gottes ist, oder als historisches Dokument, wertvoll, unaussprechlich wertvoll, wegen ihrer wahren Substanz, akzeptiert werden muss – die Entscheidung würde niemals den Glauben christlicher Menschen an die Heilige Dreifaltigkeit – an Gott den Vater, den Sohn und den Heiligen Geist – beeinflussen.“

Mit mehr Eifer als Besonnenheit erschien der Pfarrer J. B. Gallaway von der Third Presbyterian Church of Paterson, N.J., am folgenden Montag unter den methodistischen Geistlichen, offenbar um die Position von Pfarrer Cadman zu kritisieren, aber er wurde bald identifiziert und seine Stimme im Applaus für Reverend Cadman übertönt. Unter Rufen wie „Schmeißt ihn raus!“ wurde der Herr sanft „in einem deutlich aufgewühlten Zustand“ hinauskomplimentiert.

Als die Presseberichte veröffentlicht wurden, waren die Geistlichen der New Yorker M. E. „überrascht“, dass ihre Ansichten als extrem angesehen werden sollten – Pfarrer Cadman nicht weniger als die anderen. Sie waren sich in ihren Ansichten so einig, dass sie überrascht waren, dass der Reporter sie für seltsam hielt. Es war ein weiterer Fall von Ehrlichkeit unter den Geistlichen, den die Öffentlichkeit noch nicht zu schätzen weiß. Aber die Öffentlichkeit der „Christenheit“ folgt diesen Führern rasch: Wenn erst die Führer den Glauben an die Bibel und ihre Doktrin vom Lösegeld verloren haben, verlieren die anderen diesen Glauben rasch – den rettenden „einmal den Heiligen überlieferten Glauben“ – Jud. 3.

In einem Interview mit einem Reporter sagte Bischof E. G. Andrews, der während der Ansprache anwesend war: „Ich möchte dies nicht diskutieren“. Bischof Stephen M. Merrill, der nicht anwesend war, sagte: „Ich möchte nicht darüber nachdenken. Es wird sowieso nicht viel bringen. Ich habe weder zu Cadman noch zu seinem Unsinn etwas zu sagen“. Pfarrer Cadman selbst sagte zu dieser Angelegenheit:

„Ich war überrascht, als ich den Artikel im Journal sah. Ich betrachte meinen Aufsatz als eine konservative Stellungnahme zum Trend der modernen methodistischen Theologie. Die Fragen, die ich diskutiert habe, müssen früher oder später geklärt werden. Unter den gegebenen Umständen habe ich keine Einwände gegen die Veröffentlichung meiner Ansichten.“

Wir müssen also verstehen, dass diese Worte, so kühn sie von manchen empfunden werden mögen, nicht einmal die halbe Wahrheit waren, sondern eine „konservative“ Aussage. Und sie repräsentieren den „Trend (oder die Tendenz) des modernen Methodismus“. Genau das ist es, was wir betonen: Die Bewegung geht weiter und weiter, in die gleiche Richtung mit zunehmender Dynamik, nicht nur unter Methodisten, sondern unter allen Klassen von Christen, die jetzt nicht die Versiegelung auf ihrer Stirn erhalten (Offb. 7:3).

⁕⁕⁕

Wenn wir uns daran erinnern, wie unsere eigenen Füße vor einunddreißig Jahren beinahe auf die gleiche Weise ins Straucheln geraten wären, empfinden wir großes Mitgefühl für andere. Zu dieser Zeit, verwirrt durch die gegensätzlichen Doktrinen des Christentums und den unversöhnlichen Gegensatz vieler seiner wichtigsten Lehren (in Bezug auf die Hölle usw.) gegenüber dem Verständnis von Gerechtigkeit, Vernunft und Liebe, kam der Autor, sehr gegen seinen Willen, zu dem Schluss, dass er die Bibel als inspirierten Maßstab aufgeben müsse: Er würde ihre Verfasser nicht als Schurken betrachten, sondern als gut gemeinte, wenn auch getäuschte Menschen. Er würde den Verfassern des Neuen Testaments am meisten Glauben schenken, könnte sie aber nicht als inspiriert oder zuverlässig betrachten, weil sie glaubten, dass die Propheten des Alten Testaments inspiriert waren, und ihre Worte als inspiriert zitierten. Er argumentierte, wie es auch heute noch viele tun, dass die Verfasser des Neuen Testaments, wenn sie inspiriert gewesen wären, sich nicht in Bezug auf die Schriften des Alten Testaments hätten täuschen lassen können; und dass die Inspiration der Apostel nicht vollständig und direkt gewesen sein konnte, sondern lediglich eine Inspiration im übertragenen Sinne, wie wir das Wort manchmal verwenden, wenn wir sagen, dass Musik inspirierend ist oder dass die Wahrheit alle inspiriert, die sie mit ehrlichem Herzen aufnehmen.

Genau wie bei Rev. Cadman war auch sein Sinn auf Christus als die große Offenbarung Gottes an die Menschen gerichtet, und er würde an Christus festhalten, auch wenn er das Gefühl hatte, dass er die Bibel als Maßstab fallen lassen müsse.

Aber was sollte er in Bezug auf Christus glauben? lautete die nächste Frage. Wie konnte er bestimmen, welche der apostolischen Aussagen wahr waren und welche ihre Irrtümer waren? Er erkannte bald, dass er, wenn er sich für fähig und qualifiziert halten würde, die Spreu vom Weizen des apostolischen Zeugnisses zu trennen, sich für größer als die Apostel halten müsste – für mehr inspiriert als sie. In seiner Bescheidenheit konnte er dies nicht tun, was viele heute ohne zu zögern tun. Er betrachtete erneut die einfache, ungeschönte Geschichte des Neuen Testaments und stellte fest, dass die Apostel keine Zeichen für Fanatismus zeigten, und dass all ihre Überlegungen und Schlussfolgerungen äußerst moderat und logisch waren. Er bemerkte auch ihre Reinheit in Leben und Lehre, ihre Selbstlosigkeit und ihren aufopferungsvollen Eifer und kam zu dem Schluss, dass diese Angelegenheiten berücksichtigt werden müssen und dass solch besonnene, edle und eifrige Männer weder des Schwindels noch des Fanatismus beschuldigt werden sollten, wenn sie für ihre besondere Arbeit eine besondere Gabe an Macht und Weisheit beanspruchten.

Bei der Betrachtung unseres Herrn Jesus kam er zu dem Schluss, dass Er in Bezug auf alles, was er über Den wusste, der „sprach wie nie ein Mensch gesprochen hat“, auf diese Zeugen angewiesen war und dass er nicht konsequent einen Teil ihres Zeugnisses als wahrheitsgemäß akzeptieren und einen anderen Teil ablehnen konnte. Weitere Überlegungen ergaben, dass unser Herr selbst, diesen ehrenwerten Zeugen zufolge, aus dem Alten Testament auf eine Weise zitierte, die deutlich Seinen Glauben an die göttliche, vollständige Inspiration der Propheten und an die allgemeine Richtigkeit oder Wahrhaftigkeit ihrer rein historischen Teile bezeugte: Jona und der große Fisch; Noah und die Sintflut; die Vernichtung von Sodom und „Lots Frau“ usw.

Die Frage war also, alles abzulehnen oder alles anzunehmen. Sorgfältig und gebeterfüllt erwog er die Angelegenheit und kam zu dem Schluss, dass er die Heilige Schrift noch nie allein auf die Verdienste ihres eigenen Zeugnisses hin untersucht hatte. Er war dem üblichen Brauch gefolgt, die Bibel im Lichte dessen zu beurteilen, was die verschiedenen Glaubensbekenntnisse der Christenheit als ihre Lehre bezeichnen: und doch war er sich bewusst, dass diese verschiedenen Glaubensbekenntnisse in vielen Einzelheiten direkt gegensätzlich sind. Er beschloss, die Bibel gründlich zu untersuchen, um zu sehen, was ihre Theorie sein könnte, wenn sie von sich selbst aus interpretiert würde, mit einem Sinn, der von jeglicher Ehrfurcht vor der menschlichen Tradition befreit ist, und der bereit, ja sogar bestrebt ist, in den heiligen Schriften eine göttliche Offenbarung zu finden. Er spürte, dass er einen Maßstab oder eine Prüfung der Wahrheit brauchte; er spürte, dass er es nicht wagen konnte, sich auf sein eigenes Verständnis zu verlassen – und auch nicht auf das Verständnis anderer, bei Fragen, die so völlig jenseits menschlichen Wissens und menschlicher Erfahrung lagen. Er war außerdem der Meinung, dass es nur vernünftig ist zu erwarten, dass Gott, der weise, gerechte und liebevolle Pläne und Absichten für die Menschheit hat, diese in einer Weise offenbaren sollte, die für diejenigen, die in Übereinstimmung mit Ihm sind und Seinen Willen kennen und tun wollen, vernünftig und verständlich ist, auch wenn sie für andere verborgen und unklar ist.

Die Ergebnisse dieser Untersuchungen sind den Lesern des WACHTTURMS wohlbekannt und in den Bänden der Reihe MILLENNIUM TAGESANBRUCH dargelegt. Wir fanden heraus, dass verschiedene Sekten und Parteien jahrhundertelang die biblischen Doktrinen unter sich aufgeteilt und sie mit mehr oder weniger menschlicher Spekulation und Irrtümern vermischt hatten; und dass die Verdrehung der Wahrheit sie häufig zu einem groben Irrtum machte. Wir fanden heraus, dass die wichtige Doktrin der Rechtfertigung durch den Glauben und nicht durch Werke von Luther und in jüngerer Zeit von vielen Christen deutlich zum Ausdruck gebracht worden war; dass die göttliche Gerechtigkeit, Macht und Weisheit sorgfältig gehütet, aber von den Presbyterianern nicht klar erkannt wurde; dass die Methodisten die Liebe und das Mitgefühl Gottes schätzten und priesen; dass die Adventisten an der kostbaren Doktrin der Wiederkunft des Herrn festhielten; dass Baptisten unter anderem die Doktrin der symbolischen Taufe korrekt festhielten, auch wenn sie die eigentliche Taufe aus den Augen verloren hatten; dass einige Universalisten lange Zeit vage Gedanken über die Restitution gehegt hatten. Und so lieferten fast alle Denominationen den Beweis, dass ihre Gründer nach der Wahrheit gesucht hatten: aber ganz offensichtlich hatte der große Widersacher gegen sie gekämpft und das Wort Gottes, das er nicht vollständig zerstören konnte, auf falsche Weise geteilt.

Unsere Arbeit besteht seitdem darin, diese lange verstreuten Fragmente der Wahrheit zusammenzubringen und sie dem Volk des Herrn zu präsentieren – nicht als neu, nicht als unsere eigenen, sondern als die des Herrn. Weit davon entfernt, etwas Neues schaffen zu wollen, sind wir sehr darauf bedacht, sowohl in Wort als auch im Geist zu vermeiden, dem Wort des Herrn etwas hinzuzufügen oder etwas davon wegzunehmen; denn wir sind fest davon überzeugt, dass das Wort Gottes ausreicht, „damit der Mensch Gottes vollkommen sei, zu jedem guten Werke völlig geschickt“ (2. Tim. 3:17).

Welche Segnungen, welche Reichtümer an Gnade sind uns und anderen aus dem Haushalt des Glaubens durch diese Zusammenführung der Juwelen der göttlichen Wahrheit zuteilgeworden, die so lange unter verschiedenen Denominationen verstreut und in getrübten menschlichen Theorien verborgen waren! Welch eine Übereinstimmung, welche Schönheit, welche Erfrischung haben wir jetzt in dem, was vorher fade, unpassend und verwirrend war! Wie fest ist jetzt das Fundament für unseren Glauben, unsere Hoffnung und unsere Liebe! Was für ein Kontrast zu unseren früheren vagen Hoffnungen, unserem trüben Glauben oder unserer Leichtgläubigkeit und unserer kalten Liebe – zu drei Vierteln Furcht!

Aber da wir behaupten, dass das, was wir präsentieren, nicht unser eigenes, nicht neu ist, sondern „die alte Theologie“ – so alt, dass sie jahrhundertelang aus den Augen verloren wurde – müssen wir jeglichen Verdienst ablehnen, selbst für das Auffinden und die Neuanordnung der Juwelen der Wahrheit. „Von dem HERRN ist dies geschehen; wunderbar ist es in unseren Augen“ [Ps. 118:23; Mk. 12:11]. Der Verfasser lehnt jegliche überlegene Fähigkeit oder Qualifikation für die Wiederherstellung der Wahrheit in ihrer gegenwärtigen Einheit ab. So wie die Zeit gekommen war, die verstreuten Gedanken vergangener Jahrhunderte in den wunderbaren Erfindungen unserer Tage zusammenzuführen, so war auch die Zeit gekommen, die bruchstückhaften Hoffnungen und Verheißungen des Wortes Gottes, die in der Christenheit verstreut waren, zusammenzuführen. Zu leugnen, dass der Herr diesen Segen der Erntezeit, die „gegenwärtige Wahrheit“, einfach zu Seiner rechten Zeit und auf Seine eigene Weise „ausgegossen“ hat, wäre genauso falsch, wie zu behaupten, es sei unsere eigene Erfindung. „Ausgegossen“ drückt auch in diesem Punkt genau die Wahrheit aus, denn weder hat der Verfasser ‚die Nacht durchgearbeitet‘, noch sich den Kopf zerbrochen, noch die Kette der Wahrheit auf andere Weise mit schweren Hammerschlägen der menschlichen Vernunft auf dem Amboss des Wissens geschmiedet. Im Gegenteil, sie kam allmählich, still, wie der Tagesanbruch: Die einzige Anstrengung, die nötig war, bestand darin, wach zu bleiben und in die richtige Richtung zu blicken. Und die größte Hilfe dabei war die Anstrengung, andere aus dem „Haushalt des Glaubens“ aufzuwecken und sie auf das Licht hinzuweisen und sie im Gegenzug dazu zu drängen, ebenfalls zu dienen, wenn sie den schläfrigen „Geist der Welt“ überwinden und bereit sein wollten, zur Hochzeit des Lammes einzugehen.

Zu leugnen, dass das „wunderbare Licht“ der gegenwärtigen Wahrheit ebenso wahrhaftig von der Vorsehung des Herrn stammt wie das Licht der jüdischen „Ernte“ und das geringere Licht der Zeit der „Großen Reformation“, hieße zu leugnen, dass wir uns in der „Ernte“ dieses Zeitalters befinden, in dem der Herr Seinem Volk genau diese Erfrischung verheißen hat – nämlich „Speise zur rechten Zeit“, „Neues und Altes“ – unter Seiner eigenen Aufsicht neu dargelegt.

Da wir uns in der Zeit der Prüfung befinden, in der (in der Kirche) der Glaube und die Werke eines jeden Menschen „wie im Feuer“ geprüft werden (1. Kor. 3:15); da wir uns jetzt „an dem bösen Tag“ [Eph. 6:13] befinden, an dem die Frage nicht so sehr lautet: „Wer wird fallen?“, sondern: „Wer vermag zu bestehen?“ (Offb. 6:17) – was sollen wir hinsichtlich der Bedingungen schließen unter denen man „niemals fallen“ kann, sondern einen reichlichen Eingang in das Königreich hat, das jetzt nahe ist? – 2. Petr. 1:11.

In der Heiligen Schrift sind mehrere Bedingungen niedergelegt.

(1) Alle „Brüder“ werden zur rechten Zeit erweckt, um „die ganze Waffenrüstung Gottes“ [Eph. 6:11, 13] anzulegen, im Gegensatz zu den kleinen Rüstungsteilen, die in der Vergangenheit von verschiedenen Denominationen getragen wurden – „in der Nacht“. Wer auch immer dem Schlaf und der Dunkelheit überlassen und somit nicht darauf vorbereitet sein wird, an diesem bösen Tag „zu bestehen“, wird damit, ungeachtet seiner Bekenntnisse, den Beweis erbringen, dass Gott, der die Herzen kennt, ihn des Lichts der gegenwärtigen Wahrheit nicht würdig befunden hat. „Licht ist gesät dem Gerechten und Freude den von Herzen Aufrichtigen“ – Ps. 97:11.

(2) Alle, die einmal erweckt wurden, müssen das „wunderbare Licht“ ausreichend wertschätzen, um sich darüber sehr zu freuen. Sie müssen auch darauf achten, dass sie nicht durch die „Sorgen dieses Lebens“ überlastet und geistlich schläfrig werden usw.; und sie müssen Energie aufwenden, um die gesamte Waffenrüstung Gottes anzulegen – nicht nur den „Helm“, um den Intellekt vor den „feurigen Pfeilen“ der Evolution und des Agnostizismus zu schützen, sondern auch den „Brustpanzer der Gerechtigkeit“, um das Herz zu schützen, und den „Schild des Glaubens“, der bei allen Gelegenheiten eingesetzt werden kann, wenn es die Notwendigkeit erfordert; und außerdem müssen sie das „Schwert“ der Wahrheit haben, das Wort des Herrn – sie müssen es am Griff und nicht an der Klinge greifen, damit sie sich selbst und andere in diesem Konflikt mit den Mächten der Finsternis verteidigen können, mit denen dieses Zeitalter endet. Zuletzt müssen sie sich auf den schwierigen Weg vorbereiten, indem sie die „Sandalen“ der vollständigen Weihung dem Herrn gegenüber, sogar bis zum Tod, anziehen – Eph. 6:11-17.

(3) Alle derartigen Soldaten des Kreuzes werden vom Widersacher heftig angegriffen werden, und um standhalten zu können, müssen sie „ernsthaft für den Glauben kämpfen, der einmal den Heiligen überliefert wurde“ [Jud. 3].

(4) Eine der abschließenden und gründlichsten Prüfungen dieser „Brüder“, und bei der wahrscheinlich die meisten, die einst erweckt und gerüstet waren, fallen werden, wird Liebe für die Brüder sein. Es scheint, dass viele bei diesem Punkte fehlschlagen werden, und deshalb in dieser Hinsicht eines reichlichen Eingangs in das Königreich für unwürdig erachtet werden [Manna vom 16. März – 1. Teil; Hervorhebung von uns]. Wer den Geist der Liebe gemäß dem Bild hat (Röm. 8:29), wird der Aussage des Apostels Paulus zustimmen: „Weil er sein Leben für uns dargelegt hat, sind auch wir schuldig für die Brüder das Leben darzulegen“ (1. Joh. 3:14, 16; 1. Petr. 1:22; 3:8).

Diese Prüfung wird, wie alle anderen Prüfungen auch, während dieser Zeit besonderer Vorrechte und besonderer Prüfungen am Ende des Zeitalters am deutlichsten und auffälligsten sein (Offb. 3:10). Lasst uns überlegen, wie wir uns besser darauf vorbereiten können, sie erfolgreich zu bestehen. (a) Sie wird Brüderlichkeit weder entlang der engen Grenzen des Sektierertums noch auf der unbegrenzten Ebene weltlicher Missachtung des göttlichen Wortes, das für die „Bruderschaft der Menschen“ eintritt, anerkennen. Sie wird Kinder des Bösen und Kinder Gottes anerkennen: und alle letzteren werden als „Brüder“ geachtet, geliebt und ihnen wird gedient – alle vertrauen auf das kostbare Blut Christi zur Vergebung und sind dem Dienst des Herrn voll und ganz geweiht.

(b) Wenn solche irgendwo gesehen werden, in „Babylon“ oder außerhalb von ihm, schlafend, gefesselt und geblendet von falschen Doktrinen und Aberglauben, durch einen Soldaten des Kreuzes, der erweckt wurde und die Rüstung angelegt hat, ist es seine Pflicht, und es sollte ihm eine Freude sein, auf die weiseste, beste und schnellste Weise zu dessen Befreiung zu eilen. Selbstgefälligkeit, Selbstachtung oder irgendein anderer selbstsüchtiger Geist dürfen ihn nicht behindern; der Geist der Liebe muss ihn dazu antreiben, alles in seiner Macht Stehende – sogar sein Leben niederzulegen – für die Brüder zu tun. Alle, die diesen Geist haben, müssen sich danach sehnen, denen zu helfen, die Gefahr laufen, den Halt am Herrn zu verlieren, dem Beispiel derer folgend, die sie jetzt blindlings in den Unglauben führen.

(c) Der gleiche Geist des „Urhebers“ (Hebr. 2:10) wird ihn dazu führen, nicht nur die Brüder zu lieben, die noch schlafen, sondern, wenn möglich, noch mehr bereit zu sein, sein Leben für die Brüder niederzulegen, die, wie er selbst, erwacht sind und die Rüstung anlegen. Er wird mit ihren Prüfungen mitfühlen und ihnen helfen, die Sandalen anzuziehen und jedes Teil der Rüstung anzupassen. Sollte irgendjemand besonders schwach sein und dazu neigen, einen Fehltritt zu tun, so wird ein wahrer Kreuzesstreiter ihn weder verachten noch schmähen, ebenso wie der ältere Bruder, unser Anführer, dies nicht tun würde. Im Gegenteil, er wird dem Schwächeren gegenüber umso aufmerksamer und hilfsbereiter sein, auch wenn er sich in der Gesellschaft von Stärkeren wohler fühlt [Manna vom 16. März – 2. Teil; Hervorhebung von uns]. Dies ist nicht die Zeit für die Starken, sich zu gegenseitiger Anerkennung und zum Vergnügen zusammenzufinden; das wird später für alle kommen, die ihre Brüder so sehr lieben, dass sie ihr Leben zugunsten dieser niederlegen. Diese werden den Meister sagen hören: „Recht so, du guter und treuer Knecht! … geh hinein in die Freude deines Herrn“ [Mt. 25:21, 23].

⁕⁕⁕

Nur im Lichte der gegenwärtigen Wahrheit ist die Bibel für die Vernunft erklärbar. In ihrem Licht sehen wir, dass bestimmte Bücher direkt inspiriert sind, andere, historische, keine Inspiration benötigten, sondern lediglich die Aufsicht des Herrn, damit die für jedes Zeitalter angemessenen Wahrheiten so dargelegt werden, dass sie von der geweihten Klasse, den „Brüdern“, unter der Führung des Geistes zur rechten Zeit verstanden werden können.

Nur von Innen kann der große Plan Gottes gesehen und gewürdigt werden, und nur die „Brüder“ sind zu dieser Innenansicht zugelassen. „Wenn jemand seinen (des Vaters) Willen tun will, so wird er von der Lehre wissen“ – Joh. 7:17.

R2450-2453