LIEBER BRUDER RUSSELL:

Ich sende Ihnen hiermit eine Seite aus dem New York Herald vom 8. Januar, deren Hauptteil folgendem Thema gewidmet ist:

„EINE UNTERSUCHUNG DER BEMERKENSWERTEN SITUATION DER KIRCHEN IM UNTEREN NEW YORK“.

Die Vielzahl von Fakten, die eine stetige und einheitliche Aufgabe von Grund und Boden durch die Kirchen, trotz des Bevölkerungswachstums, zeigen, sollte in der Tat eine erstaunliche Offenbarung für die „Christen” sein, an die sich der Aufruf richtet. Und die Tatsache, dass diese Angelegenheiten von einem der bedeutendsten Führer der New York Pulpit verkündet und durch die Untersuchungen des Herald bestätigt und ergänzt werden, macht die Aussagen nahezu unbestreitbar.

Es scheint mir, dass die „Untersuchung” der hier dargelegten Verhältnisse nicht so sehr in der offensichtlichen, oberflächlichen Wahrheit, nämlich dass die „Kirche” südlich der 14. Straße praktisch zum Aussterben verurteilt zu sein scheint, sondern vielmehr in einer Untersuchung der Ergebnisse, die von dieser sich bewegenden und beweglichen Kirche in ihrer späteren Umgebung zu erwarten sind.

Der Fehler, diesen Bereich aufzugeben, kann und muss leicht behoben werden, wenn das Gewissen der Machthaber, die die Situation kontrollieren, ausreichend tief getroffen wird. Aber die Ursachen, die solche tiefgreifenden Veränderungen angeregt und schließlich bewirkt haben, wirken in ihrer neuen Umgebung weiter und bewirken weitere Veränderungen.

Es ist zu beachten, dass das neue Gebiet dieser alten „Kirchen” heute das mondäne Viertel der Stadt ist; und natürlich ist zu erwarten, dass diese alten „Kirchen” aufgefordert sind, den neuen Anforderungen gerecht zu werden. Dementsprechend überrascht es uns nicht, dass eine dieser Anforderungen EXKLUSIVITÄT ist.

In der alten Umgebung wäre diese Idee nicht toleriert worden; aber die Verhältnisse haben sich jetzt geändert, und die neue Umgebung ist so beschaffen, dass das, was früher als sündhaft erschien, jetzt als Hilfe zur Erhaltung, wenn nicht sogar zum Aufbau des Gefüges angesehen werden kann.

Diesem Gedanken folgend wäre es interessant, wenn man zu Vergleichszwecken die Themen, die in diesen älteren Gefügen in früheren Zeiten diskutiert wurden, und die Schriftstellen, über die gepredigt wurde, sowie diejenigen, die jetzt in den neuen Bereichen verwendet werden, sammeln könnte. Ich bin überzeugt, dass das Verhältnis fast ebenso verblüffend wäre wie die hier angeführten Fakten.

Wenn wir über diese Dinge nachdenken, können wir uns dann wundern, dass unser Freund, Herr Moody, bei seiner letzten Evangelisationsarbeit in New York City den Geistlichen und Menschen dort sagte, dass Jesus Christus, wenn Er persönlich in einer ihrer „Kirchen” erscheinen würde, vertrieben würde, weil sie Ihn nicht erkennen würden!

Seit ich die erwähnte Tatsachenbeschreibung gelesen habe, wurde ich auf einen weiteren Vorfall in einem geistlichen Amt aufmerksam, der für diese spezielle „Untersuchung” von Bedeutung ist.

Ein angesehener Doktor der Theologie aus der Großstadt, mit einer großen Kirche, einem komfortablen Lebensstil, beliebt und scheinbar gute Arbeit leistend, erhält ein Angebot für eine Professur an einer unserer Bildungseinrichtungen. Gerüchten zufolge will er das Angebot annehmen. Bei einer Zusammenkunft mit einem Freund des oben genannten Doktors der Theologie nutzte ich die Gelegenheit, um auf dieses Angebot und dessen wahrscheinliche Annahme anzuspielen. „Ja“, sagte dieser Freund, „Sie wissen, dass …. nicht nach dem alten Predigertyp entspricht; er ist ein Clubman, etwas von einem Sportler, kann seinen kleinen Grog trinken und ist im Allgemeinen ein „Hallo, mein Freund, schön, dich zu sehen“-Typ. Er ist sehr beliebt und wird von seiner Gemeinde geliebt, die hart gegen diese Berufung kämpft. Aber er hat literarische Ambitionen und befürwortet sie daher“. So sehen wir dasselbe zugrunde liegende Übel am Werk, das es geschafft hat, die „Kirche” aus dem Weinberg der Innenstadt zu vertreiben.

Der Geschichtsforscher, der solche mächtigen und beunruhigenden Ereignisse wie die hier beschriebenen heute in New York beobachtet, sieht sie morgen in London widergespiegelt, Ereignisse, die zwar lokal begrenzt sind, aber gleichzeitig eine universelle Bedeutung haben; er hört den Alarmruf, der nicht von Pessimisten ausgeht, sondern von den klugen Köpfen und dem konservativen Urteilsvermögen der Kirche, wie sie heute verstanden wird, und er kann die unvermeidliche Entwicklung der Ereignisse nicht übersehen.

Können diese Verhältnisse geändert werden? Die Vernunft antwortet: es ist so einfach wie die Frage, ob Heiden heute geändert oder bekehrt werden können. Es muss offensichtlich sein, dass die Mächte, die jetzt herrschen, ebenso machtlos sind, die gewünschte Änderung (wenn sie denn überhaupt gewünscht ist) in dem einen Fall zu bewirken wie in dem anderen. Was für eine zutiefst traurige Aussicht muss die Reihe von Tatsachen, die zu diesen und ähnlichen Gedanken führen, in diesem letzten Jahr des Jahrhunderts bewirken.

Traurig müssen sie für den Studenten der Ereignisse sein, es sei denn, er ist auch ein Studierender des Wortes Gottes und kann Seine Zeiten und Zeitperioden und ihre besonderen Ereignisse erkennen. Was für eine Veränderung dann! So wie eine Jahreszeit mit präziser Regelmäßigkeit auf die andere folgt und jede die ihr zugeteilte Aufgabe erfüllt, so sieht er, dass die jetzt vorherrschenden Verhältnisse ihren Zweck erfüllen, nur um in einer späteren Entwicklung von Gottes Plan noch anderen Zuständen Platz zu machen.

Er blickt voraus auf jene zukünftige große Epoche in der Geschichte der Zeit, die an die Stelle der gegenwärtigen treten wird, und durch den Glauben erkennt er einige der Veränderungen, die dann eintreten werden. Unter diesen Veränderungen ist er sich sicher, dass „dort eine Straße sein wird und ein Weg, und er wird der heilige Weg genannt werden“ und „wer auf dem Weg wandelt – selbst Einfältige werden nicht irregehen“ – Jes. 35:8.

Als einer von denen, die durchaus bereit und willens sind, die Zeichen der Zeit zu erkennen, aber mehr noch, weil er durch das Wort der Wahrheit gewiss ist, dass „am Abend Weinen einkehrt, und am Morgen Jubel da ist“ [Ps. 30:6], und voller Zuversicht in der tröstlichen Gewissheit, dass an jenem Tag (dem Morgen des Millenniums) arme „Kirchen” unbekannt und unnötig sein werden, weil der Weg der Heiligkeit für alle offen sein wird und alle, vom Kleinsten bis zum Größten, den Herrn erkennen werden (Jer. 31:34), verbleibe ich im gemeinsamen Glauben,

Ihr treuer JOHN W. ALEXANDER.

Auszüge aus dem HERALD lauten wie folgt:

„VERLASSEN CHRISTEN DAS UNTERE NEW YORK?“

„Dr. Peters sagt dies in einer Predigt, und der Herald zeigt, dass in den letzten zehn Jahren dreiundzwanzig Kirchen unterhalb der 48. Straße aufgegeben oder verlegt wurden.

„‘Anstatt sich praktisch an die veränderten Verhältnisse in der Zivilisation New Yorks anzupassen, zieht die Kirche in die Stadt und gibt sich stilvoll ... Eine Kirche wird in Bezug auf ihre Klientel angesiedelt. Es muss so viel Geld gezahlt werden, um sie zu unterhalten, dass sie dort angesiedelt sein muss, wo die Reichen leben, und infolgedessen werden diejenigen, die den rettenden Einfluss der Kirche am dringendsten benötigen, vernachlässigt‘, sagt Rev. Dr. Madison C. Peters.

„Dies ist eine erschreckende Anklage gegen die Kirche in New York, doch Rev. Dr. Peters zitiert Statistiken, die seine Aussagen belegen. Die Kirche im Stadtteil Manhattan zieht in die Stadtteile der Upper East Side, und der untere Teil der Insel wird jedes Jahr mehr und mehr kirchenlos. Eine Untersuchung des Herald zeigt, dass in den letzten zehn Jahren siebzehn Gotteshäuser in die weniger dicht besiedelten Teile der Stadt gezogen sind, wo die Reichen leben, und sechs Kirchen unterhalb der 14. Straße verschwunden sind. In der Region zwischen der Battery und der 48. Straße sind in zehn Jahren dreiundzwanzig Kirchen entweder in die Stadt gezogen oder verschwunden, und an ihrer Stelle ist wenig übriggeblieben.

„‘Die christlichen Kräfte, die unterhalb der 14. Straße wirken', um noch einmal die Worte von Rev. Dr. Peters zu zitieren, 'sind mit einer Bevölkerung von 700 000 nicht mehr so stark wie vor fünfundzwanzig Jahren. Obwohl während dieser Zeit über 200 000 Menschen unterhalb der 14. Straße zugezogen sind, sind zwanzig Kirchen weggezogen. Eine jüdische Synagoge und zwei katholische Kirchen sind hinzugekommen, sodass es, wenn wir alle Kirchen zusammenzählen, siebzehn weniger sind als vor fünfundzwanzig Jahren'.

„Ein Blick auf die Liste der Kirchen, die in die Stadt gezogen sind, zeigt, dass alle bis auf eine katholische Organisation protestantischen Denominationen angehören. Von verschiedenen Kanzeln wurde immer wieder die mangelnde Inbrunst der protestantischen Kirchen beklagt. Die Analyse der Bewegung der Kirchen in die Stadtteile lässt keine optimistische Sicht auf die Arbeit der Kirche unter den Massen in den unteren Stadtteilen zu.

„Viele sind der Meinung, dass die Kirchen in den Gebieten, die sie aufgegeben haben, Missionsarbeit leisten. Mit Ausnahme der effizienten Arbeit der Trinity Parish der protestantischen Episkopalkirche und der Arbeit der Katholiken ist dieser Teil der Stadt praktisch dem Unkraut überlassen. ... Die Statistiken sprechen eine klare Sprache. Die Mehrheit der Bewohner der unteren Stadtteile gehört keiner Kirche an. Südlich der 14. Straße kommt auf 4732 Einwohner eine Kirche. In diesem Teil gibt es Stadtviertel, in denen auf 111 Einwohner eine Kneipe kommt.

„Bei der Erörterung der Ursachen für die Bewegung der Kirchen sagte mir Dr. Peters, Pastor der Bloomington Reformed Church, dass die modischen Kirchen zu modischen Clubs würden.

„'Lassen Sie mich Ihnen zwei Beispiele geben, was ich meine', sagte er. 'Ein Mann, der einer der Kirchen in der Innenstadt angehörte, erzählte mir kürzlich, dass es in seiner Kirche nur einen einzigen armen Mann gäbe, und „der ist ein Schotte, den man nicht dazu bringen kann, zu gehen“. Ein anderer Mann, ein Mitglied einer exklusiven Kirche in der Innenstadt, erzählte mir, dass in seiner Kirche die Kirchenbankmieten so hoch seien, dass nur eine „bestimmte Klasse” kommen könne‘.

Statistiken zeigen, dass im Vergleich zum Bevölkerungswachstum hier die presbyterianische Kirche in dieser Stadt in den letzten fünfundzwanzig Jahren achtzig Prozent verloren hat. Die Methodistenkirche, die als die aggressivste Kraft im Protestantismus gilt, ist in den letzten zwanzig Jahren nur um fünfundzwanzig Prozent gewachsen, während sie im Verhältnis zum Bevölkerungswachstum in der Gemeinde um fünfundachtzig Prozent hätte wachsen müssen. Die Niederländisch-Reformierte Kirche hat im gleichen Verhältnis zehn Prozent verloren. Die einzige protestantische Kirche, die sich hier einigermaßen behaupten kann, ist die Episkopalkirche. Das ist vor allem darauf zurückzuführen, dass ein Großteil des enormen Vermögens der Trinity Corporation für die Arbeit unter den Armen verwendet wird. Die Volkszählung von 1890 ergab eine katholische Bevölkerung von 380 000 in der damaligen Stadt New York. Hätte die katholische Kirche ihren Stand gehalten, hätte sie 900 000 Mitglieder gehabt.“

* * *

Jemand, der die Situation falsch versteht, wird vielleicht sagen oder denken: „Nun, ihr kritisiert andere, aber was tut ihr denn selbst in der Missionsarbeit?“

Wir antworten darauf, dass wir nicht die Handlungen dieser „Kirchen“ kritisieren, sondern die Inkonsequenz ihrer Handlungen und Bekenntnisse. Diese Denominationen bekennen alle in ihren veröffentlichten Glaubensbekenntnissen, dass sie zu dem Zweck existieren, die Welt zu bekehren, und dass alle, die nicht von ihnen bekehrt werden, eine schreckliche ewige Verdammnis erleiden werden; und dann überlassen sie die Welt ihrem Schicksal, wie sie es nennen, damit sie sich zu Vorträgen, Musik und gesellschaftlichen Vergnügungen versammeln – als „Gesellschaftsclubs“, die „Kirchen“ genannt werden.

Unsere Ansichten über den göttlichen Plan zur Erlösung der Menschheit unterscheiden sich sehr von ihren: Daher lautet die Frage nicht, ob wir ihren Theorien konsequenter folgen als sie selbst, sondern ob wir unserer eigenen Vorstellung vom göttlichen Plan konsequent folgen – ob wir das, was wir predigen und zu glauben bekennen, auch treu in die Tat umsetzen. Wir vertrauen darauf, dass jeder regelmäßige Leser vom WACHTTURM diese Frage ohne Zögern beantworten kann: Ich tue mit aller Kraft, was meine Hand zu tun findet, in Übereinstimmung mit meinem Verständnis des göttlichen Willens, der mich betrifft. Und wenn jemand diese Frage nicht ohne Zögern beantworten kann, vertrauen wir darauf, dass er sofort mit einem solchen „vernünftigen Dienst” beginnt.

Wir sind der Ansicht, dass niemand in Gefahr ist, ewige Qualen zu erleiden – dass allein schon der Gedanke an eine solche ungerechte Strafe für Sünde im Widerspruch zu Gottes offenbartem Plan steht, wenn man ihn richtig auslegt, und dass er „dem Geist der Wahrheit”, „dem Geist Christi” und „dem heiligen Geist” völlig zuwider ist.

Wir sind der Ansicht, dass Unwissenheit weder rechtfertigt noch verurteilt – weder in New York noch in Afrika oder anderswo; sondern dass allein Wissen Segen und entsprechende Verantwortung mit sich bringt. Wir verstehen auch nicht, dass jedes Wissen schwere Verantwortung mit sich bringt und dass nicht jedes Wissen den Geschmack des Lebens oder des Todes vermittelt; denn nur ein Wissen, eine Wissenschaft auf diese Weise zu einer Prüfung gemacht – das Wissen um den Weg, die Wahrheit und das Leben; das Wissen um den wahren Gott, den Gott der Gerechtigkeit, Weisheit, Liebe und Macht.

Wir glauben, dass die Massen in Downtown New York, die dieses Wissen nicht besitzen, sondern in ihrem Sinn durch den „Gott dieser Welt” (2. Kor. 4:4) verblendet sind, jetzt nicht auf dem Prüfstand stehen, wie wir, die dieses Wissen haben, sondern dass sie ihre Prüfung nach und nach während des Millennium-Zeitalters haben werden, zur gleichen Zeit wie die „heidnischen” Millionen in Asien und Afrika; –– nachdem Satan „gebunden” worden ist und die Völker nicht mehr verführt (Offb. 20:1-4), nachdem der Herr und Seine auserwählte Kirche die Herrschaft der Gerechtigkeit begonnen haben. Und wir halten dasselbe für ihre vornehmen, wohlhabenden und besser ausgebildeten Nächsten für wahr, die in die Vororte gezogen sind und die „verblendet” sich fälschlicherweise „Kirchen” nennen.

Wir sind der Auffassung, dass die Kirche des Herrn, die einzige, auf die der Name ecclesia . . . oder Kirche passenderweise angewendet werden kann, so bedeutungslos ist, so unscheinbar und im Vergleich mit den Reichtümern dieser Welt so arm, dass sie vom weltlichen Standpunkt aus weder erkannt wird noch erkennbar ist. Sie ist weder von Menschen gemacht, noch wird sie durch Menschen beherrscht. Die Namen ihrer Mitglieder sind auch nicht auf der Erde, sondern im Himmel angeschrieben (Hebr. 12:23). Ihr Haupt und Bischof ist der Herr, ihr Gesetz ist Sein Wort. Sie hat nur einen Herrn, einen Glauben, eine Taufe; sie ist auf die Zeugnisse der heiligen Apostel und Propheten aufgebaut, und Jesus Christus selbst ist ihr Haupteckstein [Manna vom 8. Juli, Hervorhebung von uns].

Wir sind der Ansicht, dass während weder die Massen des unteren New Yorks noch die Klassen des oberen New Yorks diese Kirche bilden; einige aus beiden für die Gliedschaft und die Segnungen dieser Kirche in Frage kommen – „so viele, wie der Herr, unser Gott, berufen wird“, und nicht mehr. Und wir glauben, dass in New York, wie anderswo auch, viel mehr berufen sind, als auserwählt werden; denn da die Berufung zu einem sehr hohen Dienst und zu großer Ehre ist, hat Gott den Weg dorthin schmal gemacht – so schmal, dass nur wenige ihn finden und noch weniger ihn gehen wollen, nachdem sie ihn gefunden haben; ein Weg der Selbstaufopferung, der Selbstverleugnung.

In Übereinstimmung mit unserem Glauben und unserer Erkenntnis hinsichtlich des göttlichen Plans sitzen wir weder auf dem Stuhl der Spötter und nähern uns Gott mit unseren Lippen, während unser Herz weit von Ihm entfernt ist (und wir gegen Ihn rebellieren, weil Er uns als monströs ungerecht und lieblos erscheinen – wie es in den Glaubensbekenntnissen der Christenheit blasphemisch falsch dargestellt wird), noch bemühen wir uns aufgeregt und verzweifelt mit Trommeln und Tamburinen und „Kriegsrufen“, unsere Mitgeschöpfe vor ewiger Qual zu retten – aufgrund einer Theorie, dass Gott sie ohne unsere Bemühungen auf schreckliche und ungerechte Weise missbrauchen würde.

Im Gegenteil, wir bemühen uns, so zu handeln, wie Jesus und die Apostel und die frühe Kirche es taten, bevor die Irrtümer („Unkraut“) der falschen Doktrin vom großen Widersacher gesät wurden. Wir bemühen uns, diejenigen zu finden, die nicht völlig vom Gott dieser Welt verblendet sind – die „Berufenen“, diejenigen, die „Ohren haben, um zu hören“, unter den „Massen“ und unter den „Klassen“; wir suchen sie und erklären ihnen den Weg des Herrn in größerer Vollkommenheit. Und ob sie hören und gehorchen oder nicht, wir zweifeln keinen Augenblick daran, dass alle gnädigen Absichten unseres allweisen Gottes erfüllt werden – dass die vorherbestimmte Zahl der „Abbilder Seines Sohnes” vollendet wird und dass diese dann als Leib Christi, „der Same Abrahams”, als Gottes herrschendes Königreich, die ganze Menschheit regieren und von ihrer Blindheit befreien und alle segnen und erheben werden, die bereit sind, durch den großen Erlöser gehorsam zu Gott zurückzukehren.

Vor allem suchen wir jetzt, weil es die „Erntezeit” ist, die Zeit der Vorbereitung auf die Hochzeit des Lammes, uns selbst und einander auf dieses große Ereignis vorzubereiten, das unsere Freude vollenden und die Segnungen der Welt einleiten wird – damit wir im Herzen (und so weit wie möglich auch im Leib) „ohne Flecken oder Runzel oder etwas dergleichen” sein können - Eph. 5:27; Offb. 19:7.

Darüber hinaus stehen wir allen sekundären Einflüssen unseres Lichts – moralischen Reformen – wohlwollend gegenüber.
R2427-2429