Hier haben wir Matthäus' eigenen Bericht über seine Berufung zum Apostelamt. Zweifellos kannte er den Herrn und Sein Werk bereits vor dieser Berufung, und auch der Herr kannte ihn. Der Herr hatte offensichtlich in seinem Herzen eine Aufrichtigkeit der Absichten gesehen, die ihn nicht nur der Wahrheit würdig machte, sondern auch dieser großen Gunst – dem Apostelamt. Es ist bemerkenswert, dass Matthäus selbst von sich erzählt, er sei ein Zöllner gewesen (Mt. 10:3), während keiner der anderen Evangelisten diese Bemerkung macht, zweifellos weil der Beruf eines Zöllners als sehr unehrenhaft – unpatriotisch – galt. Zöllner waren in der Regel Männer mit gewissen Fähigkeiten als Geschäftsleute, scharfsinnig, gewitzt, schnell im Rechnen und mit gutem Urteilsvermögen. Ihre Aufgabe bestand darin, Steuern für die römische Regierung einzutreiben, und es muss gesagt werden, dass es zwar ehrliche Zöllner gab, die ihre Steuern sowohl gegenüber der römischen Regierung als auch gegenüber den Steuerzahlern gerecht eintrieben, aber die Klasse als Ganzes hatte den Ruf, gerissen, skrupellos und unehrlich zu sein. Die Steuerzahler beklagten sich, dass sie häufig von den Steuereintreibern unterdrückt und erpresst wurden, die so nicht nur als fremde Gesandte, sondern auch als Blutsauger und Parasiten auf Kosten ihrer eigenen leidenden Landsleute Reichtümer anhäuften.

Daher kann die Tatsache, dass Matthäus uns von seinem früheren Beruf als Zöllner berichtet, als Beweis für seine Demut und seinen Wunsch angesehen werden, sich nicht ehrbarer darzustellen, als er in Wahrheit war. Andererseits zeigt die Wahl unseres Herrn, einen Zöllner zu einem Seiner auserwählten Apostel zu machen, die Unvoreingenommenheit Seiner Auswahl und beinhaltet, dass Matthäus nicht zu den unehrlichen Zöllnern gehört haben kann. Es zeigt uns auch, dass unser Herr keinen Israeliten überging, nur weil es unter dem Volk Vorurteile gegen ihn oder seine Klasse gab. Als Beweis für die Verachtung, mit der die Zöllner von ihren jüdischen Brüdern behandelt wurden, sei darauf hingewiesen, dass sie im Neuen Testament mit Sündern und Huren gleichgesetzt wurden und dass der hebräische Talmud sie mit Mördern und Dieben gleichsetzt und ihre Reue für unmöglich hält.

Matthäus war unter dem Namen Levi bekannt, als er noch Zöllner war (Lk. 5:27), aber sein Name wurde geändert, als er seinen Beruf wechselte und ein Mitglied der Schar des Herrn wurde. Sein neuer Name, Matthäus, bedeutete „das Geschenk Gottes”, genauso wie Simon, der Sohn des Jonas, einen neuen Namen erhielt, nämlich Petrus, was „Fels” bedeutet. Aber wie groß war die Veränderung, die das Evangelium des Königreiches Gottes in Matthäus bewirkte, dass er alles aufgab – das einträgliche Einkommen seines Berufs, den er anderen überlassen hatte – und ein Nachfolger des verachteten Nazareners wurde!

Der Einfluss der Tatsache, dass unser Herr einen Zöllner als Seinen Jünger annahm, hatte weitreichende Auswirkungen und weckte zweifellos das Interesse der verachteten und ausgestoßenen Klassen an unserem Herrn. Es überrascht uns daher nicht, wenn wir kurz darauf erfahren, dass viele Zöllner und Sünder zu unserem Herrn kamen und Seinen Lehren zuhörten. Er behandelte sie auch nicht wie die Schriftgelehrten und Pharisäer, sondern nahm sie im Gegenteil als Kinder Abrahams auf – als Teil der verlorenen Schafe des Hauses Israel.

Dieser Verstoß gegen die Verhaltensregeln unter den Juden war für die Schriftgelehrten und Pharisäer eine große Überraschung, die, so sehr sie sich auch dem Herrn widersetzten, Ihn doch als großen Lehrer anerkannten; daher hielten sie es nicht für eine Herabwürdigung oder Erniedrigung Seinerseits, dass Er Sünder aufnahm, sondern fragten Ihn, warum Er dies tue, und erhielten prompt die Antwort, dass ein Mensch umso mehr einen Arzt brauche, je kränker er sei. Sie waren bereit zuzugeben, dass die Zöllner und Sünder einen Arzt brauchten, aber viele von ihnen erkannten nicht, dass sie selbst einen Arzt brauchten: Daher leistete Jesus sicherlich Seine Dienste, wo sie gebraucht wurden. Dies gab unserem Herrn die Gelegenheit, eine sehr kurze Predigt über eine Schriftstelle aus Hosea (6:6) zu halten, in der Er zum Ausdruck brachte, dass Seine Botschaft keine Botschaft der Zerstörung, sondern eine Botschaft der Barmherzigkeit sei, und dass Sein Ruf zum Königreich kein Ruf an die Gerechten sei, sondern an diejenigen, die sich ihrer Unvollkommenheit bewusst seien. Und darin lag der Unterschied zwischen den beiden Klassen und der Grund, warum Zöllner und Sünder mehr angezogen waren als die selbstzufriedenen Pharisäer: Letztere vertrauten auf sich selbst, dass sie gerechte Menschen waren, und verschmähten es, um Gnade zu bitten oder sie anzunehmen. Die Erstgenannten gaben zu, dass sie ungerechte Menschen waren und Gnade brauchten. Demut und die Erkenntnis, dass man einen Erlöser braucht, und zwar einen großen, sind unerlässlich für alle, die durch Christus und Seine Versöhnung zum Vater kommen wollen.

Der Einfluss des Wirkens Jesu wurde allmählich anerkannt; er nahm zu, während das Wirken Johannes' seit einiger Zeit abnahm, und natürlich wurden Vergleiche angestellt. Einer davon betraf die Tatsache, dass Jesus Seinen Jüngern keine konkreten Anweisungen zum Fasten gegeben hatte; und die Frage, warum dies so war. Lehnte unser Herr das Fasten ab? Die Antwort kam prompt, dass Fasten mit Trauer und Kummer einhergeht und dass die Jünger unseres Herrn zu dieser Zeit nicht sinnvollerweise fasten und traurig sein konnten, weil der Bräutigam bei ihnen war und ihre Freude vollendet war. Er wies jedoch darauf hin, dass später Zeiten der Prüfung, des Kummers und des Fastens auf Seine Jünger zukommen würden.

Fasten ist durchaus sinnvoll, wenn es sinnvoll und aus den richtigen Beweggründen heraus praktiziert wird, aber es ist sicherlich schlimmer als nutzlos, wenn es als Formalität oder Zeremonie praktiziert wird oder um von anderen gesehen zu werden, damit sie uns für heilig halten. Das Fasten ist dem Volk des Herrn besonders dann zu empfehlen, wenn es bei sich einen Mangel an geistlicher Gesinnung verspürt und wenn es starken Versuchungen von Seiten der Welt, des Fleisches und des Teufels ausgesetzt ist. Denn eine Herabsetzung der körperlichen Kraft und der Vitalität kann einem temperamentvollen und impulsiven Menschen in jeder Hinsicht bei der Selbstbeherrschung hilfreich sein. Wir glauben, dass den meisten Christen mit einem gelegentlichen Fasten geholfen wäre – eine sehr einfache Ernährung für eine bestimmte Zeit, wenn schon nicht völlige Enthaltsamkeit. Aber zu fasten, damit die Menschen es sehen und wissen, oder damit wir es bei uns selbst als Zeichen von Frömmigkeit hervorheben, wäre wahrhaftig schädlich und würde zu geistlichem Hochmut und Heuchelei führen, was die Vorteile, die die Selbstbeschränkung für uns hätte, weitaus überwiegen würde [Manna vom 26. Januar, Hervorhebung von uns].

Der Herr wollte, dass Seine Jünger den Unterschied zwischen Seinem Werk, das neue Zeitalter einzuleiten, und dem Werk Johannes des Täufers und der Pharisäer, die versuchten, die jüdische Nation zu reformieren, erkannten. Er veranschaulichte dies anhand des Bildes, ein altes Kleidungsstück mit einem Stück neuem Stoff zu flicken oder neuen Wein, der noch nicht gegoren war, in alte Weinschläuche zu füllen, deren Festigkeit und Elastizität nachgelassen hatten und die unter dem Druck der Gärung mit Sicherheit platzen würden. Dies war vielleicht der erste Hinweis unseres Herrn darauf, dass Israel als Nation des Königreichs nicht würdig sein und zurückgewiesen werden würde. Ebenso war es der erste Hinweis darauf, dass die Klasse, die Er um Sich versammelte, nicht mit dem Ziel versammelt wurde, die Nation zu reformieren oder ihre Angelegenheiten neu zu ordnen, sondern mit dem Ziel, den Kern einer neuen Nation zu bilden, „eine heilige Nation, ein Volk zum Besitztum” [1. Petr. 2:9], das, wenn es voll entwickelt war, würdig sein würde, Seine Miterben im Königreich zu sein und sich mit Ihm als Seine Braut zu vereinen, um alle Familien der Erde einzuladen, die göttliche Gunst zu empfangen, symbolisiert als „Wasser des Lebens”, das kostenlos angeboten wird (Offb. 22:1,17). R2260