Die Ansprache des Apostels richtet sich nicht an Ungläubige, ungerechtfertigte Personen, „Sünder“ im gewöhnlichen Sinne des Wortes; im Gegenteil, er richtet sich an die Gerechtfertigten und Geheiligten in Christus Jesus, und er ordnet sich selbst diesen zu, indem er das Pluralpronomen „wir“ verwendet. Der häufige Fehler, diese und ähnliche Schriftstellen auf Sünder im Allgemeinen anzuwenden, ist in zweierlei Hinsicht schädlich:

(1) Er hat sich für die Nichterneuerten insofern als schädlich erwiesen, als bei einigen der Eindruck erweckt wurde, dass es keinen Unterschied zwischen der Kirche und der Welt gibt und dass alle gleichermaßen im Gebet und um Vergebung der täglichen Schuld Zugang zu Gott haben. Dies hat einige daran gehindert, die Notwendigkeit des Glaubens an die Versöhnung zu erkennen und eindeutig in eine Bundesbeziehung mit dem Herrn gemäß den Bedingungen des Neuen Bundes [siehe Anm. am Schluss] einzutreten. Im Gegenteil, alle sollten deutlich über die Tatsache informiert werden, dass Reue und eine besondere, bewusste Annahme Christi als ihres persönlichen Erlösers absolut notwendig sind, bevor sie „begnadigt … in dem Geliebten “ [Eph. 1:6] und als „Söhne Gottes“ behandelt werden können und die Vorrechte dieser Beziehung genießen können – Gebet, Gemeinschaft mit Gott, göttliche Fürsorge oder Vorsehung für ihre Angelegenheiten und Interessen und die Gunst der Vergebung der täglichen Schuld durch das Verdienst des großen Hohenpriesters.

(2) Dieses Übersehen hat einen schädlichen Einfluss auf einige Christen gehabt, die so weit gegangen sind zu behaupten, dass sie niemals Sünde begehen können, nachdem ihre Sünden in der Vergangenheit vom Herrn gnädig vergeben wurden und nachdem sie in die Beziehung des Neuen Bundes [siehe Anm. am Schluss] eingetreten sind. Folglich haben wir die völlig falschen Ansichten und Lehren sogenannter „Perfektionisten“, die nicht nur behaupten, dass sie jetzt in zugerechneter Weise vollkommen sind, sondern dass sie tatsächlich in all ihren Gedanken, Worten und Taten vollkommen sind – und sich selbst betrügen und sich vielen schweren Fehlern aussetzen, wie der Apostel in diesem Zusammenhang erklärt – Verse 8 und 10.

Der Apostel Johannes erklärt in seinem Brief deutlich, was das Ziel seines Schreibens ist: „Dies schreiben wir euch, damit eure Freude vollkommen sei“ [1. Joh. 1:4]. Es ist eine bemerkenswerte Tatsache, dass die überwiegende Mehrheit der Christen niemals die Fülle an Freude, Frieden und Segen erfährt, die sie besitzen könnten. Zu viele geben sich mit den ersten, verwässerten Grundsätzen der Doktrin Christi zufrieden; und wie der Apostel Paulus erklärt, sind solche Menschen lediglich „Unmündige in Christus“ [1. Kor. 3:1]. Natürlich haben sie einen Segen in jeglicher Beziehung zum Herrn, aber sie haben nicht die Fülle der Freude, die ihnen zuteil würde, wenn sie in der Gnade und in der Erkenntnis „zur vollen Mannesreife, zum Vollmaß des Wuchses der Fülle Christi“ [Eph. 4:13] heranwachsen würden. Die Absicht des Schreibens des Apostels an sie war es, die reinen Sinne der Gläubigen zur Wertschätzung und Freude an ihren Vorteilen anzuregen, damit sie dadurch wachsen und sich entwickeln können.

Der Apostel folgt dem Beispiel unseres Herrn Jesus, indem er Wahrheit und Gerechtigkeit als Licht und Sünde und jeden bösen Weg als das Gegenteil, nämlich Dunkelheit, symbolisiert. Gott selbst wäre somit die Vollkommenheit des Lichts – „in ihm ist gar keine Finsternis“ [Vers 5], keine Sünde, keine Unvollkommenheit. Mit diesem Gedanken im Sinn weist der Apostel darauf hin, dass jegliches Wachstum der Gemeinschaft mit Gott, das wir anstreben können, nach den Richtlinien von Wahrheit, Güte und Reinheit erfolgen muss; und er weist darauf hin, dass es Sünde wäre, wenn wir anderen sagen oder in unseren eigenen Herzen denken würden, dass wir mit Gott wandeln und Gemeinschaft mit Ihm haben, wenn unser Weg im Leben ein dunkler, ein sündiger ist. Solche Menschen täuschen nur sich selbst und andere: Sie täuschen Gott nicht, und sie erhalten nicht die Segnungen derer, die „im Licht wandeln“ [1. Joh. 1:7].

Darüber hinaus werden wir, in dem Maße, in dem wir im Licht und in Übereinstimmung und Gemeinschaft mit Gott wandeln, auch in Gemeinschaft mit allen anderen sein, die gleich gesinnt sind. Wenn wir also nicht „die Brüder lieben, die wir gesehen haben“ [1. Joh. 4:20], um mit ihnen Gemeinschaft zu haben und sich an geistlichen Dingen zu erfreuen, wäre das ein Zeichen dafür, dass wir nicht ganz in Übereinstimmung und Gemeinschaft mit Gott sind. Aber wer sind die „Brüder“? Unser Herr sagt uns, dass nicht alle, die sich zu Seinem Namen bekennen, wahre Brüder sind; Er sagt: „Nicht jeder, der zu mir sagt: Herr, Herr! wird in das Königreich der Himmel hineinkommen (als Seine Brüder und Miterben anerkannt werden), sondern wer den Willen meines Vaters tut, der in den Himmeln ist“. Wir sehen also, dass wir durch unsere Taten und nicht nur durch unsere Bekenntnisse vom Herrn angenommen werden, der wiederum sagt: „Wer sind meine Brüder? ... jeder, der den Willen meines Vaters tun wird, derselbe ist mein Bruder“ – Mt. 7:21; 12:50.

Wir sollten also nicht erwarten, dass die „Gemeinschaft” mit allen, die den Namen Christi nennen, ein Beweis für die Gemeinschaft mit dem Vater ist und dass wir im Licht sind: Wir sollten lediglich diese wahre Gemeinschaft mit denen erwarten, die ernsthaft danach streben, den Willen des Vaters zu tun, Seiner Sache zu dienen und die die Anweisungen Seines Wortes sowohl in ihren Taten als auch in ihren Bekenntnissen vorleben. Zwischen all diesen muss es, ob verborgen oder offen, ein Band der Gemeinschaft und Einheit geben – dieses Band ist der eine Glaube und die eine Taufe in den einen Herrn.

Aber während diese Gemeinschaft zwischen uns und dem Herrn und allen, die Seinen Geist haben, darauf beruht, dass wir im Licht wandeln und Seinen Fußstapfen so weit wie möglich folgen, bedeutet dies dennoch nicht, dass wir absolut frei von der Unvollkommenheit der Sünde sind; obwohl uns nach der Anordnung des Neuen Bundes [siehe Anm. am Schluss] nichts als Sünde angerechnet wird, außer in dem Maße, in dem es vorsätzlich getan wurde. Dennoch ist es uns aufgrund der vielfältigen Versuchungen und der Schwäche unseres Fleisches, die das Ergebnis einer ererbten Veranlagung zur Sünde ist, unmöglich, „Mängel“ und Fehler zu vermeiden. Diese können in dieser Lektion zu Recht als Sünden bezeichnet werden, denn „Sünde ist die Gesetzesübertretung“ [1. Joh. 3:4, S], auch wenn sie unbeabsichtigt ist. Aber die göttliche Anordnung unter dem Neuen Bund [siehe Anm. am Schluss] zugunsten des Volkes des Herrn besagt, dass diese unbeabsichtigten Fehler und Unzulänglichkeiten uns nicht als Sünden angerechnet werden müssen, sondern anstatt dessen durch unsere Inanspruchnahme des Hohenpriesters durch das Verdienst des kostbaren Blutes gereinigt werden können. So kommt es, dass das Blut Jesu Christi, unseres Herrn, uns von aller Sünde reinigt – uns von der Sünde reinhält, wenn wir uns unserer Unvollkommenheiten bewusst sind und ständig um Vergebung bitten.

Der Apostel verwendet das Wort „Sünde“ an anderer Stelle in diesem Brief in einem anderen Sinn (1. Joh. 3:6-9): „Jeder, der in ihm bleibt, sündigt nicht; jeder, der sündigt, hat ihn nicht gesehen noch ihn erkannt. Wer die Sünde tut, ist aus dem Teufel. Der aus Gott geboren ist, tut nicht Sünde, denn sein Same bleibt in ihm; und er kann nicht sündigen, weil er aus Gott geboren ist“. Und weiter sagt er (1. Joh. 5:18 [K]): “Wir wissen, dass jeder, der aus Gott gezeugt ist, nicht sündigt; sondern wer gezeugt ist aus Gott der hütet sich selbst, und der Böse rührt ihn nicht an“.

In diesen Schriftstellen verwendet der Apostel das Wort „Sünde“ in seiner vollen oder absoluten Bedeutung, d.h. vorsätzliche Sünde, bewusste Sünde, beabsichtigte Sünde; Sünden, die nicht nur Unzulänglichkeiten und Fehler sind, die größtenteils oder vollständig den Unvollkommenheiten des Fleisches geschuldet sind, die wir von unseren Vorfahren geerbt haben. Niemand, so versichert uns der Apostel, der vom Geist des Herrn, dem Geist der Heiligkeit und Wahrheit, gezeugt wurde, kann Sympathie für die Sünde empfinden, um sich willentlich, wissentlich und absichtlich darauf einzulassen. Alle, die die Sünde so lieben und sie willentlich tun und sie gutheißen, nachdem sie die Wahrheit erkannt haben, sind Kinder der Finsternis, die die Finsternis lieben und damit zeigen, dass sie den Geist oder die Gesinnung Satans haben.

Aber kehren wir zur Betrachtung der anderen Verwendung des Wortes „Sünde“ in dieser Lektion zurück, indem wir den Begriff auf die Fehler und Unvollkommenheiten anwenden, gegen die Gottes Volk eifrig ankämpft und die es aus seinem sterblichen Leib auszumerzen sucht, und gegen die es ständig einen guten Kampf kämpft und als Überwinder hervorgeht, und zwar als mehr als Überwinder, durch Den, der uns geliebt und uns mit Seinem kostbaren Blut erkauft hat. Der Apostel deutet an, dass die Gefahr besteht, dass einige so weit gehen, zu leugnen, dass sie irgendwelche Fehler haben, und sich so selbst betrügen und in die Falle des Widersachers tappen. Man könnte fragen: Was macht es für einen Unterschied, wenn sie versuchen, gottselig zu leben, ob sie nun behaupten, vollkommen zu leben, oder zugeben, dass sie unvollkommen sind, und sich ständig um Reinigung durch das kostbare Blut bemühen? Wir antworten, dass es einen großen Unterschied macht: Nur wenn wir unsere Sünden bekennen, können sie vergeben werden. Folglich haben diejenigen, die leugnen, dass sie Sünden, Fehler oder Unvollkommenheiten haben, eine große Last davon ungesühnt und unvergeben auf sich geladen; und aus diesem Grund würden sie als unwürdig angesehen, auf dem Weg des Lichts unter der Führung des Heiligen Geistes weitergeführt zu werden, in die Höhen und Tiefen und Längen und Breiten der Liebe und Weisheit Gottes, wie sie in Seinem Wort offenbart sind, als Speise zur rechten Zeit für den Haushalt des Glaubens. So sehen wir, dass es nur einen einzigen richtigen Weg des Glaubens und des Verhaltens gibt, auf dem wir eine vollständige Gemeinschaft mit dem Herrn haben können: Wer einen anderen Weg einschlägt, macht Gott zum Lügner, und Er würde keine Gemeinschaft mit ihnen haben, sondern sie der Dunkelheit ihres eigenen Weges überlassen. Können wir uns dann wundern, dass so viele in der Finsternis sind und keine Beweise für die Gemeinschaft mit Gott haben, wenn wir sehen, wie wenige ihre Fehler bekennen und versuchen, sie zu überwinden und auf die einzige von Gott bestimmte Weise gereinigt zu werden?

Diese Dinge sind nicht geschrieben, um in uns den Gedanken zu fördern, dass wir ungestraft sündigen und durch Nachlässigkeit und Unaufmerksamkeit gegenüber dem göttlichen Wort von Fehlern übermannt werden und dann zum Herrn gehen können, um Vergebung zu erlangen. Ganz im Gegenteil, diese Zusicherungen der göttlichen Gunst und Bereitschaft zur Vergebung sollen einen mildernden Einfluss auf unser Herz haben, der uns umso sorgfältiger darauf achten lässt, Sünde zu vermeiden und die Gemeinschaft mit Demjenigen aufrechtzuerhalten, der die Vollkommenheit des Lichts und der Heiligkeit ist. „Ich schreibe euch dieses, damit ihr nicht sündigt“ [1. Joh. 2:1], damit wir uns nicht selbst rühmen, selbstgerecht und selbstgerechtfertigt sind und somit in den Augen des Herrn verabscheuungswürdig sind, sondern damit wir, indem wir vor unseren Schwächen und Unvollkommenheiten fliehen, die Gnade Gottes in Christus ergreifen, um Vergebung zu erlangen und um Gnade und Kraft zu erhalten, um einen guten Kampf gegen die Sünde zu führen.

„Wenn jemand (in Christus) gesündigt hat - wir haben einen Beistand (Fürsprecher) bei dem Vater, Jesus Christus, den Gerechten“ [1. Joh. 2:1]. Auch hier bezieht sich das Wort „jemand“ nicht auf diejenigen, die nicht in Christus sind, sondern auf diejenigen, die den Bedingungen des Neuen Bundes [siehe Anm. am Schluss] unterliegen. Nur an diese richtet sich dieser Brief. Die Welt hat keinen Fürsprecher beim Vater, weil sie Christus nicht angenommen hat, und Er ist nur der Fürsprecher für diejenigen, die Ihn angenommen haben und danach streben, die Sünde zu überwinden.

Unser Fürsprecher ist mehr als ein Fürsprecher, mehr als ein Repräsentant vor dem Richterstuhl der göttlichen Gerechtigkeit, der an unserem Wohlergehen und an unserer Vergebung interessiert ist; er ist außerdem Derjenige, der Sich Selbst für uns hingegeben hat, der auf Golgatha das Werk der Sühnung (Befriedigung) für unsere Sünden vollendet hat. Dies ist der Grund, warum wir „mit Freimütigkeit hinzutreten können zu dem Thron der Gnade“ [Hebr. 4:16], nicht nur in dem Bewusstsein, dass Gott für uns ist und dass unser Herr Jesus mit uns mitfühlt und unser Fürsprecher ist, sondern auch und vor allem in dem Bewusstsein des Verdienstes des Opfers, das Er bereits der Gerechtigkeit bezahlt hat und das Er zugunsten aller, die Ihn lieben und Ihm gehorchen, auf Antrag vollständig anwendbar gemacht hat.

Aber, so sagt der Apostel, Er ist nicht nur die Sühnung für unsere Sünden (die Sünden der Kirche), sondern „auch für die ganze Welt“ [1. Joh. 2:2]. Was bedeutet das? Ist Er der Fürsprecher für die ganze Welt? Nein; noch nicht. Die Welt ist noch nicht zur Heiligkeit und Wahrheit berufen und hingezogen worden. Während des gegenwärtigen Zeitalters „kann niemand zu Christus kommen, es sei denn, der Vater zieht ihn“ [Joh. 6:44]. Und dieser Einfluss der Wahrheit erstreckt sich derzeit nur auf diejenigen, „die ein Ohr haben, um zu hören“ [Röm. 11:8]. Ein großer Teil der Menschheit hat noch nie etwas von der Gnade Gottes und der Sühnung und Vergebung gehört, die allen in Christus gewährt werden. In der Tat ist es eine bemerkenswert kleine Zahl, die „geschmeckt hat, dass der Herr gütig ist“ [1. Petr. 2:3].

Doch so gewiss die Sühnung „für die Sünden der ganzen Welt“ erfolgte, so gewiss wird jedes Glied der Menschheit zur Erkenntnis dieser Tatsache gebracht werden und die Möglichkeit erhalten, den bereitgestellten Segen in Anspruch zu nehmen. Zu diesem Zweck wurde das große Millennium-Zeitalter verheißen und wird vorbereitet: Und in Bezug auf dieses Zeitalter des Segens für „alle Familien der Erde“ verkündet der Herr durch den Propheten: „Dann werden die Augen der Blinden aufgetan und die Ohren der Tauben geöffnet werden“ [Jes. 35:5]. In jener Zeit erklärte unser Herr Jesus auch: „Und ich, wenn ich von der Erde erhöht bin, werde alle zu mir ziehen“ [Joh. 12:32]. Aufgrund dessen, dass Er als Sühnung, als Sündopfer, „für die Sünden der ganzen Welt“ erhöht wurde, wird unser verherrlichter Herr schließlich das Vorrecht haben, der Richter der Welt zu sein und allen, die Ihm von Herzen gehorchen, Vergebung, Versöhnung und Restitution zu gewähren; während „jede Seele, die irgend auf jenen Propheten nicht hören wird, soll aus dem Volk ausgerottet werden“ – im Zweiten Tod – Apg. 3:23.

So wie das Ziehen durch den Vater jetzt kein Zwang ist, sondern lediglich ein „Drängen“ durch die Wahrheit, durch das Wissen um sie, so wird das Ziehen des Millennium-Zeitalters auf die Welt der Menschheit kein Zwang sein, sondern lediglich der Einfluss von Gerechtigkeit und Wahrheit, der zur Liebe zur Gerechtigkeit und damit zur Belohnung der Gerechtigkeit – dem ewigen Leben – drängt.

Der Apostel scheint in unserer Lektion anzudeuten, dass eine ganze Reihe von Menschen fälschlicherweise behaupten könnten, Gott genau zu kennen, und daher teilt er uns mit großer Deutlichkeit mit: „Wer da sagt: Ich kenne ihn, und hält seine Gebote nicht, ist ein Lügner, und in diesem ist die Wahrheit nicht“ [1. Joh. 2:4]. Es ist also ein klarer Beweis dafür, dass der Apostel nicht nur ein Wissen über Gott meint, sondern eine gründliche Kenntnis Gottes; was Gemeinschaft und Verbindung mit Ihm beinhaltet: Er gibt uns dann einen Prüfstein, durch den wir beurteilen können, ob wir Neue Schöpfungen im Herrn sind oder nicht und ob die Liebe Gottes in uns in einem gewissen Maße entwickelt ist. Der Prüfstein ist der Gehorsam. In dem Maße, in dem wir das Wort des Herrn halten, ist die Liebe Gottes in uns vollendet. Denn wenn wir die Gesinnung Christi, den Heiligen Geist, den Geist Gottes erhalten haben, wird dies zur Folge haben, dass wir sowohl zum Wollen als auch Vollbringen Sei¬nes Wohlgefallens nach dem Maße unserer Fä¬higkeit veranlasst werden. Diese Fähigkeit sollte stetsvon Jahr zu Jahr größer werden. Auch wenn wir nicht hoffen dürfen, die Vollkommenheit eher zu erlangen, als bis wir auferweckt werden und neue Aufer-stehungsleiber erhalten, so können wir dennoch die ganze Zeit in enger Verbindung mit unserem Herrn im Geist unserer Gesinnung bleiben, damit wir ständige Gemeinschaft mit Ihm haben können [Manna 15. Februar, Hervorhebung von uns] und indem wir unsere Fehler bekennen und Seine Vergebung suchen, können wir bis zum Ende unserer Reise frei von Sünde bleiben, auch wenn wir immer noch die Unvollkommenheiten des Fleisches anerkennen müssen, und dass in unserem Fleisch keine Vollkommenheit wohnt. R2235-2236

Anm. zum Gebrauch des Ausdrucks Neuer Bund in diesem Artikel:

Pastor Russell gebrauchte den Ausdruck neuer Bund anfangs missverständlich im Sinne des Sara-Bundes (der im Gegensatz zum Gesetzes Bund ein neuer Bund war), nicht jedoch im Sinne des im Millennium wirkenden Neuen Bundes (Jer. 31:31-33). In R2709 schreibt er im Artikel „Eine interessante Frage“ folgendes:

„Frage: Wie sollen wir die Aussage in Hebräer 12,23 über „die Geister der vollkommenen Gerechten” verstehen?

„Antwort: Um dies zu verstehen, müssen wir die Aussage in ihrem Zusammenhang betrachten. Der Apostel stellt die Einführung des Gesetzesbundes der Einführung des Neuen Bundes gegenüber; und wir sollten bedenken, dass die Kirche zwar durch das Blut Christi gerechtfertigt ist, das den Neuen Bund versiegelt, der Neue Bund selbst jedoch nicht während des Evangelium-Zeitalters als in Kraft getreten betrachtet wird; er ist ein Bund für die Welt der Menschheit, und seine Inkraftsetzung bringt die Zeit der Restitution aller Dinge beim Zweiten Advent mit sich. Die Kirche, obwohl durch das Opfer gerechtfertigt, das den Neuen Bund versiegelte, wird tatsächlich unter dem Abrahamitischen Bund angenommen – angenommen als Same Abrahams – als Glied des Leibes Christi – durch den alle Geschlechter der Erde unter dem Neuen Bund, der auf Golgatha versiegelt wurde, während des Millenniums gesegnet werden sollen.

„Der Gesetzesbund, dessen Mittler Moses war und der auf dem Berg Sinai inmitten von Donner, Blitz und Stimmen usw. gegeben wurde, war vorbildlich für den Neuen Bund, dessen Mittler Christus (Haupt und Leib) ist und der der Welt der Menschheit vorgestellt werden soll, nachdem der ganze Leib Christi sein Blut vergossen hat und vollendet und verherrlicht worden ist, Apg. 3:22; Kol. 1:24.“

Wir empfehlen in diesem Zusammenhang Br. Russells Erklärungen in R4309 („Das Wort Mittler verschiedenartig angewendet“, deutscher WT 1909, 82-84); R4318 („Die drei großen Bündnisse“, deutscher WT 1909, 59-65), uvm.