ZWEIFELLOS war es in hohem Maße seiner umfassenden Bildung sowie dem Ergebnis seiner tiefen Weihung und damit seiner Nähe zum Herrn und der Teilhabe am göttlichen Plan zu verdanken, dass der Apostel Paulus die Bedingungen des Neuen Bundes und der religiösen Ordnung des Evangeliums schneller erfassen konnte als die anderen Apostel. Obwohl der Apostel Petrus eine ebenso umfassende Sichtweise hatte wie die anderen der ursprünglichen Zwölf, und obwohl der Herr ihm zusätzlich die Vision gab, um anzuzeigen, dass die Heiden von den Juden nicht mehr als unrein angesehen werden sollten, und ihn direkt sandte, um dem ersten bekehrten Heiden, Kornelius, das Evangelium zu predigen, und obwohl er Zeuge der Gaben des Heiligen Geistes wurde, die ihm zuteilwurden, scheint der Apostel Paulus die gesamte Situation viel umfangreicher erfasst zu haben als selbst Petrus; so dass Paulus, als Petrus in dieser Angelegenheit verwirrt war und ins Straucheln geriet, in der Lage und willens war, ihm zu klareren Ansichten zu verhelfen (Gal. 2:14). Paulus war der erste, der erkannte, dass „das Recht des Gesetzes in uns erfüllt ist, die wir nicht nach dem Fleisch, sondern nach dem Geist wandeln“ [Röm. 8:4]; und dass es unter denen, die unter die neue Ordnung der Dinge gekommen sind, keinen Unterschied zwischen Juden und Heiden, Männern und Frauen, Sklaven und Freien gibt, weil sie alle eins sind in Christus Jesus. Es war Paulus, der die Tatsache erkannte, dass diejenigen, die Christus angenommen hatten, völlig frei vom Gesetz des Moses waren; dass für sie Mose gestorben war und sie mit einem anderen verheiratet waren, nämlich mit Christus, und unter Seinem Gesetz standen – dem Gesetz des Geistes, der lebendig macht in Christus Jesus, der die Israeliten frei gemacht hat vom Gesetz der Sünde und des Todes – Röm. 7:4, 6.

(Verse 19-23) Aber obwohl er seine Freiheiten in Christus erkannte, seine Freiheit von allen Bindungen, wie von heiligen Tagen, Neumonden, Sabbaten, Speisen usw. (Kol. 2:16; Röm. 14:5), war der Apostel nicht darauf bedacht, seine Freiheit zu nutzen, außer zwischen dem Herrn und ihm selbst und den Brüdern, die diese Angelegenheit zu schätzen wussten. Diejenigen, die schwach und durch Gesetze, Zeremonien und menschliche Traditionen gebunden waren, die sie von den Ältesten erhalten hatten, fanden im Apostel jemanden, der nicht danach strebte, über sie zu triumphieren, indem er sich seiner Freiheit und ihrer Unfreiheit rühmte. Im Gegenteil, wenn sie dem Gesetz unterworfen waren, verzichtete er für eine gewisse Zeit auf seine eigenen Freiheiten, um ihnen durch Mitgefühl und Geduld zu derselben Freiheit zu verhelfen, die er im Herzen genoss. Und so finden wir ihn, wie er andere berät und drängt. Er sagt:

Ihr seid frei von dem Gesetz und den Beschränkungen, die auf euren Brüdern, den Juden, lasten, und ihr sagt jetzt, dass sie für euch keine Fesseln mehr sind. Ihr seid also sehr erleichtert: Nutzt jedoch eure Freiheiten nicht als Gelegenheit für das Fleisch. Ihr wisst vielleicht, dass ein Götze nichts ist und dass Fleisch, das einem Götzen geopfert wird (der Brauch unter Heiden), dadurch nicht geschädigt wird, und ihr könnt euch völlig frei fühlen, dieses Fleisch zu essen; aber wenn ein Bruder bei dir ist, der diese Freiheit noch nicht erkennt und die Angelegenheiten nicht von diesem höheren Standpunkt aus betrachtet, dann setze keine Barriere zwischen deinem Herzen und seinem, indem du deine Freiheiten nutzt, sondern vermeide um seinetwillen die Nutzung dieser Freiheit, damit du einen größeren Einfluss auf ihn hast und ihn dazu bringst, die noch größeren Freiheiten zu schätzen, die uns durch Christus gegeben sind.

Die Segnungen des Reiches Gottes sind nicht nur diese Freiheiten, ohne Verurteilung zu essen, was uns gefällt, und ohne Einschränkung durch Fastentage, Neumonde und Sabbate zu sein! Nein, nein; die Freiheiten, die wir als beginnendes Königreich Gottes haben, sind weitaus besser als diese, obwohl sie diese beinhalten. Die wichtigeren Dinge sind die Freiheit von der Sünde, die Gemeinschaft und Verbundenheit mit dem Herrn und die Aussicht auf ein herrliches Erbe in der Zukunft. Gerechtigkeit, Friede, Freude im Heiligen Geist, das sind die Früchte unserer neuen Beziehung zu Christus, an denen wir uns besonders erfreuen sollen, und im Vergleich dazu sind unsere Freiheit, zu essen und nicht zu essen, was wir wollen, und solche heiligen Tage zu begehen, wie wir wollen, unbedeutend – Röm. 14:17-20.

Das ist die Aussage des Apostels in dieser Lektion. Er meinte nicht, dass er sich verstellte oder täuschte oder vorgab, ein Jude zu sein usw., sondern dass er, da er seine Freiheiten besaß und erkannte, sich nicht immer dafür entschied, seine Freiheiten in Christus auszuüben, wenn er bessere Gelegenheiten fand, sich nützlich zu machen, indem er es einfach unterließ, seine Freiheit einzufordern oder zu nutzen. Grundsätze dürfen unter keinen Umständen aufgegeben werden. Aber Freiheiten und persönliche Rechte können im Interesse anderer und zum göttlichen Wohlgefallen häufig ignoriert werden. Der Apostel Paulus war bereit, den Grundsatz um jeden Preis zu verteidigen (Gal. 2:5, 11), aber was das Opfern seiner irdischen Rechte, Privilegien und Freiheiten für die Sache Christi und der Kirche betrifft, kam der Apostel offensichtlich unserem Herrn Jesus am nächsten. Er ist ein hervorragendes Vorbild für die ganze Kirche [Manna vom 19. Mai, Hervorhebung von uns].

Eine Illustration für eine derartige angemessene Vernachlässigung von Freiheiten ohne Verzicht auf Prinzipien findet sich im Zusammenhang mit der Einhaltung des Sonntags. Nach unserem Verständnis ist der Sonntag, der erste Tag der Woche, in keiner Weise der Sabbat, der den Juden geboten wurde, welcher der siebte Tag war. Der Christ ist durch die Bibel nicht dazu verpflichtet, einen bestimmten Tag auf eine bestimmte, von anderen Tagen unterschiedliche Weise zu begehen; aber durch seinen Bund mit Gott soll er jeden Tag dem Herrn heilighalten. Er hat nicht mehr Recht, an einem Tag etwas Falsches zu tun als an einem anderen. Seine Ruhe in Christus unter dem Neuen Bund ist nicht die körperliche Ruhe des Juden unter dem Gesetzesbund. Sie ist höher: Es ist eine Ruhe des Glaubens, die Freude und Erfrischung bringt; nicht nur körperlich, sondern auch geistig und geistlich.

Diese Ruhe ist nicht nur für einen Tag in der Woche; der wahre Christ soll in Christus ruhen und jeden Tag Freude und Frieden im Glauben haben. Anstatt also einen siebten Ruhetag in jeder Woche zu haben, hat der Christ sieben Tage Ruhe in jeder Woche – eine Ruhe und einen Frieden, die die Welt weder geben noch nehmen kann.

Nicht aufgrund göttlicher Anordnung, sondern aus eigenem Antrieb begann die frühe Kirche, den ersten Tag der Woche als Tag der besonderen Zusammenkunft zu begehen, als Gedenken an die Auferstehung unseres Herrn von den Toten und an das neue Leben und die neue Freude, die mit diesem Tag begannen. Eine Zeit lang hielten sie auch den siebten Tag ein, bis sie durch die Anweisungen der Apostel erfuhren, dass sie für das jüdische Gesetz gestorben und in Christus zu einer „Neuen Schöpfung“ nach dem Gesetz des Geistes des Lebens geworden waren – das nur ein einziges Gebot hat, und das ein sehr umfangreiches: Liebe.

Die Mehrheit der Christen scheint sich heute teilweise von den Freiheiten und der Wertschätzung des Neuen Bundes entfernt zu haben und versucht, den jüdischen Bund mit dem christlichen Bund zu vermischen, das jüdische Gesetz der zehn Gebote mit dem christlichen Gesetz des einen Gebots – der Liebe. Dementsprechend wird der Sonntag, der erste Tag der Woche, von vielen als der Sabbat der Juden angesehen; und sie verbinden ihn gedanklich mit allen Anforderungen des jüdischen Gesetzes, und doch fühlen sie sich in Bezug darauf ständig im Herzen verurteilt, genau wie die Juden, weil sie die Anforderungen des Gesetzes für diesen Tag selten oder nie erfüllen. Das Gesetz verlangte, dass Eltern, Kinder, Diener oder Vieh keinerlei Arbeit verrichten sollten; und als Beispiel für die Strenge dieses Gesetzes gibt es in der Heiligen Schrift eine Aufzeichnung, dass ein Mann zu Tode gesteinigt wurde, weil er am Sabbat Feuerholz sammelte. Aufgrund dieser falschen Vorstellung, dass der erste Tag der Sabbat ist oder dass die Vorschriften und Verordnungen, die den jüdischen Sabbat betreffen, irgendwie (sie wissen nicht wie, wann oder wo) auf den Sonntag, den ersten Tag, übertragen wurden, sind viele ständig von ihrem Gewissen verurteilt – einem Bewusstsein der Sünde – Gal. 4:10, 11; 5:4; Kol. 2:16, 17.

Bei einigen, die die Wahrheit über dieses Thema erfahren, herrscht eine kämpferische Gesinnung, die sie dazu bringt, ihre Freiheiten zur Schau stellen zu wollen, indem sie am ersten Tag der Woche das tun, was ihre Mitchristen als unangemessen – als sündhaft – betrachten. Ein solcher kämpferischer Geist ist ein Zeichen dafür, dass der Geist Christi nicht reichlich in ihnen wohnt – dass mehr Wissen den Einzelnen erreicht hat, als er weise nutzen konnte. Es deutet darauf hin, dass solche Menschen in der Gnade und Liebe wachsen müssen, und zwar im Verhältnis zu ihrem Wissenszuwachs.

Die Erklärung des Apostels in der uns vorliegenden Lektion ist ein Beispiel für den richtigen Geist in Bezug auf jede solche Frage. Wenn unsere Nächsten sich am ersten Tag der Woche zum Gottesdienst versammeln, weil sie glauben, dass dies das Gebot Gottes ist, kann unsere Freiheit genauso uneingeschränkt ausgeübt werden, wenn wir uns am selben Tag versammeln; nicht aus einem Gefühl der Verpflichtung heraus, nicht unter dem Gesetz, sondern in vollem Genuss der Freiheit, mit der Christus befreit. In der Tat können wir den Tag viel mehr genießen, wenn wir ihn als Freiheit und Vorrecht und nicht als Pflicht und Gebot betrachten. Dennoch gibt es geringfügige Freiheiten, auf die wir verzichten sollten; zum Beispiel könnte unser Nächster, der glaubt, dem jüdischen Gesetz zu unterliegen, das Einschlagen eines Nagels als Verstoß gegen den Ruhetag betrachten. Wir, die wir wissen, dass wir nicht unter dem Gesetz, sondern unter der Gnade stehen, sind uns bewusst, dass keine Sünde begangen würde, wenn man einen Nagel einschlägt; aber dennoch können wir unsere Freiheiten in dieser Angelegenheit sehr wohl und angemessen beiseitelegen und uns anpassen und zur Aufrechterhaltung des Friedens und der Ruhe des Tages beitragen. In der Tat erkennen wir, dass der Fehler unserer Freunde in vielerlei Hinsicht ein Segen und eine Gnade für uns ist. Denn wenn viele die Angelegenheit so wie wir als Freiheit und Vorrecht und nicht als Gesetz Gottes betrachten würden, würde eine Mehrheit dem Tag höchstwahrscheinlich keinerlei Respekt zollen, und sehr bald könnte es wie an anderen Tagen sein. Wir sind daher sehr froh, dass ein Tag für Ruhe und Stille und Studium und Meditieren über heilige Dinge durch die Gesetze des Landes, in dem wir leben, festgelegt ist. Aber selbst wenn wir keinen Grund dafür sähen, diesen Tag zu begehen, so ist die Tatsache seiner gesetzlichen säkularen Festlegung doch ein ausreichender Grund, um sich weltlicher Arbeit zu enthalten. Im Gegenteil, wir sehen die Weisheit darin, einen Tag für die besondere Gemeinschaft in geistlichen Dingen zu haben, und der von den frühen Christen eingeführte Tag ist überaus angemessen. Der erste Tag einer neuen Woche symbolisiert unsere neue Ruhe, unsere neuen Hoffnungen und unser neues Leben – all dies entspringt der Auferstehung unseres Herrn.

Wir raten allen, die den „schmalen Weg“ gehen wollen, dem Rat und dem Beispiel des Apostels genau zu folgen und sich in Christus frei zu fühlen, um sich selbst zu Dienern aller zu machen – „wie wir Gelegenheit haben, das Gute wirken gegen alle, am meisten aber gegen die Hausgenossen des Glaubens“ [Gal. 6:10].

Der Apostel wurde nicht aus eigennützigen Motiven dazu bewegt, seine eigenen Freiheiten aufzugeben, sondern aus Liebe zum Evangelium und aus dem Wunsch heraus, anderen den gesegneten heilenden Balsam zukommen zu lassen, der seinem eigenen Geist zuteilgeworden war. Wo immer der Geist Christi ist, wird dieser Geist empfangen; und wenn er sich entwickelt, wird er sich früher oder später durch diese Gesinnung der Selbstverleugnung im Interesse anderer manifestieren – insbesondere in geistlichen Interessen und Angelegenheiten.

(Verse 24-27) Der Apostel möchte uns zeigen, dass uns in Christus zwar Freiheiten gewährt werden, dass es jedoch im Kern der christlichen Lehre steht, uns selbst den Gebrauch eben dieser Freiheiten zu verweigern. Als Sklaven der Sünde wurden wir befreit, damit wir freiwillige gebundene Knechte der Gerechtigkeit werden können – und mit Selbstaufopferung „bis in den Tod“ dienen. Die Juden, als Haus der Knechte unter Moses, waren als Knechte durch strenge Gesetze gebunden, deren Bedeutung und Zweck ihnen nicht erklärt wurden. Aber das Haus der Söhne, dessen Haupt Christus ist, ist von jedem Gesetz frei, außer dem einen – Gott mit jeder Kraft des eigenen Seins zu lieben und unsere Nächsten wie uns selbst. Aber diese Freiheit, die uns einerseits gewährt wird, ist andererseits die größere Prüfung. Sie überlässt es jedem von uns, seine Liebe zu Gott und Seiner Sache und Seinem Volk und sein Mitgefühl für die Welt unter Beweis zu stellen, indem er bereit ist, seine Freiheiten für diese aufzugeben – als ihre Diener.

Der Apostel veranschaulicht dies anhand der Olympischen Spiele seiner Zeit, bei denen der Wettlauf im Vordergrund stand. Die Läufer wurden freigegeben, um zu laufen, so wie wir als Christen vom Gesetz befreit sind, damit wir unseren Lauf laufen und den großen Preis gewinnen können; aber wer bestimmte anerkannte Bedingungen erfüllt und „so läuft“, soll zum Überwinder gekrönt werden.

Geweihte Christen haben sich in die Listen eingetragen, um den großen Wettlauf zu bestreiten, um den Preis unserer Hohen Berufung in Christus Jesus – den Preis der gemeinsamen Erbschaft mit Ihm im Reich der Herrlichkeit, das bei Seinem Zweiten Kommen errichtet werden soll. Wir beginnen unseren Weg nicht ziellos, nicht hoffnungslos, nicht einfach nur, um uns selbst zu verleugnen, nicht um Buße für Sünden zu tun, noch einfach nur, um unseren Charakter zu entwickeln; sondern der Herr hat die Angelegenheit gnädig so angeordnet, dass wir einen großartigen und edlen Anreiz zur Selbstverleugnung haben. Der Preis am Ende des Rennens ist sein „recht so, du guter und treuer Knecht“ [Mt. 25:21]; und für die treue Kleine Herde „die Krone des Lebens“ und die Herrlichkeit des Königreichs. Deshalb laufen wir nicht unsicher, zweifelnd, ohne zu wissen, was der Preis sein wird, denn wir werden durch die eigenen Worte des Herrn unterwiesen.

Der Apostel weist in diesem Zusammenhang darauf hin, dass wir, wenn wir hoffen, Überwinder zu sein und uns vor dem Herrn zu bewähren, in allen Dingen maßvoll, enthaltsam und selbstverleugnend sein müssen. Dies betont er in Vers 27. Es ist nicht nur notwendig, dass unser ganzes Wesen zu Beginn des Wettlaufs dem Herrn geweiht wird, sondern es ist auch weiterhin notwendig, dass es auf dem gesamten Weg dem neuen Sinn, dem Sinn Christi, unterworfen bleibt, der in uns reichlich und im Überfluss wohnen soll. Andernfalls, wenn wir zulassen, dass die alte, gefallene Natur sich erhebt und den neuen Sinn, den Sinn Christi in uns, behindert – wenn wir zulassen, dass der Wille des Fleisches wieder die Kontrolle übernimmt, können wir den Wettlauf als schändlich beendet und uns selbst als „verworfen“ betrachten; denn der Sinn des Fleisches führt zum Tod, der Sinn des neuen Geistes des Lebens in Christus aber, der uns durch das Wort der Wahrheit gezeugt hat, führt zum ewigen Leben und durch die Treue zur ewigen Herrlichkeit. R2118-2120