Welche Dinge? Warum die Notwendigkeit, allen Fleiß darauf zu verwenden, unserem Glauben die Tugend hinzuzufügen; und der Tugend die Erkenntnis; und der Erkenntnis die Enthaltsamkeit; und der Enthaltsamkeit das Ausharren [die Geduld]; und dem Ausharren die Gottseligkeit; und der Gottseligkeit die Bruderliebe, … die Liebe? ... Denn wenn ihr diese Dinge tut, so werdet ihr niemals fallen. Denn so wird euch reichlich dargereicht werden der Eingang in das ewige Königreich unseres Herrn und Heilandes Jesus Christus – Verse 5-11.
In der Wahrheit gefestigt zu sein bedeutet, dass wir sie sorgfältig studiert und gründlich durch „das Gesetz und das Zeugnis“ (Jes. 8:20 [S]) bewiesen haben und dass wir infolgedessen von ihrer Wahrheit überzeugt sind, sodass unser Glaube standhaft und unerschütterlich ist: Wir wissen, an wen wir geglaubt haben; wir haben geschmeckt und gesehen, dass der Herr gut ist; wir haben an den Freuden der Gemeinschaft mit Ihm teilgenommen; wir haben an Seinem Geist der Sanftmut, des Glaubens und der Frömmigkeit in einem solchen Ausmaß teilgehabt, dass wir in die freudige Erkenntnis der Fülle Seiner Gnade geführt wurden, wie sie sich im wunderbaren göttlichen Plan der Zeitalter manifestiert; und es wurde uns gestattet, nicht nur die verschiedenen Merkmale dieses Plans zu sehen, sondern auch die Notwendigkeit und Angemessenheit all seiner verschiedenen Maßnahmen, um sein glorreiches Ergebnis in der Fülle der festgelegten Zeiten vollständig zu erreichen. Das bedeutet es, „in der gegenwärtigen Wahrheit gefestigt“ zu sein. Es ist in der Tat ein höchst gesegneter Zustand, der einen solchen Frieden und eine solche Freude mit sich bringt, wie sie die Welt weder geben noch nehmen kann.
Aber obwohl wir in der gegenwärtigen Wahrheit so gefestigt sind, müssen wir bedenken, dass unsere Wahl in die hohe Stellung, zu der wir berufen sind, noch nicht sicher gemacht ist. Der Wettlauf um den Preis unserer Hohen Berufung liegt noch vor uns, und wir befinden uns noch im Land des Feindes, umgeben von vielen listigen und mächtigen Feinden. Wenn wir also erfolgreich sein wollen, müssen wir „den guten Kampf des Glaubens kämpfen“ und dabei daran denken, dass „die Waffen unseres Kampfes nicht fleischlich sind, sondern göttlich mächtig zur Zerstörung von Festungen“, die aus Irrtum, Aberglauben und angeborener Sünde bestehen; und auch daran denken, dass „unser Kampf nicht gegen Fleisch und Blut ist, sondern gegen die Fürstentümer, gegen die Gewalten, gegen die Weltbeherrscher dieser Finsternis, gegen die geistlichen Mächte der Bosheit in den himmlischen Örtern“ – 2. Kor. 10:4; Eph. 6:12.
Angesichts dieser Tatsachen – des bevorstehenden Krieges, der Subtilität unserer Versuchungen und der Schwächen des Fleisches – mahnt der treue Apostel Petrus zu allem Eifer bei der Pflege der christlichen Gnaden und ruft uns immer wieder die kostbaren Wahrheiten ins Gedächtnis, die wir gelernt haben, damit wir dadurch gestärkt werden und unsere Berufung und Erwählung sicher machen. Glaube ist eine gute Sache; aber Glaube ohne tugendhafte Werke ist tot; und die Wahrheit in Ungerechtigkeit festzuhalten ist schlimmer, als sie nie empfangen zu haben. Die Wahrheit wird uns gegeben, damit sie eine heiligende Wirkung auf unsere Herzen und unser Leben hat. Lasst ihr daher freien Weg und lasst sie verherrlicht werden. Lasst ihre kostbaren Früchte von Tag zu Tag mehr erscheinen. Fügt eurem Glauben Tugend hinzu – wahre Vortrefflichkeit des Charakters, eine solche Vortrefflichkeit des Charakters, die dich von der Welt und ihrem Geist getrennt kennzeichnet. In all dem wird die Welt jene moralischen Eigenschaften sehen, die auch sie anerkennen muss, wie sehr sie sich auch immer unserem Glauben widersetzen. Fügt noch Aufrichtigkeit von höchster Qualität, Wahrheit und faires Handeln in allen Geschäftsbeziehungen, moralische Integrität in allen sozialen Beziehungen, offenkundig saubere Hände und ein reines Herz sowie eine gezügelte Zunge, die dem Nächsten nichts Böses antut, hinzu. Auf all dies hat die Welt ein Recht darauf, von denen zu erwarten, die sich Christen nennen; und all dies sind unverzichtbare Merkmale jenes tugendhaften Charakters, der unserem Glauben hinzugefügt werden muss. Die sauberen Hände werden nicht in etwas herumplanschen, das nicht tugendhaft ist. Sie werden nichts mit ungerechten Plänen oder Projekten im Geschäftsleben zu tun haben. Das reine Herz wird keine bösen Dinge ersinnen, keine bösen Gedanken hegen oder Unheil planen. Und die gezügelte Zunge wird nicht zum Lästern verwendet, sondern schweigt, wenn sie nicht gut und weise sprechen kann. Aber die Impulse der Tugend gehen über diese rein negativen Eigenschaften, die sich weigern, etwas zu tun, das dem Nächsten schaden würde, hinaus. Sie regen nicht nur zu passiver, sondern auch zu aktiver Güte an – zu gütiger Liebe, die versucht, Leid zu lindern, mit Trauernden mitzufühlen, Notleidende zu trösten und andere zu ermutigen und zu segnen – zu helfen „allen gegenüber das Gute zu wirken“ [Gal. 6:10].
Uns wird geraten einem solch tugendhaften Charakter Erkenntnis hinzufügen – die Erkenntnis des Charakters Gottes, damit wir ihn noch gründlicher nachahmen können, und Seiner Wahrheit, damit wir noch umfassender mit Seinen Lehren übereinstimmen. Und in der Erkenntnis aber die Enthaltsamkeit – Mäßigung, Selbstbeherrschung, in allen Dingen. „Eure Milde soll allen Menschen bekannt werden“ [Phil. 4:5]. Wir dürfen nicht voreilig und jähzornig oder unüberlegt und gedankenlos sein. Aber wir sollten uns bemühen, ausgeglichen, nachdenklich und rücksichtsvoll zu sein: Unsere gesamte Art sollte von jener Sorgfalt geprägt sein, die darauf hindeutet, dass wir stets auf das Wohlgefallen des Herrn bedacht sind, auf unsere Verantwortung Ihm gegenüber als Seine Repräsentanten und auf unseren Einfluss auf unsere Mitmenschen, um sicherzustellen, dass dieser stets zum Guten und niemals zum Bösen ist.
„In der Enthaltsamkeit aber das Ausharren [die Geduld]“. „Das Ausharren aber soll ein vollkommenes Werk, damit ihr vollkommen und vollendet seid und in nichts Mangel habt“ [Jak. 1:4]. Ja, diese Gnade ebnet den Weg für jede andere, denn alles muss durch den Prozess der geduldigen und kontinuierlichen Selbstdisziplin erworben werden. Nicht ein einziger Schritt der Weiterentwicklung kann ohne das Ausüben dieser Gnade der Geduld erlangt werden, und nicht eine der Gnaden schmückt den Charakter des Christen schöner oder gewinnt mehr die Billigung des Gewissens der Welt oder verherrlicht mehr den Gott aller Gnade, dessen Wahrheit sie hervorruft. Die langmütige Sanftmut strebt ernsthaft danach, die Flut der menschlichen Unvollkommenheit und Schwäche aufzuhalten und bemüht sich mit gewissenhafter Sorgfalt das Ebenbild Gottes wieder zu erlangen; sie ist langsam zum Zorn und reich an Barmherzigkeit. Sie nimmt schnell die Pfade der Wahrheit und Gerechtigkeit wahr, und sie ist bereit, sofort auf ihnen zu wandeln; sie achtet auf ihre eigenen Unvollkommenheiten und hat Mitgefühl mit den Unvollkommenheiten und Unzulänglichkeiten der anderen [Manna vom 12. Februar; Hervorhebung von uns].
„In dem Ausharren aber die Gottseligkeit“ – ein sorgfältiges Studium und Nachahmung des göttlichen Charakters, wie im göttlichen Wort dargestellt.
„In der Gottseligkeit aber die Bruderliebe“ – ein Ausüben und Manifestieren der Prinzipien des göttlichen Charakters gegenüber unseren Gefährten.
„In der Bruderliebe aber die Liebe“. Güte kann dort zum Ausdruck kommen, wo nur wenig Liebe für das Objekt dieser Güte vorhanden ist; aber wir können solche Taten der Güte nicht lange aufrechterhalten, ohne dass ein mitfühlendes Interesse geweckt wird; und mit der Zeit vertieft sich dieses Interesse, wenn es kontinuierlich ausgeübt wird, zur Liebe. Und selbst wenn das Objekt der Liebe einen wenig liebenswerten Charakter hat, wächst die Liebe des Mitgefühls für den Gefallenen und Erniedrigten, bis sie zärtlich und fürsorglich wird und der Liebe eines Elternteils für einen verirrten Sohn ähnelt.
Petrus beschreibt in der Tat einen äußerst liebenswürdigen Charakter, aber wer kann dies betrachten, ohne das Gefühl zu haben, dass es ein Lebenswerk sein wird, dies zu erreichen. Er kann nicht an einem Tag oder in einem Jahr erreicht werden, sondern das ganze Leben muss diesem Ziel gewidmet werden; und Tag für Tag sollten wir, wenn wir treu sind, ein gewisses Maß an Wachstum in der Gnade und an Entwicklung des christlichen Charakters verwirklichen. Es reicht nicht aus, dass wir die Wahrheit kennen, noch dass wir uns damit begnügen, sie in Ungerechtigkeit zu bewahren. Wir müssen dafür sorgen, dass die Wahrheit ihre richtige und beabsichtigte Wirkung auf den Charakter hat. Und wenn die Wahrheit auf diese Weise in gute und ehrliche Herzen aufgenommen wird, haben wir die Zusicherung des Apostels, dass wir niemals fallen werden und dass wir zur rechten Zeit in das Reich unseres Herrn und Erlösers, Jesus Christus, aufgenommen werden.
Daher sehen wir die Notwendigkeit, die Anweisungen und Gebote des Herrn immer wieder lebendig in unseren Sinnen zu halten und tief in ihrem inspirierenden Geist zu trinken, obwohl wir bereits im Glauben gefestigt sind. Im Glauben gefestigt zu sein ist eine Sache, aber im christlichen Charakter und in allen Gnaden des Geistes gefestigt zu sein, ist eine ganz andere.
EIN PRAKTISCHER VORSCHLAG.
Da wir die Notwendigkeit eines tieferen Wirkens der Gnade sowohl in unseren eigenen Herzen als auch in den Herzen aller lieben Glieder des Haushalts des Glaubens spüren, sind wir auf den Gedanken gekommen, dass mehr besondere Anstrengungen in dieser bestimmten Richtung von uns allen wahrscheinlich von großem Vorteil wären. Wir wissen nicht, zu welcher Erziehung des Glaubens und der Geduld wir in der bevorstehenden dunklen Nacht, vor der wir gewarnt sind, noch berufen werden, aber „jeder Tag hat an seinem Übel genug“, und Gott sei Dank auch genug an Seiner Gnade, wenn wir sie ernsthaft ergreifen und geduldig in ihr verbleiben. So wie jeder Tag seine Prüfungen mit sich bringt, so sollte jeder Tag, wenn wir durch die Prüfungen richtig geübt wurden, seine Siege bringen – und uns so gestärkt und fester in unserem Charakter und Glauben machen.
Mit dem Ziel vor Augen, das Wachstum des christlichen Charakters besonders zu fördern, schlagen wir vor, was bereits von der Gemeinde in Allegheny gemacht und angenommen wurde, dass es gut wäre, ein Treffen in der Wochenmitte für diesen besonderen Zweck zu vereinbaren, wo immer sich einige der Geweihten treffen können. Ein solches Treffen sollte dem Gottesdienst, dem Gebet und dem Lobpreis sowie der brüderlichen Ermahnung, der Besprechung und dem Rat gewidmet sein, aber nicht dem Bibelstudium oder der Kontroverse. Alle Diskussionen über doktrinäre Angelegenheiten sollten von einem solchen Treffen ausgeschlossen werden, und Themen, die zu Kontroversen führen könnten, sollten vermieden werden. Solche Angelegenheiten sollten auf ein anderes Treffen zu einer angemessenen Stunde am Tag des Herrn verschoben werden, wenn sich alle versammeln. Das Ziel besteht darin, weder die Doktrin zu ignorieren noch das Bibelstudium zu verhindern, aber während dieser Notwendigkeit bei der einen Versammlung (am Tag des Herrn) nachgekommen wird, wird die andere (die Versammlung in der Wochenmitte) ohne Ablenkung der anderen gleichwertigen Notwendigkeit gewidmet.
Unsere Vereinbarung hier in Allegheny und Pittsburgh ist wie folgt: Da unsere Gemeinde weit verstreut ist, haben wir sie in so viele Nachbarschaftstreffen aufgeteilt, wie nötig sind, um alle, die daran teilnehmen möchten, unterzubringen; und für jedes Treffen wird ein Leiter ernannt, Besonnenheit wird hinsichtlich der Fähigkeiten beachtet. Es sollten Brüder sein, die im Glauben gefestigt sind – fest in der Doktrin, treu und fromm. Diese Treffen finden am Mittwochabend in der Wohnung eines Mitglieds jeder kleinen Gruppe statt. Die Versammlung wird mit einem Lied und einem Gebet eröffnet, der Leiter liest eine passende Schriftstelle vor, die sich auf das Thema der praktischen Frömmigkeit bezieht; dann wird jeder einzelne gebeten, über seine oder ihre persönlichen Erfahrungen in Bezug auf Fortschritte auf dem schmalen Weg zu berichten – darüber, wie er oder sie in der Gnade und im Streben, die Welt, das Fleisch und den Teufel zu überwinden, wächst. Hier können sie demütig von ihren Siegen berichten oder von ihren Prüfungen sprechen oder um christlichen Rat und Mitgefühl in schwierigen Situationen bitten. In solchen kleinen Versammlungen können sie freier sprechen, als es in größeren Versammlungen möglich oder angemessen wäre. Hier können sie die Bitten der anderen füreinander hören, und christliche Liebe und Mitgefühl fließen umso freier von Herz zu Herz.
Das Ziel, das bei diesen Treffen im Sinn behalten wird, ist eine frische, lebendige, wöchentliche und tägliche Erfahrung mit dem Herrn und in Seinem Dienst, und nicht nur eine veraltete Erfahrung aus der fernen Vergangenheit. Eine deutliche Erfahrung aus der Vergangenheit ist gut, aber eine deutliche Erfahrung aus der Gegenwart ist besser; sie ist von großer Bedeutung. Die Doktrin wird bei diesen Treffen vernachlässigt, es sei denn, das Wort Doktrin bezieht sich auf alle Lehren der Schrift, einschließlich Hoffnung, Vertrauen, Gehorsam, Frömmigkeit, Gebet usw. Wir stellen fest, dass sich zu viele damit begnügt haben, die Wahrheit zu kennen, ohne besondere Anstrengungen zu unternehmen, sie täglich und stündlich zu leben. Da Ehrlichkeit des Herzens und der Glaube an das vollendete Werk des Erlösers und die Weihung für Seinen Dienst notwendig sind, um vollständig in das „Heilige“ einzutreten, wo die tieferen Merkmale des göttlichen Plans erkannt und voll gewürdigt werden können, so müssen diese Eigenschaften bleiben, sonst wird das Licht zur Finsternis und ihr werdet aus dem Licht in die äußere Finsternis geworfen, in der die Welt und die nominelle Kirche nach den phosphoreszierenden Schimmern des Irrtums tappen – Spiritismus, Christliche Wissenschaft, Theosophie und Universalismus.
Der Leiter einer solchen Versammlung sollte lernen, seinen Rat, seine Ermahnungen oder seine Ermutigungen an die besonderen Bedürfnisse jeder einzelnen Person in der kleinen Gruppe, für die er verantwortlich ist, anzupassen, und seine ehrfürchtige Frömmigkeit und sein persönliches Interesse an jedem Einzelnen sollten das Vertrauen aller wecken. Wir glauben, dass solche Treffen in der Wochenmitte tatsächlich Sprungbretter zu höheren Errungenschaften im göttlichen Leben sein können und dass somit alle sehr gesegnet werden und davon profitieren können; und der ganze Leib wird in der Lage sein, einander in geistlichen Dingen noch wirksamer zu dienen. Bei einem monatlichen allgemeinen Treffen derselben Art hören wir sowohl von den Leitern als auch von den verschiedenen Teilnehmern vom geistlichen Fortschritt der verschiedenen kleinen Gruppen, und vierteljährlich werden die Leiter in andere Gruppen versetzt.
Möge der Segen des Herrn mit diesem Vorschlag einhergehen und möge das Ergebnis eine Stärkung des Bandes der christlichen Liebe und der gegenseitigen Anteilnahme und Gemeinschaft überall sein.